P O R LJUÉ AMAMOS

c o n l a testosterona, tanto e n h o m b r e s c o m o e n mujeres. E l a m o r romántico está ligado al estimulante n a t u r a l de la d o p a m i n a y tal vez a la n o r e p i n e f r i n a y la s e r o t o n i n a . Y los sentimientos de apego entre el m a c h o y la h e m b r a están p r o d u c i d o s p r i n c i p a l m e n t e p o r dos h o r m o n a s : la o x i t o c i n a y la vasopresina.

P o r otra parte, c a d a u n o de estos sistemas cerebrales evolucionó h a c i a u n aspecto diferente d e l a reproducción. E l deseo evolucio- nó p a r a motivar a los i n d i v i d u o s a buscar la unión sexual c o n casi

cualquier pareja más o m e n o s adecuada. El a m o r romántico nació

p a r a i m p u l s a r a los h o m b r e s y las mujeres a centrar su atención en l a pareja c o n u n i n d i v i d u o p r e f e r i d o sobre los demás, c o n s e r v a n d o de este m o d o un tiempo y u n a s energías de v a l o r i n e s t i m a b l e p a r a el cortejo. Y los circuitos cerebrales d e l apego entre el m a c h o y la h e m b r a se d e s a r r o l l a r o n p a r a p e r m i t i r q u e nuestros antepasados vivieran c o n su pareja al m e n o s lo suficiente p a r a c r i a r j u n t o s a un hijo d u r a n t e s u i n f a n c i a3.

Estas tres redes cerebrales, el deseo, la atracción romántica y el apego, son sistemas m u l t i f u n c i o n a l e s . Además de su propósito re- p r o d u c t i v o , el i m p u l s o sexual sirve p a r a hacer y m a n t e n e r amigos, p r o p o r c i o n a r p l a c e r y aventura, tonificar los músculos y relajar la mente. E l a m o r romántico p u e d e e s t i m u l a r n o s a m a n t e n e r u n a re- lación a m o r o s a o i m p u l s a r n o s a q u e nos e n a m o r e m o s de o t r a per- s o n a e iniciemos los trámites de divorcio. Y l o s sentimientos de apego nos p e r m i t e n expresar u n v e r d a d e r o afecto también p o r los niños, la f a m i l i a y los amigos, además de p o r el ser a m a d o .

L a n a t u r a l e z a e s c o n s e r v a d o r a . C u a n d o u n diseño l e f u n c i o - n a , se a f e r r a a él, a m p l i a n d o sus f u n c i o n e s c o n el fin de a d a p t a r l o a múltiples s i t u a c i o n e s . P e r o el p r o p ó s i t o f u n d a m e n t a l de estos i m p u l s o s i n t e r r e l a c i o n a d o s es m o t i v a r n o s a s e l e c c i o n a r u n a serie d e c o m p a ñ e r o s sexuales, e l e g i r u n o e n e l q u e v o l c a r n o s y p e r m a - n e c e r e m o c i o n a l m e n t e u n i d o s a él d u r a n t e el t i e m p o s u f i c i e n t e p a r a c r i a r j u n t o s a u n h i j o : los f u n d a m e n t o s d e l j u e g o d e l e m p a r e - j a m i e n t o .

P a r a e n t e n d e r d e q u é m a n e r a afecta l a pasión romántica a l i m - pulso sexual y a los sentimientos de apego a l a r g o p l a z o , me e m b a r - qué en un proyecto de investigación c o n J o n a t h a n Stíeglitz, en aquel m o m e n t o estudiante d e l a U n i v e r s i d a d d e Rutgers. N o s s u m e r g i -

H E I .EN FISHER

mos e n M e d L i n e , P u b M e d , y otros m o t o r e s d e búsqueda d e Inter- net e n pos d e artículos académicos q u e i l u s t r a r a n c ó m o l a química de estos i m p u l s o s d e l e m p a r e j a m i e n t o , el deseo, la atracción r o - mántica y el apego, se influían e n t r e sí.

En efecto, el a m o r romántico se abre paso a través de estas otras redes cerebrales y lo hace a través de f o r m a s q u e e n r i q u e c e n y des- g a r r a n a l m i s m o t i e m p o e l tejido d e nuestras vidas.

S O B R E E L D E S E O

« ¡ Q u é brazos y h o m b r o s toqué y v i , / qué dispuestos estaban sus senos a m i s caricias, / qué suave el vientre q u e vi bajo su c i n t u r a , / qué larga su p i e r n a , qué l o z a n o su m u s l o ! / Baste c o n d e c i r q u e t o d o era más q u e de mi a g r a d o ; / Me abracé a su c u e r p o d e s n u d o , y e l l a s e d e j ó caer: / J u z g u e n e l resto, cansado q u e d é d e q u e m e p i d i e r a besos; / ¡ O h , Júpiter, envíame más tardes c o m o ésta!»4. O v i d i o , el

poeta l a t i n o , fue u n o más entre los i n n u m e r a b l e s m i l l o n e s de per- sonas q u e h a n saboreado el deseo.

E l deseo e s u n sentimiento h u m a n o f u n d a m e n t a l . También e s i m - predecible. El ansia de satisfacción sexual p u e d e despertarse en nues- tra m e n t e mientras vamos c o n d u c i e n d o un coche, vemos u n a pelícu- la en televisión, leemos en la o f i c i n a o soñamos despiertos en la playa. Y e s t a necesidad es m u y diferente d e l sentimiento d e l a m o r románti- co. De h e c h o , pocas personas en la sociedad occidental c o n f u n d e n la euforia d e l r o m a n c e c o n e l a n h e l o d e desahogo sexual5.

