LA CRISIS DE 1.929 Y LA GRAN DEPRESIÓN

LA CRISIS DE 1.929 Y LA GRAN DEPRESIÓN

¿En que consistió realmente la crisis de 1929? Fue esencialmente una crisis americana que puso fin a uno de los "booms" especulativos más extraordinarios que haya conocido la Bolsa de Nueva York. Hasta principios de 1928, el alza de las cotizaciones no fue excesiva. Es a partir de marzo del 28 cuando se entra en el "boom” especulativo. J. K. Galbraith lo atribuyó al factor psicológico: la influencia de las declaraciones optimistas de los hombres de negocios y la publicidad manipulada de las sociedades emisoras de acciones, que van a provocar al alza la corriente especulativa.

La caída vertical de la Bolsa de Nueva York no sobrevino de improviso. Desde principios de octubre se manifestaron signos claros de la baja. El pánico llegó el 24 de Octubre de 1.929, el famoso "Jueves Negro", con una oferta de 13 millones de títulos y una demanda casi nula, que determinó el hundimiento de las cotizaciones en días sucesivos.

Causas de la crisis.

Para comprender la génesis y los componentes esenciales del crac bursátil de 1929, desencadenante de la depresión de los anos 30, es preciso buscar los mecanismos del boom económico de los años veinte y rastrear en ese mismo boom económico los gérmenes de la futura crisis. A fin de cuentas todo período expansivo en la producción está llamado a sufrir, tarde o temprano, una crisis, conforme a la teoría de la “crisis cíclicas” del sistema capitalista. Según esta teoría, 1929 vino a representar el comienzo de la onda depresiva del tercer gran ciclo vivido por la economía mundial.

Durante la primera guerra mundial, los Estados Unidos habían ampliado extraordinariamente sus instalaciones industriales. Terminada la producción de guerra, pudieron mantener su ritmo productivo para satisfacer las necesidades todavía no cubiertas del propio país y las de los países europeos afectados por las destrucciones de la contienda. Esto dio lugar a una abundante disponibilidad de recursos financieros, acrecentados por el cobro de las deudas de guerra. Parte de los mismos se invirtieron en el extranjero, especialmente en Alemania, donde producía buenos dividendos, mientras otra parte fue utilizada en la modernización y ampliación de las fábricas. El aumento de la población ocupada y la subida de los salarios, especialmente de los obreros cualificados, hicieron que la capacidad adquisitiva de la población alcanzara los niveles suficientes para absorber la creciente producción.

Por otro lado, la masiva campaña publicitaria fomentó las apetencias consumistas, facilitadas, a su vez, por las ventas a plazos y otras técnicas comerciales.

suscitó en la gente el espíritu inversionista con

la esperanza de rápidas ganancias

inversionista encontró nuevas facilidades en la reducción de los tipos de interés americanos de 1921 a 1929, que permitía la obtención de créditos baratos, utilizados para la compra de valores en bolsa. Todo ello produjo una carrera especulativa en las transacciones bursátiles. Se compraban acciones con créditos bancarios ante las ex-pectativas de unas ganancias a corto plazo, con la venta de las acciones, que subían como la espuma. La especulación bursátil alcanzó cotas sin precedentes entre 1927 y 1929. Los índices de cotización pasaron de 79 en 1921 a 448 en 1929. Los préstamos invertidos pasaron de 774 millones de $ a 6.800 millones de $ en el mismo periodo.

frente a esta avalancha. Muchos de ellos quiebran y muchos ahorradores pierden su dinero.

El proceso siguió su carrera desbocada. La bajada de los precios originan el descenso de la producción, éste impone el cierre de muchas empresas; sigue el paro; la desocupación reduce la capacidad adquisitiva de la gente y por tanto es cada vez más difícil dar salida a la producción, que desciende de nuevo, aumentando la desocupación, que ponto alcanza la cifra de 13 millones de parados. En 1932, la producción norteamericana era sólo de un 48 % respecto de la de 1929 antes de la crisis.

