El autismo es el más grave de una familia de trastornos conocida como trastornos del espectro autista (TEA). Las personas con TEA adquieren el lenguaje más tarde de lo normal y, con frecuencia, su discurso es el eco de lo que las demás personas les dicen. Algunas veces se interesan demasiado en los objetos (p. e., realizar la ❚ Figura 3.13
En una tarea de creencia falsa, la mayoría de los niños de tres años dicen que Sally buscará la pelota en la caja, lo que indica que no comprenden que las personas actúan en función de sus creencias (dónde está la pelota) aunque éstas estén equivocadas.
Sally se va a pasear.
Anne toma la pelota de la canasta y la pone en la caja.
Ahora Sally regresa. Quiere jugar con su pelota. ¿Dónde la buscará? Esta es Sally. Sally tiene una canasta. Sally pone su pelota en su canasta. Esta es Anne. Anne tiene una caja.
misma acción con un juguete una y otra vez) y reiteradamente parecen desinteresados en otras personas; cuando interactúan, dichos intercam- bios son extraños ya que estos individuos no siguen las reglas que go- biernan las interacciones sociales. Normalmente, los síntomas surgen en una etapa temprana de la vida, entre los 18-24 meses de edad. Aproxima- damente uno de cada 200-300 niños estadounidenses son diagnosticado s con TEA; alrededor de 80% de ellos son varones (Mash y Wolfe, 2010). El TEA es hereditario y muchos estudios apuntan hacia una funció n atípica del cerebro, tal vez debido a niveles anormales de neurotransmi- sores (NINDS, 2009).
Los niños con TEA se aferran a las creencias falsas lentamente y este desempeño lleva a los investigadores a concluir que la ausencia de una teoría de la mente, algunas veces llamada “ceguera mental” (Baron-Cohen, 1995), es la característica que define el TEA (Tager- Flusberg, 2007). Otros científicos no están convencidos, a pesar de que nadie duda que los niños autistas tiene falsas creencias (o percep- ciones) de las tareas comunes, algunos científicos dicen que la ceguera mental es el producto de otros déficits y no la causa de los síntomas relacionados con el TEA. Una idea es que el TEA refleja problemas en la inhibición de las acciones irrelevantes y en la transición suave entre acciones (Pellicano, 2010). Otra idea enfatiza en un estilo de procesa- miento enfocado que es común en el TEA. Por ejemplo, los niños con este trastorno encuentran objetos escondidos más rápido que los ni- ños con desarrollo normal (Joseph y colaboradores, 2009). Sin em- bargo, este énfasis sobre los detalles perceptuales por lo común viene a expensas del mantenimiento de una imagen general coherente. En consecuencia, en las interacciones sociales, los niños con TEA pueden enfocarse en una faceta de la conducta de otras personas (p. e., sus gestos) pero ignorar otras pistas verbales y no verbales (p. e., el dis- curso, las expresiones faciales, el lenguaje corporal) que promueven las interacciones fluidas de forma colectiva. La investigación sobre
cómo evaluar estas declaraciones aún está en proceso; es probable que las res- puestas indiquen que múltiples factores contribuyen al TEA.
El TEA no tiene cura; sin embargo, se puede usar terapia para mejorar el lenguaje y las habilidades sociales en niños con autismo. Además, se pueden utilizar medicamentos para reducir algunos de los síntomas, como la conducta repetitiva (NINDS, 2009). Cuando se diagnostica el TEA durante la niñez tem- prana y el niño crece en ambientes responsables y receptivos y recibe el trata- miento adecuado, puede llevar una vida satisfactoria y productiva.
Los niños con autismo dominan el lenguaje más tarde de lo normal y, a menudo están más interesados en los objetos que en las personas.
© Ellen B. Senisi/Photo Researchers, Inc.
Respuestas a Recuerde: 1) pronombr es personales como “y
o” y “mí”, 2) posesiones,
3) creencias falsas
RECUERDE
1. Al parecer los niños comienzan a hacerse
autoconsciente s a los dos años, pues a esta edad se reconoce n a sí mismos en un espejo y en fotografías y utilizan por primera vez .
2. Durante los años de preescolar, los autoconceptos de los niños enfatizan , sus características física s, sus preferencias y sus competencias. 3. A diferencia de los niños de cuatro años de edad, la
mayorí a de los niños de tres no comprenden que la conduct a de otras personas algunas veces está basada
en .
INTERPRETE
Compare y contraste diferentes explicaciones del desarrollo de la teoría de la mente durante los años de preescolar.
APLIQUE
El autoconcepto surge durante los mismos meses en que los niños pequeños muestran un rápido avance en sus habilidade s de locomoción. ¿Cómo contribuyen los cambios en dichas habilidades al sentido naciente del yo en un niño de esta edad?
3.1 EL RECIÉN NACIDO
¿Cómo utilizan los recién nacidos sus reflejos para interactuar con el mundo?
■ Los bebés nacen con varios reflejos, algunos los ayuda n a adaptarse a la vida fuera del útero, otros los protegen del peligro y otros más sirven como base para la conducta motriz voluntaria posterior.
