iniciación y escalada en el consumo de la droga
Título abreviado: Sensibilidad hedónica al alcohol en la adolescencia
Fecha de envío del manuscrito: 11 de Marzo de 2011 Fecha de finalización del trabajo: 11 de Marzo de 2011
Área del Trabajo: Farmacología y biología del Comportamiento
Resumen: El consumo de alcohol en la adolescencia es considerado un problema sanitario de gran importancia. No sólo los adolescentes consumen grandes cantidades de
alcohol, sino que se ha observado una relación inversa entre edad de inicio de consumo de alcohol y el desarrollo de problemas con la droga (i.e., cuánto más temprano se inicia
el consumo mayores las posibilidades de abuso y dependencia al alcohol). Estudios con modelos animales han indicado que los adolescentes son marcadamente resistentes a numerosos efectos agudos del etanol que funcionan como barreras naturales, que al ser
sugerido que los adolescentes también poseerían una sensibilidad diferencial a los efectos motivacionales (reforzantes) etílicos. La expresión de efectos apetitivos estaría
incrementada en adolescentes en relación a adultos, en tanto que los más jóvenes exhibirían sensibilidad reducida a los efectos motivacionales aversivos. Esta hipótesis es de gran importancia teórica pero pocos estudios la han analizado explícitamente. En este
trabajo se revisan críticamente estos trabajos, los cuales han empleado condicionamiento de preferencia al lugar, aversión condicionada al sabor y evaluación de activación
autonómica y locomotora. En general, la evidencia apoya la noción de que, en relación a sus pares adultos, los adolescentes poseerían una sensibilidad diferencial a los efectos hedónicos del alcohol. Esta sensibilidad podría sumarse a la larga serie de respuestas
idiosincrásicas que muestran hacia el alcohol y que los pondría a riesgo de iniciarse y escalar en su consumo.
Palabras Clave: adolescente, modelo animal, alcohol, reforzamiento, motivación
Abstract: Adolescent alcohol consumption is considered a major health problem. Not only adolescents drink large amounts of alcohol but there is a negative association
between age of onset and the emergence of alcohol-related problems (i.e., the younger subjects start to drink the higher the possibility of alcoholism and alcohol abuse). Studies that employ animal models have indicated that adolescents are remarkably resistant to
several effects of alcohol that likely serve as barriers that limit progress in the consumption of the drug. It has been also suggested that adolescents may express
their mature counterparts, the perception of ethanol’s appetitive effects would be enhanced whereas the perception of ethanol´s aversive effects would be diminished. This
is a very important hypothesis, yet there has been a scarcity of empirical work on the issue. The present article critically reviews these studies, which have mainly recurred to conditioned place preference, taste aversion and the assessment of autonomic and motor
activation. Overall, the evidence supports the notion that, when compared with their adult counterparts, adolescents would exhibit a differential pattern of sensitivity to ethanol.
This could add to the idiosyncratic pattern of response to alcohol exhibited by adolescents, which may render them vulnerable to initiate and escalate in alcohol consumption.
Introducción
El consumo de alcohol en adolescentes como problema transcultural
En casi todos los países del mundo occidental, el consumo de alcohol en la adolescencia es considerado un problema sanitario de importante magnitud y, en países que han
llevado a cabo un seguimiento epidemiológico continuo, este problema se ha mantenido por años. En EU, por ejemplo, el 72.3% de los adolescentes de 17 años indican haber
consumido alcohol. El uso habitual (i.e., en los últimos 30 días) se sitúa en 15%, 20% y 30%, aproximadamente, en la población de 13, 15 y 17 años, respectivamente (Johnston et al., 2010). En Europa, en tanto, los datos son más esporádicos. Un estudio realizado
hace más de una década mostró un 92.5% y 77.0% de prevalencia de vida de consumo (i.e., “cumulative lifetime prevalence”) de alcohol en 1992-93 y 1994-95,
respectivamente (Fuentes-Almendras et al., 1999). Es probable que estos valores tan elevados hayan retrocedido gracias a los ingentes esfuerzos preventivos desarrollados en los últimos años. Un estudio reciente, sin embargo, indica un consumo de riesgo de
alcohol en el 25% de los estudiantes universitarios encuestados (Mota et al., 2010). En Argentina, en tanto, datos oficiales (4to Relevamiento nacional a estudiantes
