La Universidad Abierta y a Distancia de México (UnADM)

En México, se abrió en la década de los años 70 el Sistema de Universidad Abierta (SUA) de la Universidad Nacional Autónoma de México y, posteriormente, se les dio cabida en el sistema educativo a las telesecundarias y a los telebachilleratos apoyados de las TIC. En el año 1997, el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM) encaminó sus esfuerzos para crear la Universidad Virtual y se consolidó como la universidad pionera de Latinoamérica en ofertar programas de educación superior cien por ciento en línea (Instituto Técnológico y de Estudios Superiores de Monterrey, 2013).

Desde finales de los 80 y principio de los 90, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Universidad Veracruzana (UV) y el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM) promueven la educación superior abierta y a distancia a través del uso de las tecnologías de información y comunicación para atender fundamentalmente la demanda de la población para acceder a la educación superior.

La Asociación Nacional de Universidades e Instituciones de Educación Superior (ANUIES) propuso en 1999, como parte de una línea estratégica del desarrollo y de los

programas del sistema nacional de educación superior, la creación de la universidad virtual como una opción para: a) Solucionar los problemas de cobertura educativa; b) Satisfacer la necesidad de tener una estrecha relación con el sistema de redes académicas; c) Propiciar la movilidad de docentes y estudiantes para abrir la posibilidad de acrecentar los programas de estudio de tipo interinstitucional y, d) Reunir a los profesores y a los alumnos que se encuentran esparcidos por todo el territorio nacional, así como para aprovechar el potencial de los mexicanos que se encuentran fuera del país. Entre los objetivos de la universidad virtual, la ANUIES (1999) contempla la posibilidad de preparar profesionales en el nivel de posgrado y de licenciatura, en áreas de alta prioridad para el desarrollo económico y social del país; contribuir a la actualización de conocimientos de los profesionales y ampliar la cobertura de la educación superior para cumplir las metas de crecimiento deseadas.

La ANUIES (1999) define a la Universidad Virtual en México, como:

Institución mediante la cual se llevan a cabo procesos principalmente asociados a las actividades de enseñanza, aprendizaje y gestión, a través de diferentes medios, tales como teleconferencias, videoconferencias, video en demanda, Internet, etc. Bajo diversas modalidades no presenciales, se promueve el aprendizaje mediante la interacción entre los participantes, apoyándose en medios electrónicos, la consulta de documentos en una biblioteca digitalizada y la comunicación con estudiantes y profesores. En este sentido, la Universidad Virtual se concibe como un organismo-red, de carácter nacional, sustentado en el sistema de IES existentes en el país (p. 242).

En el mismo documento la ANUIES justifica el proyecto de la constitución de la universidad virtual como parte del sistema de educación superior del país, tomando como base las siguientes razones: a) Existe una acelerada generación y renovación de conocimientos científicos y tecnológicos, por lo tanto, es necesaria la formación

permanente y la Universidad Virtual es una institución adecuada para tal fin; b) Los papeles de los profesionales se encuentran en constante cambio porque necesitan adaptarse a los desafíos de los campos social, económico, político y cultural. La Universidad Virtual ofrecería la posibilidad de actualización permanente; c) La Universidad Virtual les permitiría la actualización continua a los profesionales que tienen limitaciones de tiempo y espacio; d) Permitiría el incremento de la matrícula de educación superior de cuatro a cinco millones de estudiantes para el año 2020, así como expansión y diversificación de la misma.

En este sentido, en un país con tantas necesidades educativas y con limitaciones de espacio y tiempo, se considera que uno de los aportes más significativos de las nuevas tecnologías de información en comunicación, ha sido la educación superior abierta y a distancia, ya que permite alcanzar lugares distantes y atender a un mayor número de población. En esta modalidad de estudio han incursionado instituciones como la UNAM, la UPN, el IPN, el ILSE, el ITESM, la Universidad Anáhuac, entre otras.

En los últimos años, tres proyectos han contribuido en el impulso a la educación superior abierta y a distancia en México: el Consorcio del Espacio Común de Educación Superior a Distancia (ECOESAD) coordinado por la UNAM; la Universidad Nacional Abierta y a Distancia de México (UnADM) y el Sistema Nacional de Educación a Distancia (SINED) encabezado por la ANUIES y apoyado por la SEP (Tuirán, 2011).

