Termitas de madera seca

Medina et al. (1987), consideran que el comején más importante por ser el más destructivo

en Puerto Rico, es la polilla, Cryptotermes brevis Walker, generalmente se refiere a esta

especie de comején por el nombre vulgar de “polilla”, todos la conocen por el daño que hace a los muebles, piezas de madera y otras estructuras de madera en las casas. Este comején no fabrica ni nidos ni túneles exteriores. Por su característica de dar tan pocos indicios de su

presencia se le ha llamado Cryptoternes, que significa “comejen escondido”. Estos

comejenes se mantienen dentro de la madera y la única indicación de su presencia es un agujerito muy pequeño por el cual caen granitos de excremento.

Dourojeanni (1964), menciona que en Lima, a mediados de Noviembre hasta iniciarse

Febrero, se desarrolla la etapa reproductiva, que es parte del ciclo de vida de Cryptotermes

brevis, el cual se aprecia en la figura 4. Esta etapa se repite anualmente, alcanzando su máxima intensidad (mayor número de individuos sexuados visibles) en Diciembre y decrece luego a veces hasta el 15 de Febrero, estas referencias varían bastante con las condiciones climáticas de cada año. Además señala que las termitas maduras y provistas de alas salen de la madera en que se desarrollaron y emprenden vuelo (reinfestación), se agrupan por parejas y perforan madera expuesta, prefiriendo rajaduras o puntos de unión y penetran en ella. Algunos meses después del establecimiento del macho y hembra adultos, en su túnel en la madera, la hembra empieza a depositar huevos, además se considera que después de cuatro años, una colonia puede tener solo cerca de 3,000 individuos.

19

Figura 4: Ciclo de vida de Cryptotermes brevis.

FUENTE: Canessa y Berrocal (2006)

Pardo citado por Dourojeanni (1964), menciona que según observaciones en Chiclayo

(Dpto. Cajamarca), indica que es probable que la hormiga Ponerinae Cytindromyrmex

striatus Mayr. 1870, que vive en la madera, tenga por alimento principal a Cryptotermes brevis Walker y otros Kalotermitidae.

Wolcott citado por Dourojeani (1964), señala que los soldados de Cryptotermes brevis

Walker, cuya función es defensiva, también colaboran en la expulsión del excremento hacia afuera cuando se ha vuelto tan abundante que dificulta el paso por los túneles. El excremento o "pellets" tiene una forma característica de "lozenge", posee un color que varía según la madera consumida, puede tener color marrón rojizo semi opaco a crema o ante, uniforme gris o marrón claro, y otras veces tonalidades oscuras, casi negras, como se aprecia en la figura 5. El porcentaje de excremento depende de la digestibilidad del alimento, la mitad de aquellas maderas que son de alto porcentaje de celulosa reaparece como excrementos, en el caso de que se alimente de corazón de caoba obtienen muy poco alimento, un 9,0% del peso de la madera consumida se transforma en excremento, del que más o menos la mitad es lignina no digerible. Los adultos alados pesan aproximadamente 0,005 gr. y para mantenerse solo en nueve meses, comen seis veces ese peso en madera.

Figura 5: Excremento de Cryptotermes brevis.

FUENTE: Canessa y Berrocal (2006)

Becker (1976), menciona que los termes necesitan una gran concentración de humedad en el aire. La mayor parte de las especies dependen del grado de saturación hídrica del aire durante la mayor parte del tiempo o del acceso al agua. Sólo un pequeño grupo de especies puede desarrollarse también con una humedad relativa del aire de aproximadamente el 90%, los denominados termes de madera seca pueden vivir en la madera de construcción de edificios o en los muebles sin tener contacto con el suelo en regiones donde el promedio de humedad del aire es alto, como en las zonas costeras u otras normalmente húmedas.

Wolcott citado por Wadsworth (2007), indica que la “polilla” de madera seca, (Cryptotermes brevis Walker) es la termita de más distribución mundial, con una vida críptica, consume la madera en uso, generalmente dentro de residencias, esta es la termita que se acerca a las luces con alas transparentes. Además exploró también las causas de la resistencia de las maderas de Puerto Rico, la densidad está relacionada, de 8 maderas del grupo más resistente el promedio de su peso específico es 0,83, mientras que en 10 de las maderas más susceptibles el promedio es 0,49. La atracción mayor de la albura, a comparación de la del corazón de la misma especie, fue postulada por su contenido mayor de almidón y azúcares digestibles por las polillas. Al encontrar que la excreta de las polillas variaba, según la madera, desde 50 hasta 90 por ciento de su peso consumido, él pensaba que la resistencia de la madera dependía de su proporción no digestible. La celulosa es digestible por las polillas pero otros componentes, principalmente lignina, no lo son. Las maderas más resistentes contienen 47-51 por ciento de lignina, mientras las más susceptibles

21

contienen solo 20-39 por ciento y depende también de componentes adicionales que las polillas no digieren.

Barambio (2012), menciona que las colonias de Cryptotermes brevis son de unos 300

individuos y a pesar de ser una colonia pequeña son muy voraces, siendo capaces de atacar cualquier elemento de carpintería por pequeño que sea tanto como elementos de madera estructural así como mobiliario, como se aprecia en la figura 6. Para esta termita el tratamiento más utilizado es el químico de inyección, con el fin de alcanzar la mayor superficie posible de la madera atacada, pero es necesario y aconsejable que las distancias entre los inyectores sea más corta que la habitual, pues la distancia de entre 25-30 cm. es demasiada, debería ser de 10-15 cm. y en toda la extensión del elemento de madera, dejando los encastres (madera no visible) también tratados, finalizando con una doble o triple pulverización con una formulación lista para su uso o con gel. Otra posibilidad de tratamiento es la utilización de la técnica de los equipos de microondas, siempre que la ubicación de los elementos de madera permita la utilización de este sistema, esta técnica al lograr que la madera alcance temperaturas muy elevadas en su interior produce la muerte de todas las fases de desarrollo de esta termita (huevos, larvas y adultos), sin producir daños a la madera ni cambios estructurales.

Figura 6: Vivienda dañada por el ataque de Cryptotermes brevis.