de enseñanza media, Sedronar, 2010) sitúan la prevalencia de vida de consumo de alcohol en 72.3%. Los datos por tramos de edad son quizás mas preocupantes, alcanzando el 52.4%, 79.2% y 88.3 %, en la población adolescente de hasta 14, entre 15 y
El consumo de alcohol en adolescentes como factor de riesgo para el desarrollo de problemas con alcohol: el efecto de debut temprano
No sólo los adolescentes consumen grandes cantidades de alcohol, lo que los pone a riesgo de accidentes, conductas sexuales no deseadas y bajo rendimiento académico (Cooper, 2002), sino que se ha observado una relación inversa entre edad de inicio de
consumo de alcohol y el desarrollo de problemas con la droga. Es decir, cuanto antes un sujeto se inicie al consumo mayor será la posibilidad que desarrolle sea diagnosticado
con abuso y dependencia al alcohol (ADA) mas tarde en la vida. Grant y Dawson (1997), por ejemplo, encontraron que la tasa de ADA era cuatro veces mayor en aquellos que se habían iniciado antes de los 14 años en relación a aquellos que lo habían hecho luego de
los 17 años. En un estudio subsiguiente (Grant, Stinson & Harford, 2001) este grupo de investigación encontró que el riesgo de ADA bajaba entre 5 a 9% por cada año que se
demoraba la iniciación. Uno de los estudios ya mencionados (Mota et al., 2010) también ilustra este fenómeno (denominado técnicamente efecto de “debut temprano”, Pedersen y Skrondal, 1998). El trabajo de Mota et al. (2010) no mide ADA propiamente dicho, pero
si conductas relacionadas o precursoras de esta, como es el consumo de riesgo y el consumo intensivo o “binge drinking” (consumo episódico de grandes cantidades de
alcohol, superando los 4-5 consumisiones por ocasión). En este estudio un inicio temprano en el consumo de alcohol fue un factor de riesgo para la aparición de ambas conductas.
¿Cuál es el mecanismo subyacente al fenómeno de “debut temprano”? Una primera posibilidad es simplemente que los grupos de inicio temprano tienen más años de
a edades más tardías, por lo que el efecto estaría impulsado por la cantidad de exposición y no por el estadio ontogenético en que tenga lugar. Esta posibilidad, sin embargo, fue
desacreditada en el estudio de Dewitt et al. (2000). Inicialmente, la prevalencia de ADA detectada en el estudio fue similar en ambos grupos (inicio temprano vs. inicio tardío). Tras luego de 4-6 años de iniciado el consumo, sin embargo, se observa una rápida
progresión a ADA solamente en aquellos que reportaron un inicio temprano en el consumo. Otra posibilidad es que la exposición temprana altere el normal desarrollo del
cerebro. Durante la adolescencia, el cerebro se encuentra en un proceso de re-estructuración, con una marcada disminución de la tasa relativa de sustancia gris y recorte o “pruning” de sinapsis. Entre las áreas que sufren mas cambios se encuentran la corteza
prefrontal y el haz procesencefálico medial, áreas asociadas a la planificación y regulación de la conducta, y al procesamiento de recompensas, respectivamente. El
alcohol, particularmente al ser consumido de manera intensiva, causa marcada neurotoxicidad en estas áreas prefrontales y, según indican estudios realizados mediante modelos animales (Pascual et al., 2009), podría alterar el funcionamiento de los sistemas
de neurotransmisión dopaminérgico y glutamatérgico, claves para el funcionamiento del haz procesencefálico medial. En otras palabras, la exposición temprana al alcohol
interferiría con el normal desarrollo del sistema nervioso central y esto, a su vez, alteraría procesos cognitivos y sociales que pondrían a riesgo a los sujetos. Una tercera posibilidad, en tanto, señala que es aún incierto si hay una relación causal entre ambos
e inicio temprano serían síntomas de algún desorden psiquiátrico, como el trastorno desadaptativo de la conducta.
El uso de modelos animales para analizar el consumo adolescente de alcohol y factores de riesgo asociados
¿Por qué los adolescentes consumen cantidades tan elevadas de alcohol y por qué el consumo en esta etapa pone a los sujetos a riesgo de escalar hacia un consumo
descontrolado o problemático? El breve repaso de la literatura realizado en la sección previa sugiere que la ubicuidad de estos fenómenos es clara. Las obvias limitantes éticas y metodológicas ligadas a la administración de alcohol en menores de edad hacen, en
tanto, más complicado el análisis de los mecanismos que le subyacen. En este sentido, los modelos animales se han mostrado útiles para (a) analizar posibles diferencias en la
reactividad al alcohol entre adolescentes y adultos y (b) evaluar si estas diferencias individuales o grupales en la reactividad al alcohol pueden ser predictivas del consumo adolescente.
