Todo el mundo sabe que el imán tiene la virtud particular de atraer al hierro y que por poco que se le acerque un diamante, este se lo quita; el ámbar y el
balagius, frotados y calentados, levantan la paja. La piedra
asbestos encendida no se apaga jamás. El carbúnculo reluce en la oscuridad. El aetites fortifica el fruto de las mujeres y las plantas. El jaspe detiene la hemorragia. El pececillo llamado echineis detiene la marcha de un barco. El rabarbarum elimina la cólera. El hígado de camaleón, quemado en sus extremos, genera lluvias y truenos. El heliotropo reduce la visión y torna invisible a quien lo lleva consigo. La piedra de Lyncour desinflama los ojos. El lippare atrae a las bestias. El synochitides hace aparecer los espíritus celestes. El enectis, puesto sobre personas dormidas, las hace adivinar. Hay una hierba de Etiopía que se dice que seca los estanques y abre todo lo que está cerrado. En la historia se observa la costumbre de los reyes de Persia, de dar a sus embajadores la hierba latax para que donde fuesen no les faltase nada. Existe incluso una hierba de Esparta o Tartaria, que una vez gustada o puesta en la boca, se supone que pueden pasarse doce
días sin beber ni comer; y Apuleyo dice que supo por Dios que hay muchas clases de hierbas y piedras, por medio de las cuales los hombres pueden conservarse siempre en vida; pero que no les está permitido a los hombres conocerlas porque, aunque vivan poco, no dejan de dedicarse a la maldad y de cometer toda clase de crímenes, y que atacarían hasta a los mismos dioses si viviesen más tiempo; ninguno de los autores de gruesos volúmenes sobre las propiedades de las cosas explico de donde provienen estas virtudes; ni Hermes, ni Bochus, ni Aaron, ni Orfeo, ni Teofrasto, ni Tebith, ni Zenothemis, ni Zoroastro, ni Evax, ni Dioscórides, ni Isaac el judío, ni Zacarías el babilonio, ni Alberto, ni Arnoldo; pero todos dijeron lo que escribiera Zacarías a Mitrídates, que hay una gran virtud en las piedras y las hierbas, y que la suerte de los hombres depende de ellas.
Para saber de dónde proviene eso es necesaria una profunda especulación. Alejandro el peripatético, sin apartarse de sus opiniones y cualidades, cree que eso proviene de los elementos y de sus cualidades, lo que podría creerse, si sus cualidades no fuesen de una misma especie y muchas operaciones de las piedras no fuesen semejantes en especie y en género, y de la misma especie
y del mismo género. Es por ello que los académicos, siguiendo la opinión de Platón, atribuyen estas virtudes a las ideas que forman las cosas. Avicena afirma que provienen de las inteligencias; Hermes, de las estrellas; y Alberto reduce estas operaciones a las formas específicas de las cosas. Cualquiera sea la diferencia que se halle en las creencias de estos diversos autores, sin embargo, no hay nadie, si se los entiende bien, que se aleje de la verdad puesto que todos sus discursos se relacionan en muchas cosas con el mismo efecto. Pues Dios, que es el fin y el origen de todas las virtudes, da el sello de sus ideas a las inteligencias, sus ministros, que las ejecutan fielmente, comunican por una virtud de la idea las cosas que les han sido confiadas a los cielos y las estrellas, las cuales como instrumentos disponen por adelantado, o esperan recibir las formas que, como expresa Platón en su Timeo, residen en la majestad divina por la deducción de los astros y lo que da las formas las distribuye por el ministerio de las inteligencias, que ha establecido para conducir y custodiar sus obras y a las que ha dado este poder en las cosas que les confiara, a fin de que todas las virtudes de las piedras, las hierbas, los metales y todas las demás cosas sean conferidas por las inteligencias que presiden. La forma y las virtudes provienen, pues, de las
ideas; luego, de las inteligencias que presiden y gobiernan o conducen; después, de los aspectos de los cielos; y por fin, de las complejidades de los elementos, los cuales, al estar dispuestos, corresponden a las influencias de los cielos. Las operaciones se efectúan, pues, de esta manera: sobre las cosas que vemos aquí abajo, por las formas expresas; en los cielos, por las modalidades de mediación; en el amo o arquetipo, por las ideas y las formas ejemplares; ellas deben convenir en la ejecución de todos los efectos y de cada virtud.
Así, hay una virtud y una operación admirable en cada hierba y en cada piedra, pero una muchísimo más grande en las estrellas; además, cada cosa toma o recibe mucho de las inteligencias que presiden, sobre todo, de la primera causa, a la que todas las cosas consumadas responden mutuamente; las cuales se conforman unas con otras por su armonioso concierto de alabanza, como por ciertos himnos, a su amo soberano, de acuerdo a la invitación del cántico entonado por los santos niños del horno de Caldea: Bendice al Señor todas las cosas que germinan sobre la tierra, y todo lo que se mueve en los aires, todas las aves del cielo, y todas las bestias, y uníos a los hijos de los hombres. Por tanto, no hay otra cosa
necesaria de efectos que el acuerdo y nexo de todas las cosas con la causa primera, y su correspondencia con estos ejemplares divinos e ideas eternas; cada cosa tiene un lugar fijo y determinado en el arquetipo por el cual vive y del que obtiene su origen, y todas las virtudes de las hierbas, piedras, metales, animales, palabras, discursos y todo lo que existe, dependen y vienen de Dios, el cual, aunque opere por medio de las inteligencias y los cielos no deja de realizar cualesquiera operaciones suyas inmediatamente y por sí mismo sin servirse de estos medios ni de su ministerio; y estas operaciones se llaman milagros; pues las primeras causas actúan como mandamiento y orden; y las segundas, que Platón y los demás llaman ministros, como necesidad; aunque ellas producen necesariamente sus efectos, él las dispensa cuantas veces quiere y las suspende cuando le place, de modo que ellos se entregan por entero o desisten de la necesidad de su mandamiento y de su orden, y allí están los más grandes milagros de Dios. Es así como el fuego nada hizo a los niños en el horno de Caldea. Asimismo, el sol retrocedió, o se detuvo un día, e interrumpió su curso, ante la orden de Josué; y de ese modo retrocedió seis líneas o diez horas ante el ruego de Ezequías. También, en la pasión del Cristo, el sol se eclipsó a plena
luz, y es imposible penetrar o profundizar las razones de estas operaciones mediante discurso alguno, mediante magia alguna, ni mediante ciencia alguna, por más secreta y profunda que esta sea; solo es posible captarlas e indagarlas a través de los oráculos divinos.