Rhodnius ecuadoriensis (Lent y León, 1958 )

3.4.1. GENERALIDADES Y DISTRIBUCIÓN

Rhodnius ecuadoriensis es considerado como un derivado evolutivo de R. pallescens, representado por una serie de poblaciones en el límite sur de un gradiente de especies norte-sur (López y Moreno, 1995). Estas dos especies, junto a R. colombiensis, conforman el grupo “pallescens” de la cordillera de los Andes, en el noroeste de América del Sur (Schofield y Dujardin 1999). Las tres especies son casi exclusivamente arbóreas y colonizan las palmeras (Barrett, 1991), por ejemplo, R. colombiensis está asociada a las palmas de vino (Attalea butyraceae), en la región central de Colombia (Moreno et al., 1999). R. pallescens, también se encuentra asociado a palmeras del género Attalea pero en

un área geográfica mayor (Pizarro y Romaña,1998). Hasta ahora las especies del grupo pallescens son consideradas de importancia secundaria como vectores de la ECh, debido a que muestran baja capacidad para colonizar viviendas, donde los adultos vuelan frecuentemente a las viviendas, y pueden transmitir la enfermedad a animales domésticos y seres humanos, como es el caso de R. pallescens en Panamá. Sin embargo, R. ecuadoriensis se encuentra ampliamente distribuida en el centro y el sur del Ecuador como también en el norte del Perú, aunque en este último su distribución es netamente domiciliar (Abad-Franch et al., 2001b, Cuba-Cuba et al., 2002, Grijalva et al., 2005a). Existe la hipótesis que poblaciones domiciliares del norte del Perú han sido importadas desde el sur del Ecuador (Schofield y Dujardin, 1997), pero no hay suficiente estudios para asegurar esta hipótesis.

Esta especie se la ha considerado como el segundo vector de ECh en el Ecuador. La presencia de R. ecuadoriensis se ha registrado en más de 110 localidades del país, correspondientes a seis provincias (Santo Domingo de los Tsáchilas, Manabí, Guayas, Los Ríos, El Oro y Loja) de las veinte y cuatro, y es considerado como vector primario en los valles interandinos de Loja y el Oro. Ésta especie puede ocupar zonas entre 0 y 900 m de altitud (>2000 msnm), donde la pluviosidad anual es de 125-4000 mm y temperaturas promedio que oscilan entre 18ºC y 26ºC (Abad-Franch et al., 2001a; Abad-Franch, 2002; Cuba-Cuba et al., 2002; Villacís et al., 2010; Grijalva et al., datos no publicados).

3.4.2. HÁBITATS DE Rhodnius ecuadoriensis

Rhodnius ecuadoriensis, es una especie que se encuentra en los tres hábitats (domiciliar, peridomiciliar y silvestre) (Grijalva et al., 2010; Villacís et al., 2010); en el

ambiente silvestre se encuentra relacionado con palmeras del género Phytelephas aequatorialis, las cuales se consideraba como el primer ecotopo de este triatomino (Aguilar et al., 1999, Abad-Franch et al., 2001a, Abad-Franch et al., 2005b, Cuba-Cuba et al., 2002). P. aequatorialis tiene una gran importancia económica en el oeste del Ecuador, ya que se utilizan sus frutos para la manufacturación de artesanías y las hojas para la construcción de techos en las viviendas (Henderson et al., 1995, Southgate, 1997, Abad- Franch et al., 2005). A esta palma se la conoce como “palma de tagua o cade”, y son abundantes en el bosque húmedo de las provincias de Manabí y Santo Domingo de los Tsáchilas, en el centro–oeste de Ecuador. Su presencia va disminuyendo hacia el sur, siendo menos frecuente en la provincia del Oro y ausente en los valles interandinos de la provincia de Loja (Cuba-Cuba et al., 2002), donde la vegetación cambia a bosque seco. Sin embargo, estudios han demostrado que R. ecuadoriensis en la provincia de Loja y Manabí se encuentra asociada a nidos de ardillas (Sciurus stramineus) (Grijalva y Villacís, 2009; Suarez-Davalos et al., 2010; Villacís et al., 2010; Grijalva et al., datos no publicados), y en la provincia de Guayas asociado con el ave, Campylorhynchus fasciatus (Troglodytidae) (Grijalva et al., 2010); y en la provincia de los Ríos, a esta especie se le ha encontrado asociado con Elaeis guineensis o palma africana de aceite (Cuba-Cuba et al., 2002), la cual es cultivada principalmente en la parte costera como también en la región Amazónica del Ecuador.

