Primeras teorías del crecimiento económico divergente

Contemporáneas a los modelos neoclásicos de crecimiento, surgieron una serie de teorías regionales, contrarias a éstos, llamadas teorías de la divergencia regional. Estas teorías suponen que el espacio es heterogéneo en la dotación de recursos y que las relaciones interregionales son las responsables de los desequilibrios territoriales, los cuales forman parte de la propia naturaleza del proceso de crecimiento y no tienden a desaparecer por su propia inercia. A continuación, se presentan los principales rasgos de las más importantes.

II.2.1. Teoría de la base de exportación

Según esta teoría, inicialmente propuesta por North (1955), las regiones son economías abiertas, cuyo sustrato económico está constituido por un grupo de industrias que se dedican principalmente a exportar a otras regiones. Junto a este sector básico exportador, se encuentra el otro sector de la economía, el sector residencial, destinado principalmente a cubrir la demanda local.

Dentro de este modelo, una expansión inicial de las exportaciones estimula en gran medida a toda la región, por la acción del multiplicador de la renta, lo que refuerza la competitividad del sector exportador. Además, el despegue de la región inicialmente favorecida por dichas exportaciones, atrae mano de obra y capital de otras regiones para sostener esa continua expansión, produciéndose así un proceso de “causalidad circular” (retroalimentación) en el crecimiento de dicha economía regional.

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Para una revisión más exhaustiva sobre los distintos tipos de convergencia (convergencia beta y sigma, tanto absoluta como condicional) véase, por ejemplo, Barro (1991); Barro y Sala-i-Martín (1992,2009) y Quah (1993,1996) o, para el caso español, Cuadrado Roura et al. (2010) y De la Fuente (2002b).

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Por tanto, el subdesarrollo o declive regional se debe a la carencia de unas exportaciones especializadas y flexibles en sectores dinámicos (Cuadrado Roura, 1992). Es decir, una región crecerá en la medida en que sus sectores básicos exportadores puedan competir con otras regiones. Según Tiebout (1956), el desarrollo de dicho sector depende de las ventajas comparativas de la región, reflejadas en los costes relativos de producción y transferencia, así como del mercado de las regiones adyacentes.

Pese a la sencillez de esta teoría, algunos autores critican que en ella no se explica cómo mantener la capacidad competitiva de las regiones y adaptarse a las tendencias más dinámicas de los mercados nacionales e internacionales. Además, al centrarse en el papel clave de la demanda, se olvida la perspectiva de la oferta, que, según Borts y Stein (1964) y Muth (1971), es esencial en el proceso de crecimiento regional.

II.2.2. Teoría de los polos de crecimiento

La teoría de los polos de crecimiento, formulada en el marco de la escuela francesa de economía regional por Perroux (1955)5, se centra en el papel de una gran empresa líder o unidad motriz en la conformación de los llamados "poles de croissance". Los polos de crecimiento fueron definidos por Perroux (1955) como un “conjunto de industrias con sólidas y abundantes

interrelaciones, medidas a través de eslabonamientos input-output, establecidas alrededor de una industria líder, capaz de generar un crecimiento sostenido de la economía" (pp.307-320).

Esta teoría parte de la existencia de una gran unidad de producción localizada de forma exógena. Por su dimensión y desarrollo tecnológico, esta industria motriz innovadora genera una serie de efectos de polarización y de desarrollo en torno al lugar donde se encuentra localizada (Cuadrado Roura, 1992):

 Efectos producidos como consecuencia del multiplicador keynesiano, puestos de manifiesto por el elevado número de trabajadores y por las mayores retribuciones percibidas.

 Efectos “input-output” directos e indirectos, causados por la demanda interna de “inputs” intermedios, que hace que los proveedores obtengan ventajas al instalarse cerca del polo.

 Efectos de aceleración del crecimiento como consecuencia de las altas tasas de inversión y reinversión de beneficios.

 Efectos referidos a las ventajas de localización, debido a la existencia o creación de infraestructuras y capital social.

 Efectos de imitación y aprendizaje que ocasionan mejoras en los niveles locales de conocimientos y técnicas y en la capacidad empresarial y de gestión.

Así, el proceso de crecimiento descrito por Perroux es, por su propia naturaleza, desequilibrado, ya que no se propaga a todos los sectores ni a todos los territorios por igual, centrándose en estos polos de crecimiento. El factor causal básico que determina que se

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Para un estudio más detallado sobre la tesis de Perroux véase Boudeville (1961,1968),quien trasladó la teoría de los polos de crecimiento al ámbito geográfico.

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59 produzcan tales características de crecimiento es la innovación empresarial, que impulsa el progreso tecnológico, organizativo y económico en general.

Con esta teoría, Perroux proponía la creación de concentraciones territoriales de determinadas industrias que permitiesen la proximidad entre las empresas y el establecimiento de relaciones, favoreciendo así la creación de focos tecnológicos y de intercambio de información que actuasen como polos de crecimiento, como ocurre en determinadas regiones españolas.

