La rivalidad entre Francia y Alemania procedía de la unificación de la segunda, en 1871, tras la breve guerra en que Prusia derrotó al Ejército francés. Desde entonces, el país germano no solo fue el gran rival militar de la República, sino también la nación emergen te que pretendía arrebatarle su liderato económico y cultural en la Europa continental, y de modo singular en el ámbito académico y del pensamiento. Cabe recordar que, para Bergson, la lucha contra Alemania representaba el combate de la civilización contra la bar barie. Por ello, la derrota de 1940, con la posterior ocupación ger mana de Francia, supuso una humillación nacional y una tragedia personal para todos los franceses, incluido Maurice Merleau-Ponty, quien fue miembro del Ejército vencido por las armas alemanas. Sobre estas líneas, tropas alemanas desfilando junto al Arco del Triunfo de París (1940).
La experiencia de la guerra sentó en M crlcuu-Ponty una serie de convicciones que hasta entonces no habían sido tenidas en cuenta. P o r ejem plo, la consideración d e las «intenciones» con las q ue los seres hum anos se dirigían al m undo, a los objetos y a los otros; el descubrim iento del «sentido» q ue los actos suponían y las consecuencias que estos tenían, hasta llegar a m odificar los distintos «contex tos perceptivos» en los que los hom bres se movían. «La ra zón» había d e otorgar un sentido al sinsentido, p ero inscrita en la presencia de un «hom bre corporalizado» concreto y singular, qu e habitara un «m undo d e la vida» con un sen tid o moral:
No existen los imperios, las naciones, las clases, no hay nada más que hombres por todas partes, siempre dispuestos para la libertad y la felicidad, siempre capaces de obtenerla bajo el régimen que sea, a condición de que encuentren la única libertad que cuenta, la del propio juicio;, un solo mal, pues, que es la guerra, y un solo deber, que es el de no creer en las victorias del derecho y de la civilización y el de hacer cesar la guerra.
M erleau-Ponty sabía que el ser hum ano prefiere olvidar la historia pasada, pero pensaba que esta continuaba envol viendo al hom bre en su presente, debido a la memoria cor poral que llevaba inscrita en todas sus percepciones. En sus obras, siem pre se preguntó cómo po d er trabajar la dialéctica entre lo viejo y lo nuevo, para no perd er definitivamente el ansia de innovación y transform ación que renueva la vitali dad de la historia del hom bre. Su tem peram ento estaba he cho para vivir en paz, lo más cerca de esta atmósfera positiva que habían proporcionado las experiencias vitales en las que creció.
EL HOMBRE ES CUERPO Y ESPÍRITU
D urante la guerra, M erleau-Ponty volvió a la docencia. Im partió'clases en el Liceo de C am ot (1940-1944), pero des pués se inscribió de nuevo en la Escuela N orm al Superior de París, con el fin d e conseguir un doctorado en letras, obteni do en 1945. Para entonces ya había publicado sus dos libros más im portantes: La estructura d el com portam iento (1942) y
fenom enología de la percepción (1945).
La relación entre el espíritu y el cuerpo
El discurso filosófico inicial de M erleau-Ponty tuvo como planteam iento original com prender las relaciones que se es tablecen entre la conciencia y la naturaleza que habita en el ser hum ano, su corporalidad.
¿Q ué significa tener cuerpo? Para el filósofo francés sig nificaba estar situado en el espacio y el tiem po, y solo po der relacionarse con el m undo bajo condiciones espaciales y temporales. La experiencia perceptiva lleva a la conciencia de un cuerpo propio que se com porta no aislado, sino en continua relación con el medio. El cuerpo n o es una figura o una forma, sino que constituye una estructura viva, cuyo tejido envuelve el territorio en el que se encuentra situado. M erleau-Ponty redescubrió el organismo percibido frente a la representación científica del mismo.
El pensador definió el com portam iento como una estructu ra en la que la conciencia perceptiva y las cosas percibidas se enlazan mutuamente. D e este m odo sostuvo que el com porta miento de los seres humanos no era un obrar con las cosas, o tan solo el pensarlas, sino una relación constante entre ambas dimensiones. También defendió la tesis de que las personas
El concepto de cuerpo de Merleau-Ponty iba más allá de la mera representación de sus partes y miembros, al ser la manera en que el ser humano se sitúa en el mundo como ser viviente; de este modo, la inteligencia se modela sobre la corporalidad. En el momento en que un brazo se extiende en el espacio, lo abarca y lo significa, de la misma manera que cuando alguien señala un objeto lo hace suyo prolongándose en él. El cuerpo es, por lo tanto, más que una abstrac ción mental, dado que su acción diaria, que es singular y concreta, está preparada para tomar decisiones, adoptar distintas posiciones y situarse de diferentes modos, según convenga a la persona para vivir en su entorno. Todo movimiento del cuerpo recrea a cada instante y de un modo espontáneo la orientación que es más óptima tomar, y, por lo tanto, la relación corporal con el mundo es creadora e irre flexiva. El sujeto actúa en su vida diaria de un modo espontáneo, por lo que el devenir de la actividad corporal cotidiana de cada uno de los seres humanos es en sí mismo una creación artística que abre el diseño de muchos territorios personales, sociales o culturales. El cuerpo se convierte así en el centro de gravedad de un pensamiento que se ensancha en su dimensión objetiva (extensión, contenido, manipulación llevada a cabo con los objetos, ejecución motriz, etc.) y subjetiva (emociones, sentimientos, pensamientos e ideas).
No hay conocimiento sin cuerpo
La vivencia del cuerpo propio no puede reducirse a su contenido representacional o conceptual, sino que es actividad perceptiva que ordena las distintas experiencias particulares, pero de un modo in mediato, como si estas se vieran siempre por primera vez. Toda per cepción, que es la actividad primordial de nuestro ser corporal, que daba siempre incompleta en su visibilidad, al igual que ocurre con la espalda o con ciertas partes del cuerpo, que permanecen ocultas y que solo pueden ser percibidas de modo indirecto. La experiencia va dando visibilidad a zonas que quedaban invisibles, ya fuera, por ejemplo, algo material (como ciertos contornos o líneas del cuerpo) o inmaterial (como lo imaginario u onírico), y así la corporalidad se muestra a la persona como condición previa a todo conocimiento.