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SENSACION, PERCEPCION, IMAGINACION y MEMORIA
Introducción
Todo ser vivo, de modo consciente o no, debe estar en permanente estado de alerta para adaptarse, del modo más conveniente para él, al medio que lo rodea. En otro caso, tendría perjuicios que podrían, incluso, acarrearle la muerte. Veamos si no al propio ser humano: al vivir en una ciudad, debemos aprender a convivir con los coches, evitando cruzar la calle al mismo tiempo que lo hace un coche. Esto parece claro pero, ¿cómo ocurre esto? porque, para adaptarnos al medio, en el caso concreto que nos ocupa, para no ser atropellados por un vehículo, necesitamos una información previa que nos diga que un coche se aproxima y, para eso, debemos primeramente estar capacitados para ver el vehículo.
Este “ver”, esta información previa, es precisamente la que nos dan los sentidos, a través de los cuales “percibimos” el coche que se aproxima. Pero, ¿cómo se produce esta información?
Todo ser vivo vive en un medio natural en el que debe sobrevivir ==> adaptación o muerte.
Indivivuo mundo
Cuando tratamos organismos sencillos, esta adaptación se limita simplemente a reacciones físicas o químicas: osmosis, función clorofílica en las plantas, tropismos y taxias, etc. Se trata de un sencillo esquema:
E R
A niveles más complejos (cuando existen células nerviosas), las reacciones son más complejas, requiriendo la mediación del organismo. Este esquema es:
E O R
2 1. Sensación
Todo nuestro conocimiento de la realidad, toda la información que poseemos acerca del mundo comienza con las sensaciones. Energía procedente del exterior actúa sobre nuestros órganos sensoriales, estimulando y excitando las terminaciones nerviosas correspondientes; como resultado de esta excitación y de la reacción del propio organismo (sistema nervioso, centros cerebrales), captamos colores, sonidos, olores, etc.
Estos colores, sonidos, olores, etc., es lo que llamamos sensaciones, si bien el término es equívoco.
A veces se utiliza para referirse a las cualidades que captamos; otras, sin embargo, el término sensación se utiliza para referirnos no a las cualidades captadas, sino a la captación de las mismas. Utilizaremos el término sensación en este segundo sentido y la definiremos como sigue:
“captación de una cualidad como respuesta a un estímulo” (Estímulo: energía que excita los órganos sensoriales)
Las sensaciones las captamos a través de los sentidos, que no son sólo los externos, sino también los internos (cinestésico o muscular y cenestésico)
Pero si hablamos de respuesta a un estímulo, estamos hablando de proceso, en el que podemos distinguir tres fases diferentes:
1) fase física: llegan a nuestros sentidos determinados estímulos (ondas sonoras, lumínicas, sustancias químicas, etc.)
2) fase fisiológica: estos estímulos son transformados en nuestros receptores nerviosos en corriente eléctrica que se transmite hasta el cerebro
3) fase psíquica: el cerebro “traduce” esa corriente eléctrica para captar algo (un dato, una cualidad sensible) sobre el mundo exterior.
La sensación suele identificarse con esta última fase.
Ahora bien, en el mundo natural constantemente se producen fenómenos de todo tipo, pero no todos estos fenómenos son captados por todos los individuos o especies (teoría de los umbrales), ni son captados de la misma forma.
3 2. Percepción
Debemos reparar en el hecho de que, simultáneamente, captamos infinidad de sensaciones que, sin embargo, aparecen articuladas y organizadas.
En realidad no captamos sensaciones, sino objetos que nosotros construimos. Esto significa que el proceso perceptivo es un proceso activo que nos permite aprehender la realidad. Somos nosotros los que conferimos sentido a lo que captamos o aprehendemos, determinando así nuestra respuesta, nuestra acción.
Se trata por tanto de un proceso constructivo a través del cual articulamos y organizamos las diferentes sensaciones, interpretando así el mundo exterior en el que nos encontramos.
Existen dos teorías a la hora de interpretar esto: La teoría asociacionista y la gestaltista o de la forma.
a) Teoría asociacionista
Esta escuela interpreta la percepción como la simple suma de sensaciones, considerando así a la sensación como el fenómeno primario y principal. La percepción queda reducida a la mera asociación, no se trataría por tanto de un proceso activo. Pero, ¿es realmente así? Algunos ejemplos:
¿Qué ves? ¿Qué línea es mayor?
4 b) Teoría de la forma
Esta escuela sostiene que la totalidad percibida no tiene su origen en la asociación de los elementos. La forma se impone, independientemente de los elementos, conforme a ciertas leyes específicas propias.
La psicología de la forma parte de un supuesto básico, que puede considerarse como el principio general de la forma, y que puede enunciarse así: siempre que sea posible se percibirá una forma o figura que destaca sobre un fondo.
