El término especia suele aplicarse a las partes duras, como semillas y cortezas, de las plantas aromáticas nativas de las regiones tropicales de Asia y en las Molucas, en Indonesia,
llamadas también islas de las Especias.
También reciben el nombre de especias numerosas hierbas, que son en realidad las hojas fragantes de plantas herbáceas,
muchas de ellas nativas de regiones templadas. Entonces tenemos que especias son productos de origen vegetal, generalmente están pulverizadas, hay algunas que
son muy comunes y otras tan exóticas que nunca se consiguen.
Durante la edad media fueron muy populares y el comercio de ellas marco pautas importantes dentro de la historia del hombre y su evolución. La búsqueda de las especias motivó
exploración de nuevas rutas y fue la causa principal del descubrimiento del continente americano.
Importantes personajes como Marco Polo, Enrique el navegante, Vasco de Gama, Magallanes y Colón se lanzaron
a la mar con el único fin de ampliar el bagaje alimenticio de sus pueblos y lograr el comercio de las especias,
principalmente la canela y la pimienta. Las especias hoy día han tomado su puesto dentro de la cocina, definiendo los aromas y la sazón, dándoles sabor a los platos, y este sabor se intensifica si las tostamos ligeramente antes de usarlas o
molerlas.
Es recomendable conservarlas en envases herméticamente cerrados, preferiblemente de vidrio y en un lugar oscuro y
Además de usarse como medio para conservar y mejorar el sabor de los alimentos, las hierbas y especias han sido importantes instrumentos de la medicina y, a veces, de la
magia.
Antes de la generalización de los medicamentos elaborados de forma industrial, solían prescribirse remedios compuestos
por hierbas, muchos de ellos eficaces, que han sido redescubiertos y utilizados en nuestros días.
Ahora te nombrare algunas de ellas para que puedan ser reconocidas y aplicadas correctamente, aprovechando el
máximo sus propiedades.
-La pimienta: Sea del color que sea (blanca, negra, verde o rosada) proviene del misma planta y ha sido recolectada en
diferentes etapas de su maduración, es picante y muy aromática, siendo la negra la mas picante y la verde y rosada
las mas perfumadas. Se utiliza ampliamente en la cocina en todo tipo de carnes. Si la compramos molida no tarda mucho
en perder su aroma y sabor por lo que se recomienda comprarla entera y triturarla al momento con un molinillo de
pimienta o en un mortero.
-Condimento para un buen Salteado de Vegetales Mixtos: 1 cucharadita de pimienta negra en grano y la misma cantidad de semillas de cilantro. Se majan en un mortero y se
mezclan bien con cuarto de cucharadita de Ají cayena, y la misma cantidad de tomillo y mejorana secos;
posteriormente, se añade media cucharadita de sal y una cucharada de azúcar morena. Esta mezcla se debe mezclar
muy bien con los vegetales que se van a Saltear.
-Una mezcla para pescados es la siguiente:
1 cucharadita de pimienta negra en grano, 3 clavos de especia, i cucharada de hojitas de cilantro finamente cortada, 3 hojas de
laurel. Se muele bien todo y se añade media cucharadita de sal y unas gotas de jugo de limón.
-El polvo de curry, muy conocido en todo el mundo y oriundo de India, se prepara de la siguiente manera: 1 cucharadita de
pimienta negra en grano, la misma cantidad de semillas de cilantro, de alholva y cúrcuma, media cucharadita de jengibre y
semillas de mostaza, 10 hojas frescas de curry, 6 guindillas despepitadas y media cucharadita de sal gorda. Todas las
especias, excepto el jengibre y la cúrcuma, se tuestan
ligeramente para realzar el sabor. Una vez mezcladas, se pasan por el molinillo hasta conseguir un polvo fino.
-El curry se sofríe con el arroz previamente hervido o se mezcla al preparar guisos de carnes.
