Fuente: Foto tomada de Sener Power Process.
Existen terminales flotantes denominadas Floating Storage and Regasification
Units (FSRU). Es un tipo especial de buque que puede ser equipado con una unidad
separada a bordo o no, para transmitir la licuefacción directa a las unidades de gasoducto local o camiones cisternas59 localizadas aguas afuera. Es una forma flexible y rentable para recibir carga de gas natural, ideales para mercados pequeños o como solución temporal mientras se construyen terminales de regasificación en tierra, así lo están haciendo Pakistán, Jordania y Egipto, los nuevos compradores de GNL en 2015.
La FSRU es una unidad flotante a través de un buque que es capaz de transportar, almacenar y regasificar a bordo, puede ser de un barco especializado o adaptado para ello que se instala mar adentro, que incluye una boya y conexión a las tuberías submarinas de gas natural, esto permite ser reasignado a otros lugares. Según
59 En caso que no haya tuberías disponibles de los puertos de regasificación se utilizan camiones cisternas
de doble pared capaces de contener hasta 2 toneladas de GNL. Se utiliza por ejemplo cuando no hay accesibilidad geográfica para las tuberías.
94 información de la AIE actualmente funcionan 21 FSRU, en 10 países, el primero fue en EEUU. Actualmente 16 de ellos funcionan como transporte y regasificación y 5 que están amarrados permanentemente a las unidades de regasificación (RV) de buques convertidos en FSRU.
Los terminales flotantes representan el 8% del total de regasificación mundial que equivale a 7,8 mtpa a finales de 2014. Estas instalaciones han tenido un crecimiento promedio de 0,8 % anual y se estima que en 2015 representará un 8,8% del total de regasificación mundial (AIE, 2014) (Gráfico 4.1).
Gráfico 4.1: Capacidad de FSRU Mundo, en%, 2006-2015
% de regasificación con FSRU Fuente: AIE, 2014.
Los países actuales que hoy hacen uso de este tipo de instalaciones son: Argentina, Brasil, China, Indonesia, Israel, Italia, Kuwait, Lituania, EAU y EEUU con una capacidad de regasificación total en 2014 de 1,4 mtpa con Sudamérica a la cabeza, seguido de Oriente medio y el sudeste asiático (Gráfico 4.2).
95 Gráfico 4.2: Capacidad de regasificación de FSRU por región, mtpa
Norteamérica Sudamérica Oriente Medio Europa Norte de África Sudeste de Asia Resto de Asia
Fuente: AIE, 2014.
Otras infraestructura en esta etapa son los peak shaving, o plantas satélites de GNL60, instalados cerca de los puntos de consumo con el fin de satisfacer las demandas estacionales, considerado elemento intermedio de la red principal de abastecimiento y distribución que permiten adaptar flujos en distintos periodos (M. Fondevilla, 2014).
El coste de esta infraestructura es alrededor de los 51 millones de dólares americanos. Cuando hay poca demanda, el gas es licuado y guardado en estas instalaciones que pueden guardar cientos o miles de m3. Actualmente hay en EEUU, Inglaterra, Canadá, Alemania, Argentina, Australia, Bélgica y Holanda (U. Texas, 2003).
Las empresas de electricidad y gas almacenan el GNL en períodos de menor demanda y utilizan cuando esta sube, sobre todo en inviernos por el aumento del uso de la calefacción o en verano con el aire acondicionado. Hacen un juego de comprar
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96 abundante a precios bajos o compran el GNL en terminales de importación suministrados por instalaciones de licuefacción en el extranjero. Cuando la demanda por el gas aumenta, utilizan el GNL para complementar las necesidades de gas (M. Michot, 2003).
El interés por el uso del GNL se debe a que los costes de inversión han bajado y aumentado la tecnología para hacer más eficiente el transporte y suministro de GNL. Sin embargo, es difícil determinar los valores de cada una de las etapas del GNL, ya que hay aspectos políticos, técnicos, geográficos y económicos que son particulares (G. Pita, 2006).
Un estimativo general se puede decir que la etapa de licuefacción es el que requiere mayor inversión, alrededor de mil de millones de dólares americanos. Por otro lado, una planta de regasificación requiere inversiones en torno a 300 millones de dólares americanos para una capacidad de 5,5 mtpa.