La búsqueda de diferencias individuales (fenotipos comportamentales o marcadores biológicos) asociadas al consumo exacerbado de alcohol y otras drogas ha
sido una estrategia muy utilizada. En humanos, la impulsividad y la búsqueda de la novedad (Zuckerman y Khulman, 2000) se asocian a una mayor propensión al consumo de psicotrópicos. Interesantemente, ambos rasgos se encuentran sobre-expresados durante
la adolescencia (Spear, 2000). Entre las estrategias experimentales empleadas en la búsqueda de fenotipos comportamentales, una es aquella en las cuales los animales son
actividad locomotora espontánea. Una alta reactividad en estas pruebas predice incrementos en la auto-administración de drogas estimulantes y en la expresión de
condicionamiento de preferencia al lugar inducido por estas drogas.
Otra forma de determinar fenotipos a riesgo de desarrollar problemas con el consumo de alcohol se deriva de analizar el nivel de respuesta a uno o más efectos de la
droga. Por ejemplo, estudios en humanos indican que la sensibilidad a los efectos activadores estimulantes iniciales de la droga correlaciona positivamente con la
percepción de los efectos eufóricos inducidos por la droga (Conrod et al., 2001). Asimismo, se han detectado poblaciones que presentan polimorfismos específicos en las enzimas que metabolizan el alcohol que pueden ser factores de protección o
vulnerabilidad. Específicamente, en aquellos sujetos que exhiben menor capacidad para metabolizar acetaldehído, el primer metabolito del alcohol, el consumo de alcohol lleva
rápidamente a una marcada respuesta autonómica (sudoración, enrojecimiento facial, naúseas, etc) que aparentemente impide la progresión en el consumo.
Los adolescentes exhiben un patrón idiosincrático de respuesta al alcohol
El estudio de la reactividad al alcohol en la rata ha indicado que los adolescentes
exhiben un patrón idiosincrático de respuesta a la droga que los pone a riesgo de escalar en el consumo de la misma. Específicamente, las ratas adolescentes son marcadamente resistentes a numerosos efectos agudos del etanol, entre ellos sedación, incoordinación
motora e hipotermia (Spear, 2000). Estos factores funcionan como barreras naturales, que al ser experimentados durante la ingesta de alcohol limitan la progresión en el
que en adultos, por lo que luego de recibir dosis similares los niveles de alcohol en sangre (NAS) son mayores en el adolescente que en el adulto (Pautassi et al., 2008). Asimismo,
los adolescentes son más sensibles a la facilitación social asociada a dosis bajas de alcohol, pero menos sensibles a los efectos de inhibición social del alcohol. Por el contrario, siempre en comparación con sujetos adultos, sufren más alteraciones cognitivas
luego de consumir alcohol, por lo que son menos capaces de emitir juicios objetivos sobre las consecuencias del consumo y de regularlo. Esto facilitaría que los adolescentes
consuman más alcohol y por mayor cantidad de tiempo. El trabajo de Silveri y Spear (1998) es ilustrativo de las diferencias ontogenéticas que venimos mencionando. Este estudio indicó que la sensibilidad al efecto hipnótico (i.e., de inducción del sueño) del
alcohol es significativamente menor en ratas adolescentes que en adultas, aún cuando al despertar las más jóvenes exhiban mayores niveles de alcohol en cerebro. Es decir, el
alcohol tarda más en inducir sueño en los adolescentes y cuando lo hace, los jóvenes permanecen dormidos por menos tiempo que los adultos.
En conjunto, estos estudios han indicado que la adolescencia -- en tanto estadio
del desarrollo -- expresaría un fenotipo característico, de alta vulnerabilidad para el inicio y escalada en el consumo de alcohol. Es aún incierto, sin embargo, si los adolescentes
perciben los efectos placenteros, recompensantes del alcohol de la misma manera que los adultos. Las ratas adolescentes son efectivamente menos susceptibles a adquirir aversiones al sabor mediadas por otras drogas, como cocaína, anfetamina y nicotina
(Schramm-Sapyta, 2006).
