Laboratorios ambientales y de referencia

En lo referente a la disminución de los peligros produ- cidos por los xenobióticos peligrosos, las políticas oficiales normalmente establecen que se debe tratar de

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impedir que los tóxicos se liberen en el ambiente. Se considera que prevenir la contaminación es preferible a restaurar medios contaminados.

Desde el punto de vista técnico, el problema principal que enfrentan los encargados de evitar el incremento de la peligrosidad en el ambiente, sean estos los partici- pantes en la producción o los encargados de aplicar la ley, es la falta de información sobre la toxicidad de los productos químicos. Se estima que se usan más de 80.000 sustancias en las distintas fases de la producción manufacturera industrial, mientras que se tiene información sobre los índices de toxicidad validados, de únicamente unas quinientas sustancias. Se estudian toxicológicamente aproximadamente 2.000 sustancias por año. Es decir, hay una gran brecha entre el número de sustancias cuya toxicidad se conoce o se estudia y el número de sustancias en uso comercial. Para subsanar esta deficiencia se ha estado trabajando en el desarrollo de métodos para estimar toxicidades sobre la base de la estructura química, habiéndose desarrollado varios modelos computarizados.

Los actores sociales en la prevención de la contamina- ción necesitan identificar:

• Cuáles sustancias en uso son peligrosas y por cuáles sustancias inocuas podrían sustituirlas

• Cómo se puede evitar ensuciar el ambiente

• Cómo reducir el costo de evitar la contaminación ambiental, al enfocar los esfuerzos de prevención al manejo de las sustancias verdaderamente tóxicas y no gastar tiempo y recursos al tratar sustancias inocuas como si fueran tóxicos

Para identificar y aprovechar las oportunidades de evitar la contaminación, se necesita contar con la

información para predecir los riesgos y diseñar estrategias que mantengan los riesgos dentro de un nivel aceptable.

El diseño de estrategias de prevención, a diferencia de la evaluación de riesgos de línea base, no cuenta con datos de campo para estimar la exposición, puesto que no se ha constituido el escenario de exposición. En este caso, se tiene que suponer niveles de emisión y simular el transporte ambiental para estimar la exposición probable, fijando un valor deseable para esta variable, en forma muy parecida al establecimiento de metas de remediación presentadas anteriormente. En la mayoría de los casos, especialmente cuando se trata de productos químicos nuevos, es necesario también estimar la toxicidad sobre la base de modelos de estructura/efecto.

En tal sentido, resulta imprescindible preparar la capacidad de las autoridades ambientales, pero ante todo de la institucionalidad en su conjunto dentro del SINA, para contar con las herramientas, los equipos necesarios y, ante todo, un equipo humano calificado para la medición de todos los atributos de información metrólogica ambiental que permita, a través de laboratorios públicos y privados, establecer con precisión el estado y la condición de los parámetros que el Sistema de información ambiental requiera.

En este mismo contexto, y con propósitos de mayor alcance dentro del SINA, el IDEAM viene trabajando activamente en: la acreditación y la certificación de laboratorios ambientales; la preparación de la institucionalidad en la capacitación de diferentes técnicas experimentales para la determinación de parámetros relacionados con el transporte y destino de los contaminantes en los diferentes medios (agua, sólidos y aire); interiorizar el método experimental como una herramienta fundamental para la investigación en el área ambiental; y, demostrar de

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DETALLE INTERIOR DE LAS UNIDADES MOVILES DE MONITOREO AMBIENTAL

forma experimental los conceptos aprendidos sobre mecanismos de transporte y destino de los contaminantes en el medio ambiente.

Sistema de Información Ambiental de Colombia y parámetros de calidad ambiental a través de laboratorios

Como ya se ha señalado, en 1993 el Congreso de la República, por medio de la Ley 99, creó el Ministerio del Medio Ambiente como ente rector de la política y gestión ambiental del país, encargado de definir las políticas y regulaciones a las que se debe sujetar la recuperación, conservación, protección, ordenamiento, manejo, uso y aprovechamiento de los recursos naturales renovables. La citada Ley también organizó el SINA, el cual está conformado por el conjunto de orientaciones, normas, actividades, recursos, programas e instituciones que permiten la ejecución de los principios generales ambientales.

El SINA está coordinado por el Ministerio del Medio Ambiente y, para todos los efectos, su jerarquía sigue el siguiente orden descendente: Ministerio del Medio Ambiente, CARs, departamentos, distritos o munici- pios. Las CARs son los principales ejecutores de la política y de la normatividad trazada por el Ministerio y, por tanto, son las responsables de la administración, protección, vigilancia y control de los recursos naturales renovables. A ellas les corresponde, entre otras cosas, promover y realizar conjuntamente con los organismos nacionales adscritos y vinculados al Ministerio del Medio Ambiente y con las entidades de apoyo técnico y científico del SINA, estudios e investigaciones en materia de medio ambiente y recursos naturales renovables.

