En esta lección se tienen los sistemas operativos en ambiente gráfico y que dieron inicio con el windows 95 a un ambiente más amigable para el usuario.
Windows 98.
En esta versión se incorporan todas las novedades surgidas desde el año 1995 en adelante. Windows 98 se generó a partir de Windows 95, del Windows 3.11, Windows 3.1 y del DOS. Su principal diferencia con los primeros es que usa el sistema de archivos FAT 32, lo que lo hace mas rápido ya que almacena los datos más eficazmente, lo que crea varios cientos de MB de espacio en disco adicional en la unidad.
Fue lanzado al mercado el 25 de Junio de 1998 como una revisión menor de Windows 95.
Incluía nuevos controladores de hardware y el sistema de ficheros [FAT32] que soportaba particiones mayores a los 2 GB permitidos por Windows95.
En 1999 Microsoft sacó al mercado Windows 98 Segunda edición, cuya característica más notable era la capacidad de compartir entre varios equipos una conexión a Internet a través de una sola línea telefónica y algunas mejoras al Windows 98 original.
Las grandes mejoras de Windows 98 se produjeron en la estructura interna del sistema operativo, como por ejemplo el Win32 que incluyo soporte para los dispositivos de hardwareUSB, DVD e IEE 1394.
Entre las mejoras en el rendimiento se pueden destacar la más rápida carga de aplicaciones, más espacio en el disco duro, arranque y apagado más rápido y
soporte de varios monitores obviamente cada uno con su tarjeta de video independiente, esta posibilidad que ofrece Windows es para conectar hasta ocho monitores, se puede ampliar fácilmente el tamaño del escritorio, tener distintas vistas de un juego o aplicación o ver múltiples aplicaciones al mismo tiempo.
Por otra parte permite que el Escritorio y las carpetas tengan la misma forma, funciones y especificaciones que Microsoft Internet Explorer, aunque esto ya se podía hacer con Windows 95 instalando Microsoft Active Desktop. Por lo tanto se puede acceder a las carpetas con un solo clic de ratón, se puede ver información sobre cada una (como si de una página web se tratara), se incorpora la posibilidad de previsualizar imágenes (BMP, TIF, GIG, JPEG, etc.), en las propias carpetas y se incluyen los botones de Adelante, Atrás y Subir, para facilitar la navegación. El menú Inicio resulta mucho más sencillo de personalizar, ya que permite modificar los accesos directos que tiene creados, permitiendo arrastrarlos, moverlos o eliminarlos para colocarlos según las necesidades de cada usuario en concreto.
En cuanto a la ayuda se refiere, se incorporan nuevos asistentes como el Asistente de instalación mejorado, el Asistente de mantenimiento, el Asistente para solución de problemas, etc. y un sistema de ayuda on-line que nos conecta directamente con el web de Microsoft para, de esta forma, recoger toda la información necesaria completamente actualizada como acceso a la base de datos de Consultas de Microsoft (Knowledge Base),
Windows XP
Este sistema operativo salió a la luz pública el 25 de octubre del 2001 en Seatle, Estados Unidos, llamado Windows XP (XP deriva de la palabra inglesa eXPerience – experiencia). Luego de intensas investigaciones en el entorno gráfico que produjo como resultado este sistema operativo de presentaciones excelentes y luego del fracasado Windows “millenium”.
Microsoft intentaba unificar las dos grandes vertientes de Windows. La serie W9X y la serie NT. Si nos fijamos con detalle en el kernel de NT, podemos ver que el sistema de archivos nativo ya deja de ser FAT y aparece un nuevo sistema de archivos: el NTFS mas seguro y más estable, estudiaremos con detalle más adelante el sistema de archivos.
Una vez sacado el mercado W98 SE, Microsoft se planteó por primera vez la evolución de todos los Windows a una serie única. En este momento, empezó a estudiarse el sistema operativo que más tarde se denominó W2000. Windows 2000 surgió en un principio con la idea de reunir todos los Windows. Posteriormente se desestimó, haciendo evolucionar únicamente el NT 4 a un sistema más estable y totalmente PnP que fue Windows 2000.
En este momento, fue cuando Microsoft decidió sacar el último Windows de la serie 9X: el Windows ME. Realmente, Windows ME no ha sido más que un experimento de diversas técnicas nuevas de cara a la implementación real de la convergencia de los Windows: Windows XP.
Una vez probadas por Microsoft las nuevas características de Plug and Play en la serie W9X, y una vez probada la estabilidad de núcleo de Windows NT, Microsoft considera que ha llegado el momento de integrar todo en un único sistema operativo.
Inicialmente, Windows 2000 se gestó como el sucesor y el integrador de todos los Windows. La idea original pasaba por incorporar en Windows 2000 las 'features' de PnP y resto de subsistemas probados y experimentados en la serie de Windows pero en ese momento el mercado no estaba preparado todavía para una transición completa a núcleo NT, y por tanto, el producto final que salió al mercado, siguió siendo un NT puro (mejorado en muchísimas características). En este impass, fué cuando Microsoft desarrolló simultaneamente Windows ME como sucesor último de la serie de 16 bits. De paso, sirvió para probar tecnologías (System Restore, soporte básico a nuevos dispositivos como por ejemplo uPnP y USB 2.0) las cuales deberían integrarse en los próximos sistemas operativos. Otra de las grandes innovaciones en Windows 2000 fue el desarrollo del Active Directory. Realmente, la idea tampoco fue de Microsoft, sino que fue una implantación mejorada del servicio de Directorio de Novel.
La evolución final de W2000 y la integración con algunos de los subsistemas probados con éxito en Windows ME, así como la corrección de errores de W2000, ha sido Windows XP.
Evidentemente, Microsoft, para hacer que el gran público de consumo aceptase este sistema operativo, debía ofrecer un producto de características extraordinarias ya que algo se iba a perder: parte (poca) del software antiguo que accedía directamente al hardware, no podía funcionar en un sistema operativo con nucleo NT.
Igualmente, había que dar nuevas funcionalidades que hiciesen que el usuario domestico se sintiese más a gusto con Windows XP. Entre ellas, una mejora de la capacidad multimedia, capacidad de grabación básica de CD's, cortafuegos personal, soporte de voz (para versiones USA) y otras decenas de funcionalidades que hicieran a XP un producto apetecible.
En este momento la evolución del Windows XP se ha hecho notoria y Microsoft le ha puesto el trabajo necesario al implementar el Service Pack1 y service pack 2 que le han dado una funcionalidad extraordinaria a este sistema operativo.