El alcohol, como todas las otras drogas de abuso, induce efectos motivacionales,
acercamiento y consumo a estas drogas. Las pruebas utilizadas para evaluar estos efectos están basadas en principios de condicionamiento clásico. Específicamente, se expone a
los animales al apareamiento entre los efectos del alcohol (estímulo incondicionado, EI) y olores, sabores o texturas novedosas y carentes en si mismas de la capacidad para generar respuestas biológicas de magnitud (estímulos condicionados, ECs). De manera posterior
al entrenamiento, se mide la preferencia o aversión por estos ECs y se asume que estas respuestas reflejan la adquisición de aprendizaje motivacional apetitivo y aversivo,
respectivamente. Entre las pruebas más utilizadas se encuentra el condicionamiento de preferencia al lugar (CPL) y la aversión adquirida al sabor (AAS), el primero de ellos utiliza estímulos exteroceptivos (e.g., una caja con un piso particular y con paredes a
rayas), en tanto que la AAS, como su nombre lo indica, emplea sabores como EC y es particularmente sensible a la adquisición de aprendizajes aversivos. Las drogas que
inducen adicción o consumo problemático en humanos inducen CPL y, al mismo, también evocan AAS, tal es el caso de anfetamina (Pierce y cols. , 1995) y cocaína (Kaddis y cols., 1995). El hecho que una misma droga induzca tanto CPL como AAS
indica que el efecto subjetivo neto de una sustancia resulta de la sumatoria de efectos apetitivos y aversivos.
Se ha sugerido que los adolescentes poseerían una sensibilidad diferencial a los efectos motivacionales etílicos (Spear, 2000; Wilmouth y Spear, 2009). La expresión de efectos apetitivos estaría incrementada en estos animales, en tanto que exhibirían
sensibilidad reducida a los efectos motivacionales aversivos. Esta hipótesis es de gran importancia teórica. De ser correcta cimentaría la noción que los adolescentes responden
constituiría un factor de riesgo para la escalada en el consumo de alcohol y el eventual desarrollo de abuso y dependencia. La confirmación de esta teoría tendría consecuencias
sanitarias de importancia, avalando la estrategia de mantener la prohibición de acceso al alcohol antes de los 21 años y fomentando medidas que apunten a impedir la disponibilidad y acceso a la droga en este grupo etario. Los estudios que han analizado
esta hipótesis, sin embargo, han sido hasta ahora escasos.
Objetivo
El presente trabajo tiene como objetivo realizar una breve revisión de los trabajos que analizaron efectos motivacionales – positivos y negativos -- del alcohol en ratas
adolescentes, con especial foco en aquellos que realizaron comparaciones entre sujetos adolescentes ( entre 28 y 60 días postnatales, DP 28 - 60) y adultos ( > DP70 días de
edad). El fin último será evaluar si la evidencia avala la hipótesis de mayor sensibilidad a efectos apetitivos en adolescentes que en adultos. A fines prácticos, agruparemos a los estudios en aquellos que emplearon CPL, seguiremos luego con los que usaron AAS y
finalizaremos con aquellos que recurrieron a pruebas adicionales. En todos los casos, nos focalizaremos en estudios que emplearon modelos animales de rata. Además de los
estudios con ratas, hay también algunos – pocos – estudios realizados en ratón que, por razones de espacio, no serán considerados en la presente revisión.
Condicionamiento de Preferencia al lugar inducido por alcohol en adolescentes Las ratas adultas usualmente no exhiben memorias apetitivas cuando claves
asociación son predominantemente aversivos. Mas en detalle, dosis =< 1g/Kg generalmente no generan efectos significativos (Reid y cols., 1985), en tanto dosis > 1.0
g/kg inducen aversión al lugar (Schechter y Krimmer, 1992; Cunningham y Niehus, 1993; Fidler y cols., 2004). Los pocos trabajos que han encontrado evidencias de preferencias condicionadas hacia el etanol en adultos han utilizado alguna variante del
procedimiento clásico de CPL, como es la administración concurrente de pequeñas dosis de morfina o la exposición a eventos estresantes (Matsuzawa, 2000). Los trabajos que
han explorado diferencias ontogenéticas en este perfil son pocos, pero han arrojado resultados interesantes. Philpot y colaboradores (2003) emplearon un diseño de CPL contrabalanceado de corta duración (4 días de entrenamiento) con varias edades (DPs 25,
35, 45 y 60) y dosis (0.0, 0.2, 0.5, 1.0 y 2.0 g/kg). Si bien el patrón de respuesta fue bastante complejo, los siguientes puntos pueden resaltarse. Los animales más jóvenes,
pero no los mas maduros, mostraron preferencia condicionada, particularmente con las dosis menores. Interesantemente, los animales que estaban finalizando la adolescencia y haciendo la transición hacia la adultez (i.e., el grupo de DP 60) no mostró indicios de
preferencia y, si algo, una marcada tendencia a aversión condicionada con la dosis mayor. Este trabajo sugiere una relación inversa entre edad y sensibilidad a los efectos
motivacionales apetitivos, el mismo carece sin embargo de una comparación explícita entre adolescentes y adultos. Dicha comparación fue realizada en un trabajo posterior de Pautassi y colaboradores (2008). El mismo indagó la capacidad del etanol (dosis 0.5-2.0
g/kg) para transferir información motivacional a un estímulo gustativo (EC1). La evaluación de preferencia o aversión no se realizó hacia este EC1 sino que el mismo fue a
ambiente de características distintivas (piso de papel de lija y paredes a rayas). Finalmente, las ratas fueron evaluadas en una prueba de preferencia en que eran
enfrentados a la posibilidad de estar en dicho ambiente o en uno diferente.