También las personas de otras culturas d i s t i n g u e n fácilmente es- tos s e n t i m i e n t o s6. E n l a isla p o l i n e s i a d e M a n g a i a , «el a m o r verda-

d e r o » recibe el n o m b r e de inauguro kino, un estado de pasión r o - mántica bastante d i f e r e n t e a l d e l deseo sexual. E n s u l e n g u a nativa, los taita, en K e n i a , l l a m a n al deseo ashiki mientras que al a m o r lo l l a m a n pende?. Y e n C a r u a r u , u n a c i u d a d situada al n o r t e de Brasil, sus habitantes d i c e n q u e «Amores c u a n d o sientes el deseo de estar siempre c o n ella, respirarla, c o m e r l a , bebería, pensar c o n t i n u a m e n - te en ella, c u a n d o no consigues vivir s i n ella». En c a m b i o , paixao8 es

«estar s e x u a l m e n t e excitado» y tesao «sentir u n a fuerte atracción se- x u a l h a c i a alguien»9.

P O R Q U É A M A M O S

Estas p e r s o n a s t i e n e n razón al c o n s i d e r a r estos s e n t i m i e n t o s c o m o diferentes entre sí. L o s científicos h a n establecido reciente- m e n t e que el deseo y el a m o r romántico están asociados c o n d i s t i n - tas constelaciones de regiones cerebrales1 0. En u n o de estos estudios

los investigadores escanearon los cerebros de un g r u p o de h o m b r e s jóvenes heterosexuales u t i l i z a n d o el escáner c e r e b r a l I M R f . A estos h o m b r e s se les m o s t r a r o n tres tipos de vídeos: algunos e r a n eróti- cos, otros relajantes y otros estaban relacionados c o n el d e p o r t e1 1.

C a d a v o l u n t a r i o llevaba puesto a l r e d e d o r d e s u p e n e u n a especie d e tensiómetro f a b r i c a d o especialmente p a r a e l e x p e r i m e n t o c o n e l f i n d e registrar s u r i g i d e z . E l patrón d e l a actividad c e r e b r a l resul- tó bastante diferente al q u e presentaban los sujetos e n a m o r a d o s de nuestro proyecto de escáner c e r e b r a l .

E l deseo y e l a m o r romántico n o s o n l o m i s m o .

Y a l i g u a l que gente d e t o d o e l m u n d o h a p r e p a r a d o pócimas d e a m o r p a r a h a c e r n a c e r u n r o m a n c e , también s e h a n i n v e n t a d o b r e - bajes d e todo t i p o p a r a despertar e l deseo, a l q u e u n p r o v e r b i o ita- l i a n o d e n o m i n a «el león más viejo de todos».

L A H O R M O N A D E L DESEO

«Los b o m b o n e s s o n más galantes, p e r o el l i c o r es más rápido», b r o m e a b a O g d e n N a s h . E n todos los lugares d e l m u n d o e l ser h u - m a n o h a u t i l i z a d o l o que esperaba q u e f u e r a u n afrodisíaco p a r a despertar el deseo. C u a n d o el tomate llegó a E u r o p a p r o c e d e n t e de las Américas, los e u r o p e o s p e n s a r o n q u e este j u g o s o f r u t o rojo esti- mularía el apetito sexual; lo l l a m a r o n «la m a n z a n a d e l amor». L a s aletas de tiburón, la s o p a de n i d o de pájaro, el p o l v o de c u e r n o de r i n o c e r o n t e , el c u r r y , el chutney*, la raíz de m a n d r a g o r a , el c h o c o l a - te, los ojos de h i e n a , el caviar, las almejas, las ostras, la langosta, los se- sos de p a l o m a , la l e n g u a de ganso, las manzanas, los plátanos, las cerezas, los dátiles, los higos, los m e l o c o t o n e s , los p o m e l o s , los es- párragos, e l ajo, l a cerveza, e l sudor: u n a s o m b r o s o r e p e r t o r i o d e

* Conserva agridulce a base de finitas o vegetales que se come con carnes, queso etcé- tera. ( N . d e l a T , )

H E I J . N FISHER

aromas, sabores y ungüentos utilizados p a r a h e c h i z a r a parejas re- nuentes c o n el fin de llevárselas a la c a m a .

D u r a n t e el r e i n a d o de Isabel I de I n g l a t e r r a , en los b u r d e l e s se servían ciruelas gratis p o r q u e estaban c o n v e n c i d o s de q u e desper- taban el deseo. En siglos pasados los árabes i n t e n t a b a n atraerse a las mujeres haciéndoles p r o b a r u n p o c o d e j o r o b a d e c a m e l l o p a r a e n c e n d e r su deseo sexual. P l i n i o escribió q u e los hocicos de h i p o - p ó t a m o hacían maravillas. L o s aztecas veían m a g i a sexual en partes de la c a b r a y el c o n e j o p o r q u e estos animales se reproducían c o n rapidez. Las babosas de m a r c a p t a r o n las fantasías de los c h i n o s , en g r a n parte p o r q u e estos extraños animales se alargaban c u a n d o se les tocaba. Y t r a d i c i o n a l m e n t e los europeos pulverizaban cierto tipo de c u c a r a c h a d e l sur de E u r o p a p a r a despertar el deseo sexual; le l l a m a b a n l a m o s c a española1 2.

C o m e r a u m e n t a la presión sanguínea y el p u l s o , eleva la t e m p e - ratura d e l c u e r p o y a veces nos hace sudar; c a m b i o s fisiológicos que también se p r o d u c e n c o n el sexo. Quizá sea ésta la razón p o r la que h o m b r e s y mujeres l l e v a n tanto t i e m p o a s o c i a n d o distintas c o m i - das c o n l a excitación sexual. P e r o l a n a t u r a l e z a sólo h a c r e a d o u n a sustancia capaz de e s t i m u l a r el deseo sexual en h o m b r e s y mujeres: la testosterona; y, en un g r a d o m e n o r , sus parientes, el resto de h o r - m o n a s sexuales masculinas.