- El coriandro o las semillas de cilantro: Tienen un toque
amargo muy leve, algo similar al de las conchas de naranja, es muy aromática y podemos perfumar con ellas platos dulces y
salados. Es un ingrediente primordial en la preparación de currys. Se aplastan fácilmente en un mortero. Su aroma es cálido y podemos acentuarlo si antes de triturarlas las tostamos
un poco, aromatizan muy bien las lentejas.
- El comino: Es muy popular dentro de la cocina venezolana,
su aroma es difícil de definir, algo cálido y dulce, suavemente aceitoso tiene gran aceptación también en la cocina española que lo utiliza para aromatizar sopas, pescados y garbanzos, en Méjico forma parte de la preparación del chilli. Se emplea con el pollo, la carne de res y algunas salsas. Es fuerte de sabor por
lo que no se debe exagerar en su uso pues puede opacar el
-La guayabita (conocida como pimienta de Jamaica): Es utilizada con plátanos en dulce, ensaladas, postres, sopas, melados, ponches
y caratos. Tiene una aroma que recuerda varias especias, es redonda y parece una guayaba verde pequeñita (pero es de color
negro) y de allí su nombre.
-El azafrán: Es el estigma de color rojo, lo de una flor y cada una de ellas tiene tan solo 3 estigmas que deben ser cosechados a mano, se necesitan, 60.000 flores para un kilo de azafrán de allí su
precio. Se cultiva en España en la región manchega. Da un color dorado a los platos especialmente al arroz.
-La caléndula: También conocida como flor de muerto por que es muy utilizada en coronas funerarias. Las hojas son delgadas, lisas y
sin vellitos. Sus flores nacen en la punta de las ramas y el botón central es oscuro y los pétalos de color amarillo. Toda la planta
despide un olor muy peculiar que resulta desagradable para algunos. Florece casi todo el año. Tiene propiedades medicinales como que es antiséptica, antiinflamatoria, cicatrizantes, digestiva y
emenagogo y la incluyo entre las especias porque con sus pétalos, secos y pulverizados, puede hacerse un azafrán falso, que da un color parecido aunque es insípido, pero no hay que usar el centro
de las flores, al añadir a las comidas basta solo una pizca. La
canela: Este es un árbol que llega a medir hasta 12 m de
alto. Su tronco es grueso y la corteza de color rojizo que se desprende fácilmente y es lo que usamos como especia, la conseguimos en rama o molida, de sabor fuerte y dulce es ingrediente de la dulcería criolla y para aromatizar postres a
los cuales se le espolvorea por encima. Puede usarse también en algunos platos salados. Así mismo se utiliza en
el vino caliente, los ponches calientes y en encurtidos dulces, tiene una maravillosa afinidad con el chocolate.
- Jengibre: Es una especie aromática asociada a la cocina
oriental. Es un rizoma que se consigue fresco o seco y en polvo en el mercado. Si lo tenemos fresco se pela y se corta en rodajas
para añadirlo a carnes, guisos, aves, pescados y mariscos. Se utiliza también en la dulcería y en la repostería. Tiene un olor
muy agradable pero pica muchísimo.
- El curry: Aunque lo conocemos como una especia, en realidad
es una mezcla de especias que lleva principalmente pimienta negra, cardamomo, clavos de olor semillas de cilantro, cúrcuma y comino. Se origino en la India y fue inventada por los ingleses
durante su dominación de este país, para disfrazar algunos fuertes sabores de la comida de india. Va muy bien con carnes y
pollo.
Estas son las especias mas comunes de nuestro continente americano aunque hay otras muy raras de conseguir o muy caras
como el cardamomo, las semillas de amapola, el fenogreco, la alcaravea y otros. Cuando queramos elaborar una mezcla de especias es recomendable comprarlas enteras en la medida que
podamos, como la pimienta, el coriandro, también tostarlas ligeramente para acentuar sus aromas y molerlas juntas en un
mortero.