Preparación del terreno.

El objetivo de la preparación del suelo es darle al terreno las condiciones más adecuadas que permitan someterlo a una explotación agrícola intensiva, de manera que el productor obtenga cosechas aceptables de elevada redituabilidad. Además se le da la remoción de la vegetación, el mejoramiento del drenaje, la aireación y eliminación de la compactación.

Azúcar, S.A. de C.V., (1985); IMPA (1988), reporta las siguientes labores culturales.

Chapoleo.

Este trabajo, previo a los barbechos, se cortan a machete todas las hierbas que han crecido después del cultivo anterior, se amontonan dentro o afuera del terreno, y luego se queman.

Cuando el cultivo precedente ha sido también caña, la paja que ésta ha dejado después del corte se alinea en los surcos y se quema. Los desperdicios que no alcanzan a destruirse de esta manera se sacan de la parcela y se apilan en los carriles o andadores.

Él chapoleo es por lo general una operación manual y sólo en caso muy aislado se hace en forma mecánica la tumba de la hierba.

Subsuelo.

La preparación del terreno se debe iniciar con un subsuelo profundo antes del volteo de cepas; para romper el terreno compactado y facilitar la eficiencia del primer barbecho. La profundidad a que debe hacerse esta labor varía de 50 a 100 cm, con lo anterior se logra también una buena aireación del suelo. En el caso de las socas y resocas, es conveniente que esta labor se realice tan rápidamente como sea posible después de la cosecha, una vez que se efectúe la quema de basura y él destronque.

Barbecho.

El barbecho se trata de romper, remover, fragmentar una capa superficial del suelo y debe hacerse a una profundidad de 25 a 30 cm, con el fin de obtener una buena cama de siembra y evitar problemas de malas hierbas. Además se entierran los residuos del cultivo anterior y, al mismo tiempo, se exponen a los rayos solares los huevecillos y larvas de las plagas que se encuentran en el suelo.

Cruza.

Con esta labor se completa el trabajo del barbecho al remover y fragmentar nuevamente la capa arable del suelo y se debe realizar por lo menos 12 días después del primer barbecho.

Rastreo.

Esta es una labor importante que debe realizarse después del barbecho y cruza ya que con el paso de la rastra se desmenuzan los terrones y se facilita la nivelación, el surcado y la siembra.

Nivelación.

Esta labor se debe efectuar en terrenos que tienen depresiones o elevaciones que producen estancamientos del agua de lluvia que perjudican la nacencia de la caña; se puede realiza con nivelación o tablón tirado por el tractor o la yunta.

8.3. Surcada.

Consiste la formación de surcos en que será depositada la semilla, dejando esto una cama bien preparada. Se recomienda surcar a una separación de 1.20 m entre surcos y a una profundidad de 30 cm. Siguiendo las curvas del nivel cuando se trate de terrenos con topografía irregular, para evitar problemas de erosión del suelo y arrastre de los fertilizantes.

Hasta aquí las labores son las mismas tanto para terrenos de temporal como para tierras de riego de gravedad o de bombeo. En el caso de que se disponga de cualquier tipo de riego son necesarios los siguientes trabajos adicionales:

Limpia de canales.

Se limpian los canales con el fin de dejar éstos en condiciones de que el agua corra libremente y se eviten pérdidas por filtraciones o evaporación debidas a la baja velocidad del agua.

Construcción de regaderas.

Las regaderas son canales pequeños de iguales dimensiones que los surcos, y generalmente transversales a éstos, que conducen el agua que ha de ser repartida en los surcos.

Cabecereo de surcos.

Con el cabecereo se afinan las entradas de los surcos de manera que el agua no tenga dificultad para comenzar a circular por ellos.

8.4. Semilleros.

SEP (1983), menciona, para establecer el semillero se escoge un lote de terreno que tenga facilidad de riego, buena fertilidad y drenaje y que se prepare como cualquier lote comercial. Una hectárea de semillero puede dar semilla para la siembra de aproximadamente 25 ha. Debe seleccionarse la variedad y clase de semilla que se va ha sembrar, puede usarse semilla de plantilla o primera soca, de aproximadamente siete u ocho meses de edad. La semilla debe seleccionarse por la pureza varietal y sanidad. Las semillas de caña estarán listas para ser cosechadas aproximadamente a los siete o diez meses. La caña debe cortarse al ras del suelo y dejarse enteras y sin deshojar, para evitar daños a las yemas. Es preferible llevar las cañas enteras al sitio de siembra.

8.5. Semilla.

La semilla verdadera de la caña de azúcar nunca se utiliza para las siembras que se usa universalmente, está constituido por trozos de tallos de la propia caña que se consideran como semilla y simplemente constituye un tipo de propagación vegetativa en el que cada variedad es genéticamente igual. Trozos pequeños que contienen una sola yema, pueden producir una planta completa de caña si las condiciones de humedad y temperatura son favorables.

En la práctica es mejor utilizar trozos con más de una yema para la siembra, con el fin de asegurar de que cuando menos, se desarrollen un brote. Los tamaños más convenientes de los trozos de tallo, son de 25 a 35 cm de longitud, los cuales pueden tener de dos a tres yemas según el tamaño de los entrenudos. Los tallos maduros y viejos son inapropiados para siembra por lo inactivo de sus yemas. Los mejores trozos para siembra se obtienen de plantas de 8 a 10 meses de edad (Ochse, et al, 1982).

8.5.1. Clases de semilla.

Hay tres clases de semillas que comúnmente usan los agricultores: a).- Trozos de cogollo.

Se obtiene en el momento de la cosecha de una plantación, no es recomendable debido a su baja calidad.

b).- Semilla de plantilla o soca.

Aproximadamente de ocho meses de edad, con frecuencia se usan como fuente de semilla, en este caso se puede utilizar todo el tallo.

c).- Semilla de semillero.

Es la más adecuada, de excelente calidad, tiene alto porcentaje de germinación asegurándose la pureza de la variedad, el estado sanitario y su condición nutricional es superior (SEP, 1983).