Esta forma percibida se conforma según unas leyes específicas. Dos son las leyes más generales que rigen la configuración de nuestras percepciones:
1) Ley de la simplicidad: siempre se percibe la forma más sencilla
2) Ley de pregnancia: la forma tiende a organizarse de tal modo que la figura percibida sea lo más definida posible (manchas que imaginamos unidas para dotarlas de forma)
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a) Ley o factor de proximidad: ante varios estímulos iguales se tenderá a agrupar en una estructura aquellos que se encuentren más próximos entre sí.
b) Ley de semejanza: se tiende a agrupar, dentro de lo posible, aquellos elementos que son semejantes entre sí.
c) Ley del destino uniforme o común: tendemos a percibir como un todo aquellos objetos o líneas que mantienen la misma dirección
d) Ley del movimiento común: ante un conjunto de elementos percibimos como formando un todo aquellos que se desplazan a la vez en la misma dirección y sentido aun cuando no sean los más próximos entre sí. (ej.: camuflaje). Es análoga a la anterior
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f) Ley (factor) de contraste: la percepción del tamaño o la orientación de un elemento resulta depende de la relación que éste guarda con los demás elementos del conjunto.
Algunas preguntas se hacen, sin embargo, pertinentes:
¿Son innatas estas leyes o, por el contrario, se aprenden con la experiencia? Existen incluso ejemplos donde ni siquiera estas leyes pueden ofrecer una única respuesta.
Ejemplo:
¿Cara de mujer o elementos naturales? ¿Una copa o dos caras?
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modelos a través de los cuales interpreta nuestro cerebro. Sin olvidar, claro está, cómo la atención o el interés van a intervenir en este proceso.
La atención, porque atender implica selección.
Ejemplo: en una cafetería, nos están hablando y, a nuestro lado, un grupo de personas hablan sin que les preste atención; de repente, en un momento determinado, nos llama la atención una palabra que hemos escuchado en el grupo de al lado. En ese momento seguimos esa conversación mientras no escuchamos lo que nos dice el interlocutor que está a nuestro lado. Lo que ocurre es que al centrar la atención sobre algo, el sujeto lleva a cabo una acción selectiva organizando el campo de la percepción.
El interés, porque el interés determina nuestra atención.
La experiencia, porque nos sitúa más acá y más allá del presente, evocando experiencias pasadas y adelantando, en función de éstas, posibles expectativas y respuestas.
Pero hablar de experiencia exige salir del aquí y ahora, nos obliga a salir del presente.
En este punto se hace imprescindible la referencia a las ya citadas capacidades de la imaginación y memoria.
3) La memoria
El fenómeno de la memoria es complejo y no resulta fácil de ofrecer una definición adecuada de la misma. De modo general cabe definirla aceptablemente como la permanencia de nuestro pasado en nuestro presente. Memorizar sería en este sentido la capacidad de reproducir y reconocer las imágenes pasadas y en tant que pertenecientes al pasado. Esta definición es aplicable a los dos tipos de memoria que suelen distinguirse:
a) memoria de la conducta: capacidad para aprender ciertad ocnductas y ejecutarlas con posterioridad. Este tipo de memoria se da en muchísimos animales, además de en el hombre. Aquí entrarían desde el aprender a andar, a escribir, los movimientos de la boca para hablar, etc.
b) Memoria del conocimiento (o del recuerdo): es la capacidad de fijar, retener, evocar y reconocer posteriormente lo percibido.
La memoria lleva implícita la capacidad de almacenar información y, simultáneamente, de recuperar dicha información.
Existen dos tipos de memoria:
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- la memoria significativa: es la capacidad que tenemos de almacenar dicha información de forma organizada y dotada de sentido y significado (al modo de la clasificación en carpetas, subcarpetas y finalmente documentos, con la que se trabaja con los ordenadores)
Existe incluso la capacidad de olvidar (cuando algo no interesa o no se usa), lo que permite una mayor capacidad de almacenamiento (al modo de la papelera del ordenador) (Funes el memorioso, de Borges)
4) Imaginación
También la imaginación nos hace posible rebasar las barreras del aquí y del ahora. Nos permite liberarnos del mundo que nos rodea, transportándonos a mundos nuevos en el juego, en la ensoñación, en el arte, en el pensamiento. Esta liberación del mundo que nos rodea cumple ciertas funciones:
a) función compensatoria: cuando nuestros deseos y aspiraciones no se satisfacen en la vida real. Esto ocurre en los sueños y en las ensoñaciones, es decir, cuando soñamos despiertos que hemos alcanzado el éxito, el reconocimiento de los demás, etc.
b) Función lúdica (de los juegos). Desempeña un papel primordial en los juegos de los niños y de los adultos. SUele interpretarse el juego de los niños como un ensayo o preparación —sobre la base de la imitación de los mayores— para el futuro, para la vida adulta. Debe subrayarse además el carácter de evasión que tiene el juego frente a la rigidez de las reglas que constriñen nuestra vida.
c) Función creadora, especialmente en el ámbito del arte y de la investigación científica.
d) Función crítica y utópica, con la propuesta de un mundo alternativo o de una nueva visión del mundo. Desempeña un papel importante en el terreno político y social.
Pero si nos ceñimos al terreno del conocimiento, debemos concebir la imaginación como la capacidad de proyectar hacia el futuro nuestro presente. También pueden distinguirse dos tipos de imaginación:
- imaginación reproductiva, donde simplemente reproducimos o proyectamos hacia el futuro situaciones pasadas.
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