Las redes LAN inalámbricas se clasifican, generalmente, de acuerdo con la técnica de transmisión usada. Actualmente existen tres tipos de tecnología de transmisión que utilizan las redes WLAN:
• Infrarrojos (IR)
• Sistemas de Banda Estrecha
1.2.1 INFRARROJOS (IR) [4], [13]
Los sistemas basados en infrarrojos son los más simples y menos costosos en las redes WLAN. Este sistema requiere la existencia de línea de vista entre los dos puntos, es usado en ambientes interiores ya que no atraviesa paredes, por este requerimiento no ha sido muy difundido.
Los infrarrojos no restringen su ancho de banda ya que la señal no se dispersa, algunos dispositivos que utilicen infrarrojos pueden usar todo el ancho de banda del infrarrojo, cuando se estén comunicando con otro sin provocar ningún tipo de interferencia con algún otro dispositivo.
Estos dispositivos pueden alcanzar altas velocidades a un relativo bajo costo comparado con otros tipos de sistemas. Otro beneficio de usar un sistema basado en infrarrojos es que éste no requiere ningún tipo de licencia por el uso del espectro. La radiación infrarroja cae en el segmento visible del espectro electromagnético el cual no es regulado por ninguna entidad.
Sin embargo una desventaja de los sistemas infrarrojos surge cuando se necesita conectividad omni-direccional, donde el desempeño de estos sistemas es limitado. Los sistemas infrarrojos sufren interferencias de la luz solar y luz artificial. Inicialmente, los sistemas infrarrojos fueron muy populares, pero su falta de confiabilidad debida a la fácil obstrucción de las señales han hecho que estas redes tengan un uso limitado.
1.2.2 SISTEMAS DE BANDA ESTRECHA [1], [30]
Conocidos también como de frecuencia dedicada, trabajan de modo similar a la forma en que se difunden las ondas desde una estación de radio. Hay que sintonizar en una frecuencia exacta tanto el emisor como el receptor, para prevenir posibles interferencias. La señal puede atravesar paredes y se expande sobre un área muy amplia, así que no se hace necesario enfocarla. Sin embargo,
estas transmisiones tienen problemas debido a las reflexiones que experimentan las ondas de radio.
Estas WLANs operan en el rango de las microondas pero no hacen uso del espectro expandido. Algunos de estos productos operan a frecuencias para las que es necesario licencia para su uso, mientras que otras lo hacen en alguna de las bandas ISM (Industria, Científica y Médica), para las cuales no es necesario tener licencia.
1.2.3 REDES LAN DE ESPECTRO EXPANDIDO [4], [5]
El Spread Spectrum o Espectro Expandido es una técnica de comunicación que se caracteriza por utilizar un gran ancho de banda para reducir la probabilidad de que los datos sean corrompidos y una baja potencia de transmisión. Las comunicaciones de Espectro Expandido utilizan varias técnicas de modulación en las redes WLAN y posee muchas ventajas sobre su precursora, la comunicación de Banda Estrecha. Las señales de Espectro Expandido son similares al ruido, difíciles de detectar, y aún más difícilmente de interceptar o demodular sin el equipo apropiado. La figura 1.4 muestra la diferencia entre Espectro Expandido y Banda Estrecha.
Figura 1.4 Espectro Expandido vs. Banda Estrecha en el Dominio de Frecuencia
Actualmente existen dos tipos de tecnología de Espectro Expandido: FHSS1 y DSSS2.
1 FHSS (Frequency Hopping Spread Spectrum, Espectro Expandido por Salto de Frecuencia) 2
1.2.3.1 Espectro Expandido por Salto de Frecuencia (FHSS) [5], [6]
La técnica de Espectro Expandido por Salto de Frecuencia o FHSS divide la banda de frecuencias en una serie de canales, la señal transmitida va saltando de un canal a otro. En los sistemas de salto de frecuencia, la portadora cambia de frecuencia, o salta de frecuencia, de acuerdo a una secuencia pseudoaleatoria. La secuencia pseudoaleatoria es una lista de varias frecuencias a las cuales la portadora saltará en un intervalo de tiempo específico. El transmisor utiliza estos saltos de frecuencia para determinar la frecuencia de transmisión. La portadora se quedará en una cierta frecuencia por un tiempo específico y luego usará una pequeña porción de tiempo para saltar a la siguiente frecuencia. Cuando la lista de frecuencias se haya terminado, el transmisor repetirá la secuencia. El proceso de repetición de la secuencia continuará hasta que la información sea recibida completamente.
La estación receptora deberá tener el mismo patrón de saltos para poder identificar la secuencia de frecuencias en la cual llegan los paquetes. Con esto también se logra establecer un cierto nivel de seguridad, ya que si la información se enviase en una sola frecuencia, se podría interceptar fácilmente; con este patrón de saltos únicamente el receptor que tenga la misma secuencia pseudoaleatoria podrá recibir correctamente la información.
1.2.3.2 Espectro Expandido por Secuencia Directa (DSSS) [5], [6]
La técnica del Espectro Expandido por Secuencia Directa o DSSS combina la señal de datos que se desea enviar con una secuencia de bits de alta velocidad, esta secuencia de bits o (chips) se la conoce como chipping code o proceso de ganancia. El chipping code o proceso de ganancia incrementa la resistencia de la señal a la interferencia.
El proceso de Secuencia Directa comienza con la modulación de una portadora mediante el chipping code. El número de chips en el chipping code determinará la magnitud de la dispersión o extensión, y el número de chips por cada bit de datos y la velocidad del chipping code (en chips por segundo) determinará la velocidad de transmisión.