Fuente: Consulta AcNielsen
• Una población en envejecimiento y con problemas de obesidad demandará más productos de connotación saludable; actualmente sólo el 10% de la población es mayor a 50 años, para el año 2050 se espera que sea el 34%.
• Ante una desaceleración en las economías la “Tendencia Saludable” mantendrá una dinámica positiva, siendo las bebidas isotónicas, es decir, aquellas bebidas que incluyen en su composición bajas dosis de sodio y que por lo tanto tienen una gran capacidad de rehidratación, y las aguas embotelladas las que reportan una mejor perspectiva de crecimiento.
• Prevalecerá la preocupación por lo saludable.
25
• Beneficios adicionales en “artículos básicos” claves para la diferenciación frente al consumidor.
De acuerdo a la Procuraduría Federal del Consumidor (PROFECO), los tipos de consumo más ejercidos, arriba del 60%, son informado, crítico, saludable y sustentable.
La misma PROFECO indica que el 81.6% consume bebidas o alimentos light, de estos el 49.1% lo hace para evitar subir de peso, en su mayoría mujeres, y el 24.8% gasta entre $101 y $200 en su consumo.
3.2. Alimentos funcionales
3.2.1 Definición de Alimento Funcional
De acuerdo a Mazza (1998) se han utilizado muchas expresiones para describir los múltiples productos naturales con efectos sobre la salud que están surgiendo actualmente. Algunas de estas expresiones son “productos nutracéuticos” (nutraceuticals), “alimentos funcionales” (functional foods), “farmalimentos” (pharmafoods), “alimentos de diseño” (designer foods) y “vitalimentos” (vitafoods).
El primer libro que trataba el tema de los alimentos funcionales, publicado en 1994, los describía como “cualquier alimento que tenga un impacto positivo sobre la salud, rendimiento físico o estado mental de un individuo además de sus valores nutritivos”.
La asociación American Dietetic define los alimento funcionales como “cualquier alimento modificado o ingrediente de los alimentos que puede proveer beneficios a la salud más allá de nutrientes nutricionales que este alimento contenga”.
El Health Protection Branch de Healt Canada, organismo responsable de la protección de la salud de los ciudadanos canadienses, ha sugerido que las expresiones alimento funcional y producto nutracéutico se utilicen de forma independiente para referirse a estas dos formas de presentación, según las siguientes definiciones:
• Un alimento funcional tiene una apariencia similar a la de un alimento convencional, se consume como parte de una dieta normal y, además su función nutritiva básica, se ha
26
demostrado que presenta propiedades fisiológicas beneficiosas y/o reduce el riesgo de contraer enfermedades crónicas.
• Un producto nutracéutico es un producto elaborado a partir de un alimento, pero que se vende en forma de píldoras, polvos y otras presentaciones farmacéuticas no asociadas generalmente con los alimentos y que ha demostrado tener propiedades fisiológicas beneficiosas o protege contra enfermedades crónicas.
De manera similar, en el Reino Unido, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación ha definido los alimentos funcionales como: “Un alimento que lleva incorporado un componente que le confiere una determinada propiedad médica o fisiológica, diferente de sus propiedades puramente nutritivas”.
Otras definiciones de alimento funcional son las siguientes:
• Alimentos funcionales son aquellos que presentan algunos componentes activos que ejercen un efecto saludable para el organismo del consumidor, más allá de su valor nutricional.
• “Un alimento o bebida que proporciona un beneficio fisiológico, que fortalece la salud, ayuda a prevenir o trata enfermedades, o mejora el rendimiento físico o mental, por la adición de un ingrediente funcional, por la modificación de un proceso, o por el uso de la biotecnología” (Sáenz H Carmen, 2004).
• “Un alimento funcional es aquel que contiene un componente alimenticio (sea un nutriente o no) con efecto selectivo sobre una o varias funciones del organismo, cuyos efectos positivos justifican que pueda reivindicarse que es funcional o incluso saludable” (Centro Tecnológico AINIA, 2009).