E l h e c h o está b i e n d e m o s t r a d o . L o s h o m b r e s y mujeres c o n a l - tos niveles de testosterona en circulación tienden a d e s a r r o l l a r u n a mayor actividad s e x u a l1 3. L o s atletas masculinos que se inyectan tes-

tosterona p a r a a u m e n t a r su f u e r z a y su resistencia t i e n e n más p e n - samientos relacionados c o n el sexo, más erecciones matutinas, más e n c u e n t r o s sexuales y más orgasmos. Y l a s mujeres m a d u r a s q u e to- m a n testosterona v e n a u m e n t a r s u deseo sexual. L a l i b i d o m a s c u l i n a alcanza su p u n t o álgido a los veintipocos años, c u a n d o los niveles de testosterona s o n más altos. Y m u c h a s m u j e r e s s i e n t e n u n m a y o r deseo sexual en t o r n o a los días de la ovulación, c u a n d o los n i v e - les de testosterona a u m e n t a n1 4.

Así c o m o u n elevado n i v e l d e testosterona e s t i m u l a e l i m p u l s o sexual, el descenso de d i c h o nivel hace que disminuya. A m b o s sexos tienen m e n o s fantasías sexuales, se m a s t u r b a n c o n m e n o r f r e c u e n - cia y tienen m e n o s relaciones sexuales a m e d i d a que su e d a d va a u -

P O R Q U É A M A M O S

m e n t a n d o1 5. L a m a l a salud, l a i n f e l i c i d a d , e l exceso d e trabajo, l a fal-

ta de o p o r t u n i d a d e s , la pereza y el a b u r r i m i e n t o c o n t r i b u y e n sin d u d a a esta disminución d e l deseo. P e r o c o n la e d a d los niveles de testosterona d e s c i e n d e n , r e d u c i e n d o a m e n u d o el deseo sexual.

S i n e m b a r g o , a p r o x i m a d a m e n t e dos tercios de las mujeres de m e d i a n a e d a d n o e x p e r i m e n t a n ningún descenso d e l a l i b i d o1 6. Esto

también p u e d e deberse a la testosterona. A m e d i d a q u e los estróge- nos v a n d i s m i n u y e n d o c o n la m e n o p a u s i a , los niveles de testostero- na y otros andrógenos e m p i e z a n a q u e d a r al descubierto: estas po- tentes h o r m o n a s p u e d e n p o r f i n expresarse más abiertamente. D e h e c h o , l o h a c e n . E n u n estudio realizado c o n mujeres d e m e d i a n a e d a d , casi el 40 p o r c i e n t o se quejaba de no p r a c t i c a r el sexo lo sufi- c i e n t e1 7.

E n c u a n t o a l g r a d o d e deseo sexual, las personas m u e s t r a n varia- ciones, en parte d e b i d o a que los niveles de testosterona se h e r e - d a n genéticamente1 8, a u n q u e esos niveles también fluctúan d e p e n -

d i e n d o d e l día, la semana, el a ñ o y el c i c l o vital. P o r o t r a parte, el e q u i l i b r i o entre testosterona, estrógeno y otros i n g r e d i e n t e s fisio- lógicos, así c o m o las circunstancias sociales y un g r a n n ú m e r o de otros factores, t i e n e n también m u c h o q u e ver e n cuánto a l m o m e n - to, el lugar y la f r e c u e n c i a d e l d e s e o1 9. No obstante, la testosterona

es clave p a r a este apetito. Y esta sustancia química p r i m o r d i a l p u e - d e i n u n d a r e l cerebro. C o m o decía e l poeta T o n y H o a g l a n d : «Mien- tras exista el deseo, no estamos a salvo»2 0.

Es frecuente q u e h o m b r e s y mujeres se sientan s e x u a l m e n t e es- t i m u l a d o s p o r cosas diferentes. A los h o m b r e s les gusta m i r a r . Se excitan s e x u a l m e n t e c o n los estímulos visuales. I n c l u s o c u a n d o fantasean, r e c r e a n imágenes vividas de partes d e l c u e r p o y de la co- pulación2 1. Esta contemplación lasciva p r o b a b l e m e n t e eleva los n i -

veles d e testosterona. C u a n d o los m o n o s m a c h o v e n a u n a h e m b r a sexualmente receptiva o m i r a n a u n c o m p a ñ e r o c o p u l a r c o n u n a h e m b r a , sus niveles de testosterona se d i s p a r a n2 2. P o r eso, c u a n d o

los h o m b r e s v a n a salas de stripteaseo v e n revistas « d e chicas» p r o b a - blemente están elevando sus niveles de testosterona y p r o v o c a n d o en sí m i s m o s el deseo.

L a s mujeres se sienten g e n e r a l m e n t e más estimuladas p o r las palabras, imágenes, películas y n a r r a c i o n e s románticas. L a s fanta-

H a . E N FISHER

sías sexuales de las m u j e r e s i n c l u y e n también un m a y o r n i v e l de afecto, c o m p r o m i s o y sexo c o n parejas a las q u e c o n o c e2 3. Ya las

mujeres les gusta tener q u e ceder. A p r o x i m a d a m e n t e u n 7 0 p o r ciento de los h o m b r e s y mujeres de Estados U n i d o s fantasean mientras h a c e n e l a m o r2 4. P e r o así c o m o e n e l caso d e los h o m b r e s

la c o n q u i s t a es el a r g u m e n t o p r i n c i p a l de la mayoría de estas fanta- sías, en las ensoñaciones sexuales de las mujeres p r e d o m i n a la r e n - dición a c t i v a2 5.

Este gusto p o r la c o n q u i s t a y la rendición no tiene n a d a q u e ver c o n la violación. M e n o s d e l 0,5 p o r ciento de los h o m b r e s disfrutan f o r z a n d o a u n a m u j e r a realizar el coito, y constituyen también m e - nos de un 0,5 p o r ciento las mujeres a las q u e les gusta que las o b l i - g u e n a copular2**. S i n e m b a r g o , las mujeres estadounidenses refle-

j a n u n a p r o b a b i l i d a d u n 5 0 p o r ciento mayor q u e l a d e los h o m b r e s de fantasear activamente sobre q u e «se lo hagan» en l u g a r de «ha- c e r l o »2 7.

