El conocimiento en las ciencias sociales, como el de otras disciplinas científicas, se funda sobre ciertas nociones59 primitivas60. Primitivas porque son inexplicables o, porque son origen de la explicación o también, porque de ellas se derivan otras nociones o conceptos. Las nociones tienen la función, en el razonamiento científico, de marcar el campo de la realidad al que se referirá la teoría. Su carácter a priori las distingue de los conceptos que son el resultado de la actividad del entendimiento sobre la percepción (percepto).
La función discursiva de las nociones es la de selección y de ningún modo son definiciones acabadas y exhaustivas de los fenómenos a los que se refieren.
59 Representaciones intuitivas e imprecisas dado su carácter a priori (previas a la experiencia
o empiria).
60 También puede entenderse como noción originaria con lo cual estaríamos recobrando el
término prolepsis retomar algo desde el origen) con el que la filosofía griega designaba a
Pues esta definición es la que se logrará al término de la investigación o razonamiento en la conclusión. Es fácil comprender que si en lugar de basarnos en nociones partimos de conceptos definidos, no hay nada que investigar pues todo ya está dicho en el marco teórico y en ese caso la realidad estudiada no es más que un ejemplo de la teoría.
En resumen, las nociones sirven para guiar el razonamiento hacia su objeto de estudio pero no lo definen. Por esta razón, las nociones que veremos adquieren definiciones diferentes en cada autor o corriente sociológica. Gracias a las nociones podemos afirmar que están hablando de lo mismo aunque tengan diferencias profundas en su definición o concepto.
Sociedad
La noción de sociedad se basa en la existencia real, independientemente del pensamiento, de la relación asociativa pero vista en tanto todos y cada uno también designada como totalidad. La noción de sociedad es también un calificativo o atributo de otros entes. Por ejemplo, todo aquello que pueda adjetivarse como social (trabajo, educación, moral, etc.). Sin embargo, los sociólogos han preferido especificar más el calificativo social mediante las siguientes nociones.
Noción derivada de social, si la socialidad denota la materia asociativa de la relación social, cuando calificamos a algo como social estamos refiriéndonos a la materia relacional, (el guión que une el tu y el yo). De ningún modo se está calificando a algo como relativo al todo social. De ahí que no se pueda, en términos sociológicos, hablar de contexto social de los sujetos pues social no indica relatividad frente al absoluto del sujeto como lo plantea el individualismo liberal sino la materia con la que se conforma el sujeto.
Noción derivada de socialización denota el proceso (formal o material) de constitución de la relación. Para Simmel (1903, 52-56 y 80) la tarea
fundamental de la sociología es el estudio de las formas de socialización. En este sentido, las calificaciones (diplomas y certificaciones) para el trabajo son formas sociales de integración y de distinción que el individuo adopta voluntariamente en su biografía, historia o itinerario laboral.
Individuo
La noción de individuo designa el hecho de pertenecer a un todo, ser miembro de una asociación. Lógica y realmente no se puede ser miembro de un club o asociación sin que este exista. Del mismo modo no podríamos ni siquiera pensar en un club que tenga un único miembro o que no tenga ningún miembro, pues en uno y otro caso no habría asociación.
En resumen, desde la lógica y desde la materialidad social no podemos concebir o pensar en un individuo sin pensarlo dentro de una asociación y viceversa, no podemos pensar en una asociación sin individuos. Hoy el liberalismo de la vida cotidiana nos presenta como natural el hecho artificial y de ficción de la existencia del individuo autónomo. Si la sociedad es la relación asociativa entre individuos, estos son la relación asociativa entre las partes (individuos) y el todo (sociedad). Las diferentes corrientes teóricas definirán a su modo la relación individuo-sociedad, pero en todas se definirá un término de la relación respecto al otro. Aún el liberalismo de Max Weber se encuentra ante la necesidad de dar cuenta de esta relación que para él será subjetiva pero siempre entre individuo y sociedad.
Dos procesos modelan al individuo, uno es el de individuación y otro el individualización
Noción derivada de individuación: proceso por el cual un ser o cosa deviene miembro de un conjunto. O también, es la constitución del individuo en-sí dentro del todo. Por lo tanto, variables o determinantes de este proceso de individuación son las que impone cada sistema o sociedad para integrar a sus partes o miembros. En este sentido, podemos hablar de la existencia de un principio de individuación por el cual el proceso adquiere
una orientación determinada. De modo interrogativo el planteo es el siguiente: ¿qué es lo que hace que una persona se convierta en individuo de una sociedad? Esta cuestión es fundamental para derimir la pertenencia o inclusión al grupo. ¿Es un factor biológico (naturaleza) o cultural (medio) el que determina la inclusión? Las respuestas varían según los autores pero ninguna de ellas puede dejar de lado a uno de los factores pues no hay individuo sin cuerpo y no hay cuerpo que no sea culturalmente modelado.
Noción derivada de individualización: proceso por el cual un ser o cosa deviene partícula singular de un conjunto. O también, es la constitución del individuo para-sí teniendo en cuenta las distancias o diferencias con el todo. En otros términos, estamos tratando de visualizar las características singulares de la individualidad. O sea la singularidad o subjetividad que hace único e irrepetible al acto individual o individuo. La individualización, por ejemplo, se cristaliza en la institución del documento de identidad nacional y se efectiviza al otorgarle un número a cada individuo. Esta forma es la más visible pero no la única pues la educación es también una institución individualizante aunque se destaque su acción socializadora.