LA TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN
Podría afirmarse que el modelo temporal de
Podría afirmarse que el modelo temporal de la vía descendente no entró realmente en la vía descendente no entró realmente en el mundoel mundo de la ciencia hasta que Clausius propuso la
de la ciencia hasta que Clausius propuso la segunda ley de la termodinámica. La ley segunda ley de la termodinámica. La ley de lade la entropía dio cierto grado de verosimilitud —incluso de siniestra certidumbr
entropía dio cierto grado de verosimilitud —incluso de siniestra certidumbre— a la idea e— a la idea de que sede que se está quedando sin cuerda el universo. De
está quedando sin cuerda el universo. De forma análoga, el modelo temporal de la forma análoga, el modelo temporal de la víavía ascendente permanecía encerrado en la arena filosófica hasta que Darwin presentó su
ascendente permanecía encerrado en la arena filosófica hasta que Darwin presentó su teoríateoría revolucionari
revolucionaria de que a de que la raza humana es el la raza humana es el producto final de una larga cadena evolutiva deproducto final de una larga cadena evolutiva de acontecimientos
acontecimientos. Con la llegada de . Con la llegada de la teoría de la evolución, la visión progresiva y optimista della teoría de la evolución, la visión progresiva y optimista del tiempo salió del reino de la
tiempo salió del reino de la especulación para consagrarse como ciencia.especulación para consagrarse como ciencia. La proposición de Darwin no cayó simplemente del cielo. Una
La proposición de Darwin no cayó simplemente del cielo. Una serie de trabajos especulativosserie de trabajos especulativos sobre la geología y otras ciencias naturales prepararon el terreno para
sobre la geología y otras ciencias naturales prepararon el terreno para la aceptación de unla aceptación de un modelo evolutivo del desarrollo de las especies. En muchos sentidos Darwin era un
modelo evolutivo del desarrollo de las especies. En muchos sentidos Darwin era un genio, perogenio, pero no se puede afirmar que
no se puede afirmar que se haya anticipado a su se haya anticipado a su época. El paleontólogo Stephen Jay Gouldépoca. El paleontólogo Stephen Jay Gould conjetura que la flecha lineal del tiempo, que denomina «tiempo profundo», apareció en conjetura que la flecha lineal del tiempo, que denomina «tiempo profundo», apareció en lala geología en una fecha tan
geología en una fecha tan temprana como 1690 con la temprana como 1690 con la publicación depublicación de The Sacred Theory of theThe Sacred Theory of the Earth*,
Earth*, obra del reverendo Thomas Burnet. Los geólogos actuales no obra del reverendo Thomas Burnet. Los geólogos actuales no miran con buenos ojos lamiran con buenos ojos la influencia de Burnet porque basó su especulación natural solamente en la Biblia y
influencia de Burnet porque basó su especulación natural solamente en la Biblia y no se valió delno se valió del método científico. Sin embargo, Gould encuentra en las proposiciones de Burnet un trasfondo método científico. Sin embargo, Gould encuentra en las proposiciones de Burnet un trasfondo progresivo.
progresivo.
* (N. del T.: La teoría sagrada de la tierra.) * (N. del T.: La teoría sagrada de la tierra.)
En su obra, Burnet parte de
En su obra, Burnet parte de la base de que la la base de que la Biblia constituye una fuente totalmente fidediBiblia constituye una fuente totalmente fidedigna degna de la historia de la tierra. A esto le
la historia de la tierra. A esto le añade una proposición radical: la de que añade una proposición radical: la de que la física y las causasla física y las causas naturales pueden explicar todos los sucesos narrados en la Biblia. Por ejemplo, explica el gran naturales pueden explicar todos los sucesos narrados en la Biblia. Por ejemplo, explica el gran diluvio puntualizan
diluvio puntualizando un método según do un método según el cual se fisura la corteza terrestre y el agua el cual se fisura la corteza terrestre y el agua subterráneasubterránea sale a la superficie bajo la forma
sale a la superficie bajo la forma de una inundación. Durante el diluvio, la mayoría de de una inundación. Durante el diluvio, la mayoría de los rasgoslos rasgos geológicos de la tierra fueron moldeados por la
geológicos de la tierra fueron moldeados por la erosión. Así, según especula Burnet, la tierra fueerosión. Así, según especula Burnet, la tierra fue mucho más atractiva antes del diluvio. La tierra post-diluvia-na es, en comparación, una «ruina mucho más atractiva antes del diluvio. La tierra post-diluvia-na es, en comparación, una «ruina horrenda».
horrenda».