Adicionalmente la Ley 99 creó cinco Institutos de investigación como apoyo científico y técnico de las instituciones ambientales y, sentó las bases para la estructuración de los sistemas de información y de investigación ambiental, que deben generar y suministrar, a las diversas entidades públicas y a la ciudadanía en general, el conocimiento y la información requerida para la toma de decisiones. Dentro de los citados Institutos, se encuentra el IDEAM, establecimiento público de carácter nacional, adscrito al Ministerio del Medio Ambiente, con autonomía administrativa, personería jurídica y patrimonio independiente. Corresponde al IDEAM, de manera principal, el levantamiento y manejo de la información científica y técnica sobre los ecosistemas estratégicos

del país, así como establecer las bases técnicas para la zonificación y el uso del territorio nacional.

Además, es función del IDEAM obtener, analizar, estudiar, procesar y divulgar la información básica sobre hidrología, hidrogeología, meteorología, geografía básica sobre aspectos biofísicos, geomorfología, suelos y cobertura vegetal, para el manejo y aprovechamiento de los recursos biofísicos de la Nación y, realizar el seguimiento de los recursos biofísicos de la Nación, especialmente en lo referente a su contaminación y degradación, para brindar instrumentos a las autoridades ambientales para la toma de decisiones. También tiene a su cargo el establecimiento y funcionamiento de las redes e infraestructuras meteorológicas, hidrológicas, climáticas y mareográ- ficas, entre otras, para proveer informaciones, predic- ciones, avisos, alertas y servicios de asesoramiento al Estado y la comunidad y, ante todo para suministrar la información necesaria para el monitoreo del estado, condición y calidad de los recursos naturales renovables y el medio ambiente del país.

El IDEAM es la fuente oficial de información científica en las áreas de su competencia y, autoridad máxima en hidrología y meteorología. El Instituto además dirige y coordina el Sistema de Información Ambiental, que comprende los datos, las bases de datos, las estadísticas, la información, los sistemas, los modelos, la información documental y bibliográfica, las colecciones y los reglamentos y protocolos que regulan el acopio y el manejo de la información y, sus interacciones.

La operación de la información está a cargo de los Institutos de Investigación Ambiental en las áreas temáticas de su competencia, los que actúan en colaboración con las Corporaciones, las cuales, a su vez, implementan y operan el Sistema de Información Ambiental regional en el área de su jurisdicción, en coordinación con los entes territoriales.

Las labores de coordinación y dirección del Sistema de Información Ambiental a cargo del IDEAM implican, entre otras cosas:

• Establecer y promover programas de inventarios, acopio, almacenamiento, análisis y difusión de la información y las variables que se definan como necesarias para disponer de una evaluación y hacer el seguimiento sobre el estado de los recursos naturales renovables y el medio ambiente..

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• Proponer al Ministerio del Medio Ambiente protocolos, metodologías, normas y estándares para el acopio de datos, procesamiento, transmisión, análisis y difusión de la información que sobre el medio ambiente y los recursos naturales, realicen los Institutos de Investigación Ambiental, las Corporaciones y demás entidades que hacen parte del Sistema Nacional Ambiental.

• Colaborar con el Ministerio del Medio Ambiente, las Corporaciones y los centros urbanos en la definición de variables e indicadores y en el establecimiento de términos de referencia para los estudios de impacto ambiental.

• Llevar los registros de los vertimientos, emisiones y demás factores que afecten el agua, el suelo, el aire, el clima y la biodiversidad, en coordinación con las Corporaciones, los entes de control ambiental urbano y las instituciones de investigación relacionadas con los recursos mencionados.

De conformidad con lo dispuesto en el Código de Recursos Naturales Renovables, el Decreto 1600 de 1994 declara de utilidad pública, la Información relativa a la calidad ambiental y a la oferta y estado de los recursos naturales renovables, por lo que los propie- tarios y titulares de permisos de uso sobre los recursos naturales están obligados a recopilarla y suministrarla, sin costo alguno, al IDEAM. La información debe ser manejada por las diversas entidades del SINA con criterios homologables y estándares universales de calidad.

Como se evidencia en las normas citadas, el IDEAM hace parte de un engranaje legalmente constituido y denominado Sistema Nacional Ambiental, y cumple dentro de éste, un rol protagónico relacionado con el acopio, producción, procesamiento, análisis, manejo, estandarización, homologación y difusión de la información ambiental del país. La información ambiental manejada por el Instituto, debe ser la base para la toma de decisiones y la formulación de políticas y normas por parte de las autoridades ambientales. Es en este sentido que la información ambiental se declara como de utilidad pública, y se establece la obligación de las personas naturales y jurídicas, públicas o privadas, nacionales o extranjeras de entregarla sin costo al IDEAM.

