El incremento de la obesidad en los últimos 20 años(129), ha tenido como
consecuencia un aumento de los costes directos e indirectos asumidos por el sistema sanitario derivados de su atención. Estos costes se han estimado entre el 15% y 31% del total del gasto sanitario en algunos países(31), atribuidos a una mayor demanda de los
INTRODUCCIÓN
22 lugar, aunque con menor evidencia que en los adultos, la obesidad infantil se asocia a una mayor demanda sanitaria(132–135). Recientemente, Kinge y Morris(136) en su estudio
sobre el impacto de la obesidad en la infancia y en el uso de los servicios sanitarios, clasifica los efectos de la obesidad en la demanda asistencial en:
Impacto causal: debido a que la obesidad tiene un impacto negativo en la salud y un impacto positivo en el uso de los servicios de salud. La obesidad puede perjudicar directamente la salud porque es un factor de riesgo importante para diferentes enfermedades, incluyendo la diabetes, esteatosis hepática, apnea del sueño, afecciones ortopédicas e hipertensión. Por otro lado, el estado de salud deficiente aumenta el uso de los servicios de salud porque las personas con obesidad son más propensos a utilizar los servicios de salud para controlar estas afecciones. Además, la obesidad puede aumentar directamente el uso del cuidado de la salud porque se les pueden prescribir más intervenciones sobre el estilo de vida y medicamentos.
Simultaneidad: La salud y el cuidado de la salud afectan a la obesidad; por ejemplo, una serie de condiciones de salud subyacentes en la niñez pueden resultar en una reducción del apetito y pérdida de peso(136) y viceversa.
Variables omitidas: Puede haber otras variables que afecten a la obesidad, la salud y el uso de los servicios de salud. Por ejemplo, es probable que los padres desempeñen un papel importante en la decisión del uso de los servicios de salud de sus hijos; por lo tanto, las características de los padres pueden influir en el consumo de los servicios de salud(136).
Otros factores que afecta en menor medida el uso de los servicios sanitarios son los errores en la medición de la obesidad en la infancia(136).
1.7.1 Atención primaria.
Existen pocos estudios que abordan la demanda asistencial de los servicios de atención primaria por parte de la población infantil con sobrepeso u obesidad, y los trabajos que lo abordan encuentran hallazgos pocos consistentes. Un estudio retrospectivo con una muestra de población infantil y adolescentes entre los 5 y 18 años de edad, concluyó que los menores clasificados con obesidad de acuerdo al IMC no presentan un aumento significativo en la demanda de consultas de atención primaria(137). Sin embargo, tres estudios longitudinales en esta población sí muestran un
aumento de demanda de servicios sanitarios; Lynch BA et al.,(138) a partir de registros
INTRODUCCIÓN
23 mayor incidencia de consultas de atención primaria; por su parte, Wake M. et al,(139)
mostró que en el seguimiento de población infantil de 4-5 años de edad el estado actual de obesidad y su persistencia en el seguimiento se asoció a peor percepción del estado de salud y a problemas específicos como hipertensión (sistólica y diastólica) así como de manera menos consistente a problemas psicológicos que pueden representar mayor demanda asistencial. Kinge y Morris(136), por su parte concluyeron que la obesidad tiene
efectos negativos sobre la salud en niños y adolescentes, y mayor uso de servicios de salud, incluso cuando los niños todavía son pequeños.
1.7.2 Hospitalización.
La asociación entre los ingresos hospitalarios y la obesidad en la infancia aún no llega a ser concluyente entre los estudios consultados. Solo un estudio mostró que el riesgo de hospitalización en menores clasificados con obesidad es de aproximadamente 2,6 superior en el seguimiento respecto aquellos con un peso normal(140). Por otro lado,
los resultados del estudio realizado por Lynch BA et al.,(138) con datos longitudinales e
información referida por los padres, no encontró asociación entre las categorías del estado ponderal y los ingresos hospitalarios. Teniendo en cuenta los pocos estudios que abordan esta asociación y a la divergencia entre los hallazgos reportados por los estudios consultados, se requiere mayor evidencia para evaluar el impacto de este problema de salud sobre la hospitalización.
1.7.3 Prescripción farmacológica.
Sobre la asociación de la obesidad durante la infancia y la prescripción farmacéutica se cuenta con poca información pero con mayor grado de consistencia que las descritas previamente sobre los otros servicios sanitarios. Los resultados del estudio longitudinal de Au N. et al,(141) muestra una relación positiva entre la obesidad y la
prescripción farmacológica, es decir, a mayor grado de obesidad mayor prescripción, siendo mayor esta relación si la obesidad persiste en el tiempo, y en especial se desarrolla a edades tempranas. En coherencia con estos hallazgos, Solmi F et al.,(142)
concluye que los niños con obesidad son más propensos a usar más medicamentos regularmente debido a que tienen mayor afectación en su salud.
Implicaciones de la obesidad en el sistema sanitario.
La evidencia sobre la carga asistencial en el sistema sanitario debido a la obesidad en la infancia actualmente es muy variada y poco concluyente. Los estudios longitudinales en términos generales establecen que la obesidad extrema es el estado
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24 que tiene mayor impacto en el sistema sanitario. Otros estudios longitudinales concluyen que a pesar que los menores clasificados con sobrepeso u obesidad reportan peor salud general, no son más propensos a informar problemas de salud específicos que podrían provocar una intervención de salud(139), y que la percepción del estado de
salud de los menores por parte de los padres y la actividad física puede afectar esta relación de manera positiva o negativa(143).
Por otra parte, la literatura disponible está limitada por la heterogeneidad de los sujetos estudiados, especialmente por la combinación de grupos de edad analizados, los criterios para la definición de la obesidad y los resultados examinados(133). En parte, esto
se debe a que la mayoría de los estudios consultados hacen un análisis retrospectivo(137,144,145)a partir de registros administrativos de los sistemas sanitarios, en
donde además no se registra rutinariamente otros indicadores usados para evaluar la obesidad, de ahí la escasa evidencia sobre los efectos de la obesidad abdominal en la demanda y uso del sistema sanitario.