Burnet intenta conciliar los enfoques cíclico y lineal del tiempo geológico. Por una parte refuta el Burnet intenta conciliar los enfoques cíclico y lineal del tiempo geológico. Por una parte refuta el planteamiento griego de la repetición absoluta del tiempo. Por otra parte, conjetura que las planteamiento griego de la repetición absoluta del tiempo. Por otra parte, conjetura que las
fuerzas físicas devolverán la tierra a su estado original. Esto recuerda la
fuerzas físicas devolverán la tierra a su estado original. Esto recuerda la idea de la recurrencia deidea de la recurrencia de Poincaré, el eterno retorno de Nietzsche, y la teoría moderna
Poincaré, el eterno retorno de Nietzsche, y la teoría moderna del universo oscilante. Según eldel universo oscilante. Según el planteamiento de Burnet, no obstante, todos los elementos físicos de la tierra volverán a planteamiento de Burnet, no obstante, todos los elementos físicos de la tierra volverán a susu posición original mediante una segunda
posición original mediante una segunda conflagración tal como predice la conflagración tal como predice la Biblia. Burnet haceBiblia. Burnet hace hincapié en que el segundo acontecimiento global será distinto del primero, y así
hincapié en que el segundo acontecimiento global será distinto del primero, y así se distancia delse distancia del enfoque cíclico. Esta catástrofe futura será de fuego y no
enfoque cíclico. Esta catástrofe futura será de fuego y no de agua. Pese a de agua. Pese a su naturaleza distinta,su naturaleza distinta, la segunda catástrofe servirá de imagen especular de la
la segunda catástrofe servirá de imagen especular de la primera. Después del gran fuego, elprimera. Después del gran fuego, el paraíso volverá a la tierra más o menos de la misma forma en que el gran diluvio se lo arrebató. paraíso volverá a la tierra más o menos de la misma forma en que el gran diluvio se lo arrebató. Como señala Gould, en esta
Como señala Gould, en esta predicción existe una interacción interesante entre el tiempo cíclico ypredicción existe una interacción interesante entre el tiempo cíclico y lineal. Para él, la obra de Burnet es:
lineal. Para él, la obra de Burnet es:
«... la más bella expresión jamás publicada de la
«... la más bella expresión jamás publicada de la tensión que existe entre dos visionestensión que existe entre dos visiones complementarias del tiempo —el contraste antiguo entre la flecha y el
complementarias del tiempo —el contraste antiguo entre la flecha y el ciclo del tiempo... La Teoríaciclo del tiempo... La Teoría Sagrada representa metáforas para construir una visión unificada de la Historia que capte los Sagrada representa metáforas para construir una visión unificada de la Historia que capte los rasgos sobresalientes de cada una— la capacidad narrativa de la
rasgos sobresalientes de cada una— la capacidad narrativa de la flecha y la regularidadflecha y la regularidad inmanente del ciclo.»
inmanente del ciclo.»99 La obra de
La obra de Burnet demuestra la fragilidad de los intentos por parte de Burnet demuestra la fragilidad de los intentos por parte de los científicos de poner enlos científicos de poner en correlación su propio trabajo y
correlación su propio trabajo y la descripción bíblica de los la descripción bíblica de los acontecimientos. Pronto seacontecimientos. Pronto se
abandonaron tales intentos. A mediados del siglo XIX, la mayoría de los científicos ya veían en la abandonaron tales intentos. A mediados del siglo XIX, la mayoría de los científicos ya veían en la Biblia un documento metafórico que no guardaba relación alguna con
Biblia un documento metafórico que no guardaba relación alguna con la teoría científica. Las técnicas de la datación geológica hacían creer a la
la teoría científica. Las técnicas de la datación geológica hacían creer a la mayoría de losmayoría de los naturalistas que la tierra es mucho mayor que
naturalistas que la tierra es mucho mayor que la edad sugerida por la sucesión de la edad sugerida por la sucesión de loslos acontecimientos narrados en el Antiguo Testamento. ¿Cómo podemos explicar un
acontecimientos narrados en el Antiguo Testamento. ¿Cómo podemos explicar un giro tan bruscogiro tan brusco en el campo
en el campo geológico? geológico?