Los efectos en cadena sobre la economía mundial no se dejaron esperar. En una economía cada vez más interrelacionada, a pesar de las barreras proteccionistas, era imposible evitar el contagio. Los países productores de materias primas perdieron sus compradores, y ellos, a su vez, perdieron su capacidad adquisitiva. También la importación de productos industriales por parte de los Estados Unidos descendió rápidamente. El comercio mundial comenzó a contraerse.

Propagación mundial de la crisis y la depresión.

Dado el papel dominante de la economía norteamericana, estrechamente relacionada con la de todo el mundo, las consecuencias de tal desastre alcanzaron a todos los países, salvo la Unión Soviética, cuyo sistema económico estatal controlaba la producción y mantenía a la URSS separada del resto del mundo.

global americana bastaba para iniciar un proceso multiplicador negativo en la economía mundial. Los países deudores, en especial los más débiles, sufren consecuencias de la caída a la vez de los precios mundiales de las materias primas y de los productos agrícolas que constituyen la mayor parte de sus exportaciones.

El proceso depresivo comienza a generalizarse con las fuertes bajadas en las bolsas europeas. Los accionistas retiran sus fondos de los bancos, lo cual, unido a la retirada de los capitales americanos, provoca el hundimiento de bancos importantes. En todos los países la superproducción de bienes topa con disminución de la demanda. Cesan las inversiones. Se reduce la producción. Aumenta el paro, etc. Se ha entrado en el CIRCULO DE LA POBREZA.

Aspectos generales de la Gran Depresión.

Dada la complejidad del problema, afectado por múltiples factores con mutua interrelación de causas y efectos, vamos a señalar los componentes más influyentes de la gran depresión.

- Para unos la fragmentación de las estructuras financieras y bancarias, los grandes intereses capitalistas y la sicología de las masas fueron otras tantas causas coadyuvantes de inflación y de especulación anormal al alza. Algunos autores señalan la especulación como razón inmediata del crack: un “Boom" de los valores inmobiliarios no podía durar indefinidamente.

- Unos terceros lo achacan a la estructura de los negocios norteamericanos. El desarrollo de los TRUSTS de inversión y las Sociedades de Cartera favorecieron las especulaciones bursátiles. Estas sociedades de cartera poseían grandes paquetes de acciones y obligaciones y tenían interés en hacer subir las cotizaciones. Efectuaron manejos especulativos poco claros y una campaña para animar a las gentes hacia las inversiones en Bolsa. Aquí entra el factor psicológico colectivo, pues no es fácil que el público quedara insensible ante la posibilidad de unas rápidas y “pingües” ganancias (“pon tu dinero a trabajar”). Fue el sueño de una noche de verano, porque pronto se encontraron con la cartera llena de acciones desvalorizadas y con cuantiosas deudas con bancos o entidades financieras.

De entre las causas de la Gran Depresión, unas fueron comunes a todas las depresiones cíclicas padecidas hasta entonces por el sistema económico capitalista. Derivaban del afán del máximo beneficio que conlleva el constante aumento de la producción, hasta el momento en que la demanda está saturada y se produce un desajuste entre la producción en aumento y la demanda en disminución.

Otras causas fueron propias del momento. Una de ellas sería la inadecuación del pensamiento y política económica a la realidad de la crisis. La ciencia económica no se hallaba en condiciones de ofrecer a los responsables políticos los instrumentos de conocimiento, de previsión y de medida que ofrece en la actualidad. Esta insuficiencia pudo retrasar la adopción de medidas adecuadas y, más graves aún, pudo inspirar políticas económicas erróneas más susceptibles de ahondar la depresión que de frenarla.

La manifestación más grave de la crisis se manifiesta en la industria, que entre 1929 y 1933 retrocede un 15%. En general la recesión es proporcional al grado de industrialización, siendo los países más afectados aquellos que están más industrializados como los EE.UU. y los del Occidente de Europa. La crisis provoca la reducción de los salarios y, sobre todo, un paro obrero muy grande, que solo podría solucionar la política de rearme que se va a iniciar.