El p e l i g r o , la n o v e d a d , d e t e r m i n a d o s olores y sonidos, las cartas de amor, los dulces, las conversaciones tiernas, la r o p a sexy, la músi- ca suave, las cenas elegantes: s o n m u c h o s los desencadenantes q u e p u e d e n despertar esa «sed eterna», c o m o el p o e t a P a b l o N e r u d a l l a - m a b a al i m p u l s o sexual. ¿De qué m a n e r a afectan los sentimientos de a m o r romántico a este c i r c u i t o cerebral f u n d a m e n t a l d e l deseo?

E L A M O R D E S E N C A D E N A E L D E S E O

S e g u r a m e n t e h a n observado que c u a n d o s e e n a m o r a n , s u a r d o r estimula el i m p u l s o sexual. Novelistas, d r a m a t u r g o s , poetas y c o m - positores de canciones h a n c e l e b r a d o esta n e c e s i d a d de besar, abrazar y h a c e r el a m o r c o n el ser a m a d o .

¿Por q u é e x p e r i m e n t a m o s el deseo sexual c u a n d o nos e n a m o r a - mos? P o r q u e l a d o p a m i n a , e l e l i x i r d e l a m o r romántico, p u e d e esti- m u l a r l a liberación d e testosterona, l a h o r m o n a sexual d e l d e s e o2 8.

Esta correlación entre los niveles elevados de d o p a m i n a y la ex- citación sexual, la f r e c u e n c i a de las relaciones sexuales y la función sexual positiva e s frecuente e n los a n i m a l e s2 9. P o r e j e m p l o , c u a n d o

P O R QUÉ AMAMOS

t i m u l a n sus conductas copulatorias . P o r o t r a parte, c u a n d o se co- l o c a u n a r a t a m a c h o d e l a b o r a t o r i o e n u n a j a u l a desde d o n d e pue- de ver u o l e r a u n a h e m b r a en celo, la rata m a c h o se excita sexual- mente, a u m e n t a n d o también sus niveles d e d o p a m i n a3 1. Y c u a n d o

se r e t i r a la b a r r e r a y se le p e r m i t e copular, los niveles de d o p a m i - na se elevan todavía m á s3 2.

L a d o p a m i n a también p u e d e estimular e l deseo sexual e n los h u - m a n o s3 3. C u a n d o los h o m b r e s y mujeres afectados p o r u n a d e p r e -

sión t o m a n u n a medicación q u e eleva los niveles d e d o p a m i n a e n e l cerebro, s u i m p u l s o sexual p o r l o g e n e r a l m e j o r a3 4.

U n a a m i g a mía que está e n l a treintena m e contó u n a historia q u e viene m u y a l caso. L l e v a b a varios años c o n u n a ligera depresión, p o r lo q u e había e m p e z a d o a t o m a r u n o de los nuevos a n t i d e p r e s i - vos ( u n o que no tiene efectos sexuales secundarios negativos) que elevan los niveles de d o p a m i n a en el cerebro. Un mes después de e m - pezar a tomar este fármaco, n o t ó que no sólo pensaba más en el sexo, sino q u e e m p e z a b a a t e n e r orgasmos múltiples c o n su novio. Sos- p e c h o q u e este c a m b i o r e p e n t i n o en el deseo y la función sexual se d e b i e r o n a q u e l a p i l d o r a q u e t o m a b a d i a r i a m e n t e p a r a a u m e n t a r la d o p a m i n a p r o v o c a b a también la liberación de testosterona.

Esta relación positiva entre la d o p a m i n a y la testosterona p u e d e asimismo e x p l i c a r p o r q u é las personas se sienten t a n sexualmente atractivas c u a n d o se van de vacaciones, p r u e b a n algún t r u c o n u e v o e n l a c a m a o h a c e n e l a m o r c o n u n a nueva pareja. L a s experiencias novedosas elevan los niveles de d o p a m i n a en el cerebro, de ahí q u e también sea posible q u e activen la química cerebral d e l deseo.

L a n o r e p i n e f r i n a , otro estimulante q u e p r o b a b l e m e n t e d e s e m - peñe u n a función i m p o r t a n t e e n e l a m o r romántico, también de- sencadena el deseo sexual. L o s adictos a las anfetaminas, llamadas «anfetas» o speed, d i c e n q u e su i m p u l s o sexual p u e d e mantenerse constante. Este deseo sexual p r o b a b l e m e n t e sea resultado de la m i s m a ecuación biológica: las anfetaminas elevan en alto g r a d o la n o r e p i n e f r i n a (y también la d o p a m i n a ) . Y la n o r e p i n e f r i n a p u e d e estimular l a p r o d u c c i ó n d e testosterona3 5.

H a g a m o s de n u e v o algunas salvedades: la dosificación de estas sustancias químicas, así c o m o el m o m e n t o en el que s o n liberadas en el cerebro, constituyen también otro factor q u e hay que tener en

H E L E N FISHER

cuenta. N i n g u n a de estas interacciones s o n directas o simples. P e r o , h a b l a n d o e n g e n e r a l , l a d o p a m i n a y l a n o r e p i n e f r i n a d e s p i e r t a n e l deseo s e x u a l3 6, m u y p r o b a b l e m e n t e p o r q u e elevan los niveles d e

testosterona. No es de extrañar q u e los amantes pasen t o d a la n o - che acariciándose. L a química d e l a m o r e n c i e n d e e l deseo más p o - deroso d e l a naturaleza: e l i m p u l s o d e copular.

Esta c o n e x i ó n química entre el a m o r romántico y el deseo tiene s e n t i d o desde e l p u n t o d e vista e v o l u t i v o . Después d e todo, s i e l a m o r romántico h a e v o l u c i o n a d o p a r a e s t i m u l a r e l e m p a r e j a m i e n - to c o n otro i n d i v i d u o «especial», debería estimular también el i m - pulso de practicar el sexo c o n esta p e r s o n a a m a d a .

¿ D E S E N C A D E N A E L D E S E O E L A M O R ?

¿ E S cierto l o contrario? ¿Puede e l deseo estimular e l amor? ¿Pue- de u n o acostarse c o n «sólo un amigo» o i n c l u s o un extraño y e n a - morarse de repente de él o de ella?

