E. La crisis ambiental no se detiene
5. Las ciudades: foco de problemas y soluciones
La aglomeración de actividades económicas en zonas urbanas ofrece grandes posibilidades de crecimiento económico y desarrollo humano. En estos asentamientos se concentran riquezas, poder político, talento profesional, mano de obra calificada, salud, educación, infraestructura y otros servicios sociales. El aporte de las ciudades al PIB es significativo, y existe una relación positiva entre el aumento de población urbana y el PIB per cápita (OCDE, 2015). En particular, las ciudades representan el 55% del PIB total en los países de ingreso bajo, el 73% en los países de ingreso medio y el 85% en los de ingreso alto (ONU-Hábitat, 2016).
Sin embargo, en las ciudades se generan problemas ambientales y socioeconómicos que dificultan el logro del Objetivo 11 (Lograr que las ciudades y los asentamientos humanos sean más inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles). Además, como se analiza en el capítulo II, estas han sido grandes focos de contagios y muertes en la pandemia de COVID-19. En las grandes ciudades y las metrópolis viven importantes grupos de población en situación de pobreza y hacinamiento. Pese a que el porcentaje de población que habita en tugurios disminuyó de un 29% en 2000 a un 21% en 2014, posteriormente se estancó este avance en términos porcentuales y, en términos absolutos, el número de personas en esa situación aumentó de 104,6 a 114,2 millones entre 2014 y 2018 (ONU-Hábitat, 2020).
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La calidad del aire de las ciudades suele ser baja, como lo demuestra, a contrario sensu, la rápida caída de las concentraciones de contaminantes clave como NO2 y SO2 durante las cuarentenas y las restricciones de actividad implementadas al inicio de la pandemia (CEPAL, 2020d). Con base en una muestra de 15 ciudades de la región, se estima que los efectos de la contaminación atmosférica en la salud cuestan a sus ciudadanos un 15% de sus ingresos (Hidalgo y Huizenga, 2013). Las emisiones de contaminantes atmosféricos son causadas, en gran parte, por el incremento del transporte privado, lo que también ha aumentado la congestión, los tiempos de viaje, los accidentes y el consumo de energía, y ha tenido efectos notables en términos de mortalidad, morbilidad, productividad y bienestar. El tiempo perdido y el combustible gastado debido a la congestión urbana generan costos que se estiman entre el 2% y el 5% del PIB según de qué país se trate (Lefèvre y otros, 2016). Una transición completa hacia la electromovilidad basada en energías limpias en la región produciría un ahorro de 30.000 millones de dólares en costos de salud pública hacia 2050, por la reducción de la contaminación atmosférica (PNUMA, 2019).La pandemia puede acelerar el aumento de la ya considerable tasa de motorización de la región, así como presionar las finanzas de las empresas de transporte durante las restricciones sanitarias, si las personas intentan reducir su exposición reduciendo el uso del transporte público. En ese contexto, aumenta la importancia de la transición a la electromovilidad y la mejora de la infraestructura para la movilidad no motorizada (en bicicleta y a pie).
La concentración de capital y personas en zonas urbanas implica una alta dependencia de las redes de infraestructura, los sistemas de comunicaciones y transporte, las cadenas de suministro y las conexiones de servicios públicos para garantizar el bienestar de la población. La falta de planificación del uso del suelo ha trabado los avances relacionados con las decisiones sobre la mejor ubicación de la infraestructura esencial, tanto para reducir su exposición a los efectos de los desastres naturales como para promover un crecimiento sostenible y resiliente. Un modelo de ciudad densa puede limitar la expansión urbana descontrolada y el crecimiento exponencial no planificado de la mancha urbana, que tiende a desarrollarse hacia la periferia, consumiendo suelo agrícola o expuesto a riesgos de diverso tipo. En la mayoría de las grandes ciudades de la región, el crecimiento se ha dado al margen de la planificación: ha sido producto de los flujos migratorios, la ocupación informal de suelo, el crecimiento habitacional poco regulado y a menudo informal, y los programas públicos en zonas periféricas, lo que se ha traducido en elevados índices de segregación residencial por razones socioeconómicas. La creciente urbanización y sus complejidades, que se combinan con las introducidas por la pandemia, crean oportunidades de inversión en nuevos modelos de desarrollo urbano, como las ciudades verdes e inteligentes (CEPAL, 2020g).
Las urbes pueden ser mecanismos de redistribución e inclusión, actuando como ente regulador y garante de igualdad para todos los sectores de la sociedad, al proporcionar acceso a los beneficios de la vida urbana mediante la gestión de las externalidades generadas por su desarrollo. La Nueva Agenda Urbana, adoptada por los países miembros de las Naciones Unidas en 2016, brinda el marco para un nuevo estilo de desarrollo urbano cuyo objetivo es cambiar el paradigma que orienta las políticas, programas y proyectos, y trazar una senda para el desarrollo urbano sostenible.
En síntesis, a pesar de los esfuerzos de los países, los compromisos en el ámbito de la reducción de emisiones son aún incompatibles con las metas climáticas —excepto en condiciones de muy lento crecimiento económico—, lo que conlleva un incremento del riesgo de exposición a fenómenos extremos y desastres. Aunque han aumentado las áreas protegidas, la degradación de los ecosistemas continúa. Persisten los problemas para conservar y proteger el medio ambiente; por ello, es importante desarrollar e incorporar tecnologías y conductas para reducir la huella ambiental, iniciativas en las que las ciudades pueden desempeñar un papel importante mediante sus políticas de movilidad, eficiencia energética y manejo de residuos, como se analiza en el capítulo V. Responder al desafío del cambio climático en América Latina y el Caribe representa un esfuerzo financiero, económico, social, cultural, distributivo y de innovación, pero también brinda una oportunidad para que la región transite hacia un desarrollo más sostenible e inclusivo.
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Construir un futuro mejor: acciones para fortalecer la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible
La pandemia pone en mayor riesgo
la integralidad de la Agenda 2030
para el Desarrollo Sostenible
CAPÍTULO IV
A. Insuficientes avances en el cumplimiento de los Objetivos