Universidad Abierta de Cataluña (UOC Universitat Oberta de

La Oberta es una de las universidades más relevantes, no sólo en el ámbito nacional, sino también en el europeo en cuanto a oferta de e-learning, tanto por su volumen como por su calidad y perspectiva de futuro. Ofrece múltiples titulaciones universitarias oficiales (16, durante este curso), además de titulaciones interuniversitarias no homologadas oficialmente, y cursos de especialización (13) y postgrado (4, algunos de los mismos en colaboración con la Universidad Complutense de Madrid).

Fundada en 1995, inició su actividad docente en el curso 95-96, con un curso piloto en el que participaron 200 estudiantes. Ya en el curso siguiente 1996-97 se alcanzó el número de 1500 alumnos matriculados y, tras unos años dubitativos en los que se cuestionó, y superó, la impartición exclusiva en catalán, el despegue acontecido en los últimos años le ha llevado a alcanzar los 8380 alumnos matriculados en el curso 2001-02. Sólo en Ciencias Empresariales, cuenta con 1839 matrículas. Con una facturación de 22,2 millones de euros en el 2001 (y perspectiva de crecer), es la institución más grande y representativa del e- learning en España.

El modelo de universidad virtual que está imponiendo la UOC, es sin duda, el modelo a imitar, no sólo por su experiencia, sino también por la aceptación que está obteniendo, tanto por los alumnos, como por la opinión especializada, tanto en el ámbito español como europeo. Cuenta, en sus siete años de historia, con varios galardones, entre los que cabe destacar:

 Premio Bangemmann Challenge de la Unión Europea a la mejor iniciativa europea en educación a distancia.

 Premio ICDE a la mejor universidad virtual y a distancia del mundo.

 Premio WISTA 2000 a la mejor iniciativa digital.

Aunque no es objeto del presente estudio, justo es decir que el sistema formativo de la UOC se apoya en un sistema de gestión informático que permite monitorizar y controlar la práctica totalidad de los aspectos que en una Universidad convencional se harían manualmente, o mediante procedimientos rutinarios. Así, el sistema permite conocer el número de mensajes enviados, el trafico por horas, las entradas en el Campus Virtual, las capacidades necesarias, etc, ....de los más de 8000 alumnos matriculados.

En la OUC, el alumno aprende porque la metodología lo enfrenta al conocimiento de una forma peculiar, forzándole a resolver problemas, a buscar más información, a contrastarla de forma empírica o mediante fuentes alternativas y a trabajar de forma cooperativa con los compañeros. El objetivo de la OUC es facilitar el aprendizaje, por lo que los estudiantes son el centro de la actividad docente de la Universidad.

El modelo se basa en el Campus Virtual, lugar desde donde se ofrece atención docente constante y personalizada, materiales y recursos didácticos, evaluación continua y feedback permanente y un entorno de trabajo motivador. Para comunicarse con el equipo docente y los compañeros se utiliza el buzón personal

o los espacios compartidos que existen en el Campus, que además ofrece servicios de secretaría, bilbioteca, acceso a internet y trabajo cooperativo. Al comienzo del programa se sigue un cursillo de adaptación al entorno del campus virtual. Este cursillo es imprescindible para cualquier persona que no haya estudiado nunca mediante el Campus, ya que en él se adquieren las habilidades necesarias para navega por el mismo y utilizar las diferentes funciones y espacios que ofrece.

Otro de los elementos clave en la metodología de enseñanza es el equipo docente, que consta de un coordinador/tutor y un profesor/consultor. La figura del tutor se divide en dos fases claramente diferenciadas: el tutor de inicio y el tutor de progreso. El tutor de inicio, que ejerce durante seis meses, tiene como función acompañar al estudiante desde que formaliza la primera matrícula hasta que supera el primer semestre. El tutor de proceso, que coordina e integra globalmente el proceso de aprendizaje, hace el seguimiento del proceso de aprendizaje, orienta al alumno acerca de los itinerarios a escoger y cómo organizar el tiempo de estudio.

El consultor -experto concreto de cada materia y que actúa como docente- propone al estudiante la mejor forma de abordar los contenidos de la materia, los grandes ejes que la configuran y las cuestiones fundamentales, formula los criterios de evaluación y evalúa el progreso seguido por el estudiante. Es el interlocutor para cada materia específica, quien se relaciona con el estudiante para tratar los temas, aclarar dudas, resolviendo dificultades y, en definitiva, ayudando a superar la asignatura.

Los materiales didácticos están especialmente concebidos para este tipo de enseñanza. Para poder integrar y organizar todos los materiales, el alumno dispone de una guía de aprendizaje, que da una visión global de los contenidos, los objetivos, el plan de tabajo y las actividades que se llevarán a cabo durante el curso. Podemos distinguir diferentes tipos de material docente:

 Notas técnicas en papel. Contenidos del curso escritos por los expertos de cada una de las áreas.

 Lecturas. Recopilación de artículos o fragmentos de libros especializados que se utilizan como material de análisis durante el curso.

 Material web. Diseñado especialmente para este tipo de aprendizaje, es también posible guardar estos materiales en el disco duro. CD-ROMs y vídeos complementan al material web.

Otro aspecto destacable es el sistema de evaluación. Los alumnos son evaluados de forma continuada por los consultores, y además han de superar una evaluación final, que puede tomar forma de proyecto o examen, que en algunos casos se llevan a cabo de forma presencial.