L'une des raisons est que Sen peut être considéré comme l'un des nombreux interprètes de l'œuvre de Smith. Le cinquième et dernier chapitre se concentre sur la contribution de Sen à la compréhension de l'œuvre de Smith. Environ deux siècles après la publication de l'ouvrage de Smith, Amartya Sen tenta d'en corriger l'interprétation.
LE CONTEXTE HISTORIQUE DE L’OEUVRE D’ADAM SMITH
Par coïncidence, la période de Smith marque le début de la colonisation de l'Inde tandis que la période de Sen voit le début du mouvement pour son indépendance. L’époque de Smith fut aussi une période de perfection du système esclavagiste atlantique. Son impact est souvent comparé à celui de la révolution néolithique lorsque les sociétés, avec l’avènement de l’agriculture, sont passées du nomadisme au sédentarisme.
LES ŒUVRES D’ADAM SMITH
Sen a ainsi connu Smith assez tôt dans sa vie, alors qu'il était encore adolescent. Cela est particulièrement visible dans sa lecture consciencieuse et ouverte d’esprit de Smith. La formation de la pensée de Sen s'est poursuivie lorsqu'il est allé poursuivre ses études à Calcutta.
L’HERITAGE OU L’APPROPRIATION DE L’OEUVRE DE SMITH
Il est considéré comme celui qui a restauré la dimension éthique dans le débat économique et celui qui a donné une base philosophique aux problèmes de distribution, dépassés par la controverse de l'incommensurabilité.37 Sen a enseigné dans les universités des pays - USA, Grande-Bretagne et en Inde, actuellement professeur de philosophie et d'économie à Harvard. L’implication est qu’il n’y a pas de préférences sociales, donc l’ordre des préférences sociales doit être un choix qui reflète les préférences d’un seul individu, ou en d’autres termes un choix dictatorial. Il s’agit d’une association dont le point de départ est le cadre d’approche capacitaire38 développé par Sen en collaboration avec Martha Nussbaum.
Dans la période précédant ces deux publications, Sen a fait très peu, voire pas du tout, mention de Smith, alors que plus tard, le nom de Smith est apparu dans une grande partie de ses œuvres. Cependant, ce n'est que plusieurs décennies plus tard, alors qu'il approchait de la quarantaine, qu'il revisita l'œuvre de Smith sous un angle complètement différent. Smith est un penseur complexe qui a étudié le fonctionnement de la société dans son ensemble.
Son objectif est de garantir que toutes les classes de la société puissent bénéficier des gains de productivité résultant de la division du travail. Il est essentiel pour celui qui est considéré comme le père de la science économique moderne qu’aucun membre de la société ne soit laissé à l’écart de ce processus. En fait, il est possible de retracer cinq pierres angulaires de la vie de Sen qui nous aident à comprendre ce qui l’a amené à considérer Smith comme un penseur plus riche et plus nuancé que ce que les économistes modernes lui attribuent.
Il est intéressant d'établir ces cinq éléments essentiels à partir du récit de la vie de Sen.
SEN ET SES ANNEES PASSEES A SHANTINIKETAN
- L’influence de Kshiti Mohan Sen
- L’influence de Rabindranath Tagore
Sen et ses années passées à Kolkata
- L’influence d’Amiya Dasgupta
- L’influence de la maladie
- Ses années au Presidency College
En lisant l'autobiographie de Sen, on apprend qu'il savait dès son plus jeune âge qu'il voulait devenir enseignant ou chercheur. Cela restera inchangé pour toujours, car c’est le métier qu’il exerce encore aujourd’hui. En lisant Sen sur Dasgupta, il est difficile de ne pas établir un lien entre les vestiges de la vision économique de Sen de Dasgupta et sa description du travail de Smith dans l'une de ses interviews.
Sen dit qu'il avait un gonflement sous la langue, mais personne ne voulait prendre ses inquiétudes au sérieux. Dans cette même interview, Sen affirme avoir été très impliqué avec les radiologues dans la décision concernant le traitement qu'il allait recevoir. Les années d'études en Angleterre (Cambridge) seront également importantes pour son parcours intellectuel, mais revenons au chemin qui l'a fait grandir au Presidency College.
Cela lui a permis non seulement d'élaborer sur les pensées qu'il avait eues à Shantiniketan, mais aussi d'en exprimer d'autres. Il n’est donc pas surprenant de le voir à l’aise avec le côté plus mathématique de l’économie tout en combinant le côté plus humain dans ses travaux de recherche. Il commente la nature et les défis d'une économie moderne qui « s'est retrouvée considérablement appauvrie par la distance qui a éloigné l'économie de l'éthique » (Sen, 1993, p. 11).
En fait, il trouve surprenant que l’économie moderne soit si « contraire à l’éthique » alors que ses origines historiques sont « essentiellement un produit de l’éthique ».
L’influence de deux événements marquants
Sen mentionne que l'événement a eu lieu alors qu'il devait avoir environ 10 ans (Barsamian, 2001), ce qui situerait l'événement vers 1943. Ce n'est que quelques années plus tard, dans les années 1980, qu'il s'attaque au problème de la faim, que le Sen le plus mature devrait examiner le travail de Smith. Il a obtenu un congé à condition d'avoir un directeur de thèse en Inde.
C'est à cette époque qu'il rencontre celle qui deviendra sa première épouse, Nabaneeta Dev Sen. C’est là que Sen a compris qu’il ne pouvait pas adhérer à une économie minimaliste basée sur la maximisation du bien-être individuel. C'est également là qu'il approfondit ses connaissances en philosophie, qu'il utilise pour mieux comprendre la complexité philosophique derrière l'œuvre de Smith.