En el año 2008, el Programa Sectorial de Educación 2007-2012 de la Subsecretaría de Educación Superior sirvió de base para la apertura del Programa de Educación Superior Abierta y a Distancia (ESAD) con el fin de “Impulsar la educación abierta y a distancia con criterios y estándares de calidad e innovación permanentes, con

especial énfasis en la atención de regiones y grupos que carecen de acceso a servicios escolarizados” (Secretaría de Educación Pública, 2007, p. 40).

La primera convocatoria del entonces Programa ESAD fue publicada el 12 de agosto de 2009 y tuvo una respuesta que sobrepasó por mucho las estimaciones de las autoridades de la institución, alcanzando un registro total de más de 34 mil aspirantes. En enero de 2012, mediante decreto presidencial, con fundamento en el Programa de Educación Superior Abierta y a Distancia, se creó la Universidad Nacional Abierta y a Distancia de México (UnADM) como una institución pública esencialmente en línea (Secretaría de Educación Pública y Universidad Abierta y a Distancia de México, s/f-a).

En 2014, la UnADM alcanzó una matrícula de más de 56,000 estudiantes y se espera que para finales del año 2018 la matrícula alcance los 250,000 alumnos. Los participantes son originarios de todos los estados del país, 28,579 de ellos residen en 226 municipios mexicanos considerados en la Cruzada Nacional Contra el Hambre, es decir, aquellos seleccionados con base en la incidencia de pobreza extrema. La edad de los estudiantes activos oscila entre los 12 años (niños talentos) hasta los 78 años; 797 alumnos padecen alguna discapacidad (audición media, audición profunda, audición severa, ceguera, motriz ambulatoria, motriz no ambulatoria, visual grave y visual moderada) (Secretaría de Educación Pública, 2014).

El modelo tecnológico de la UnADM facilita las actividades operativas donde se atiende a la comunidad universitaria y al público en general. La Universidad cuenta con una plataforma tecnológica robusta que soporta al campus virtual, a los servicios de comunicación, la biblioteca digital (actualmente en desarrollo), la plataforma de correos, al canal TV UnADM (que se emite en el Canal 22 de la Red Edusat y en

www.youtube.com/TVESAD), así como al sistema de administración escolar y al portal institucional. El campus virtual está desarrollado en el sistema administrador del aprendizaje Moodle, que es de código abierto y de libre distribución (Secretaría de Educación Pública y Universidad Abierta y a Distancia de México, s/f-b).

En el mismo documento emitido por la SEP y la UnADM se expone que como reflejo de una perspectiva institucional incluyente y atendiendo a la integración social que persigue la educación superior, el portal de la Universidad está disponible en un formato de alto o bajo contraste, diseñado para las personas con debilidad visual, así como en un formato accesible, compatible con programas lectores de pantalla. Además, la institución tiene implementadas herramientas de trabajo colaborativo y de comunicación asíncronas, acordes a la arquitectura de la plataforma tecnológica que posee.

La UnADM también cuenta con Centros de Acceso y Apoyo Universitario (CAAU) que son instalaciones que ofrecen acceso a algunas herramientas tecnológicas para que la comunidad universitaria tenga la posibilidad de estudiar y dar seguimiento a sus actividades académicas en línea, así como de llevar a cabo sesiones presenciales de apoyo, según la disponibilidad de cada centro. Estos centros se encuentran distribuidos en instituciones de educación superior de todo el país y en organizaciones con las que la institución tiene convenios de colaboración. Las principales herramientas tecnológicas que están disponibles en la mayoría de los CAAU son los equipos para realizar videoconferencias y equipo de cómputo multimedia. Estas instalaciones también están acondicionadas con rampas para el acceso de las personas con discapacidad y equipo de cómputo con dispositivos de apoyo como lectores de pantalla, aplicaciones de

accesibilidad, impresora braille, entre otros (Secretaría de Educación Pública & Universidad Abierta y a Distancia de México, s/f-b).