O v i d i o , u n h o m b r e q u e p o s i b l e m e n t e vivió m u c h o s r o m a n c e s , creía q u e u n a fuerte atracción sexual a m e n u d o p o d í a h a c e r q u e u n a p e r s o n a s e e n a m o r a r a3 7. P e r o e l deseo sexual n o s i e m p r e de-

sencadena e l a r d o r romántico, c o m o m u c h o s saben. L a mayoría d e los adultos s e x u a l m e n t e liberados d e h o y e n día h a n practicado e l sexo c o n a l g u i e n d e q u i e n n o estaban e n a m o r a d o s . M u c h o s i n c l u - so h a n c o p u l a d o c o n este «amigo» de f o r m a regular. P e r o , desgra- c i a d a m e n t e , n u n c a h a n sentido l a e u f o r i a d e l a pasión romántica c o n este c o m p a ñ e r o d e c a m a . E l deseo n o c o n d u c e n e c e s a r i a m e n - te a la pasión y la obsesión d e l a m o r romántico.

E f e c t i v a m e n t e , s o n m u c h o s los datos q u e a p o y a n l o c o n t r a r i o . L o s atletas que se inyectan andrógenos sintéticos p a r a a u m e n t a r su m u s c u l a t u r a no se e n a m o r a n c u a n d o t o m a n estos fármacos. C u a n - do los h o m b r e s y m u j e r e s de m e d i a n a e d a d se i n y e c t a n testoste- r o n a o se a p l i c a n testosterona en c r e m a en diversas partes de su c u e r p o p a r a e s t i m u l a r su i m p u l s o s e x u a l , sus p e n s a m i e n t o s y f a n - tasías sexuales a u m e n t a n3 8, p e r o t a m p o c o s e e n a m o r a n . L o s c i r -

cuitos cerebrales d e l deseo n o e n c i e n d e n n e c e s a r i a m e n t e e l fue- g o d e l amor.

P O R Q U É A M A M O S

Esto n o q u i e r e d e c i r q u e e l deseo sexual n u n c a desencadene e l a m o r romántico. P u e d e hacerlo. U n a a m i g a mía d e m e d i a n a e d a d e s u n b u e n e j e m p l o d e ello. Había estado m a n t e n i e n d o relaciones sexuales c o n «sólo un amigo» durante casi tres años. Me decía que se trataba de e n c u e n t r o s esporádicos; su a m i g o y e l l a no tenían r e l a - ciones sexuales más de dos o tres veces al año. E n t o n c e s , u n a maña- n a d e v e r a n o , u n o s c i n c o m i n u t o s después d e h a b e r c o p u l a d o c o n él, se sintió p r o f u n d a m e n t e e n a m o r a d a . En a q u e l m o m e n t o entra- r o n en acción el p e n s a m i e n t o obsesivo, el a n h e l o de estar c o n él y el éxtasis. D u r a n t e las semanas y meses q u e s i g u i e r o n , me c o n t a b a , pasaba la n o c h e e n t e r a d e s p i e r t a p e n s a n d o constantemente en él, esperaba q u e s o n a r a el teléfono p a r a oír su voz, se vestía de f o r m a atractiva p a r a conquistarle y fantaseaba c o n pasar su v i d a j u n t o s . A f o r t u n a d a m e n t e , él también la a m a b a .

«Nasopasyo, maya basyo». L a s mujeres d e l o c c i d e n t e r u r a l de

N e p a l u t i l i z a n este d i c h o , u n p o c o s u b i d o d e t o n o , p a r a expresar e l m i s m o f e n ó m e n o . S i g n i f i c a que « c u a n d o e l p e n e entró, e l a m o r l l e g ó »3 9.

C r e o q u e la biología c o n t r i b u y e a este a m o r espontáneo p o r un c o m p a ñ e r o sexual. L a actividad sexual p u e d e a u m e n t a r los niveles de d o p a m i n a y n o r e p i n e f r i n a en el c e r e b r o de las ratas m a c h o4 0.

Incluso sin actividad sexual, el a u m e n t o de los niveles de testostero- na p u e d e elevar los niveles de d o p a m i n a4 1 y de n o r e p i n e f r i n a4 2 y

r e d u c i r a l m i s m o t i e m p o los d e s e r o t o n i n a4 3. E n r e s u m e n , l a h o r -

m o n a d e l deseo sexual p u e d e d e s e n c a d e n a r l a liberación d e los e l i - xires cerebrales d e l a pasión romántica. C r e o q u e m i e n t r a s m i a m i - ga se abrazaba y c o p u l a b a c o n «sólo un amigo», su c i r c u i t o c e r e b r a l p a r a el r o m a n c e se puso en m a r c h a y se e n a m o r ó .

Esta «vieja m a g i a negra» es u n a f u e r z a inconstante. La química d e l a m o r romántico p u e d e d e s e n c a d e n a r la química d e l deseo se- x u a l y el c o m b u s t i b l e q u e a l i m e n t a el deseo sexual p u e d e a su vez g e n e r a r e l c o m b u s t i b l e d e l r o m a n c e . Esta e s l a razón p o r l a q u e e s peligroso c o p u l a r c o n a l g u i e n c o n q u i e n n o quieres c o m p r o m e t e r - te. A u n q u e tu intención sea practicar el sexo esporádicamente, p u e - de que al final te enamores.

P o r o t r a parte, l a pasión romántica t i e n e también u n a relación especial c o n los sentimientos de apego.

H K L E N FISHEK

S O B R E E L A P E G O

«¿Quién dispuso q u e este fuego de ansias / d e b i e r a enfriarse tan p r o n t o c o m o s e inflama?»4 4*. E l p o e t a M a t t h e w A r n o l d l l o r a b a e l f i -

n a l de su a m o r romántico.