Dentro de este contexto se puede establecer claramente la inconveniencia de despojar al IDEAM de la competencia de acreditación de laboratorios, ya que

ello implicaría quitarle al Sistema Nacional Ambiental en su conjunto, una función primerísima, como es la normalización, acreditación e intercalibración analítica de los laboratorios que producen información de carácter físico, químico y biótico, función que debe ser inherente a dicho Sistema, porque su fin último es apoyar la gestión ambiental y, soportar la toma de decisiones de las autoridades ambientales, tal como lo ordena el Decreto 1600 de 1994.

La articulación entre los Sistemas Nacional Ambiental y de Información Ambiental constituye uno de los principales retos en que está empeñado el Ministerio del Medio Ambiente, como cabeza jerárquica del Sistema, así como las demás entidades del SINA partícipes y beneficiarias de esta coordinación. Es por ello que se han invertido múltiples recursos financieros, técnicos, de personal, etc., para afianzar dicha articulación. Por lo anterior, cualquier propuesta que vaya en contravía de este esfuerzo causa un grave perjuicio al naciente Sistema Nacional Ambiental, que requiere de la confianza y el apoyo del Estado en su conjunto, para desarrollarse y demostrar sus bondades, antes de desarticularlo sin darle el tiempo necesario para su cabal puesta en marcha.

El IDEAM, en cumplimiento de su función de generar conocimiento, producir y suministrar datos e informa- ción ambiental de la línea base ambiental del país, debe correlacionar los datos a partir de estudios, investi- gaciones, inventarios y actividades de seguimiento y manejo de la información que sirvan para fundamentar la toma de decisiones en materia de política ambiental y para suministrar las bases para el ordenamiento ambiental del territorio.

Para ello, administra la información relevante sobre el manejo, uso y aprovechamiento de los recursos naturales del país a través de sus redes de monitoreo, sistemas de captura de información ambiental y otras áreas temáticas del conocimiento. Es allí donde se han establecido los estándares necesarios y la verificación tanto de los procesos de generación de información como de los datos en sí mismos. Esto, en el contexto de su validez, pertinencia y confiabilidad en los procesos de gestión, permite el seguimiento y regulación ambiental, a través de su evaluación, mediante criterios integrales asociados a datos como elementos representativos de los sistemas ambientales.

Para garantizar la información adecuada a las necesidades del IDEAM, la toma del dato, la muestra o el análisis deben cumplir ciertos parámetros estándar

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en procedimientos, metodologías y estar adecuada- mente situados en el contexto de los procesos ambientales a los que está haciendo seguimiento. Para lograrlo, se requiere que quienes generan los datos sigan procedimientos estandarizados y utilicen el mismo marco de interpretación. Esto último es posible mediante el establecimiento de una red de laboratorios o de puntos de medición y observación que cumplan dichos estándares. La acreditación de un laboratorio indicaría que éste desarrolla sus actividades dentro del enfoque mencionado y genera información confiable con la que sería posible hacer el seguimiento, la generación de la Línea Base y los diagnósticos ambientales.

Para el cumplimiento de su función, entre 1996 y 1998 el IDEAM destinó más de 1.000 millones de pesos de su presupuesto de funcionamiento para la consolidación de la infraestructura física de un laboratorio ambiental de referencia dotado con instrumental analítico avanzado, como parte del Programa de Fisicoquímica Ambiental, con el fin de proveer los recursos físicos necesarios para desarrollar el proceso de acreditación a nivel nacional. Esta infraestructura, sumada a los recursos humanos y al avance conceptual, logístico y práctico, da al IDEAM la capacidad de llevar a cabo los procesos de montaje y evaluación práctica de sistemas de calidad analítica, la validación de metodologías para análisis fisicoquímicos, la aplicación de las normativas sobre calidad a los sistemas químicos, los ejercicios de intercalibración analítica en matrices ambientales y la capacitación de su personal en los temas relacionados, entre otros aspectos, mediante los cuales ha de verificarse la confiabilidad de los resultados generados por los laboratorios ambientales.

Durante los últimos cinco años se han inscrito 89 entidades en el proceso de acreditación de laboratorios ambientales que adelanta el IDEAM, dentro de los cuales se encuentran corporaciones autónomas regionales, universidades, institutos de investigación, laboratorios particulares y empresas privadas de todo el país. Se han ofrecido 4 seminarios de acreditación para orientar a los laboratorios dentro del proceso y se ha producido una serie de documentos guía para que los laboratorios adelanten las etapas necesarias para poder acreditarse. A su vez, se ha publicado periódicamente en la página en Internet del IDEAM el estado de avance de cada laboratorio dentro del proceso y toda la información que pueda ser de interés para los laboratorios en este campo.