Podría deducirse, de lo expuesto hasta ahora, que el hecho de tener una actividad exportadora bien definida, es una condición necesaria para el crecimiento pero no suficiente. La industria ha de ser grande y con un importante poder de atracción, esto es, un polo de desarrollo.

La teoría de los polos de crecimiento tiene en común con el siguiente modelo, la atención que presta a los procesos acumulativos y de localización, centrándose de manera destacada en el lado de la demanda.

II.2.3. Teoría de la causación circular acumulativa

La teoría de la causación circular acumulativa6 de Gunnar Myrdal (Myrdal,1957) también surge como contrapunto a la teoría neoclásica, pero, a diferencia del resto, pone el énfasis en la dinámica del proceso.

La teoría neoclásica ignora que las interrelaciones entre las variables, económicas y no económicas, suelen devenir en un proceso acumulativo. Las variables se retroalimentan unas a otras y, en caso de tratarse de variables que promueven el desarrollo, lo potencian e impulsan, pero en caso de no promoverlo, lo que hacen es llevar a la economía a su estancamiento. Así, Myrdal cuestiona la noción de equilibrio estable de la teoría neoclásica, para explicar de manera endógena la existencia de círculos viciosos y virtuosos en el crecimiento de las regiones.

Según esta teoría, el proceso de crecimiento comienza en lugares con ventajas iniciales. Una vez iniciado dicho proceso, el libre juego de las fuerzas del mercado beneficia a dichas regiones con condiciones favorables, ya que éstas se aprovechan de un doble proceso. Por un lado, el crecimiento inicial de dicha zona atrae mano de obra cualificada, creándose un mercado interno más amplio y dinámico, lo que provoca un aumento de la demanda y las expectativas de crecimiento que, a su vez, estimulan las inversiones en la región. Por otro lado, la existencia de economías de escala, economías de aglomeración y la adopción de innovaciones de proceso que acompañan a las nuevas inversiones y bienes de capital, provocarán un aumento de productividad y competitividad de la economía local, lo que hará aumentar la demanda externa, que producirá, a su vez, un aumento del empleo, nuevos flujos de inmigración y más crecimiento, creándose así un círculo virtuoso de crecimiento.

6 _{Fue Kaldor (1970,1981) quien formalizó esta teoría a través de un modelo basado en la relación directa}

existente entre la renta y la productividad, vía mejora de la capacidad productiva(segunda ley de Kaldor o “ley de Verdoorn”) y a causa de una mayor competitivad y demanda de exportaciones.

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Por otra parte, en las regiones atrasadas, no solo se registrará un proceso de emigración de la mano de obra cualificada, sino que caerá la demanda interna, y al no existir expectativas de crecimiento que impulsen la inversión, esa escasa capacidad de atracción de inversiones, hará que la demanda de capital permanezca en niveles relativamente bajos.

Desde ambas perspectivas, las causas que originan el progreso o regresión en el crecimiento económico de los territorios se convierten en procesos acumulativos que refuerzan las tendencias al avance o retroceso, lo que genera desequilibrios territoriales, ya que un mayor desarrollo surgido en una de las regiones no impulsa el desarrollo de las colindantes, sino su mayor empobrecimiento relativo, atrayendo para sí las inversiones y los recursos más productivos, contribuyendo entonces a una mayor polarización geográfica de la economía, justificando así una tendencia natural a la divergencia en renta per cápita entre regiones.

En definitiva, esta teoría plantea que la movilidad de los factores es desequilibrante. Si bien se producen una serie de flujos entre las regiones, estos no hacen más que aumentar las diferencias entre ellas y son tanto más acusados, cuanto mayor es la diferencia interregional. Los “efectos de absorción” o concentración en las regiones/países ricos, consecuencia de la aparición de rendimientos crecientes de escala y ganancias de competitividad vía menor ratio salario- productividad, y las inmigraciones de mano de obra, capital y empresas, son superiores a los “efectos de difusión” hacia las regiones/países pobres, de actividades y empleos. Según Myrdal, el propio proceso de acumulación, en el tiempo, puede generar economías externas negativas o costes de congestión y rendimientos decrecientes que provoquen efectos de difusión del crecimiento hacia las regiones próximas. Esta causación circular hace que un proceso social tienda a convertirse en acumulativo y que, a menudo, adquiera velocidad a un ritmo acelerado.

II.2.4. Teoría del centro-periferia

La teoría del centro-periferia, también llamada teoría de la dependencia o del intercambio desigual (Mella Márquez, 1998) es, según Richardson (1978,1986), una versión ampliada de la tesis de la causalidad circular acumulativa.

Este enfoque establece una estructura jerárquica de las regiones. Así, existen dos grandes polos económicos, cada uno con sus características específicas. Por un lado, se encuentra el “centro”(industrial), y por otro, la “periferia”(agrícola), ambos con diferentes estructuras productivas y económicas. Existe, en suma, una bipolaridad centro-periferia.

