7. Producción de madera en sistemas agroforestales con cacao
7.2 Manejo y aprovechamiento de especies maderables en cacaotales
7.2.1 Prácticas silviculturales
En general, los productores dan poco manejo silvicultural a los árboles made- rables asociados a los cacaotales. Las actividades se concentran principalmente en: 1) recolección de semillas para producir y plantar maderables en las áreas agrícolas o linderos; 2) chapias o deshierbas y 3) desrames y podas. Por ejemplo,
en las fincas del Alto Beni, Bolivia, el 40% de los productores recolecta semilla para la producción de plantas en viveros y el 100% de los productores reali- zan chapias periódicas en la plantación (Orozco y Somarriba 2005). A pesar de la ausencia de prácticas silviculturales, el 48% de los árboles presentes en los cacaotales presentan fustes rectos (Cuadro 7.5). El 52% restante evidencia problemas de forma y ramificación baja (desde los 2,5 m) por falta de podas oportunas, lo que produce trozas de poca longitud y reduce la calidad de la madera.
En Talamanca, Costa Rica, Suárez (2001) y Suárez y Somarriba (2002) encon- traron que los productores realizan principalmente las siguientes prácticas silviculturales: 1) conservación de árboles semilleros dentro de las parcelas de cacao; 2) eliminación de lianas que crecen en el fuste; 3) chapias frecuentes (1-6 veces/año) para controlar la densidad de árboles y raleos. Los árboles jóvenes (con un dap ≤5 cm) son raleados en el momento de la chapia con el objetivo de dejar solo individuos bien formados, sanos y que sobresalgan del resto. Los árboles menores (12 cm dap) son raleados para el manejo de la sombra o cuando se necesita madera de poco porte. El raleo de árboles mayores es poco común, aunque estén enfermos o mal formados; únicamente se cortan cuando van a ser empleados en construcción (Calero 2008).
7.2.2 Aprovechamiento
El daño potencial a las plantas de cacao u otros cultivos perennes es una de las preocupaciones principales de la mayoría de los finqueros; de hecho, esta es la objeción más frecuente a las iniciativas que promueven el uso de árbo- les maderables en asocio con otros cultivos (Mussack y Laarman 1989). En las plantaciones de café, el aprovechamiento de árboles de C. alliodora causa poco daño al cultivo y el ingreso adicional por la venta de madera compensa fácilmente el daño experimentado (Somarriba 1992). Sin embargo, este puede no ser el caso de las plantaciones de cacao, ya que el árbol de cacao tiene una estructura leñosa más permanente que el café y se recupera más lentamente del daño físico (Beer et ál. 1998).
Ryan et ál. (2009) demostraron que la madera es un producto valioso en los cacaotales y que el daño causado por su explotación no debe desestimular la
Cuadro 7.5. Número de árboles maderables por clase diamétrica y calidad de fuste en las fincas cacaoteras del Alto Beni, Bolivia
Forma del fuste 10-<19,9 20-<29,9 Clase diamétrica (cm)30-<39,9 40-<49,9 ≥50 Total
Fuste recto 505 412 164 146 110 1337
Curvatura leve 397 264 87 48 43 892
Curvatura fuerte 19 14 2 0 0 35
Total 921 690 253 194 153 2211
Fuente: Orozco y Somarriba (2005).
El daño potencial a las
plantas de cacao u otros
cultivos perennes es una
de las preocupaciones
principales de la mayoría
de los finqueros; de hecho,
esta es la objeción más
frecuente a las iniciativas
que promueven el uso de
árboles maderables en
asocio con otros cultivos.
Tercera parte
3
plantación y el manejo de maderables en los cacaotales. El estudio consistió en evaluar el daño causado por el aprovechamiento de 49 árboles de laurel cosechados en los cacaotales entre el pico de cosecha de cacao y el inicio de la estación lluviosa en sitios con pendientes entre 0 y 30%. Se identificó el nivel de daño en campo a través de las siguientes mediciones: 1) conteo del número de plantas de cacao dañadas y no dañadas bajo cada árbol derribado; 2) determi- nación de la parte del árbol causante de los daños (tronco o copa); 3) estimación y cuantificación visual del daño a las plantas de cacao (Cuadro 7.6).
Durante el aprovechamiento se contabilizaron 532 plantas de cacao bajo los 49 árboles derribados, de las cuales, el 37% sufrió daños (Ryan et ál. 2009). Los árboles cosechados tenían un dap de 62 cm y 36 m de altura, y rindieron un volumen total de fuste de 4,4 m3 y un volumen comercial de 2,8 m3 (rendimiento del 64%). Cada árbol derribado dañó, en promedio, cuatro plantas de cacao cir- cundantes. Los troncos de los árboles dañaron al 55% de las plantas y las copas al 45% restante. Sin embargo, la severidad del daño fue mayor en las plantas afectadas por la copa del árbol. El replante y la poda total fueron necesarios en el 40% de las plantas afectadas por el tronco y en el 45% de las plantas dañadas por la copa del árbol (Cuadro 7.7). Los resultados del estudio muestran que la intensidad del daño biológico causado a las plantas de cacao es limitada y los ingresos por la venta de madera (US$334/árbol), fácilmente compensan las reducciones en la cosecha del cacao, así como los costos de reparación.
Algunas recomendaciones prácticas para reducir el daño sobre el cacao:
• El aprovechamiento de los maderables se debe concentrar durante perio- dos de bajos precios y/o baja producción de cacao.
• Se deben plantar o seleccionar de la regeneración natural, los árboles entre las filas de cacao para reducir el daño futuro provocado por el aprovecha- miento de los maderables.
• Los árboles de especies caducifolias deben cortarse cuando han perdido el follaje y la copa es más liviana.
• El laurel y cualquier otro maderable se deben podar antes de la corta.
Cuadro 7.6. Descripción de tipos de daño sufrido por plantas de cacao con el aprovechamiento de maderables en Talamanca, Costa Rica Nivel de
daño Descripción del daño Pérdida de copa (%) Acción correctiva
1 Planta desprendida (desenraizada) 100 Replante
2 Tronco principal cortado o todas las ramas primarias dañadas 100 Regeneración por tocones, recepa
3 Ramas primarias dañadas 75-100 Poda muy fuerte
4 Ramas primarias dañadas 50-75 Poda fuerte
5 Ramas secundarias dañadas 25-50 Poda moderada
6 Ramas secundarias dañadas 0-25 Poda ligera
• Para reducir el peso y tamaño de la copa, hay que desramar el árbol antes de voltear; esto reduce considerablemente el daño.
• Los maderables se deben cortar antes de la poda fuerte del cacao; así se facilita la “reparación” de las plantas dañadas.
• El daño a las plantaciones de cacao se puede reducir si los encargados de las labores de aprovechamiento forestal reciben capacitación sobre tala dirigida.
• En terrenos inclinados, conviene voltear los árboles hacia arriba de la pen- diente para que estos caigan con menos fuerza sobre el cacao; así el daño es menor.