• Se consideran alimentos funcionales aquellos que, con independencia de aportar nutrientes, han demostrado científicamente que afectan beneficiosamente a una o varias funciones del organismo, de manera que proporcionan un mejor estado de salud y bienestar. Estos alimentos, además, ejercen un papel preventivo ya que reducen los factores de riesgo que provocan la aparición de enfermedades. Entre los alimentos funcionales más importantes se encuentran los alimentos enriquecidos (SENBA, 2009).
27
El Instituto de Nutracéuticos, en Estados Unidos, define a éstos como “compuestos naturales bioactivos que son encontrados en alimentos y productos a base de plantas que previenen enfermedades, o bien, tienen propiedades medicinales”.
En México, la Procuraduría Federal del Consumidor (PROFECO) califica a los alimentos funcionales de la siguiente manera:
“Aquellos alimentos procesados que se consumen como parte de una dieta normal y contienen ingredientes y/o componentes biológicamente activos, que pueden ofrecer beneficios para la salud y pueden reducir el riesgo de sufrir enfermedades”
A lo largo de este documento se utilizará la expresión alimento funcional para productos en forma de alimentos y la expresión producto nutracéutico para productos en forma concentrada. Ambos tipos de productos pueden considerarse naturales con efectos beneficiosos para la salud.
3.2.2 Los alimentos funcionales alrededor del mundo
Los productos alimentarios siempre han sido elaborados con el objetivo de satisfacer las exigencias del consumidor en cuanto a sabor, apariencia, valor y comodidad. La idea de diseñar productos alimentarios con efectos beneficiosos para la salud es relativamente nueva y responde cada vez más al reconocimiento del papel de la dieta en la prevención y tratamiento de enfermedades.
De acuerdo a Heasman (2001), algunos de los eventos destacados en relación con la creación y comercialización de los alimentos funcionales de 1950 a 1999 son los siguientes:
• En 1950, los estudios científicos empezaron a enfocarse en investigar la relación existente entre nutrición y enfermedad. La ciencia de los alimentos funcionales representa una de las áreas más controversiales de alimentación y la salud por que sugiere emplear los alimentos y sus componentes para el tratamiento y prevención de las enfermedades.
• En 1969 la Casa Blanca, en Norteamérica, da una conferencia sobre Alimentación, Nutrición y Salud; ésta conferencia es una de las primeras que toca el tema de la relación entre dieta y el riesgo de contraer enfermedades crónicas.
28
• En 1980 los japoneses inventan el término de Alimento Funcional e intensifican la investigación de los mismos. Para finales del mismo año más de 100 publicaciones sobre alimentos saludables fueron publicados a los largo del mundo.
• En 1983, Aspartame la marca de edulcolorante artificial, 200 veces más dulce que la azúcar, es aprobada para su uso en la Unión Europea.
• En 1984, la Compañía Kellogg promueve la prevención del cáncer en los Estados Unidos con su cereal All-Bran, avalado por Instituto Nacional de Cáncer.
• 1988, Fibe Mine, una bebida de fibra dietética llevada a Japón por la Farmacéutica Otsuka, se acredita como el primer alimento funcional en el mundo.
• En 1990, Estados Unidos es el primer país en introducir con carácter obligatorio el etiquetado nutricional.
• En septiembre de 1991, los japoneses abandonan el término alimento funcional e introducen el sistema FOSHU (foods for specified health uses).
• En 1994, Ocean Spray usa exitosamente un estudio en el que se relaciona la ingesta del jugo de arándano y su prevención en infecciones urinarias, por lo que las ventas de este producto incrementa en 150%.
• 1995, los resultados de un estudio publicado en el New Englad Journal of Medicine muestran que Benecol, una margarina que contiene ésteres de estanol vegetal, permite reducir el colesterol en la sangre hasta un 14%.
En el mismo año, existen estudios publicados sobre licopeno, la sustancia que da a los jitomates su color rojo, que indican que permite reducir el riesgo de contraer cáncer de próstata.