E l a m o r c a m b i a c o n e l paso d e l t i e m p o . S e hace más p r o f u n d o , más c a l m a d o . L a s parejas ya no pasan todo el día h a b l a n d o , ni b a i - l a n hasta el amanecer. La pasión desaforada, el éxtasis, el a n h e l o , el p e n s a m i e n t o obsesivo, la energía intensificada: todo se disuelve. P e r o si u n o tiene suerte, esa m a g i a se t r a n s f o r m a a sí m i s m a en nuevos sentimientos de s e g u r i d a d , c o m o d i d a d , c a l m a y unión c o n l a pareja. L a psicóloga E l a i n e H a t f i e l d l l a m a a este s e n t i m i e n t o e l «amor c o m p a ñ e r o » , u n a sensación d e feliz unión c o n u n a p e r s o n a cuya v i d a está estrechamente entrelazada c o n la t u y a4 5. Yo l l a m o a

esta c o m p l e j a a m a l g a m a «apego».

Y a l i g u a l q u e los h o m b r e s y mujeres d i s t i n g u e n d e f o r m a i n t u i t i - va entre la sensación de a m o r romántico y la de deseo sexual, t a m - bién d i s t i n g u e n fácilmente entre los sentimientos d e l r o m a n c e y los d e l apego.

N i s a , u n a b o s q u i m a n a K u n g d e l desierto d e K a l a h a r i d e Botswa- n a , explicó sucintamente este s e n t i m i e n t o de apego entre h o m b r e y m u j e r a la antropóloga M a r j o r i e Shostak. « C u a n d o dos personas están j u n t a s p o r p r i m e r a vez», decía N i s a , «sus corazones a r d e n y la pasión es m u y g r a n d e . Después de un t i e m p o , el fuego se enfría y se m a n t i e n e así. S i g u e n amándose e l u n o a l o t r o , p e r o d e u n a f o r m a distinta, más cálida y c o n f i a d a »4 6.

L o s taita d e K e n i a estarían d e a c u e r d o . E l l o s d i c e n q u e e l a m o r a d o p t a dos formas, u n a n h e l o irresistible, u n a «especie d e enfer- medad» , y un afecto p e r d u r a b l e y p r o f u n d o p o r el o t r o4 7. L o s brasi-

leños tienen un proverbio poético que distingue entre estos dos sen- t i m i e n t o s ; d i c e así: «El a m o r nace d e u n a m i r a d a y m a d u r a e n u n sonrisa»4 8. Y p a r a los coreanos, «sarang» es u n a palabra similar al c o n -

P O R Q U É AMAMOS

cepto o c c i d e n t a l d e l a m o r romántico, m i e n t a s q u e «chong» se p a - rece más al s e n t i m i e n t o de apego p e r d u r a b l e . P e r o quizás A b i g a i l A d a m s , la esposa d e l s e g u n d o presidente de Estados U n i d o s , lo ex- presó m e j o r en u n a carta d i r i g i d a a J o h n en 1793: «Los años consi- g u e n domeñar el a r d o r de la pasión, p e r o en su lugar subsiste u n a amistad y un afecto de raíces p r o f u n d a s , que desafía a los estragos d e l t i e m p o , mientras l a l l a m a vital existe»4 9.

L A QUÍMICA D E L A P E G O

L o s científicos c o m e n z a r o n a e x a m i n a r este sistema cerebral d e l apego hace décadas, c u a n d o e l p s i q u i a t r a británico J o h n B o w l b y formuló q u e los h u m a n o s h a n d e s a r r o l l a d o u n sistema i n n a t o d e l apego que está i n t e g r a d o p o r u n a s conductas y u n a s respuestas f i - siológicas específicas5 0. P e r o hasta hace p o c o los científicos no h a n

e m p e z a d o a c o m p r e n d e r qué sustancias químicas cerebrales p r o - d u c e n este sentimiento de fusión c o n u n a pareja de larga duración. A c t u a l m e n t e la mayoría c r e e n que la vasopresina y la o x i t o c i n a , h o r m o n a s estrechamente relacionadas entre sí y fabricadas p r i n c i - p a l m e n t e en el hipotálamo y en las gónadas, p r o d u c e n m u c h a s de las conductas asociadas c o n el apego.

P e r o p a r a c o m p r e n d e r c ó m o estas h o r m o n a s g e n e r a n l a sensa- ción de unión c o n el ser a m a d o , d e b o volver a r e f e r i r m e a u n o s h a - bitantes d e l M e d i o Oeste de Estados U n i d o s de los q u e ya he había- do antes: los ratones de c a m p o . C o m o recordarán, estos roedores de c o l o r gris p a r d o establecen vínculos de pareja p a r a c r i a r a sus pe- queños; a p r o x i m a d a m e n t e un 90 p o r c i e n t o de ellos se e m p a r e j a n c o n u n solo c o m p a ñ e r o p a r a toda s u vida. H a c e u n o s pocos años, los neurólogos Sue Cárter, T o m Insel y varios más, d e t e r m i n a r o n la causa de este apego en los m a c h o s . C u a n d o el ratón de c a m p o m a - cho eyacula, los niveles de vasopresina en el cerebro a u m e n t a n , d a n - do o r i g e n a este celo c o n y u g a l y p a t e r n a l5 1.

¿Es la vasopresina el cóctel de la n a t u r a l e z a que despierta el ape- g o d e l m a c h o ?

P a r a investigar esta hipótesis, los científicos i n y e c t a r o n vasopre- sina en el cerebro de ratones de c a m p o vírgenes criados en laborato-

H E L E N FISHER

rio. Estos m a c h o s c o m e n z a r o n i n m e d i a t a m e n t e a d e f e n d e r el espa- cio que les r o d e a b a frente a otros m a c h o s , un aspecto q u e caracte- riza la formación de la pareja en los ratones de c a m p o . Y c u a n d o c a d a u n o de ellos fue p r e s e n t a d o a u n a h e m b r a , se volvió i n m e d i a - tamente posesivo c o n respecto a e l l a5 2. P o r el c o n t r a r i o , c u a n d o es-

tos m i s m o s científicos b l o q u e a r o n l a p r o d u c c i ó n d e vasopresina e n el c e r e b r o , los ratones de c a m p o m a c h o s e m p e z a r o n en c a m b i o a portarse c o m o canallas, c o p u l a n d o c o n u n a h e m b r a y abandonán- d o l a a la p r i m e r a ocasión de aparearse c o n o t r a .

