Antes de proceder al análisis mesoscalar de los factores meteorológicos responsables de las nevadas en la cuenca del Duero resulta imprescindible estudiar las configuraciones a escala sinóptica conectadas con nevadas en la zona de estudio. La variabilidad tanto espacial como interanual de las precipitaciones invernales en el noroeste de la península ibérica puede ser explicada mediante cambios en los modelos de circulación atmosférica a gran escala (Trigo y Palutikof , 2001) que reflejan la importancia de conocer en detalle los patrones sinópticos relacionados con la aparición de nevadas en la cuenca del Duero. De esta forma, distintas masas de aire pueden afectar a la península ibérica, modifican- do las condiciones meteorológicas de la región. El origen de estas masas de aire se ha representado en la Figura 1.16.
1.7. Patrones sinópticos conectados con nevadas En un principio, los patrones sinópticos eran definidos de forma subjetiva, basándose en la configuración de las isobaras a nivel del mar. Sin embargo, posteriormente se han desarrollado diferentes metodologías para determinar patrones sinópticos de forma obje- tiva (Spellman, 2000; Trigo y DaCamara, 2000). Estas metodologías son bastante básicas, ya que siguen utilizando generalmente en nivel de presión superficial. Diversos autores han adaptado estas metodologías para su aplicación a diversas regiones de la península ibérica (Paredes et al., 2006; Lorenzo et al., 2008).
Otra forma de obtener los patrones sinópticos que afectan a una determinada región es mediante un análisis de componentes principales a partir de la temperatura y altura geopotencial a 850 y 500 hPa, como realizaron Merino et al. (2014). En este trabajo fueron definidos los patrones sinópticos relacionados con la aparición de nevadas en la zona de estudio de la presente tesis doctoral. En total se extrajeron cuatro configuraciones principales, que se definen a continuación.
– Advección ártica: Se caracteriza por la presencia de una dorsal en altura asociada
a altas presiones en el Atlántico que, junto a una vaguada situada en el oeste de Europa provoca un fuerte gradiente barométrico, favorece la entrada de la masa de aire marítima ártica sobre la península ibérica.
Esta configuración sinóptica provoca la llegada de aire frío y húmedo sobre la mitad norte de la península ibérica, generándose precipitaciones orográficas intensas a barloven- to de los sistemas montañosos. En la zona de estudio, las precipitaciones más abundantes bajo este patrón se registran en la Cordillera Cantábrica al producirse el bloqueo de hume- dad procedente del océano Atlántico. En las zonas situadas inmediatamente a sotavento de la Cordillera Cantábrica también se recogen precipitaciones, alcanzando zonas más ale- jadas cuando el gradiente barométrico es muy fuerte. Ya que las altitudes de la Cordillera Cantábrica son inferiores en su región más oriental, se permite la entrada de humedad en el este de la cuenca del Duero, produciéndose también precipitaciones en esta área. Los Sistemas Central e Ibérico también suelen registrar nevadas durante esta situación sinóptica.
– Advección del oeste: Este patrón está normalmente asociado al paso de borrascas
por la península ibérica en su desplazamiento de oeste a este. Las masas de aire conectadas con este patrón (generalmente se trata de la masa de aire marítima polar) presentan una elevada humedad y su temperatura se suaviza en niveles bajos debido a un prolongado contacto con la superficie marítima. Está asociado con la entrada de sistemas frontales que provocan precipitaciones abundantes en la cuenca del Duero.
La cota de nieve característica de este esquema sinóptico no es demasiado baja a no ser de que se haya producido una advección de aire frío sobre el Atlántico de forma previa, o haya inversiones térmicas en la superficie coincidiendo con la entrada del frente.
– Advección del nordeste: En este caso, un centro de bajas presiones localizado en
el oeste del Mediterráneo y una vaguada situada en el noroeste de Europa, permiten la llegada de la masa de aire continental polar. Esta masa de aire se caracteriza por ser muy fría y seca. De hecho, las olas de frío más intensas en la zona de estudio se producen con esta configuración.
Al ser una masa de aire poco húmeda, las precipitaciones no suelen ser abundantes, aunque se puede cargar de humedad al cruzar el Mar Cantábrico, dando lugar a preci- pitaciones orográficas a barlovento de la Cordillera Cantábrica, con nevadas incluso en cotas cercanas al nivel del mar. No son descartables nevadas débiles tanto en el Sistema Central como en el Ibérico. Al igual que se comentaba anteriormente, el este de la zo- na de estudio también puede verse afectado por nevadas débiles al entrar humedad por la región oriental de la Cordillera Cantábrica (donde el sistema montañoso presenta una menor altitud).
–Circulación ciclónica: Por último, el cuarto patrón se caracteriza por la presencia de
un potente anticiclón en el Atlántico Norte, mientras que en nuestras latitudes predomina circulación ciclónica en niveles bajos. Esto provoca el choque de masas de aire con dife- rentes propiedades de temperatura y humedad en la zona de estudio. El caso más notable es cuando se produce el choque entre la masa de aire continental polar (muy fría y seca) y la marítima tropical (templada y húmeda). Esta configuración puede provocar precipi- taciones intensas en forma de nieve en la franja donde se produce el corte entre ambas masas de aire de diferentes características.
Este patrón coincide con la situación sinóptica ciclónica señalada por Fernández-González et al. (2012), que junto a los flujos procedentes del oeste y suroeste, son responsables de gran parte de las precipitaciones invernales en la zona de estudio. Resultados similares también fueron observados por Lorenzo et al. (2008).