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n Malawi, donde un 15% de los niños quedan huérfanos a causa del VIH/SIDA, las enfermedades y la inexorable pobreza siguen erosionando la capacidad de las familias y las comunidades para atender a sus miembros más jóvenes. En las zonas rurales, donde vive el 85% de la población del país, más del 90% de los niños carecen de acceso a cualquier forma de cuidado en la primera infancia; es decir, no disponen del cuidado que puede afianzar el derecho del niño a la supervivencia, el crecimiento y el desarrollo.En 1999, el Gobierno de Malawi y el UNICEF intensificaron sus actividades en pro de los niños de 0 a 3 años de edad estableciendo políticas, directrices y módulos de capacitación en el plano central. A escala de distrito, se capacitó a trabajadores de divulgación y se formularon planes de acción locales. A consecuencia de ello, aumentó la demanda de servicios de atención en la primera infancia, lo cual es un primer indicio de éxito. Si bien el número de guarderías comunitarias sigue siendo muy pequeño, la demanda va en rápido aumento y se están haciendo más paten- tes los beneficios de responder a las necesidades de los niños de corta edad y de sus familias, y de proteger sus derechos.
Los proyectos locales emplean un modelo de visitantes a domicilio y utilizan a voluntarios de la comunidad que atienden a los niños y además forman parte de diversos comités. Los proyectos atañen a seis modalidades de cuidado del niño: atención de la mujer; amamantamiento y alimentación complementaria; preparación de alimentos; atención psicosocial; prácticas de higiene; y prácticas de sanidad en el hogar. Pese a que gran parte del país está sumido en una abyecta pobreza, muchos miembros de la comunidad aportan alimentos y trabajan en huertas comunitarias y otras actividades generadoras de ingresos a fin de obtener recur- sos para las guarderías.
De las entidades participantes, entre ellas el Gobierno, las organizaciones no gubernamentales y el UNICEF, muchas están tratando de encontrar medios y recursos para el fomento de la capacidad técnica en materia de atención del niño en la primera infancia. Una opción que se espera con sumo interés es la Universidad Virtual sobre Desarrollo del Niño en la Primera Infancia, que está preparando la Universidad de Victoria, en el Canadá.
34 Estado Mundial de la Infancia 2001
R E S E Ñ A S P O R P A Í S
Una opción necesaria comprobó que los hijos de mujeres víctimas de
malos tratos sexuales o físicos por sus compañeros tenían probabilidades seis veces superiores a las de otros niños de morir antes de cumplir cinco años. Los hijos de mujeres maltratadas tenían más probabilidades de estar desnutridos y menos probabilidades de estar inmunizados o de recibir terapias de rehidratación oral en casos de diarrea31.
Violencia doméstica. La violencia en el hogar es un problema sanitario, jurídico, económico, educacional, de desarrollo y, sobre todo, un problema de derechos humanos. Abarca todos los sectores de la cultura, todas las clases sociales, todos los niveles educacionales y de ingreso, todos los grupos étnicos y todas las edades. La violencia doméstica, aun cuando está relativa- mente oculta y se hace caso omiso de ella, es la forma más prevalente de violencia contra las mujeres y las niñas32. Solamente en los Estados Unidos, se estima que entre 2 millones y 4 millo- nes de mujeres sufren todos los años ataques violentos por parte de sus esposos33.
La violencia en el hogar menoscaba la super- vivencia del niño. Los niños que son testigos o víctimas de malos tratos tienen mala salud y problemas de comportamiento. Sus derechos son conculcados por actos de agresión cometidos por quienes deberían protegerlos. Los niños que son objeto de abuso sexual quedan traumatizados y son incapaces de crear relaciones de confianza e intimidad, indispensables para un desarrollo saludable34.
Es una trágica paradoja que las mujeres y los niños corran mayores riesgos allí donde deberían disfrutar de mayor seguridad: en el hogar. La violencia contra la mujer suele ir acompañada de violencia contra los niños y así se perpetúa el ciclo de comportamientos destructivos y modelos de comportamiento negativos en el niño que crece y presencia esos episodios.
Al igual que los demás niños que viven en hogares donde reina la violencia, Martha, Angela, Colman y Grace corren riesgo de ser víctimas de violencia doméstica. Tal vez el varón de seis años ya haya aprendido de su padre la función de agre- sor. La única manera de quebrar el ciclo de la vio- lencia es intervenir precozmente. Es evidente que modificar la dinámica del poder entre hombres y mujeres beneficia a los niños. La iniciativa de Tanzanía de incluir a los hombres en sus
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Esta mujer de Kosovo que carga con su hijo a la espalda espera la llegada de un camión que la transporte desde la frontera a un lugar más seguro en Albania. Unos hombres que protestaban contra las obras de la escritora de
Bangladesh Taslima Nasreen mostraron su ira atacando a una mujer que presenciaba las manifestaciones en la capital, Dhaka, en 1994.
UNICEF/99-0177/Radhika Chalasani
programas de atención del niño en la primera infancia es positiva; al abordar las actitudes de la familia y la comunidad para con las mujeres, tal vez el país pueda rescatar a
una niña de nueve meses, como Grace, de una vida entera de sujeción a malos tratos y discriminación.