El copyleft, o copia permitida, de acuerdo a la interpretación misma del término, se caracteriza por eliminar del derecho patrimonial del autor, algunas restricciones de distribución o modificación.
Surge como parte del movimiento denominado “Free Software”37 o Software Libre, específicamente en el ámbito de la programación informática y con la intención de que los códigos de los programas, objeto de protección a través de los derechos de autor, sean abiertos, de tal forma que nuevos programadores pudieran hacer mejoras y avances en los programas creados.
Erróneamente, se cree que el copyleft surge como una contraposición al copyright, mientras que, acorde con sus filosofías de creación, surge como una alternativa adicional de licenciamiento para los creadores de una de las tantas obras protegidas por los derechos de autor, el software.
Copyleft o copyfree:
La obra se mantiene bajo protección copyright pero el autor ha dado una licencia libre al usuario bajo algunas condiciones específicas.38
37 NB. En el año de 1986, la Free Software Foundation, había definido al software libre como: “La palabra
‘libre’ en nuestro nombre no se refiere al precio; se refiere a la libertad. Primero, a la libertad de copiar y redistribuir un programa a tus vecinos, para que ellos al igual que tú, lo puedan usar también. Segundo, a la libertad de cambiar un programa, así podrás controlarlo en lugar que el programa te controle a ti; para esto, el código fuente tiene que estar disponible para ti”. Tomado de Internet:
http://es.wikipedia.org/wiki/Definici%C3%B3n_de_Software_Libre Acceso: 14/09/2013
38 Traducción mía de PERRIARD, Caroline, Copyright on Internet and Intranet, Nestlé Finance & Control
dept., 2008., p. 19.
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Como se observa, el autor o titular de la obra, en ejercicio pleno de sus derechos de autor, decide flexibilizar los usos de su obra, permitiendo de esa manera un mayor acceso e incluso la posibilidad de obtener mejoras igualmente compartidas por usuarios modificadores.
Desde 1971, cuando Richard Stallman39 comenzó sus trabajos en el MIT40, el uso
de software libre era una constante, y la mayoría de los investigadores y desarrolladores se nutrían de esta clase de software para lograr mejoras y avances en la construcción de programas de computador. Sin embargo, con el surgimiento de la industria del hardware y del software, ésta empieza a desarrollar sistemas y programas que se denominaron software propietario, con códigos fuente cerrados y secretos, cuyos derechos estaban reservados y su uso restringido bajo las normas del derecho de autor y del copyright.41
Naturalmente, por la posibilidad generada por el software libre de que, existiendo un previo software libre con un código abierto que pueda ser modificado y sea convertido por el programador modificante en un software propietario, convirtiendo de esa forma en privado lo que en principio era público42, surge el licenciamiento Copyleft.
En palabras de Stallman, “en lugar de poner el software libre GNU en el dominio público, nosotros lo protegemos con copyleft”.43
En tal sentido, a través de las licencias copyleft, los programas de ordenador pueden ser ejecutados por cualquier persona, modificados, distribuidos, con o sin fines comerciales, etc., pero siempre conservando las características de la licencia copyleft del programa original.
Generalmente, acompañada de la licencia, se encuentra una leyenda que indica que, “Toda copia o versión modificada del programa se gobierna por las mismas condiciones que el original.”
Así como el copyright le permite a su titular imponer condiciones, restricciones y limitantes, el copyleft le impide a quien realice mejoras, actualizaciones, estudios o cualquier uso sobre un software libre, que al distribuirlas o redistribuirlas imponga
39 NB. Richard Stallman, estadounidense, fundador del movimiento por el software libre denominado “Free
Software Foundation”.
40 NB. MIT, por sus siglas en inglés Massachusetts Institute of Technology. 41 RÍOS, Wilson, op. cit., p. 281.
42 Cfr. Ibíd., p. 287. 43 Citado por Ibíd., p. 288.
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restricción alguna que afecte la naturaleza de libre que tenía el software al comienzo del proceso, y por tanto se conservarán y respetarán las mismas libertades que le fueron otorgadas.44
Analizado de esa forma, las licencias copyleft aplicables al desarrollo de software, protegido por derechos de autor, tienen su razón de ser en la búsqueda del perfeccionamiento constante de los programas de ordenador y del acceso a su código fuente, ya sea para perfeccionarlos o para adaptarlos a las necesidades de cada usuario. Las licencias copyleft, no se oponen a las copyright ni mucho menos vulneran los derechos de autor, sino que buscan permitir un mayor acceso que a su vez contribuya con modificaciones al programa original y restringa el apropiacionismo del resultado de las modificaciones. Conservando de esta forma los derechos tanto morales como patrimoniales del autor o titular del programa principal.
El Ecuador, mediante Decreto Ejecutivo No. 1014, publicado en el Registro Oficial No. 322 de 23 de abril de 2008, con respecto al software libre, en su Artículo 2, determinó:
Art. 2.- Se entiende por software libre, a los programas de computación que se pueden utilizar y distribuir sin restricción alguna, que permitan su acceso a los códigos fuentes y que sus aplicaciones puedan ser mejoradas.
Estos programas de computación tienen las siguientes libertades: a) Utilización del programa con cualquier propósito de uso común; b) Distribución de copias sin restricción alguna;
c) Estudio y modificación del programa (Requisito: código fuente disponible); y,
d) Publicación del programa mejorado (Requisito: código fuente disponible).
Decreto que fue dado considerando al software libre como un instrumento para alcanzar soberanía y autonomía tecnológica, así como el ahorro de recursos públicos, y a través del cual se resolvió:
Art. 1.- Establecer como política pública para las entidades de la Administración Pública Central la utilización de software libre en sus sistemas y equipamientos informáticos.
44 Ibídem.
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De esta manera, el Ecuador, aun cuando ha facultado la utilización de software propietario en los casos en que no exista un software libre adecuado a las necesidades requeridas, o esté en riesgo la seguridad nacional o mediante análisis de costo beneficio se determine que no es razonable adoptar software libre, ha apostado por el uso de software licenciado bajo copyleft, lo cual además de significar un ahorro de recursos, brinda a la administración pública la versatilidad característica del software con código fuente abierto que permite modificar y adaptar el programa a necesidades específicas.