En 1795 apareció una obra
En 1795 apareció una obra muy influyente sobre la geología. El geólogo escocés James Huttonmuy influyente sobre la geología. El geólogo escocés James Hutton rechaza en
rechaza en Theory of de Earth*,Theory of de Earth*, la teoría catastrofista del cambio geológico. Afirmando que la teoría catastrofista del cambio geológico. Afirmando que lala topografía de la tierra se formó m
topografía de la tierra se formó m ediante unos procesos evolutivos lentos, él imagina una historiaediante unos procesos evolutivos lentos, él imagina una historia del mundo que difiere totalmente de la
del mundo que difiere totalmente de la versión bíblica. Hutton postula que las fuerzas que creanversión bíblica. Hutton postula que las fuerzas que crean montañas y ríos siempre han funcionado de la misma manera. La tierra de hoy se parece mucho montañas y ríos siempre han funcionado de la misma manera. La tierra de hoy se parece mucho a la tierra de hace
a la tierra de hace miles de años. Esto se llama el miles de años. Esto se llama el principio del «uniformitarisprincipio del «uniformitarismo»**. Puesto quemo»**. Puesto que los rasgos geológicos que nos rodean se han
los rasgos geológicos que nos rodean se han creado mediante la erosión y otros procesos lentos,creado mediante la erosión y otros procesos lentos, la tierra debe de tener una edad de unos millones de años. Hutton conjetura que la edad de la la tierra debe de tener una edad de unos millones de años. Hutton conjetura que la edad de la tierra podría ser hasta infinita. No existe ninguna razón para creer
tierra podría ser hasta infinita. No existe ninguna razón para creer que la tierra acabe con que la tierra acabe con unauna catástrofe.
catástrofe.
El enfoque que da Hutton
El enfoque que da Hutton al tiempo geológico no es lineal. Como en al tiempo geológico no es lineal. Como en las teorías circulareslas teorías circulares tradicionales del tiempo, el mundo de Hutton tiene hoy
tradicionales del tiempo, el mundo de Hutton tiene hoy más o menos el más o menos el mismo aspecto que hacemismo aspecto que hace un millón de años. Sin embargo,
un millón de años. Sin embargo, al suponer que la tierra es al suponer que la tierra es tan vieja, hace verosímil la idea detan vieja, hace verosímil la idea de que en realidad la evolución natural pudo ocurrir. Con
que en realidad la evolución natural pudo ocurrir. Con anterioridad a Hutton, la ciencia naturalanterioridad a Hutton, la ciencia natural tenía cuidado en secundar —al menos
tenía cuidado en secundar —al menos en principio— la idea de que en principio— la idea de que la tierra tiene sólo variosla tierra tiene sólo varios miles de años.
miles de años.
En 1830 el geólogo Charles Lyell publicó el primer
En 1830 el geólogo Charles Lyell publicó el primer tomo de su obratomo de su obra Principies of Geology***,Principies of Geology***, ampliando el trabajo de Hutton. Lyell describe con gran lujo
ampliando el trabajo de Hutton. Lyell describe con gran lujo de detalles sus estudios sobre lade detalles sus estudios sobre la formación geológica. Su conclusión es que la premisa de
formación geológica. Su conclusión es que la premisa de Hutton es correcta: las peculiaridadesHutton es correcta: las peculiaridades topográficas son el resultado de procesos lentos como la
topográficas son el resultado de procesos lentos como la actividad volcánicactividad volcánica y la a y la erosión. No haerosión. No ha habido catástrofes globales como el gran diluvio. Las fuerzas geológicas siguen actuando hoy habido catástrofes globales como el gran diluvio. Las fuerzas geológicas siguen actuando hoy exactamente de la misma manera que en el pasado.
exactamente de la misma manera que en el pasado. El trabajo de Hutton y de
El trabajo de Hutton y de Lyell preparó el terreno para una nueva Lyell preparó el terreno para una nueva forma de describir losforma de describir los fenómenos naturales. Al quedar eliminada la teoría creacionista de la tierra, los biólogos se
fenómenos naturales. Al quedar eliminada la teoría creacionista de la tierra, los biólogos se vieronvieron en la necesidad de
en la necesidad de
* (N. del T.: Teoría de la tierra.) ** (N. del T.: Sic. Las comillas son mías.) *** (N. del T.: Fundamentos de geología.) * (N. del T.: Teoría de la tierra.) ** (N. del T.: Sic. Las comillas son mías.) *** (N. del T.: Fundamentos de geología.)
explicar la existencia de las diversas formas de vida que se
explicar la existencia de las diversas formas de vida que se encuentran en todo el planeta. Ya noencuentran en todo el planeta. Ya no era aceptable la idea de la
era aceptable la idea de la intervención divinaintervención divina, y hacía falta una , y hacía falta una teoría que pudiera explicar lateoría que pudiera explicar la variedad de todas las especies.