Peut-être l'a-t-il rencontrée au début des années 1970, alors qu'elle enseignait l'économie à la Delhi School of Economics. La première pierre nous a montré que les valeurs de l'enfance de Sen et sa compréhension du monde étaient analogues à celles de Smith. Comme indiqué, ses discussions avec sa troisième épouse, Emma, ont certainement enrichi sa compréhension de Smith.
Sen souligne qu'il est important de se replacer dans le contexte dans lequel Smith a écrit son œuvre.
SEN ET SON DEPART POUR CAMBRIDGE
- Cambridge avant 1956
- Cambridge avant 1956, au-delà des premières impressions
- Cambridge après 1956
- Le retour à Cambridge
Sen nomade
- L’expérience des autres universités
- Sen et son retour en Inde (1963 - 1971)
- Sen et son départ pour l’Occident (1971 à aujourd’hui)
- L’influence de ses femmes
À son retour en Inde plus tard cette année-là, Sen devient directeur de la Delhi School of Economics. À Delhi, Sen pouvait enfin jouir d'une liberté qui lui permettait de poursuivre des recherches qu'il n'avait pas pu faire à Cambridge ; en particulier dans la théorie du choix social. Rappelons que Sen s'est intéressé à cette question lors de ses études au Presidency College lorsqu'il a lu le livre de Kenneth Arrow.
C'est là qu'il fut appelé pour donner un cours avec Kenneth Arrow et John Rawls sur la justice sociale. Dans l’ensemble, les années que Sen a passées à Delhi lui ont permis de se consacrer pleinement à ses intérêts et de revenir aux préoccupations qu’il avait avant de quitter l’Inde pour Cambridge. C'est également à cette période qu'il rencontre Emma Rothschild, qui deviendra sa troisième épouse en 1991.
En 2004, les deux hommes retournèrent à Harvard, Sen retrouvant le même poste qu'il occupait dans les années 1990 ; il y travaille toujours. Derrière chaque grand homme il y a une femme ; dans le cas de Sen, on peut dire qu'il s'en est caché trois. Il comprendra mieux Smith, remettant en question les conventions profondément enracinées sur la façon dont il est perçu.
Il l'a peut-être rencontré dès 1960, alors qu'il était au MIT.
Sen : ses recherches sur les famines
Emma a donc certainement contribué à ce que l'interprétation de Smith par Sen soit plus nuancée. C’est ainsi qu’il élargit le cadre du choix social à des questions telles que « évaluer la pauvreté ; évaluer les inégalités; expliquer la nature de la privation relative; élaborer des mesures du revenu national ajustées sur le plan de la distribution ; expliquer la pénalité du chômage; analyser les violations des libertés individuelles et des droits fondamentaux ; et caractériser les inégalités entre les sexes et le désavantage relatif des femmes » (Sen, 1999b). En 1976, Sen pose les bases d'un projet qu'il poursuit en 1989 à la demande de son ami Mahbud ul Haq.
Il est possible d’imaginer que lorsque Sen commença ses travaux sur la famine, il avait en tête les événements qu’il avait vécus dans sa jeunesse. Comme déjà mentionné, avant la publication de Poverty and Famines en 1981, on ne trouve pas de références à Smith dans l'œuvre de Sen, alors que dans ce livre on trouve deux références qui nous amènent à prédire que l'idée que Sen se fait de ce dernier n'est pas nécessairement ce qui est généralement accepté devient Ce sont deux interprétations de Smith qui reviendront très souvent dans les écrits de Sen.
Par ailleurs, concernant la citation sur le port de chaussures en cuir, Sen y fait référence aussi souvent qu'il évoque la notion d'exclusion sociale. Et dans Ethics and Economics111, publié un an après la publication de « Adam Smith's Prudence », Sen pousse plus loin son analyse des travaux de Smith. En outre, un thème central de cet écrit est l'analyse de Sen du « comportement rationnel » par rapport à l'intérêt personnel et au rôle majeur qu'il joue dans l'économie moderne.
S’il est vrai que Smith indique dans ce passage que les échanges mutuellement bénéfiques sont très courants, cela ne signifie pas qu’il y croyait.
La contribution de Sen à la compréhension de Smith : vue par d’autres
Walsh souligne l'impact que les travaux de Sen ont eu sur l'enthousiasme récent suscité par la découverte du véritable sens des paroles de Smith. N'oublions pas que cette interprétation de Smith, que l'on retrouve en partie déjà dans Poverty and Famines, va à l'encontre de l'interprétation dominante précédente. Ce dernier admirait son œuvre dans son ensemble, même s'il remettait en question certains raisonnements de Smith.
Selon Walsh, alors que le monde de l'économie se concentrait sur les critiques de Ricardo à l'égard de Smith, Sen se concentrait plutôt sur l'éloge du travail de Smith. En 2001, Evensky a également examiné le rôle de Sen dans la réorientation de la compréhension de l'œuvre de Smith. Il explique la vision de Smith du développement des institutions et des individus et sa conviction que cela conduit au développement de l'éthique sociale nécessaire à la construction d'une société libérale.
Rappelons que Sen a eu connaissance très tôt des travaux de Smith, mais ce n'est que quelques décennies plus tard qu'il a attaqué l'image de Smith comme fondateur d'une économie avancée par des considérations humaines. De plus, en réinterprétant Smith, Sen sape les fondements de l’économie moderne basée sur les services publics. Cette manière de faire n’a rien d’étonnant si l’on considère qu’il y a une standardisation de l’enseignement de l’économie et que les influences intellectuelles dites importantes sont les mêmes pour tout le monde, puisque tout le monde lit la même chose.
Les efforts de l’un, combinés à ceux des autres, suffiront-ils à réhabiliter la pensée de Smith et donc les fondements de l’économie ?
