Tipos de plumas y su identificación

Según la función que cumple la pluma para el ave, su forma es diferente, es así que tenemos tipos distintos de plumas. A continuación, se presentan los diferentes tipos de plumas y las características principales que nos permiten su identificación. Los tipos de plumas se pueden identificar según su forma, tamaño, color, rigidez4 y textura (Fraigneau 2008). Es importante saber la función que cumple la pluma para el ave porque, a partir de esto, nuestras inferencias pueden ser más acertadas como lo menciona el biólogo Cuisin (comunicación personal 2017).

4 _{Siguiendo a Fraigneau (2008), la rigidez de una pluma se determina sosteniendo la base del raquis con una}

mano y apoyando la superficie provista de barbas en la otra palma. Mientras más fácil sea doblarla, menos rígida es y más flexible.

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Las plumas del ala pueden ser de cinco tipos distintos, siendo las más importantes para el vuelo las plumas rémiges, también denominadas alares. Son las plumas que dan la forma a las alas y pueden ser de tres tipos: rémiges primarias, rémiges secundarias y rémiges terciarias (Fraigneau 2008). Es importante anotar sobre las rémiges que, cuando más rígida y estrecha sea la mitad externa de la pluma, esta se ubicará más hacia la parte delantera del ala (ver fig. 9 y 10).

3.2.1.1. Plumas rémiges primarias

Las rémiges primarias están insertadas en los dos dedos soldados de la mano, generalmente, hay de 10 a 11 por ala. Sirven para la propulsión del pájaro y son las plumas más grandes del ala (Padilla y Cuesta 2003 y Senar 2004), ver fig. 11. Estas plumas son bastante rígidas, tienen el cálamo más largo que las demás plumas de un ave. Su forma es alargada y tienen una muesca sobre 1 o sus 2 mitades, además, una mitad es mucho más estrecha que la otra. El cálamo de la pluma tiene una curvatura y el raquis está ligeramente curvado, ver fig. 12 (Fraigneau 2008).

3.2.1.2. Plumas rémiges secundarias

Las rémiges secundarias se insertan en el antebrazo. Las aves suelen tener entre 9 y 28 en cada ala, sirven para mantener el ave en el aire (Padilla y Cuesta 2003 y Senar 2004), ver fig.11. Las rémiges secundarias suelen ser plumas bastante rígidas, tienen el cálamo largo. El raquis es curvado en el mismo sentido en toda su longitud, una mitad es más ancha que la otra, la punta de la pluma es redonda o cuadrada y tienen barbas más libres en la base que las primarias (Fraigneau 2008), ver fig.12.

3.2.1.3. Plumas rémiges terciarias

Por último, las rémiges terciarias esta situadas en el codo y sirven como un refuerzo a la base del ala (Padilla y Cuesta 2003), ver fig.13. El raquis de este tipo de pluma es habitualmente curvado y hacia la punta de la pluma cambia de sentido (Senar 2004).

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Además de las rémiges, está un grupo de plumas conocida como álulas. Son plumas robustas la mayoría de aves suele tener entre 3 a 4 plumas pero, en algunas especies, pueden llegar a ser 7. Se insertan sobre el dedo libre del ave y sirven como control de vuelo (Fraigneau 2008 y Padilla y Cuesta 2003), ver fig.11. Las álulas son muy parecidas a las rémiges primarias, pero son más pequeñas con una punta puntiaguda y bastante ancha, ver fig. 9 y 10 (Fraigneau 2008).

3.2.3. Plumas rectrices

Las rectrices también llamadas caudales son las plumas que forman la cola. Estas funcionan como timón de vuelo para el ave y son parte esencial de la cola, la cantidad de rectrices es entre 10 a 24, aunque lo usual es que sean 12 (Fraigneau 2008 y Padilla y Cuesta 2003), ver fig. 9 y 10.

Las rectrices son plumas que tienen un cálamo bastante corto en función del resto de la pluma, el contorno del extremo de la pluma bastante simétrico y grande, redondo o cuadrado (Fraigneau 2008), ver fig.14. Otro criterio importante es que las rectrices centrales tienen las mitades perfectamente simétricas y conforme se alejan del medio las mitad externa es más delgada que la mitad interna (Cousin 2017, comunicación personal).

3.2.4. Plumas coberteras

Las plumas coberteras alares y caudales son el revestimiento principal del cuerpo y forman el plumaje visible habitual. Las coberteras recubren la cola del ave cuando se encuentran en la parte inferior de la base de las rectrices son coberteras subcaudales y cuando recubren la parte superior de las rectrices son supracaudales. Por último, tenemos a las coberteras alares y subalares, cuya función es llenar el espacio entre las rémiges y dar la forma lisa y fina a las alas. Pueden ser de dos: tipos primarias y secundarias, las últimas se dividen en grandes pequeñas o medianas. Se encuentran en la base de las rémiges, encima y debajo del ala (Fraigneau 2008 y Padilla y Cuesta 2003), ver fig. 9 y 10.

Las coberteras alares primarias son muy rígidas para su tamaño. El cálamo es largo respecto al resto de la pluma, la punta es redondeada (Fraigneau 2008), ver fig. 15. Las coberteras alares secundarias tienen un cálamo corto, forma oval y a menudo cóncava, (Fraigneau

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2008), ver fig. 16. Las coberteras subalares tienen un aspecto esbelto y plano, son frágiles, cálamo corto y fino (Fraigneau 2008), ver fig.17.

3.2.5. Las plumas tectrices y otros tipos de plumas

El cuerpo del ave está cubierto por el plumón, tectrices, fitoplumas y vibrisas. El plumón, que está disperso por todo el cuerpo, actúa como un sistema aislante, el raquis de este tipo de pluma es muy corto y las barbas están libres. Las tectrices son las pequeñas plumas que cubren la mayor parte del ave como la base de las alas, la cola, la cabeza y el cuerpo. Sirven para proteger al ave y esconden al plumón, la punta de este tipo de plumas es coloreada y el conjunto forma el diseño del plumaje (Fraigneau 2008 y Padilla & Cuesta 2003), ver fig.9 y 10.