a) Partes de una huella
Consideraciones importantes en estudios de patrones de huellas incluyen la discriminación de impresiones en el sub- strato, el patrón al andar, y por sobretodo las partes y medidas de una huella.
Las partes de una huella pueden establecersea nniivveell hhoorriizzoonnttaall, cuando vemos el trazado de forma paralela al plano del suelo donde está impresa (Figura 41a) y a nniivveell ddee ccoorrttee oo vveerrttiiccaall cuando se examinan de forma perpendicular al plano del suelo) (Figura 41b). Se llama hhoorriizzoonnttee oo ppllaannoo a la orientación del substrato o suelo donde se imprime la huella.
Se llama hhuueellllaa ttoottaall al trazado total de la impresión de huella en el substrato (Figura 42). Este es en general muy parecido entre especies de carnivoros. LLaa hhuueellllaa rreeaall es el trazado de la huella en profundidad (Figuras 41b y 42), y es en el que pueden discriminarse las partes de la huella que sirven para la determinación a nivel especifico. La ppaarreedd ddee llaa hhuueellllaa es la formada en el costado de la huella, producto de la presión ejercida por el animal sobre el substrato, y distingue entre la huella total y la huella real.
La hhuueellllaa eexxtteerrnnaa es el trazado de la huella por la parte externa y por lo general se lo asocia a alguna figura geométrica (circulo, elipse, triangulo, etc.). Se llama ddeeddooss iinntteerrnnooss oo eexxtteerrnnooss a los dedos orientados hacia adentro o fuera de un eje imaginario entre el dedo mas sobresaliente con respecto al talón.
La hhuueellllaa iinntteerrnnaa es el trazado de alguna figura entre los lóbulos anteriores del talón y los bordes inferiores de los dedos (Figura 40a). Los lóbulos del talón son proyecciones que puede tener la almohadilla del talón, tanto hacia delante como hacia atrás.
Figura 41a Figura 41b
Figura 42 Fotografía de una huella de yaguar (Panthera onca) donde se muestra los trazos total y real. La fuente de luz viene de la parte posterior de la huella. (Miller 2001).
Figura 43. Fotografia de huella de zorro en substrato limo-arcilla a la madrugada. ©Yammil Ramirez
Figura 44. Trazado de una huella de zorro en substrato limo-arcilla a la madrugada. ©Yammil Ramirez
b) Método de trampa de huellas o huelleros
El muestreo a través de trampas huellas o huelleros es una técnica relativamente sencilla de implementar y
económica. Consiste en preparar el suelo o sustrato de tal manera que queden nítidamente registradas las huellas de los animales que por ahí pasaron. La tierra se remueve, disgrega y tamiza, y se alisa la superficie lo mejor posible. Los resultados dependen del tipo de sustrato. Sustratos gruesos y muy granulados, como generalmente se encuentra en la región del alto andino, proveen una superficie donde las huellas no queden muy bien definidas. Una solución cuando los sustratos no son óptimos es trasladar buen material de otro sitio (los sustratos limo-arenosos son exce- lentes para la toma de huellas). Otra alternativa es teñir el sustrato con humo (ahumar).
Una estación para huellas tipica se construye con una capa de arena y limo húmedo de 1 a 2cm de alto. Los tamaños de trampas huellas más usados por diferentes motivos son las de 1x1m y las de 1x2 o 3m, pero pueden variar desde 1x1m hasta 1m x algunos kilómetros (“brecha barrida”), de acuerdo al tipo de estudio, especie y recursos
disponibles. La revisión de las trampas suele hacerse a la mañana y al atardecer, o una vez al día. Las huellas se pueden fotografiar, preferentemente cuando la luz natural se oriente de un costado, al amanecer o al atardecer (Figura 43). Si se usa flash, este debe cubrirse para que la luz no alumbre directamente a la huella. Las huellas encontradas se registran con ayuda de un marco de vidrio, trazando la huella real sobre una filmina para fotocopia (Figura 44). Esta metodología permite obtener diferentes datos, y de acuerdo al tipo de dato que se quiera registrar, se define el número de trampas, su disposición y las repeticiones.
Para registrar la presencia de una especie se instalan trampas-huellas en caminos, sendas, salidas de madrigueras, o distribuidas al azar. Cuanto mayor el número de trampas, mayor la posibilidad de capturar una especie determinada. También se puede usar un atrayente o cebo, colocado al centro de la trampa.
Estudios de riqueza y abundancia relativa de carnívoros requieren 100 o más trampas (separadas por 30, 50 o 100m, de acuerdo al tamaño de las especies; especies mas grandes mayor distancia) y aproximadamente 10 días de muestreo (Pablo Perovic, datos no publicados). Alternativamente, se pueden realizar muestreos pilotos para determi- nar el número de días necesario, por ejemplo, para estudios de riqueza cuando la curva de detección de especies se estabiliza (no aparece ninguna especie nueva), o en el caso de abundancia relativa cuando ya no se observen cam- bios (por ejemplo en porcentajes de ocurrencia). En estos casos no se usan atrayentes, que pueden afectar el número de visitas de diferentes especies y sesgar los resultados. Las trampas se revisan una vez al día (siempre a la misma hora), y se registran todas las visitas y especies por trampa. Luego se borran las huellas y se acondiciona nue- vamente la trampa. Esta es una metodología apta para monitoreos de especies o grupos de especies a largo plazo.