Se presentaron numerosas teorías para dilucidar cómo las formas superiores de
Se presentaron numerosas teorías para dilucidar cómo las formas superiores de vida pudieronvida pudieron evolucionar a partir de formas inferiores. Se creía que la
evolucionar a partir de formas inferiores. Se creía que la evolución era la alternativa lógica alevolución era la alternativa lógica al creacionismo. No obstante, no fue hasta la publicación por Charles Darwin de
creacionismo. No obstante, no fue hasta la publicación por Charles Darwin de Origin of Species* Origin of Species* en 1859 cuando se
en 1859 cuando se ofreció una explicación amplia de la evolución de la vida. Darwin llevó a ofreció una explicación amplia de la evolución de la vida. Darwin llevó a cabocabo un programa extenso de investigación a bordo del
un programa extenso de investigación a bordo del buque de la marina buque de la marina británica «Beagle».británica «Beagle». Estudió la vida bajo sus múltiples formas y tomó
Estudió la vida bajo sus múltiples formas y tomó nota de la abundancia y nota de la abundancia y la diversidad de lasla diversidad de las especies. Se preguntaba cómo
especies. Se preguntaba cómo ciertas especies se multiplicaban mientras otras se ciertas especies se multiplicaban mientras otras se extinguían.extinguían. Formuló una explicación de la evolución: la teoría de la
Formuló una explicación de la evolución: la teoría de la selección natural.selección natural. Darwin opinaba que la selección natural podía aclarar tanto la variedad de
Darwin opinaba que la selección natural podía aclarar tanto la variedad de las especies como lalas especies como la transformación de una especie en otra. Según
transformación de una especie en otra. Según esta teoría, la vida evoluciona mediante unesta teoría, la vida evoluciona mediante un proceso que incluye varios pasos. El primer paso del proceso
proceso que incluye varios pasos. El primer paso del proceso comprende la variación. Ciertocomprende la variación. Cierto mecanismo, que Darwin desconocía, da una progenie distinta dentro de la
mecanismo, que Darwin desconocía, da una progenie distinta dentro de la misma especie. Hoymisma especie. Hoy creemos que este proceso entraña la
creemos que este proceso entraña la mutación. La radiación y otros procesos naturales provocanmutación. La radiación y otros procesos naturales provocan cambios en el ADN de las células reproductoras de una planta o un animal. Dado que el ADN cambios en el ADN de las células reproductoras de una planta o un animal. Dado que el ADN sirve de código genético para determinar la naturaleza de
sirve de código genético para determinar la naturaleza de la siguiente generación de una especie,la siguiente generación de una especie, la progenie de la planta o
la progenie de la planta o el animal resulta ser mutante: posee rasgos distintos de los el animal resulta ser mutante: posee rasgos distintos de los de losde los progenitores.
progenitores.
El próximo paso del proceso es la selección natural. Debido a la
El próximo paso del proceso es la selección natural. Debido a la variación, especies y variedadesvariación, especies y variedades diferentes poseen características únicas. Algunas de estas propiedades permiten que
diferentes poseen características únicas. Algunas de estas propiedades permiten que laslas criaturas sobrevivan mejor en su entorno; otras, en cambio, reducen las
criaturas sobrevivan mejor en su entorno; otras, en cambio, reducen las posibilidades deposibilidades de supervivencia de la especie. Los rasgos que ofrecen las mayores
supervivencia de la especie. Los rasgos que ofrecen las mayores posibilidadeposibilidades de supervivencias de supervivencia y propagación son los que
y propagación son los que salen claramente favorecidos. Este mecanismo conduce a un procesosalen claramente favorecidos. Este mecanismo conduce a un proceso evolutivo mediante el cual aparecen
evolutivo mediante el cual aparecen distintas especies mientras otras se extinguen.distintas especies mientras otras se extinguen. En una obra posterior,
En una obra posterior, Descent o/Man**,Descent o/Man**, publicada en 1871, describe minuciosamente como elpublicada en 1871, describe minuciosamente como el Hombre desciende de un pariente de
Hombre desciende de un pariente de los monos mediante un proceso evolutivo. Los detalles delos monos mediante un proceso evolutivo. Los detalles de esta evolución
esta evolución
* (N. del T.: El origen de las especies.) ** (N. del T.: Evolución del Hombre.) * (N. del T.: El origen de las especies.) ** (N. del T.: Evolución del Hombre.)
pueden encontrarse en los fósiles y los
pueden encontrarse en los fósiles y los restos óseos. La teoría de Darwin causó restos óseos. La teoría de Darwin causó un fuerte impactoun fuerte impacto tanto entre la comunidad científica como en el
tanto entre la comunidad científica como en el público en general. En cierto modo proporcionópúblico en general. En cierto modo proporcionó una base material para el modelo
una base material para el modelo progresivo del tiempo. Mediante la evolución, los animales, losprogresivo del tiempo. Mediante la evolución, los animales, los