La población prehispánica

A mediados del siglo XVI el Antiguo Tucumán era para los españoles un inmenso territorio desconocido que comprendía las actuales provincias del noroeste argentino (Jujuy, Salta, Tucumán, Santiago del Estero y Catamarca). Por esa extensa geografía transitaron los conquistadores hispánicos que en distintos grupos fueron arribando desde el Perú, a partir de la primera expedición comandada por Diego de Rojas en 1543. La idea central que guiaba la expansión territorial tenía no solo la aspiración de incorporar nuevos territorios a la corona española, sino también el objetivo estratégico de unir el Perú con un puerto del Atlántico que posibilitara la comunicación más rápida con la metrópoli.

A los riesgos propios de incursionar por extrañas tierras se sumaba la hostilidad de los indígenas quienes defendían sus tierras con vigor, oponiéndose a la intromisión europea.

Estas culturas autóctonas eran el resultado final de un largo proceso cultural iniciado varios milenios atrás y tenían ya conocimientos avanzados en técnicas textiles, uso de metales, métodos agrícolas complejos y en algunos casos, formaron poblados que estaban muy cerca de transformarse en verdaderos centros urbanos.

Para esta época aborigen final, el valle de Santa María en Catamarca, constituía una de las regiones del noroeste del país más densamente poblada (Tarragó, 2003). De ello dan cuenta los numerosos yacimientos arqueológicos que se encuentran dentro de su territorio y que ocuparon la atención de los investigadores desde finales del siglo XIX (Liberani y Hernández 1877). Pronto

se sumaron los aportes de Samuel Lafone Quevedo (1888), Adán Quiroga (1929,1931), Hermann Ten Kate (1893), Juan Bautista Ambrosetti (1896, 1897), Carlos Bruch (1911) y Salvador Debenedetti (1921). De aquellas intervenciones se exhumaron numerosos enterratorios humanos, asociados a cientos de objetos arqueológicos. Además de ello, se formularon los primeros registros de grandes conjuntos poblacionales construidos con paredes de piedra que se encuentran en la parte baja del valle, como también de los significativos e impresionantes poblados conglomerados, ubicados estratégicamente en la cima de algunos cerros que circundan el valle.

La estimación demográfica de este período en el valle de Santa María, ofrece no solo escasez de datos sino también estimaciones contradictorias. En la etapa inicial del contacto español-indígena no se levantaron censos debido a las constantes rivalidades existentes. Las notas de los conquistadores se referían casi con exclusividad a los indios de guerra, dando noticias de 4.000 guerreros. Las apreciación sobre la población total de los valles se establece por primera vez en 1580 donde se menciona que la misma alcanza a 10.000 individuos, lo que sería algo contradictorio con la cifra anterior. Un total totalmente disímil es el dado por Juan Ramírez de Velazco en 1589 cuando estima la cifra en unos 50.000 habitantes.

La historia siguiente, denominada período Hispano-Indígena, se prolonga hasta 1666, fecha en que recién se produce la definitiva dominación de los Valles Calchaquíes. Así, como reacción frente a los despojos a que fueron sometidos los naturales, se produjeron dos famosos alzamientos indígenas en 1561 y 1630 con los cuales se inicia y continúa una actividad bélica que habría de perdurar durante más de un siglo.

El conflicto bélico, se bien aportó a la región contingentes de nativos procedentes de otros territorios vecinos, las constantes luchas debieron de ocasionar una notable disminución de la población. El total de indígenas entre

locales y foráneos estimados para esta época arroja una cifra aproximada a los 20.000 individuos.

Una consecuencia de la derrota indígena es el traslado sistemático de las poblaciones, es decir la remoción de habitantes para que pierdan el contacto con el ambiente en el cual tantas dificultades opusieron a los conquistadores. De un total estimado de 14.000 individuos, distintas fuentes hacen referencia que se erradicaron aproximadamente 1.500 familias lo que arrojaría un poco más de 7.500 erradicados.

Reducidas las parcialidades indígenas del Valle de Yocavil o de Santa María, los grupos que permanecieron en la región fueron inmediatamente despojados de sus tierras y repartidos en encomiendas a los principales conquistadores.

La colección de material osteológico humano estudiado para esta investigación, corresponde a cráneos obtenidos en exploraciones arqueológicas realizadas en el valle de Santa María a finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, posteriormente depositados en el Museo de La Plata, ya que esta Institución programaba y dirigía a través de sus especialistas los trabajos de campo. En este caso, fueron los investigadores Samuel Lafone Quevedo (1888), Hermann Ten Kate (1894) y Methfessel los que aportaron los restos esqueletarios producto de excavaciones en tumbas indígenas.

Superada la etapa inicial donde a todos los vestigios culturales se les atribuía una misma asignación temporal, (Marquez Miranda 1936, 1946), a partir de mediados del siglo pasado (González 1950) se fue elaborando una detallada secuencia témporo-cultural que tenía sus orígenes en pueblos cazadores-recolectores, con una antigüedad aproximada a los 8000 años antes del presente. Dentro del largo proceso histórico posterior, se formaron las primeras comunidades aldeanas, alrededor de los comienzos de la era

cristiana, y luego las sociedades más complejas social, demográfica y espacialmente, que ocuparon la región unos siglos anteriores a la conquista hispánica. Estas sociedades, tenían ya un grado de integración política y territorial que vinculaba asentamientos y localizaciones específicas de distinta jerarquía y una diferenciación interna del trabajo, una de cuyas expresiones es la especialización en la producción de determinados bienes, como por ejemplo, la metalurgia, que representó el caso más definido de especialización en las sociedades prehispánicas del Noroeste argentino. (Tarrago y González 1996).

Los materiales óseos que dispusimos para esta investigación se atribuían, en los albores de la arqueología, a los pueblos comúnmente llamados Diaguitas. En la actualidad, de acuerdo a la secuencia del proceso cultural desarrollado en la región, han sido asignados al periodo de Desarrollos Regionales (Núñez Regueiro, 1974) cuyos inicios se ubican entre los años 900 y 1000 d.C. habiendo podido permanecer ocupado durante la expansión Inka (1480d.C.) y la conquista española (a mediados del s XVI). En el presente a esos grupos indígenas se los designa como “cultura Santamariana” designación tomada del valle de Santa María en el cual se ubicaban fundamentalmente.

Aún cuando las investigaciones arqueológicas más recientes nos ofrecen información, no solo del proceso histórico, sino también de pautas de comportamiento en los aspectos económicos, sociales e ideológicos de las poblaciones involucradas, son muy escasos los estudios que contienen referencias sobre el conocimiento de las paleopatologías dentarias, por lo cual no se alcanza los niveles normales de producción para la discusión científica sobre la comparación con las de las poblaciones actuales.

Figura 6. Sitio arqueológico Fuerte Quemado.

Figura 7. Ruinas en el bajo de Andalgualá. (Según dibujo de Methfessel, en el Museo de La Plata)

Figura 8. Planta de una unidad habitacional familiar en Cerro Pintado. Valle de Santa María.