Por otra parte, el IDEAM ha diseñado un plan de trabajo

y ha tomado una serie de acciones que permiten ajustar el programa existente a un nuevo enfoque. En líneas generales, el plan contiene los siguientes aspectos:

• Capacitación al IDEAM en evaluación y acreditación de laboratorios ambientales: Taller de Entrenamiento en Acreditación de Laboratorios Ambientales de Co- lombia (5 al 8 de febrero de 2002) y Taller de Forma- ción de Auditores Internos (11 al 15 de febrero de 2002)

• Separación de los Programas de Acreditación y de Fisicoquímica Ambiental

• Diseño del Programa de Acreditación

• Implementación del Programa de Acreditación, iniciando con los laboratorios de las Autoridades Ambientales y de los Institutos de Investigación La meta del IDEAM es lograr la acreditación de los 21 laboratorios de las autoridades ambientales y de los Institutos de Investigación inscritos en el proceso durante el primer semestre de 2002, lo cual depende en gran medida del compromiso y de la capacidad de respuesta que tengan a las recomendaciones que el Instituto realice durante el proceso de acompaña- miento. Durante esta primera fase y dando prioridad a la implementación del programa de Tasas Retributivas, se certificarán los parámetros de DBO, SST, DQO, pH y conductividad eléctrica.

Para lograr lo anterior se han propuesto y desarrollado las siguientes actividades: ajustes a la Resolución 0059/00 del IDEAM que regula el Sistema de Acreditación y Certificación de los Laboratorios Ambientales; reunión con las Corporaciones y con los Institutos de Investigación inscritos en el proceso de acreditación, con el fin de dar a conocer los ajustes introducidos al programa de acreditación (20 de marzo de 2002); visita a los laboratorios; Informes de visita con las reco-mendaciones; asesoría permanente; programación de ejercicios internos de intercali- bración y pruebas de intercalibración.

• Acreditación Internacional del laboratorio del IDEAM El IDEAM se inscribió en el programa de acreditación internacional que ofrecen la Organización Panamericana de la Salud, el Consejo Canadiense de Normas y la Asociación Canadiense de Laboratorios Analíticos Ambientales –OPS/SCC/CAEAL– para darle instrumentos técnicos, representatividad, transparencia e idoneidad al laboratorio del IDEAM.

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La labor adelantada por el IDEAM en el tema de acreditación de laboratorios ambientales, así como la de otras entidades en sus respectivos campos (ICA, INVIMA, INS), es complementaria a la misión de la Superintendencia de Industria y Comercio –SIC– que incluye la certificación metrológica por medio de la dotación de los laboratorios que la SIC ha implemen- tado para este fin, sumado a la capacitación de su personal.

Esta labor implica la puesta en práctica de principios y conceptos metrológicos aplicados a la química analítica, de tal manera que se pueda garantizar que su aplicación en la parametrización ambiental por parte de los laboratorios sea confiable y se realice siguiendo estándares nacionales e internacionales diseñados para el campo de acción específico en materia ambiental. Para esto es indispensable contar con un laboratorio químico analítico que brinde la capacidad de desarrollar los componentes experimentales involucrados, pero además que pueda interrelacionarse con otros datos generados por las redes de calidad ambiental (climática, hidrológica, meteorológica, de aire, de ruido, de suelo, entre otras).

En concordancia con lo anterior, es necesario indicar que en el proceso de acreditación de laboratorios ambientales, el IDEAM debe ser el ejecutor y responsable –en su función de nodo central y coordinador del Sistema Nacional Ambiental– de garantizar que la información física, química y biótica producida a través de las redes o sistemas de monitoreo de la calidad ambiental de las entidades del sector ambiental (con fines de monitoreo, gestión, regulación y/o legislación ambiental), sea generada siguiendo unos estándares de documentación, procedimiento y manejo predeterminados en el contexto ambiental, que aseguren su confiabilidad e intercom- parabilidad a través de todas las etapas del proceso (programación, monitoreo, análisis fisicoquímico, manejo de la información y validez como datos ambientales). La acreditación de laboratorios ambientales por parte del IDEAM, que se realiza sin perjuicio de las funciones de la SIC en cuanto a acreditación de otros tipos de laboratorios de pruebas y ensayos, no es una función excluyente sino complementaria con las funciones de acreditación de laboratorios de pruebas y ensayos que lleva a cabo la SIC. La orientación de la Superinten- dencia es la protección al consumidor y la orientación del IDEAM, es el monitoreo y diagnóstico ambiental del país