En cuanto a la agricultura, desde finales de la guerra, ésta conocía una crisis de superproducción. Con la depresión apenas sufrió contracciones, pero sí un hundimiento brusco de los precios, debido al paro de la industria y al menor poder adquisitivo de los centros urbanos. Las explotaciones tradicionales vuelven a la subsistencia, empleando en ellas las fuerzas de producción familiar. Los más afectados son los monocultivos de los países nuevos (U.S.A. Canadá, Australia) implicados en una economía de mercado. Se reduce el consumo de productos industriales por parte de los agricultores. En algunos países las explotaciones pasan a manos de grandes compañías y en general pierden valor.

El primer reflejo depresivo de los productores fue la protección aduanera para defender el mercado interior de la competencia del exterior. La deflación, es decir, la tendencia a la baja de los precios y salarios, motivada por la limitación del crédito y del dinero circulante provocó un descenso de los salarios y un malestar social. Los gobiernos restringieron las importaciones y pretenden aumentar las exportaciones mediante las devaluaciones monetarias. Así lo hizo Inglaterra con la libra esterlina en 1931.

El problema mayor es el paro que se intentó solucionar mediante la creación de obras públicas y cuando esto fue insuficiente se recurrió, en algunos países a la producción bélica.

En cuanto a las consecuencias demográficas, las dificultades de esta crisis y el mismo pesimismo motivaron un descenso de la natalidad y un aumento de la mortalidad debido a la insuficiencia alimentaria. Así, en Europa occidental el índice de crecimiento vegetativo pasó de un 14 por mil en 1914 al 9 por mil en 1933, sin embargo la política demográfica es diferente según los países.

La crisis provoca también una marcha al campo de la población urbana, momentánea, ya que el campo tiene un mínimo vital mayor. En los países de inmigración se restringe la entrada de nuevos llegados.

partidos de derechas. Los progresos del Partido Socialista y la victoria del Frente Popular inquietan a las clases dirigentes, en un momento en que los métodos fascistas tienen éxito.

Las consecuencias intelectuales de la crisis de los años 30 también son notables. El mundo se ve como un absurdo. Hay una crisis total de las ideas, pero las consecuencias más graves fueron las sociales: la miseria y el empeoramiento de la situación llega a millones de hogares fruto del desempleo. Si en 1929 hay 10 millones da parados, en 1932 alcanza los 30 millones. El 20 % de la población activa estaba sin trabajo. La industria a la cabeza. Estados Unidos casi 15 m., Alemania más de 5 m., y así el resto de los países.

La crisis afectó también a las clases medias que reaccionan encuadrándose en formaciones para restablecer el orden. Los antagonismos sociales estallan: obreros contra obreros, contra los inmigrantes, contra los negros, contra los judíos, contra el “otro” etc.

La salida de la Crisis. (1933-1939).

la acción económica del Estado una manifestación del comunismo.

- La "NEW DEAL" (la Nueva Política).

Durante la presidencia del Presidente Hoover (1929-32) las iniciativas gubernamentales no fueron suficientes para contener la depresión del mismo modo que no lo fueron las declaraciones optimistas.

En 1933 es elegido presidente Franklin Delano ROOSEVELT (1882-45) y puso en marcha su programa. Para contrarrestar la caída de los precios inyectó dinero al circuito económico con objeto de producir una inflación que permitiese a los agricultores y empresarios librarse de sus deudas y realizar beneficios. Los bancos se beneficiaron de la introducción de un seguro para los depósitos bancarios, pero vieron reducida su capacidad de maniobra en lo que respecta a préstamos especulativos. La bolsa también se sometió a mayores controles.

La medida más importante fue la devaluación del dólar que quedó en un 59% del valor, respecto al oro, de 1929 (los efectos de la devaluación equivalía a pasar 200.000 millones de dólares de los acreedores a los deudores, según el propio Roosvelt).