Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP).

Dentro de la zona de estudio se encuentra el Parque Nacional Cotopaxi y El Área Recreacional El Boliche, estas constituyen tierras que pertenecen a las zonas de preservación y conservación, siendo marginales para cualquier uso de tipo agrícola, pecuario o forestal y que debido a su alto valor ecológico han sido incluidas en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP), y por consiguiente, el uso está orientado a la investigación, educación ambiental, recreación, vida silvestre o ecoturismo, y por ende a la protección y conservación.

De acuerdo a la cartografía de cobertura vegetal y uso del suelo, corresponden a áreas cubiertas con vegetación de páramo y matorrales. Se caracterizan por la riqueza de especies florísticas y faunísticas, por el nivel de endemismo, así como también, por un importante papel desde el punto de vista de captación, regulación y suministro del recurso hídrico.

Las dos áreas protegidas tienen una extensión de 8124 ha, desglosadas de la siguiente manera:

Tabla 76: Sistema Nacional de Áreas Protegidas. Microcuenca Río Cutuchi.

Área Protegida Área (Ha)

Porcentaje (%) del SNAP perteneciente a

la microcuenca.

Porcentaje (%) con respecto al total de la microcuenca (17427,36 Ha.) El Boliche 188,37 2,32 1,08 Parque Nacional Cotopaxi 7936,2 97,68 45,54 Total 8124,6 100% 46,62%

Elaborado por: Benjamín Velastegui y Cesar Quishpe

Con estos resultados se observa que el 46,6% de la zona de estudio se encuentra dentro del SNAP, esto nos indica que una gran extensión de la Microcuenca del Río Cutuchi (aproximadamente la mitad), posee un área que debido a sus características naturales

CAPITULO 4: ZONIFICACION ECOLOGICA ECONOMICA

184 está dentro de este sistema de protección, demostrando que existe un alto valor ecológico en la microcuenca del Río Cutuchi, ya que en estas zonas existen ecosistemas que albergan gran diversidad de flora y fauna endémica.

Esta zona perteneciente al SNAP está divida en dos áreas las cuales serán explicadas continuación:

El Parque Nacional Cotopaxi

Este representa 7936,2 Ha del total de SNAP presente en el área de estudio, es decir el 97,68 %, como demuestran estos datos es la mayor extensión del SNAP presente dentro de la microcuenca, dentro del parque existe una gran variedad de flora y fauna (Ver Fotografía N.11) propia del lugar como por ejemplo mamíferos como los lobos, caballos salvajes, venados, conejos y aves como el curiquingue, colibríes, halcones, patos, rea, etc.

En lo referente a flora se encuentran plantas nativas como la chuquiragua (posee un gran valor medicinal), mortiño, pajonales propios del páramo, pumamaqui, romerillo, etc.

Una de las características más atractivas del Parque Nacional Cotopaxi son sus paisajes espectaculares, dentro del cual resalta el Volcán Cotopaxi(Ver Fotografía N.8), este volcán atrae a miles de turistas nacionales y extranjeros debido a su belleza y a ser el volcán activo más grande del mundo.

Además los páramos, las lagunas, las ruinas arqueológicas, los senderos, los lugares para caminar y acampar son parte de los atractivos del Parque Nacional Cotopaxi.

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Fotografía 1: Volcán Cotopaxi Fotografía 2: Flora silvestre

Fuente: Benjamín Velastegui Fuente: Benjamín Velastegui

Cesar Quishpe Cesar Quishpe

Dentro del Parque Cotopaxi, nacen las fuentes de agua que alimentan distintos ríos, ya que el páramo es una fábrica natural de agua, especialmente en las faldas de los volcanes Cotopaxi y Rumiñahui, nacen ríos que alimentan a otras cuencas importantes que dotan tanto de recursos hídricos para la producción como son, centrales hidroeléctricas y proyectos de riego, como también generan recursos de agua potable para la población.

Entre los principales ríos que nacen en esta área podemos citar:

Río Cutuchi.

Río principal de la Hoya Central Oriental del Patate, este río recorre los lados occidentales del parque y luego en unión al río Ambato forman el río Patate y que luego será el río Pastaza que drena sus aguas hacia la Amazonía (Coello, 1996).

Río Pita.

Se origina en los flancos orientales del Cotopaxi y que se dirige hacia el norte, en donde luego se convierte en el río Guayllabamba para dirigirse al Océano Pacífico. Cabe destacar que este río provee de agua potable para algunos sectores de la ciudad de Quito (Coello, 1996).

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Río Tambo.

Se origina de igual manera en los flancos Sur-orientales del Cotopaxi, dirigiéndose hacia la Amazonía para ser parte del caudaloso río Napo (Coello, 1996).

Área Recreacional el Boliche.

Esta posee una extensión de 188, 37 Ha, es decir el 2,32 %, del total del SNAP presente en el área de estudio, al igual que el Parque Nacional Cotopaxi, el Boliche posee gran variedad de flora y fauna propia d ela zona como por ejemplo: quindes, lobo de páramo, curiquingues, venados de cola blanca, gaviotas andinas, quilico, guarro, cervicabra, conejos, perdiz de páramo, zorrino, cuscungo gigante y el puma.

Los lugares más visitados por los turistas son los siguientes:

El Mirador de la Planicie de Mishahuaico.

Es un mirador de todo el entorno, donde se puede observar el volcán Cotopaxi.

• La Sunfana: allí existe un mirador desde el cual se puede contemplar al volcán Cotopaxi.

• Área de campamento, servicio de hospedaje, senderos, y un centro administrativo están a disposición del turista.

• Caminatas: Se puede caminar por los bosques por distintos senderos, observando ruinas milenarias y la vida silvestre observando, en especial aves como el colibrí, patos, perdiz de páramo, etc.

• Lugares de pesca: en las poco profundas aguas transparentes de los ríos y los riachuelos de la zona, se puede realizar la pesca de truchas.

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187 • Centro de Interpretación: Existe una sala de conferencias con capacidad para 80 personas, donde se ofrece charlas interpretativas y proyecciones de la vida silvestre de la zona.

• Mirador y planicie de Sunfana: Desde allí se observan vastos bosques de ino sobre la Planicie de Sunfana, a los pies del mirador. Se llega caminando en unos 30 minutos desde el Centro Administrativo ó en vehículo.

• Loma Amigrande: Se encuentran allí grandes árboles de quishuar y pumamaqui, característicos de los Andes del Ecuador.

• Sector El Boliche: Este se asemeja a un plato hondo ó boliche; alrededor de este espacio se han construido varias cabañas-refugio que pueden alquilarse para pasar la noche.

Una vez explicada la biodiversidad y las fuentes de agua que tiene El Parque Nacional Cotopaxi y el Área Recreacional el Boliche, nos damos cuenta de la importancia que posee esta zona por lo cual la población y las autoridades deben realizar esfuerzos para la conservación y protección.

Además el potencial turístico que posee es muy grande, por lo cual este se puede convertir en una importante fuente de ingresos para los habitantes de la zona de estudio, fomentado el turismo ecológico que genere fuentes de trabajo y que ayude a conservar estos ecosistemas. Este análisis del SNAP presente dentro la microcuenca, será tomado en cuenta para realizar las propuestas del Plan de Manejo en el capitulo siguiente.