¿Cómo se determina si un bebé está sano y su adaptación a la vida fuera del útero?
■ La escala Apgar mide cinco signos vitales para determina r el bienestar físico de un recién nacido. La Escala de Evaluación de la Conducta Neonatal brinda una evaluación exhaustiva del estado conductual y físic o del bebé.
¿Qué estados conductuales son comunes entre los recién nacidos?
■ Los recién nacidos pasan su día en uno de cuatro estado s: alerta inactiva, vigilia activa, llanto y sueño. El llanto de un recién nacido incluye el llanto básico, el de enojo y el de dolor. La mejor forma de
tranquiliza r a un niño es ponerlo sobre nuestro hombr o y mecerlo.
■ Los recién nacidos pasan alrededor de dos terceras partes del día dormidos y tienen un ciclo completo de sueño y vigilia una vez cada cuatro horas. Hacia los tres o cuatro meses los bebés duermen toda la noche. Los recién nacidos pasan casi la mitad de su tiempo dormidos en estado MOR, una forma activa de sueño que se cree que estimula el sistema nervioso.
■ Algunos bebés sanos mueren por síndrome de muerte infantil súbita. Los factores que lo causan son nacer antes de término, el bajo peso al nacer y el tabaquism o de los padres. Además, los bebés son vulnerable s a este síndrome cuando duermen acostado s sobre su estómago y cuando se les arropa en exceso. La meta de la campaña “Back to Sleep” es impedir el síndrome alentando a los padres a acostar a sus bebés sobre su espalda.
¿Cuáles son las diferentes características del
temperamento? ¿Éstas cambian conforme los niños crecen? ■ El temperamento se refiere a un estilo o patrón de
conducta constante en el infante. Las teorías moderna s mencionan seis dimensiones del temperament o, incluida (p. e.) la extroversión y el afecto negativo. El temperamento está influido por la herencia y el entorno y es una característica, hasta cierto punto, estable de los bebés y los niños pequeño s.
RESUMEN
3.2 DESARROLLO FÍSICO
¿Cómo cambian el peso y la estatura del nacimiento a los dos años de edad?
■ El crecimiento físico es muy rápido, sobre todo en la infancia, pero los bebés de la misma edad presentan grandes diferencias en su peso y estatura. La estatura en la madurez está determinada por la herencia. ■ El crecimiento obedece al principio cefalocaudal, en
el que la cabeza y el tronco se desarrollan antes que las piernas. En consecuencia, los lactantes y los niños pequeños tienen cabezas y troncos
desproporcionado s.
¿Qué nutrientes necesita el niño pequeño? ¿Cuál es la mejor manera de proporcionárselos?
■ Los infantes deben consumir una gran cantidad de calorías en relación con su peso corporal, sobre todo por la energía que requieren para el crecimiento. La lactancia materna y la alimentación en biberón son buenas alternativas nutrimentales para el bebé. ■ La desnutrición es un problema mundial,
especialment e perjudicial en la infancia, cuando el crecimiento es muy rápido. Para tratar la desnutrición de una manera adecuada se requiere mejorar las dieta s de los niños y capacitar a los padres para que les brinden entornos estimulantes.
¿Qué son las células nerviosas y cómo se organizan en el cerebro?
■ Una célula nerviosa, llamada neurona, incluye un cuerpo celular, una dendrita y un axón. El cerebro maduro consiste en miles de millones de neuronas, organizadas en dos hemisferios casi idénticos: el izquierd o y el derecho, conectados por un cuerpo callos o. La corteza cerebral regula la mayoría de las funciones que consideramos distintivamente humana s. La corteza frontal está asociada con la personalida d y la conducta orientada a metas; el hemisferi o izquierdo de la corteza está asociado con el lenguaje y, el hemisferio derecho de la corteza con procesos no verbales, como percibir la música y regula r las emociones.
¿Cómo se desarrolla el cerebro? ¿Cómo comienza a funcionar?
■ La especialización del cerebro es evidente durante la infancia; la especialización posterior implica áreas del cerebro más enfocadas y la restricción de estímulos que desencadenan la actividad cerebral. Diferentes sistemas se especializan en diferentes rangos. La especializació n depende de la estimulación del ambient e. La falta relativa de estimulación en el cerebr o inmaduro posibilita la recuperación en caso de una lesión.
3.3 MOVER Y ASIR: LAS PRIMERAS HABILIDADES MOTRICES
¿Cuáles son las habilidades que intervienen cuando se aprende a caminar? ¿A qué edad las dominan los infantes? ■ Los infantes adquieren una serie de habilidades de
locomoció n durante su primer año que culminan en aprender a caminar unos meses después de su primer cumpleaños. Al igual que la mayoría de las
habilidade s motrices, aprender a caminar implica una diferenciación de las habilidades individuales, como mantener el equilibrio y utilizar de manera alterna las piernas y después integrar esas habilidades en un todo coherente.
¿Cómo aprenden los infantes a coordinar el uso de sus manos?