La característica diferenciadora de la zona centro es su capacidad para generar o adaptarse a las innovaciones.En este sentido, en el centro se concentran las actividades más avanzadas y las estructuras productivas más innovadoras, así como la mano de obra mejor cualificada. Además, la posibilidad de rendimientos crecientes duraderos y una demanda creciente de las exportaciones, no solo hacen que el centro crezca rápidamente, sino que actúe atrayendo elementos dinámicos de las regiones más estáticas.

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61 Por su parte, la periferia, pese a tener recursos productivos, éstos fluyen hacia el centro. Este flujo de recursos, junto a la falta de mano de obra y capital, tiene como consecuencia que la periferia sea incapaz de adaptarse a las innovaciones y oportunidades de inversión y, por tanto, no es capaz de generar por sí misma una dinámica propia de desarrollo, sino que dicho desarollo viene impuesto por el centro.

Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), las relaciones entre centro y periferia se resumen en los siguientes puntos (Palma, 1987,p.62):

 La periferia permanece rezagada por su incapacidad para generar, o integrar, el progreso técnico de la misma manera que lo hace el centro. Por ello, la productividad del trabajo aumenta más lentamente en la periferia y, en consecuencia, los sectores productores para la exportación de materias primas, que forman la esencia de la periferia, progresan más lentamente que los sectores productores de manufacturas, que es lo característico del centro.

 En la periferia, los sectores de escasa productividad, como la agricultura de subsistencia, generan un continuo excedente de mano de obra, que presiona a la baja sobre los salarios, lo que, además de impedir el crecimiento del mercado interno, disminuye los precios del sector de exportación.

 Tanto las diferencias de productividad como la disminución de los precios, explican la tendencia al aumento de las diferencias en la renta per cápita del centro y la periferia, produciéndose así una tendencia al desarrollo desigual entre los polos que forman el sistema.

Esta teoría concluye que las disparidades regionales tienen su origen tanto en las relaciones interregionales como en la dinámica interna de la periferia, incapaz de generar una dinámica propia de desarrollo (Prebisch,1949; Friedman, 1972 y Lipietz, 1990).

II.2.5. Teoría de la división espacial del trabajo

De acuerdo con Aydalot (1976) y Massey (1984), la teoría del centro-periferia es posible encuadrarla en una concepción más amplia del espacio y del desarrollo regional: la teoría de la división espacial del trabajo. La idea básica de esta teoría, al igual que la teoría del centro- periferia, es que existen relaciones asimétricas entre espacios jerárquicamente relacionados: los “centros” ,de poder y alta cualificación de la mano de obra, subordinan a las “periferias”, dedicadas a tareas rutinarias, debido a que existen diferencias espaciales en las formas de producción y en la estructura social. En contrapunto con la teoría del centro-periferia, permite la existencia de “semiperiferias emergentes” y “semiperiferias en declive”. Las primeras mejoran su posición respecto a la periferia, gracias a los efectos de difusión de los centros próximos y/o a un mejor aprovechamiento de sus propios recursos productivos. Por su parte, las segundas surgen por la incapacidad de adaptarse a las nuevas formas de producción del mercado.

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Todas estas teorías de la divergencia regional, encabezadas por la teoría de la causación circular acumulativa de Myrdal, no son excluyentes, sino complementarias. En la teoría de la base de exportación, el crecimiento de una región depende de una variable exógena, las exportaciones, lo que lleva a establecer una plataforma de producción para otros mercados (base exportadora). Estrechamente relacionada con esta teoría, en la teoría de los polos de crecimiento, se destaca el papel que desempeña una industria motriz en la conformación de polos de desarrollo, a través de la formación de economías de escala. De esta forma, el proceso de concentración poblacional y económica facilita la formación de economías de escala y por tanto, de economías de aglomeración, lo que a su vez estimula el crecimiento económico de los territorios donde se asientan, llevando a un proceso de causalidad circular del crecimiento tal como establece Myrdal. Según esta teoría, en virtud de las economías de aglomeración, el crecimiento tiende a beneficiar acumulativamente a las regiones más desarrolladas, en detrimento de las más atrasadas. Por su parte, el enfoque centro-periferia al igual que la teoría de la división espacial del trabajo, no son más que una versión ampliada de la teoría de Myrdal.

Desde esta perspectiva, dichas teorías, aunque cada una de ellas enfatiza el papel de uno o más factores como determinantes del crecimiento económico, conducen a la misma idea: el crecimiento regional es un proceso acumulativo, en el que el libre juego de las fuerzas del mercado tiende a aumentar, en vez de disminuir, los desequilibrios interregionales, ya que un mayor desarrollo surgido en una de las regiones no impulsa el desarrollo de las regiones próximas, sino su mayor empobrecimiento relativo, ya que atraen para sí las inversiones y recursos más productivos, así como la mano de obra mejor cualificada, justificando una tendencia natural a la divergencia regional.