L a n a t u r a l e z a , pues, h a d o t a d o a los mamíferos d e u n a sustancia química p a r a q u e d e s a r r o l l e n e l i n s t i n t o p a t e r n a l : l a vasopresina.

L A O X I T O C I N A : ¿ O T R O C Ó C T E L P A R A E L A F E C T O ?

«...así c r e c i m o s j u n t o s / c o m o u n a d o b l e g u i n d a que parece se- parada, / p e r o que g u a r d a u n i d a d en su división: / dos h e r m o s o s f r u - tos m o l d e a d o s sobre u n tallo»5 3'1'. S o n pocos los poetas q u e escri-

b e n sobre el s e n t i m i e n t o p e r d u r a b l e d e l apego, quizás p o r q u e este i m p u l s o r a r a vez nos o b l i g a a c o m p o n e r apasionados versos a altas horas de la n o c h e . Estos versos de Shakespeare s o n u n a excepción. S i n e m b a r g o , e l s e n t i m i e n t o d e l apego debe d e ser u n a sensación c o m ú n a todas las aves y mamíferos, p o r q u e está asociado no sólo a l a vasopresina, sino también a l a o x i t o c i n a , u n a h o r m o n a e m p a r e n - tada y o m n i p r e s e n t e en la n a t u r a l e z a5 4.

A l i g u a l que l a vasopresina, l a o x i t o c i n a s e f a b r i c a e n e l hipotála- m o , así c o m o en los ovarios y en los testículos. A d i f e r e n c i a de la va- sopresina, la o x i t o c i n a se l i b e r a en todas las h e m b r a s de los mamí- feros ( i n c l u i d a s las mujeres) d u r a n t e e l proceso d e l p a r t o5 5, d a n d o

lugar a las c o n t r a c c i o n e s d e l útero y e s t i m u l a n d o las glándulas m a - marias p a r a p r o d u c i r l e c h e . P e r o e n l a a c t u a l i d a d , los científicos h a n d e t e r m i n a d o que l a o x i t o c i n a e s t i m u l a también l a u n i ó n e n t r e la m a d r e y su h i j o .

* William Shakespeare, El sueño de una noche de verano, Espasa-Calpe, Madrid, 2000. ( N . d e l a T . )

P O R Q U É AMAMOS

Y l o que e s aún más i m p o r t a n t e , e n l a actualidad m u c h o s c r e e n que la o x i t o c i n a está a s i m i s m o r e l a c i o n a d a c o n los sentimientos de apego entre el m a c h o y la h e m b r a a d u l t o s5 6.

I n d u d a b l e m e n t e , todos h e m o s sentido el p o d e r de estas dos « h o r m o n a s de la satisfacción», c o m o se d e n o m i n a a veces a la vaso- p r e s i n a y la o x i t o c i n a . L a s segregamos en dos m o m e n t o s clave de la relación sexual: d u r a n t e la estimulación de los genitales o los pezo- n e s5 7 y d u r a n t e el orgasmo. D u r a n t e el o r g a s m o , los niveles de vaso-

p r e s i n a a u m e n t a n de f o r m a espectacular en los h o m b r e s y los de la o x i t o c i n a se elevan en las m u j e r e s5 8. Estas «sustancias químicas d e l

abrazo» contribuyen sin d u d a a esa sensación de fusión, de cercanía y de apego que se siente después de h a b e r disfrutado de un agrada- ble e n c u e n t r o sexual c o n el ser a m a d o .

¿De q u é m a n e r a afecta la química d e l apego a los sentimientos d e l deseo sexual y d e l a m o r romántico?

¿ E L D E S E O D I S M I N U Y E E L A P E G O ?

L o s c o m p o n e n t e s químicos d e l a p e g o t i e n e n efectos c o m p l e j o s sobre el i m p u l s o sexual y los sentimientos de la pasión romántica.

E n algunas circunstancias, l a testosterona p u e d e elevar los n i - veles de v a s o p r e s i n a5 9 y de o x i t o c i n a6 0 en los animales, a u m e n t a n d o

las conductas propias d e l apego c o m o el cepillado m u t u o , la señaliza- ción d e l territorio p o r el o l o r y la defensa de un lugar p a r a a n i d a r6 1.

Lo contrario también p u e d e o c u r r i r : la o x i t o c i n a y la vasopresina p u e d e n a u m e n t a r l a p r o d u c c i ó n d e testosterona e n d e t e r m i n a d a s c o n d i c i o n e s6 2. E n r e s u m e n , l a química d e l apego p u e d e desenca-

d e n a r el deseo y la química d e l deseo p u e d e d e s e n c a d e n a r e x p r e - siones de apego.

P e r o todas estas h o r m o n a s también p u e d e n tener efectos nega- tivos entre sí. El a u m e n t o de los niveles de testosterona p u e d e redu-

cirlos niveles de vasopresina (y de o x i t o c i n a ) , y los niveles elevados

de vasopresina p u e d e n disminuir los niveles de testosterona6 3. Esta

relación inversa entre el deseo y el apego « d e p e n d e de las dosis»; varía en función de la c a n t i d a d , el m o m e n t o y las interacciones e n - tre las diversas h o r m o n a s6 4. Y existen n u m e r o s a s pruebas de q u e

H E L E N FISHER

esto sucede r e g u l a r m e n t e en las personas, a veces c o n c o n s e c u e n - cias desastrosas.

L o s h o m b r e s c o n altos niveles básicos d e testosterona elevados se casan c o n m e n o s frecuencia, t i e n e n más relaciones adúlteras, co- meten más abusos conyugales y se d i v o r c i a n más a m e n u d o . C u a n d o e l m a t r i m o n i o d e u n h o m b r e p i e r d e estabilidad, sus niveles d e tes- tosterona a u m e n t a n . C o n e l d i v o r c i o , estos niveles d e testosterona a u m e n t a n aún más. Y los h o m b r e s solteros t i e n d e n a tener niveles de testosterona más altos que los casados6 5.