• En 1997, la compañía de sopas Campbell lanza su pionero Intelligence Quisine (IQ) su probada gama de platos preparados para la gente con condiciones medicas como enfermedades del corazón y diabetes invirtiendo aproximadamente 50 millones dólares para su desarrollo.
• En abril de 1998, Unilever, la compañía trasnacional, anuncia que tiene una margarina baja en colesterol basada en esteroles vegetales; la primera competencia directa de Benecol. En este mismo año los productos naturales incrementan sus ventas en Estados Unidos.
• En 1999, Novartis lanza una gama completa de alimentos funcionales llamados Aviva para huesos, corazón y salud digestiva en el Reino Unido y Suiza. Mientras tanto en Japón, había 159 productos denominados FOSHU este mercado valía cerca de un billón de dólares.
29
• 2001, en Japón se crea la base de datos conocida como JAD y recopila cerca de 12000 entradas representando todos los productos nuevos con ingredientes activos aprobados de enero de 1999 a la fecha.
• En 2006, se reporta en el mercado mundial aproximadamente 1200 productos funcionales en el mercado mundial, de los cuales el 60% se genero en Japón.
3.2.3 Tendencias de los alimentos funcionales.
A pesar de que los productos funcionales se encuentran todavía en fase de crecimiento y desarrollo y representan sólo un pequeño porcentaje del consumo total de alimentos, las estadísticas demuestran que se está generalizando cada vez más.
Se están abriendo grandes perspectivas de investigación con respecto a las etapas de crecimiento y desarrollo, la senectud, y la prevención, ciertas situaciones metabólicas y el impacto de diversos nutrientes en patologías como cáncer, cardiovasculares y neurológicas (SENC, 2009).
Está claro que la mejor manera de prevenir ciertas enfermedades, como por ejemplo las cardiovasculares, consiste en mantener una dieta saludable y practicar ejercicio. El problema es que el estilo de vida predominante en la sociedad actual hace complicado cuidar la dieta, lo que provoca el abandono de ciertos hábitos nutricionales.
Los consumidores se sienten abrumados por la cuantía de nuevos productos que van saliendo al mercado y se quejan de la falta de información concreta sobre sus bondades. Pero, a pesar de ello, confían en los fabricantes y en los productos o ingredientes que les ofrecen. Si el beneficio conecta con una preocupación real y relevante del consumidor, se les ofrece un producto fácil de integrar en su repertorio de alimentos, envases individuales que les hagan pensar en la dosis necesaria para obtener su beneficio, junto con un producto placentero como claves principales, entonces contaremos con un producto “en condiciones” para entrar en el mercado funcional (Research International, 2009).
A futuro, los consumidores de estos productos esperan la extensión de beneficios para la salud, una clara orientación a problemáticas concretas, y también más información. En este sentido los organismos reguladores deberán ser los encargados de poner en sus manos una información clara y fehaciente de los usos y bondades de estos alimentos.
30
Cuadro 3-1. Principales áreas de investigación científica en relación a los alimentos funcionales en Europa.
• Crecimiento humano y desarrollo (principalmente en infantes durante el embarazo)
• Obesidad
• Diabetes
• Cáncer
• Desnutrición
• El rol de los antioxidantes en la prevención de enfermedades (especialmente vitamina A, C y E, flavonoides y carotenoides). • Enfermedades Cardiovasculares • Funciones gastrointestinales • Comportamiento y funciones psicológicas Fuente: Heasman, 2001
En 1997, el mercado de alimentos funcionales fue valuado en Europa en US$12500 millones; US$14700 millones en Estados Unidos y US$1100 millones en Japón. Se plantea que, para el año 2012 el 25% de las ventas en Europa será de alimentos funcionales; mientras que en Estados Unidos será el 50% de las ventas (Heasman, 2001).
En enero del 2000, los analistas de mercado estimaron que el mercado mundial para productos funcionales valía US$27854 millones en 1998. En 1999 se previo que las ventas tendrían un crecimiento del 13.7 por ciento para llegar a un valor total de US$31661 millones con un crecimiento sustancial de 53% en el mercado mundial registrado en el periodo 1995 – 1999.