Objetivos y estructura del trabajo

Partiendo de la base de que el agua es el principal factor limitante de la producción agrícola en las zonas semiáridas de secano, como es el caso del centro de Aragón, resulta esencial investigar aquellas prácticas agronómicas que puedan reducir las pérdidas de agua del suelo por evaporación. Así, pues, el objetivo general del presente trabajo ha sido evaluar, en las condiciones de secano semárido del centro de Aragón, los efectos del laboreo convencional (CT) y del laboreo de conservación -mínimo laboreo (RT) y no-laboreo (NT)- sobre las propiedades hidrofísicas y el balance de agua del suelo a lo largo del periodo de barbecho que caracteriza el sistema de cultivo de “año y vez”, así como las repercusiones de dichos efectos sobre el crecimiento y rendimiento de un cultivo de cebada, tanto bajo cultivo continuo como en la rotación cebada-barbecho.

El trabajo de campo del presente estudio se ha llevado a cabo entre agosto de 1999 y noviembre de 2002. En este periodo, que incluye tres ciclos de cultivo con

sus respectivos periodos de barbecho, se han desarrollado cuatro objetivos particulares según se detalla a continuación.

Con el fin de interpretar el efecto de los diferentes sistemas de laboreo sobre la dinámica del agua en el suelo a lo largo del periodo de barbecho en el sistema de “año y vez”, el primer objetivo ha consistido en estudiar para cada uno de los tratamientos la evolución de las principales propiedades hidráulicas del suelo (conductividad hidráulica y curva de retención de humedad del suelo) a lo largo del periodo de barbecho (Capítulo 4). En el caso de las medidas in situ de la conductividad hidráulica del suelo, éstas se han realizado mediante un nuevo sistema de medida de infiltración desarrollado al efecto y compuesto por un infiltrómetro de disco asociado a un sistema TDR (Reflectometría de Dominio Temporal), que permite automatizar las lecturas y eliminar errores de medida (Capítulo 2). Asimismo, y dado que las labores reducen la resistencia del suelo a la penetración por un mayor esponjamiento del mismo, se ha estudiado el efecto del peso del infiltrómetro sobre las medidas de conductividad hidráulica del suelo, a fin de valorar los posibles errores cometidos en dichas medidas en suelos recientemente labrados (Capítulo 3).

Un segundo objetivo ha sido estudiar el efecto del sistema de laboreo sobre la dinámica del contenido de agua del suelo a lo largo del periodo de barbecho en el sistema de cultivo de “año y vez” y evaluar, frente al sistema de cultivo continuo, la eficiencia del barbecho en la rotación cebada – barbecho en el almacenamiento de agua (Capítulo 5).

A partir de los datos agrometeorológicos y de las medidas de propiedades hidrofísicas registradas a lo largo de los tres periodos de barbecho “año y vez” caracterizados, se ha calibrado y validado el modelo de simulación SiSPAT (Braud et al., 1995), para lo cual se han utilizado también los datos de humedad, temperatura y flujo de calor del suelo registrados durante los tres años experimentales. La posterior aplicación del modelo SiSPAT a los datos de campo

tuvo como objetivo estimar las pérdidas potenciales de agua por evaporación y drenaje profundo que pueden tener lugar durante el barbecho en el caso hipotético de que, durante dicho periodo, no se realice ningún tipo de labor agrícola y valorar nuevas alternativas a los sistemas tradicionales de laboreo, tales como el retraso de las labores o la alternancia de sistemas de laboreo en función de la pluviometría (Capítulo 6).

Finalmente, tras examinar el efecto de los diferentes sistemas de cultivo y tratamientos de laboreo sobre la conservación del agua en el suelo al final de los periodos de barbecho, el último objetivo ha consistido en evaluar la influencia de las diferentes prácticas de cultivo sobre el crecimiento, rendimiento y eficiencia en el uso del agua del cultivo de cebada en condiciones semiáridas de secano semiárido en la zona centro del valle del Ebro (Capítulo 7). En la sección final de Conclusiones generales se resumen los principales resultados obtenidos en la Tesis.

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