También e s posible l o c o n t r a r i o : q u e c u a n d o e l apego d e l h o m - bre h a c i a su f a m i l i a va c r e c i e n d o c a d a vez más, los niveles de testos- t e r o n a d e s c i e n d a n . D e h e c h o , d e c a r a a l n a c i m i e n t o d e u n h i j o , los futuros padres e x p e r i m e n t a n u n declive significativo d e los niveles d e t e s t o s t e r o n a6 6. I n c l u s o c u a n d o u n h o m b r e tiene a u n b e b é e n

brazos d i s m i n u y e n los niveles de testosterona.

Esta relación negativa entre la testosterona y el apego también se observa en otras criaturas. L o s cardenales m a c h o y los arrendajos azules pasan de u n a h e m b r a a otra; n u n c a se q u e d a n p a r a c r i a r a sus polluelos. Estos padres descastados tienen niveles altos de testostero- na, E n c a m b i o , los m a c h o s d e las especies que f o r m a n parejas m o n ó - gamas y p e r m a n e c e n j u n t o a su pareja p a r a ejercer de padres c o n sus crías tienen niveles de testosterona m u c h o más bajos d u r a n t e la fase parental de la é p o c a de cría6 7. Y c u a n d o los científicos i n t r o d u -

j e r o n quirúrgicamente varías dosis de testosterona en u n a serie de gorriones m o n ó g a m o s m a c h o , estos atentos padres a b a n d o n a r o n sus nidos, a sus crías y a sus «esposas» p a r a cortejar a otras h e m b r a s6 8.

C o m o ya he d i c h o , las interacciones e n t r e estos sistemas quími- cos d e l deseo y d e l apego s o n complejas y variables. P e r o hay datos que sugieren que a m e d i d a que las personas c r e c e n c o m o «dos a d o - rables cerezas q u e b r o t a n d e u n m i s m o tallo», l a química d e l apego p u e d e d i s m i n u i r el deseo. Ésta es p r o b a b l e m e n t e la razón p o r la q u e los h o m b r e s y mujeres q u e f o r m a n m a t r i m o n i o s estables pasan m e n o s t i e m p o e n s u habitación h a c i e n d o e l amor.

P e r o , ¿qué hay d e l a m o r ? ¿ C ó m o afecta l a d o p a m i n a , e l c o m b u s - tible d e l a m o r romántico, a los niveles de vasopresina y o x i t o c i n a , las drogas cerebrales d e l apego? L o s sentimientos de unión y ape- go, ¿mejoran o r e p r i m e n la pasión romántica?

P O R Q U É A M A M O S

¿AMOR Y A P E G O ?

L a n a t u r a l e z a n o e s o r d e n a d a . L e gustan las o p c i o n e s . Y n o exis- te u n a relación deñnida entre los n e u r o t r a n s m i s o r e s d e l a m o r y las h o r m o n a s d e l apego, s i n o q u e , c o m o o c u r r e s i e m p r e e n e l caso d e estas interacciones químicas, « d e p e n d e » .

E n algunos casos, l a d o p a m i n a y l a n o r e p i n e f r i n a p u e d e n esti- m u l a r la liberación de o x i t o c i n a y v a s o p r e s i n a6 9 y c o n t r i b u i r de este

m o d o a a u m e n t a r nuestro s e n t i m i e n t o de apego. P e r o el a u m e n t o de los niveles de o x i t o c i n a (tanto en h o m b r e s c o m o en mujeres) p u e d e i n t e r f e r i r también en la actividad de la d o p a m i n a y la n o r e - p i n e f r i n a en el cerebro, disminuyendo el i m p a c t o de estas sustancias e x c i t a n t e s7 0. D e ahí que l a química d e l apego p u e d a sofocar l a quí-

m i c a d e l amor.

E x i s t e n numerosas pruebas de carácter anecdótico que sirven de apoyo a esta relación química relativa entre el apego y el a m o r r o - mántico. Personas de todas partes d e l m u n d o d i c e n q u e la euforia d e l a m o r va decayendo a m e d i d a que su m a t r i m o n i o o relación de pareja se hace más estable, c ó m o d a y segura. A l g u n o s incluso a c u d e n al psiquiatra o al consejero m a t r i m o n i a l p a r a intentar renovar la pa- sión romántica c o n su pareja; otros, en c a m b i o , van en busca d e l r o - mance e x t r a m a t r i m o n i a l ; u n o s se divorcian, y m u c h o s se acostum- b r a n a u n a relación d u r a d e r a desprovista d e l goce d e l r o m a n t i c i s m o . M i s sentimientos acerca d e este destino que l a n a t u r a l e z a h a de- cretado son encontrados. E n p r i m e r lugar, m u c h o s d e nosotros m o - riríamos de agotamiento si el a m o r romántico floreciera e t e r n a m e n - t e e n u n a relación. N o podríamos llegar n u n c a puntuales a l trabajo ni c o n c e n t r a r n o s en n a d a que no f u e r a «él» o «ella». P o r o t r a parte, a m e d i d a que va m a d u r a n d o , el a m o r romántico a m e n u d o se ex- p a n d e , convirtiéndose en cientos de complejos y gratificantes senti- mientos de apego q u e d a n lugar a u n a unión e n o r m e m e n t e i n t r i n - cada, interesante y e m o c i o n a l m e n t e satisfactoria c o n o t r a persona.

A l m i s m o t i e m p o , creo, c o m o e x p o n d r é e n e l capítulo octavo, que en u n a relación d u r a d e r a y agradable es posible m a n t e n e r viva la l l a m a p r i m i g e n i a d e l éxtasis romántico.

H E L E N FISHER

N o obstante, p a r a m a n t e n e r esta m a g i a t e n e m o s q u e h a c e r a l g u - nas trampas a nuestro cerebro. ¿Por qué? P o r q u e el a m o r romántico no se ha d e s a r r o l l a d o p a r a a y u d a r n o s a m a n t e n e r u n a relación de pareja estable y d u r a d e r a . Su evolución se ha d e b i d o a u n o s fines

In document Helen Fisher Porqué Amamos y Engañamos (página 89-110)