Se ha creado la computadora perfecta. Introduces en ella tus proble- mas y jamás vuelven a salir.
AL GOODMAN
La publicación de revistas destinadas exclusivamente al medio electró- nico es un nuevo fenómeno Web. La revista electrónica se asemeja a la que se distribuye impresa en que los artículos han sido revisados por expertos y redactores antes de su publicación. Pueden incluir también sonido, pelícu- las breves y animación como referencias visuales para los datos, lo mismo que hacen los CD-ROM, aunque con diferente tecnología. La publicación electrónica tiene también las ventajas secundarias de los hiperenlaces y re- misiones. Los números de las revistas se publican en menos tiempo que el que se necesita para los impresos, porque las publicaciones en papel tienen todavía que compaginarse, imprimirse y embalarse para el correo antes de ser distribuidas. En cambio la distribución en la Web es instantánea en cuan- to la revista electrónica se publica. La publicación electrónica es costosa. Aunque no hay gastos de envío, las versiones electrónicas tienen sus pro- pios costos necesarios para ponerlas en línea y contar con todas las menu- dencias electrónicas deseadas. Además, las cuestiones de precio, derechos de autor y accesibilidad siguen sin resolverse.
Aunque algunas revistas electrónicas están a la disposición de todo el que pueda acceder al sitio, más comúnmente son servicios cerrados, abier- tos solo a miembros con una contraseña. El acceso a la revista puede exigir una cuota, ser parte de los derechos percibidos por una asociación, o estar patrocinado por un servicio de investigación o una universidad como parte de su Intranet (en contraposición a la verdadera Internet). Entre los princi- pales editores en línea se encuentran los siguientes:
Project Muse http://www.press.jhu.edu/muse.html, patrocinado por la Johns Hopkins University Press, que ofrece acceso electrónico en todo el mundo al texto completo de más de 40 revistas publicadas por la prensa.
La revista electrónica 147 Academic Press http://www.idealibrary.com, que ofrece en línea toda su lista de más de 170 revistas.
Blackwell Science http://www.blackwell-science.com, que publica en línea libros y revistas de ciencia, tecnología y medicina.
Elsevier Press http://www.elsevier.com, que tiene la intención de poner en línea sus más de 1 000 títulos para finales de 1998.
Springer-Verlag http://www.springer.co.uk, que está estableciendo ac- tualmente su servicio en línea en colaboración con IBM.
Un problema importante es la paginación electrónica. Lo impreso no siempre conserva su interés visual y su integridad al convertirse a su ver- sión electrónica. Aunque la Web ofrece otros recursos, entre ellos sonido, animación y video, estos elementos tienen que ser facilitados por el autor e insertados en el texto, en HTML. Hay que establecer enlaces con las ubica- ciones referenciadas. Otro problema es la necesidad de convertir los símbo- los y fórmulas matemáticas impresos en ilustraciones gráficas. Los forma- tos gráficos para la imprenta no pueden ser leídos por el buscador Web; deben convertirse a formatos adecuados para la Web como GIF y JPEG.
Lo que se exige del autor varía con cada publicación electrónica. Algu- nas publicaciones convertirán los documentos tratados como textos al HTML y los gráficos a formatos que un buscador Web pueda leer. Otras, especialmente las orientadas a un público experto en informática, exigirán de los autores que conviertan sus archivos al formato HTML.
La revista electrónica y la revisión por expertos
En un artículo de 1996 titulado “Utilización de la revisión por expertos en la Red”, Steven Harnad sostuvo que la mayor parte de la publicación académica electrónica “debe someterse a la revisión por expertos”, pero es- timaba que la Internet permitía una discusión sin arbitraje, incluso “en fo- ros de discusión entre expertos de alto nivel a los que solo especialistas ca- lificados en un campo determinado tengan acceso para leer y escribir”. A medida que aumenta la popularidad de las revistas electrónicas académicas, esas publicaciones están comenzando a proporcionar el mismo tipo de pro- ceso de revisión que utilizan las revistas impresas. No hay razón para no añadir unos foros de discusión interactivos, como los descritos por Harnad, a fin de enriquecer la naturaleza del discurso científico.
El proceso de revisión electrónica de un trabajo académico es doble, si- guiendo la práctica de las revistas impresas. La revisión editorial consiste en el examen del trabajo por un consejo de redacción. Si se estima que el trabajo lo merece, los directores eligen dos expertos en la materia para que evalúen y revisen el manuscrito. Cuando se produce un empate entre los dos, se elige un tercer experto para resolverlo. Aunque el propósito de la
revisión por expertos es la objetividad, el proceso de selección sigue sien- do vulnerable cuando se examinan conceptos nuevos. Los manuscritos po- lémicos, incluso los presentados por científicos conocidos, pueden ser re- chazados.
Un tema poco popular no es el único factor para rechazar un trabajo. En abril de 1997, The New England Journal of Medicine publicó un artículo ti- tulado “El mensajero en peligro: la intimidación de los investigadores por grupos de intereses especiales”. El artículo describía detalladamente varios casos de investigadores acosados por agrupaciones médicas y asociaciones académicas que no revelaban su vinculación con empresas de medicamen- tos. Lo mismo que en el caso de la publicación impresa, grupos de presión bien financiados pueden determinar las investigaciones que se financian, promueven y publican en la Internet.
La InterNIC Academic Guide to the Internet
La InterNIC Academic Guide to the Internet http://www.aldea.com/ guides/ag/attframes2.html se centra exclusivamente en los intereses de las comunidades de investigación y educación de la enseñanza superior. Inter- NIC es una actividad cooperativa de la National Science Foundation, Net- work Solutions, Inc. y AT&T. Los usuarios de esta guía expresan su opinión sobre la utilidad académica de un sitio. Se exponen las puntuaciones con la descripción del sitio, ofreciendo las opiniones de los expertos sobre su uti- lidad. Las categorías de nivel superior comprenden ciencias biológicas, ciencias informáticas, ingeniería y geociencias, ciencias matemáticas y físi- cas, y ciencias sociales. Para ser incluido en la lista de direcciones de Inter- NIC basta con enviar un mensaje electrónico con las palabras “suscribe in-
Capítulo 23