Independientes del sector comercial o rubro empresarial del cual se hable, la introducción de competencia representa beneficios sociales. El mercado de la electricidad no es la excepción.
Normalmente se entiende por competencia: q
q Precios de mercado,
q
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q Permitir a las firmas innovar y experimentar con la manera de satisfacer las demandas de los consumidores,
q
q Alentar a nuevos competidores a ingresar al Mercado y ofrecer alternativas a los consumidores, y
q
q Menos, no más, regulación.
¿Cuáles son los beneficios de la competencia? La diferencia principal entre un mercado con fuerte regulación y un mercado abierto a la competencia, tiene que ver con quién asume las responsabilidades y quién toma los variados riegos que involucra el mercado [21]. En un mercado eléctrico como el chileno, actualmente el segmento de distribución solo asume las responsabilidades propias de su actividad fuertemente regulada, el cliente no asume riesgo alguno, ya que se encuentra protegido, los precios son fijados por la autoridad y en el caso de Chile la SEC se encarga de velar por sus intereses. Frente a la posibilidad de apertura del mercado, el cliente y el comercializador, encargado de la actividad comercial de la distribuidora, son los agentes que asumen la responsabilidad de sus acciones (riesgo) y por ende, tratan de mitigarlo de diversas formas, entre ellas la formulación de contratos, tal como se detallará en los capítulos siguientes.
El riesgo es quién proporciona los incentivos para mejorar la eficiencia del sistema, tanto desde el punto de vista tecnológico, como desde el punto de vista económico. Dentro de la industria eléctrica, el riesgo está presente en [21]:
q
q Demanda y precios de mercado, si bien, la demanda del mercado eléctrico, se
considera inelástica, los precios de mercado generan tal incertidumbre que podrían llevar a variar tal situación, el denominado riego hidrotérmico, puede provocar que mercados deficientes sufran fuertes retrocesos, como en el caso de California.
q
q Desarrollo tecnológico, cambio tecnológico, versus anticuada tecnología, es decir, inversión para mejorar instalaciones y por ende eficiencia, arriesgarse a utilizar nuevas tecnologías.
q
q Decisiones administrativas en relación al mantenimiento, oferta de servicios e
investigación, la investigación y desarrollo para convertirse en un firma líder o bien la pasividad esperando que las restantes firmas definan las líneas del mercado
q
q Riego financiero, propio del ambiente financiero que envuelve las actividades
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4.1.2 Implicancias de la Participación de los Consumidores
Minoristas
Con la competencia a nivel minorista el consumidor puede elegir a quien comprar la energía, posibilitando de este modo la obtención de rebajas en su tarifa.
Únicamente un mercado libre puede poner diferentes opciones a disposición del cliente, sea éste residencial, comercial o industrial. En las sociedades pos-industriales el consumidor suele preocuparse por las repercusiones ambientales que tiene el servicio que utiliza más allá de la calidad y el precio y eso también lo provee la liberalización del mercado [22]. En muchas regiones el consumidor tiene la posibilidad de escoger no solo la empresa que le proveerá el servicio, sino además, siempre que esté dispuesto a pagar más por ello, la forma como se generó la electricidad que consume.
4.2.
Efectos de la Competencia y Beneficios
4.2.1 Percepción del Precio
A la introducción de competencia se le atribuyen, tal como se mencionó una serie de beneficios del punto de vista social, entre éstos toma importancia la posibilidad que se le da a los consumidores de percibir directamente el precio del mercado.
La percepción real del precio de la energía puede permitir, el desarrollo de nuevas tecnologías, con lo cual, se persigue terminar con la miopía de los consumidores en el uso de la energía [23], orientando su mirada a tecnologías de alta eficiencia, fomentando políticas ambientales de uso eficiente de la energía. Del mismo modo, se puede incentivar el consumo de energía fuera de punta, aliviando los períodos de demanda máxima del sistema.
Junto con lo anterior, se debe tener en cuenta que cuando los consumidores no ven los incrementos de precio, los distribuidores deben ser forzosamente subsidiados, disminuyendo los beneficios sociales del sistema. [23]. Es por esto que con frecuencia se habla de riego, versus el regreso a las compensaciones [24].
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Dentro de las premisas de los mercados bien estructurados, independiente del bien del cual se trate, se cuenta el traspaso de precios a los clientes. El mercado de la electricidad no es una excepción pero debido a las particularidades de los mercados eléctricos resulta difícil realizar un traspaso de precios de forma directa, sin embargo, algunos autores han señalado que el paso de precios no necesariamente debe ser en tiempo real, sino que debe ser cercano por lo menos en un contrato de corto plazo [24] dando más posibilidades de elección a los consumidores.
4.2.2 Aspectos que Favorecen a los Consumidores
Entre los aspectos que favorecen a los consumidores, se menciona que la competencia a nivel minorista proporciona un mecanismo mediante el cual los consumidores perciben los aumentos y disminuciones de precio producidas a nivel mayorista.[24] Incentivando y potenciando la mejor elección de éstos.
Dadas las características de la energía eléctrica, a diferencia de otros bienes tales como la gasolina, no se puede diferenciar, por su calidad intrínseca, sin una previa intervención, es decir, se trata del producto más homogéneo imaginable [22]. Esto significa que la electricidad no depende de que tan bueno sea un generador. Los diferentes precios ofrecidos por diferentes suministradores o comercializadores, dependen de factores que proporcionan valor agregado a la electricidad, por ejemplo la eficiencia en la facturación, pero no depende de la calidad de la electricidad. Se suele atribuir a la calidad de la electricidad, aspectos relacionados a la calidad de las instalaciones de distribución o bien relacionadas a la topología de las redes, por ejemplo, calidad de suministro, número de interrupciones o la presencia de armónicos, pero como se dijo, no corresponde a la calidad intrínseca de la electricidad.
Los consumidores también se favorecen por la aparición de nuevos productos que ofrecen los comercializadores en su búsqueda de dar valor agregado al producto eléctrico [21].
4.2.3 Aspectos que Favorecen el Bienestar Social
La competencia a nivel minorista no puede eliminar las externalidades de la contaminación que se producen producto de un consumo de energía excesiva. Pero puede fomentar políticas más eficaces, generando conciencia en los agentes del mercado a través de los precios [26].
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En algunos países o sistemas se ha implementado, la obligación de revelar información sobre las fuentes de la electricidad, es decir la tecnología utilizada para generar la electricidad. Del mismo modo, en Austria, las empresas de suministro están obligadas a informar sobre las fuentes de producción, y está previsto que en Holanda entren en vigor leyes similares [27].
4.2.4 Aspectos que Favorecen el Desarrollo del Mercado
Cuando el costo mínimo de proporcionar un servicio o producto es desconocido, es necesario dejar que el mercado funcione. Cuando el mercado se vuelve competitivo, se generan fuertes incentivos para minimizar el costo de producción [21 y 28].
El papel de los mercados minoristas es asegurar que los mercados mayoristas funcionen de manera eficiente [28]. Sin embargo, este papel con frecuencia se ha pasado por alto.
La carencia de verdadera competencia a nivel minorista significa que los precios al por mayor proporcionan señales inexactas con respecto a la necesidad de la nueva infraestructura, de tecnologías deseadas, y del tamaño óptimo de los proyectos, conduciendo a ineficacias y precios finales más altos de los necesarios a los consumidores [28].