4.4. Transporte Marítimo del GNL
¿Por qué es tan importante la manera en cómo se transporta el gas natural? Porque con ello se forma un mapa distinto, en donde no sólo se relacionan empresas, sino que también países, donde hay aspectos estratégicos y decisiones políticas que se mueven en torno al gas formando una gran red de suministro mundial.
Viene a resolver problemas de distancia, sobre en los casos que las reservas se encuentran lejos de los mercados de consumo, esto permite como bien lo dice un artículo D. Yergin para la conocida revista Foreing Affair (2007), “que las abundantes
pero por mucho tiempo subdesarrolladas y ‘estancadas’ reservas mundiales de gas sean llevadas con eficiencia a los consumidores. (Por lo tanto), la necesidad de un mercado global de GNL se vuelve urgente”.
97 4.4.1. Características de los Metaneros
En la medida que las distancias son mayores, es más conveniente realizar el envío de gas natural a través de transporte marítimo, ya que los beneficios económicos son superiores comparado con las tuberías en el caso de distancias superiores a 3.500 kilómetros en instalaciones sobre tierra, en tanto, que cuando se trata de gasoductos marítimos, por los altos costes que representan, sólo son económicamente viables hasta los1.120 kms. (M. Michot, 2003).
El transporte marítimo permite acercar zonas lejanas, donde sería imposible por medio de tuberías. Existen ventajas e inconvenientes en el transporte marítimo, entre ellos, evitar a nivel político problemas subyacentes con los países que son utilizados para pasar, otro factor importante es que el GNL requiere estar a la vanguardia con la aplicación de nuevas tecnologías, desde barcos más seguros, hasta terminales
offshore61o flotantes, que permitan cada vez mayor flexibilidad en los procesos de envíos, traslado y carga (Cuadro 4.2).
Cuadro 4.2: Ventajas e Inconvenientes del transporte de GNL
Ventajas Inconvenientes
Evita problemas políticos al no pasar gasoductos por terceros países
Necesita de altas inversiones en instalaciones de licuefacción y regasificación
Posibilidad de utilizar plantas regasificadoras flotantes que permitan llegar a distintos puertos
Requiere altos niveles de seguridad en altamar y en puertos que eviten fugas y explosiones
Barcos con cada vez mayores capacidades de transporte y mayor tecnología en seguridad
Puede provocar congestiones en ciertos pasos o estrechos
Es posible recorrer importantes distancias a mercados alejados
Costes de inversamente proporcional por unidad de gas respecto a la distancia
Teje una red mundial hacia un mercado global Permite almacenamiento para periodos de mayor consumo (picos de consumo)
Fuente: Elaboración propia.
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98 4.4.2. Tipos de Metaneros
Los metaneros son idealmente diseñados para contener gas. Normalmente el volumen que transportan va entre 20.000 m3 y 150.000m3, aunque hay buques pequeños como el North Pionner de Japan Liquid Gas con capacidad de 2.512m3 hasta los Qatar Flex de Qatar Gas que alcanzan un volumen de transporte que llegan a 266.000m3.
A finales de 2014, 421 metaneros estaban activos, la gran mayoría con 5 a 10 años de antigüedad, aunque siguen operando 23 metaneros construido en la década de los 70’, 21 en la década de los 80’ y 46 en los años 90’, cada año un cierto número de estos son dados de baja (Gráfico 4.3).
Gráfico 4.3: Década de los Metaneros Activos a Finales de 2014
Fuente: Elaboración propia en base a datos de GIIGNL
Los tanques de los barcos son criogénicos con doble pared, la primera es de hormigón armado recubierto con acero al carbono y por dentro es de acero niquelado al 1%, altamente tecnológicos, hay de membrana o de Moss Rosenberg62 (Gráfico 4.4).
62 Normalmente sus medidas son: eslora 284,37mtrs; manga 42,45mts; puntal de 25mtrs y, velocidad de
99 Gráfico 4.4: Distribución de los Tipos de Estructuras de Metaneros en 2014
Fuente: Elaboración propia en base a información de GIIGNL, 2015.
• Metaneros de membrana representan el 68% de la flota mundial de transporte de GNL. Se denominan así porque sus tanques disponen de una membrana de acero corrugado y expandible (Foto 4.4)