■ Los infantes usan primero sólo una mano a la vez, después ambas manos de manera independiente, luego ambas en la misma acción y por último, alrededo r de los cinco meses de edad, ambas manos en diferentes acciones con un propósito común. ■ La mayoría de las personas son diestras, una
preferenci a que surge después del primer cumpleaño s y se arraiga durante los años preescolares. La
lateralida d está determinada por la herencia pero los valores culturale s también pueden influir.
3.4 CONOCIENDO EL MUNDO: LA PERCEPCIÓN
¿Los infantes son capaces de oler, gustar y sentir dolor? ■ Los recién nacidos son capaces de oler y algunos
pueden reconocer el olor de su madre; también tiene n gusto, prefieren los sabores dulces y sus respuesta s son negativas a los sabores agrios y amargo s.
■ Los infantes responden al tacto. Es probable que experimente n dolor, pues sus respuestas a los estímulo s dolorosos son similares a las de los niños de mayor edad.
¿Los infantes pueden oír? ¿Cómo utilizan el sonido para ubicar objetos?
■ Los bebés pueden escuchar, pero lo más importante es que pueden distinguir entre diferentes sonidos y los utilizan para ubicar los objetos en el espacio. ¿Qué tan bien ven los pequeños? ¿Pueden ver el color y la profundidad?
■ La agudeza visual de un recién nacido es
relativament e deficiente, pero los bebés de un año pueden ver tan bien como un adulto con una visión normal.
■ La visión cromática se desarrolla a medida que comienza n a funcionar los diferentes grupos de
cono s, proceso que se completa a los tres o cuatro mese s de edad. Los infantes perciben la profundidad con la ayuda de claves cinéticas, disparidad retiniana y claves pictóricas. También utilizan el movimiento para reconocer objetos.
■ Los infantes se sienten atraídos hacia los rostros y la experiencia los lleva a formar un modelo de rostro basado en las caras que ven a menudo.
¿Cómo coordinan los infantes la información entre diferentes modalidades sensoriales, como entre la visión y el oído?
■ Los infantes coordinan la información de los diferente s sentidos. Pueden reconocer, mediante la visió n, un objeto que han percibido antes. Los infante s suelen estar atentos a la información que se presenta de manera redundante a los múltiples sentido s.
3.5 DEVENIR DE LA AUTOCONCIENCIA
¿Cuándo comienzan los niños a darse cuenta de que existen?
■ A partir de los 15 meses, los infantes comienzan a re- conocerse a sí mismos en el espejo, el cual es uno de los primeros signos del autorreconocimiento. Tam- bién prefieren ver fotografías de sí mismos, se refie- ren a sí mismos por su nombre (o con pronombres personales) y en ocasiones saben su edad y su sexo. Desde luego, a los dos años de edad la mayoría de los niños son autoconscientes.
¿Cómo son los autoconceptos de los niños que empiezan a caminar y de los niños en edad preescolar?
■ Los preescolares por lo general se definen a sí mis- mos en términos de evidencias observables, como po- sesiones, características físicas, preferencias y compe- tencias.
¿Cuándo comienzan los niños en edad preescolar a adquirir una teoría de la mente?
■ La teoría de la mente, que se refiere a las ideas de la persona acerca de las conexiones entre pensamientos, creencias, intenciones y conducta, se desarrolla con rapidez durante los años preescolares. La mayoría de los niños de dos años de edad saben que las personas tienen deseos y que los deseos pueden ocasionar la conducta. Para los tres años, los niños distinguen el mundo mental del mundo físico pero aún enfatizan el deseo de explicar las acciones de los demás. Para los cuatro años, los niños comprenden que la con- ducta está basada en las creencias acerca del mundo, incluso cuando esas creencias son falsas. Los niños con autismo tienen una teoría de la mente limitada.
abismo visual (125) agudeza visual (124) alerta inactiva (96) axón (108)
bebé que empieza a caminar (114) botones terminales (108) claves cinéticas (126) claves pictóricas (126) conos (124) corteza cerebral (108) corteza frontal (108)
crecimiento dependiente de la experiencia (112) crecimiento expectante de la experiencia (112) cuerpo calloso (108) cuerpo celular (108) dendrita (108) desnutrido (107) diferenciación (117) disparidad retiniana (126) electroencefalografía (111) expansión retiniana (126) gradiente de textura (126) habilidades motrices finas (114) habilidades motrices (114) hemisferios (108)
imagen por resonancia magnética funcional (IRMf) (111)
integración (117) llanto (96) llanto básico (97) llanto de dolor (97) llanto enojado (97) locomoción (114) mielina (110) neurona (108) neurotransmisores (108) paralaje de movimiento (126) percepción (122) perspectiva lineal (126) placa neural (109) poda sináptica (110) primeros pasos (114) redundancia intersensorial (131) reflejos (94)
síndrome de muerte infantil súbita (99) sueño (94)
sueño irregular o de movimientos oculares rápidos (MOR) (98)
sueño regular (no MOR) (98) temperamento (100)
teoría de la mente (134)
teoría de los sistemas dinámicos (115) vigilia activa (96)