Como ha quedado reflejado en el capítulo I, lo fantástico es una categoría literaria conceptualmente muy discutida. Las teorías que, desde mediados del siglo XX, ha desarrollado la crítica así lo demuestran. Jean- Baptiste Baronian incide en esta falta de consenso cuando afirma:
Pour être juste, il faut préciser que chacun vient au fantastique comme dans une auberge espagnole: en n’y trouvant que ce qu’il apporte. Selon sa vision de la chose littéraire, selon sa propre conceptualisation de l’imaginaire et, plus encore, selon qu’il désire accueillir telle ou telle œuvre et exclure telle ou telle autre. (2000: 24)
Por este motivo, es muy difícil conseguir una definición verdaderamente satisfactoria de lo fantástico:
Ses facteurs constitutifs sont presque toujours discutables et les mécanismes auxquels répond le genre, ses significations, ses vecteurs, ses créneaux, ses couleurs restent, sinon imprécis, du moins irréductibles à des schémas infaillibles et absolus. Et à supposer même qu’on puisse les établir, on s’aperçoit très rapidement que selon les circonstances extérieures, les époques, les modes, les lieux, les goûts, les influences, les besoins, ils varient sans cesse. En outre, ce qui engendre le fantastique est,
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lui aussi, fort mouvant et les sources d’où il jaillit, les aspects formels par lesquels il se développe sont extrêmement multiples. (Baronian, 2000: 27)
Esta reflexión nos parece sumamente interesante, ya que todas las circunstancias que señala Baronian – la época, el lugar, las modas, las influencias, etc. – pensamos que son las que hacen que la reciente teorización sobre lo fantástico no pueda dar respuestas definitivas cuando se trata del estudio de su articulación en la obra de un autor concreto, en nuestro caso Balzac, en la que entran en juego las variables señaladas. En su pretensión de alcanzar validez universal, toda teoría implica una generalidad y, por tanto, corre el peligro de obviar aquellos matices que definen la singularidad de la manifestación de lo fantástico en un autor. Por tanto, en un estudio como el nuestro, centrado en un periodo – el romanticismo francés – y en un escritor – Balzac – concretos, la aproximación a ellos sólo desde la teoría sobre lo fantástico moderna terminaría por revelarse un método excesivamente simplificador y totalmente descontextualizado. Más aún cuando, como indica Baronian refiriéndose a la literatura fantástica del romanticismo en Francia,
Si les sources d’inspiration sont d’ordinaire communes, les grandes œuvres fantastiques des divers écrivains de cette période diffèrent très sensiblement les unes des autres. On pourrait même dire que les motivations de chacun d’entre eux ne se ressemblent guère. Exactement comme si chacun s’était rendu au surnaturel selon ce qu’il désirait, a
priori, y rencontrer. Ou comme si l’idée fantastique ne venait jamais qu’en surimpression pour éclairer un univers préexistant, un univers qui sans elle, de toute façon, serait déjà singularisé. (2000: 58)
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En nuestra aproximación a cualquier autor que haya cultivado lo fantástico, sería absurdo pensar que esta categoría podría definir y caracterizar por sí sola su universo creativo, un concepto tan amplio y complejo que hunde sus raíces en la significación que para cada escritor encierra la actividad literaria. Lo fantástico es sólo un modo de expresión más a través del cual se manifiesta ese universo creativo personal. La literatura no deja de ser un medio de exteriorización de aquellas ideas, situaciones, vivencias, etc. que, por una razón u otra, inquietan interiormente al escritor. Balzac no es una excepción y, como se verá, su obra está atravesada por unas fuerzas ideológico-temáticas que son apreciables en los diversos tipos de relatos que la componen, fantásticos y realistas, textos breves y novelas. De tal manera que ideas que Balzac desarrolla en las narraciones fantásticas, también podemos encontrarlas en las de corte más puramente realista, porque, como caracterizadoras del universo creativo balzaquiano, van más allá de la mera manifestación material que supone el modo de expresión fantástico o realista. Por tanto, tiene razón Baronian cuando afirma que lo fantástico es sólo uno de los diversos marchamos que se pueden aplicar a la obra de un autor; ello implica, pues, que la expresión de lo fantástico difiere dependiendo del universo creativo de cada autor. Así, dentro del propio periodo romántico, no existe homogeneidad en el tratamiento literario de lo fantástico y para dos autores coetáneos como Nodier y Balzac lo fantástico tiene significaciones muy diferentes en el contexto de sus respectivas obras. La misma conclusión obtendríamos si comparáramos la narrativa fantástica balzaquiana con la de otros autores románticos como Gautier, Mérimée o Nerval. Cada uno de ellos cultiva el género en función de unos condicionantes estéticos, ideológicos y vivenciales personales, que,
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conjugados con los vectores matrices sobre los que se apoya una hipotética definición universal de la categoría, dan lugar a una configuración peculiar y distinta de lo fantástico de un autor a otro.
Nodier, Balzac, Gautier, Mérimée, Nerval. Ce sont là les grands fantastiqueurs de l’époque romantique. Essentiellement parce que chacun d’eux […] a pu trouver dans le genre une manière personnelle de poser la voix, a pu, à partir d’une mythologie générale et d’un type de modèle commun, faire valoir ses propres instincts créateurs. (Baronian, 2000: 71)
Por tanto, no podemos quedarnos en el marco teórico que se ha creado en torno al género de lo fantástico, ya que ello empobrecería excesivamente nuestra investigación centrada en un periodo y un autor concretos. Pretendemos, pues, más allá de los condicionantes previos de las teorías sobre lo fantástico, llevar a cabo una prospección de dicho género en la obra balzaquiana. Nos adentramos en el periodo romántico en Francia, para ver cómo surge y se desarrolla lo fantástico en el terreno literario en esa época, y por qué y cómo arraiga en la obra de Balzac.