Rhodnius ecuadoriensis, se encuentra en los hábitats domiciliar principalmente en las tablas de las camas, detrás de cuadros, en grietas en las paredes de adobe o bareque, además se puede encontrar en cuyeras o nidos de gallina si éstas se encuentran dentro de la vivienda (Villacís et al., 2010). En el ambiente peridomiciliar, esta especie se encuentra, especialmente en nidos de gallina (construidos con hojas de plátano), cuyeras, y en

acumulaciones de madera y leña, lugar propicio para que puedan anidar los roedores y otro mamíferos oportunistas (Villacís et al., 2010; Grijalva et al., datos no publicados).

3.4.3. MORFOLOGÍA Y CICLO DE VIDA DE Rhodnius ecuadoriensis

Rhodnius ecuadoriensis es un triatomino pequeño, de color marrón claro arenoso, con marcas o manchas irregulares distribuidas por diferentes zonas del cuerpo. La cabeza es corta y ancha de aspecto rugoso en comparación con otras especies del mismo género, sus ojos son pequeños. El cuello es claro en su parte basal y oscuro en los laterales. El escutelo es de color claro (Lent y León, 1958). Los hemiélitros son de color arenoso, incluyendo la venación; los espacios entre las venas muestran bandas y manchas oscuras irregulares. Sus patas son de color marrón claro amarillento o arenoso, con un patrón de manchas irregulares más oscuras especialmente conspicuo en los fémures (Lent y León, 1958), esta característica comparte con otras especies del mismo género, como R. pallescens (Abad-Franch, 2002). En cuanto a su tamaño, la longitud total de los adultos, los machos miden 12,5 – 13,5 mm, mientras que las hembras son de 14,5 mm (Lent y León, 1958). Sin embargo, estudios realizado por Villacís et al., 2008, al comparar poblaciones de R. ecuadoriensis de Loja y Manabí, encontró diferencias entre los machos y hembras de R. ecuadoriensis 13,82 ± 0,36 mm, y 16,59 ± 0.32 mm de respectivamente en Manabí; mientras que en Loja los machos presentaron un tamaño de 12,53 ± 0,33 mm, y las hembras 14,72 ± 0,39 mm (Figura 5), se pensó que estas diferencias podrían deberse a consecuencia de la adaptación a factores como el clima, el ciclo de vida, disponibilidad de alimento (sangre), esta situación es diferente en hábitats silvestre (Zarate, 1983; Schofield, 1985; Cabello et al., 1987, Guarneri et al., 2000a,b; Martinez-Ibarra et al., 2003, Arévalo et al., 2007; Villacís et al., 2008).

Según Villacís et al., 2008, el ciclo de vida de R. ecuadoriensis se cumple en aproximadamente seis meses desde que son huevos hasta adultos, se demoran 15 días hasta el momento en que eclosiona la ninfal I (NI). Para completar todo el ciclo, necesitan por lo menos ingerir una cantidad representativa de sangre durante cada estadio ninfal hasta llegar a ser adulto y completar su ciclo. Los especímenes de R. ecuadoriensis de Manabí presentaron un mayor tamaño de ingesta que los de Loja, registrando una correlación con el tamaño del cuerpo, siendo más grande los individuos de Manabí que los de Loja, tanto en hembras como machos (Figura 5).

El estudio de los hábitos de alimentación y defecación tanto en los adultos como en las ninfas de R. ecuadoriensis demostraron que defecan durante o inmenditamente después de la alimentación (post-prandial). Más aún, las hembras adultas parecen tener una mayor capacidad vectorial que los otros estadíos, lo que ha sido reportado en algunas especies de triatominos como también en R. ecuadoriensis (Rabinovich et al., 1979; Crocco y Catalá 1996; Nogueda-Torres et al., 2000; Nattero et al., 2002).