Contexto
La guerra de los mil días, tiene oficialmente su fin en noviembre de 1902 con el acuerdo entre el gobierno de José Manuel Marroquí y los dirigentes del partido liberal. Pese a entrar en un aparente estado de paz, algunos conflictos aún estaban sin subsanar. Los simpatizantes del federalismo, aún intentaban dar sus últimas batallas, un profundo desacuerdo con el centralis- mo se apoderaba del departamento de Panamá, sus pobladores y dirigentes no se encontra- ban satifechos con la forma de gobierno, como si fuera poco, alegaban sentirse abandonados por el Estado, puesto que desde la independencia, no se le había reconocido el gran potencial geopolítico a esta zona.
El Canal de Panamá
Cabe notar que la construcción del Canal de Panamá no se le abona como idea original al go- bierno estadounidense. Inicialmente hizo parte de una utopía del gobierno colombiano que no desconocía los beneficios económicos que esta obra acarrearía, sin embargo, la insuficien- cia de fondos del país, no permitió la meterialización de dicha obra ambiciosa.
El gobierno colombiano no financió la obra, pero sí cedió el contrato para la constucción a la compañía francesa de Ferdinand Lesseps, la misma firma que construyó el Canal del Suez. A partir de 1894, los ingenieron europeos llegaron a trazar las primeras líneas del proyecto, sin contar con que las condicones climáticas serían las principales enemigas de la construcción
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del Canal interonceanico. Los trabajadores franceses, no soportaron las altas temepera- turas de la región, esto frenó drásticamente el desarrollo de la obra, hasta el punto de que cerca de 20 000 trabajadores murieron a causa de la inclemencia del calor y la hu- medad de estas latitudes a las que ellos no estaban acostumbrados.
El fracaso de la compañía francesa y el inicio de la guerra de los mil días, hundió la espe- ranza de los panameños de ser un próspero puerto interoceánico. La guerra acabó con lo poco que se había cimentado, el departa- mento estaba en quiebra y los franceses ya no intentarían financiar la ambiciosa campa- ña del Canal. La pérdida de esta gran opor- tunidad sirivió como caldo de cultivo para que el movimiento separatista aumentara los motivos por los que se hacía necesaria la separación entre Colombia y Panamá (Urre- go, 1991).
La construcción del canal
El Canal de Panamá es un sistema de canales artificiales, esclusas, represas y lagos artificia- les que conecta el Océano Atlántico al Océa- no Pacífico a través del istmo de Panamá. El Canal de Panamá permite a los barcos cruzar el istmo de cincuenta millas de ancho en la parte más estrecha de las Américas. El Canal de Panamá utiliza esclusas para permitir a los buques ingresar al sistema desde cualquier océano y se eleva al nivel de un lago artifi- cial, 26 metros sobre el nivel del mar. Barcos pasan en tránsito por el centro de Panamá a través del lago Gatún, antes de ser reducido al nivel del mar en el otro lado.
En la construcción del Canal de Panamá el río Chagres fue bloqueado por la Represa de Gatún, para que un valle central llene de es-
Imagen 2. Construcción Canal de Panamá Fuente: http://www.sobrefotos.com/
Imagen 3. Planos del Canal de Panamá Fuente: http://ingenieriareal.com/
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correntía de las lluvias tropicales de Panamá, formando así el lago Gatún. También, un va- lle de 7.8 millas de largo, hecho por el hom- bre llamado Corte Culebra fue excavado y explotado a través de una cresta por las mon- tañas del centro de Panamá para conectar el Lago Gatún con el lado Pacífico del sistema del Canal.
El Canal de Panamá permite a un barco para evitar el paso de Drake alrededor del Cabo de Hornos en la punta de América del Sur. Esto ahorra 8000 millas a los buques que comien- zan y terminan sus viajes al norte de Panamá. (Mendoza, G. 2012).
La influencia de Estados Unidos en la separación de Panamá
Desde el siglo XIX, Estados Unidos estaba su- mergido en la fiebre por el oro. La construc- ción de un ferrocarril que pasara por Panamá, constituye el antecedente por el cual, EEUU funda un interés en la zona, pues sabían que por esta vía, el traslado de buscadores de oro a California, se podría hacer más rápido. La construcción de un canal interoceánico garantizaría el poderío marítimo para el país que lograra construirlo, como bien se dijo an- teriormente, la iniciativa de la compañía fran- cesa fracasó y finalmente tuvo que vender los derechos de construcción a Estados Unidos. Este país en su vocación imperialista, no per- dería la oportunidad de expandirse más allá de lo continental, había llegado el momento de apoderarse del mar (Mahan, 2000).
Tomando provecho del intento fallido de Ferdinand Lesseps, Estados unidos compra los derechos de construcción y firma con Co- lombia el tratado Herrán Hayen 1903, según el tratado, el gobierno colombiano cede so- beranía sobre la porción del canal a Estados
Unidos durante cien años. La firma del trata- do genera por una parte, un ambiente espe- ranzador para los panameños quienes ven en este nuevo contrato la solución a su crisis y la promesa.
Voces de descontento por las cláusulas del acuerdo. En el congreso, se cuestionaba la soberanía del territorio colombiano, así como también la pertinencia de la suma que ofrecía EEUU por la construcción del Canal. El tratado empieza a tener enemigos que exi- gen un monto en la financiación más alto y mayores beneficios tras la terminación de la obra, al no obtener estas peticiones, el trata- do Herrán Hayen, es derogado. Nuevamente los panameños entran en estado de crisis. En el departamento panameño se sentía una atmósfera de temor, pues si no le era permi- tida la construcción del Canal a Estados Uni- dos, muy seguramente la inversión se haría para Nicaragua, este temor, provocó que los movimientos separatistas sintieran nuevas razones para lograr la independencia que para este caso ya se sentía más cerca.
Estados Unidos tomando enterado de las intenciones separatistas de Panamá ofrece financiar la campaña de independencia a cambio de permitir la construcción del Ca- nal, los panameños por su parte, exigen que se les garantica la soberanía frente al Estado colombiano del que ya no harían parte. Es así como a partir del tratado Hay- Banau- Varilla, firmado en 1903, Panamá otorga el derecho de construcción del Canal a los Norteame- ricanos y Colombia pierde uno de los terri- torios con mayor potencia geopolítica que pudo tener (Urrutia, 1991).
Estados Unido bajo el mandato de Theo- dor Roosevelt, inicia obras en 1904, en 1909 abre oficialmente la construcción y en 1914
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empieza a funcionar. La obra es reconocida como uno de los proyectos maravillosos de la ingeniería. El Canal mide 40 kilómetros de largo y costó alrededor de 400 millones de dólares. Actualmente es administrado por el gobierno panameño.