La versión modificada de la técnica de CPL empleada en Pautassi et al. (2008) implica el uso de un condicionamiento de orden superior, específicamente de un
“condicionamiento de segundo orden” (CSO). Las técnicas que hasta el momento habíamos descrito son denominadas de “primer orden”, porque se evalúa el cambio en la
conducta frente a un EC luego de que este fuera apareado a un estímulo incondicionado (EI). En el caso de un CSO a esta primera serie de apareamientos EC1-EI sigue otra serie de apareamientos EC1-EC2 y finalmente se evalúa la existencia de una respuesta
condicionada frente al EC2. Es decir, se crea una cadena o cascada de asociaciones en donde el EI esta presente en las primeras asociaciones solamente. En el caso específico
del estudio de Pautassi y cols. (2008) se observó preferencia hacia el ambiente EC2 – recordemos, primero un EC1 gustativo predecía los efectos motivacionales del alcohol y luego el EC1 informaba de la presencia de EC2 – en adolescentes (DP 30) pero no en
adultos (DP 67). Este resultado, indicativo de la percepción de efectos apetitivos o placenteros del alcohol en los adolescentes, fue replicado en un experimento posterior
(Pautassi et al., 2011). Este reciente trabajo también indicó que estos efectos reforzantes dependen de la integridad del sistema de opiaceos endógenos, ya que no se expresan en animales pre-tratados con naloxona, un antagonista de este sistema de neurotransmisión.
Dosis de naloxona durante el entrenamiento
0 mg/kg 0.75 mg/kg 1.50 mg/kg 2.5 mg/kg
T ie m po p as ad o so br e E C a pa re ad o a l a lc oh ol ( % ) 0 10 20 30 40 50 60 Experimental Control
Este hallazgo es consistente con otros trabajos (e.g., Xiao et al., 2007) que
sugieren que la base neurobiológica de los efectos reforzantes del alcohol es una activación opiáceo-dependiente del sistema dopaminérgico mesocorticolímbico, el cual
parte de la base del cerebro, mas específicamente en área tegmental ventral, y finaliza en corteza prefrontal.
El CSO también se ha mostrado útil para detectar condicionamiento al lugar
inducido por dosis elevadas de alcohol (> 3.0 g/kg). En este caso, sin embargo el Figura 1: Procedimiento de Condicionamiento de segundo orden en ratas
adolescentes
resultado fue una aversión condicionada al lugar asociado al alcohol, la cual fue similar en adultos y adolescentes (Pautassi et al., 2011). Este interesante hallazgo sugiere que hay
un umbral en el nivel de alcohol --- probablemente cuándo se superan los 250 mg/dl -- en que el efecto motivacional neto del alcohol en los adolescentes cambia de principalmente apetitivo a principalmente aversivo. Más allá de estos interesantes hallazgos derivados
del CSO, la preparación de condicionamiento clásico mas sensible a los efectos displacenteros del alcohol es la aversión adquirida al sabor, de la cual nos ocuparemos en
la próxima sección.
Aversión adquirida al sabor inducida por alcohol en adolescentes
La facilidad con que puede establecerse la aversión al sabor por alcohol ha resultado en su amplia utilización para el estudio de muchos fenómenos, incluyendo las
bases neurobiológicas de la émesis y fenómenos de aprendizaje básico como la preexposición sensorial. Sin embargo, muy pocos se han ejecutado en la etapa adolescente y, dentro de nuestro conocimiento, solo tres han realizado comparaciones
explícitas entre adolescentes y adultos.
La capacidad de los adolescentes para expresar aversión adquirida inducida por
alcohol tras sólo un ensayo de condicionamiento fue observada en Acevedo y cols. (2010). En este trabajo se permitió a los sujetos consumir sacarina de un tubo, y luego de 30 minutos de acceso se los administró con alcohol (1.0 g/kg). Mas tarde estos sujetos
mostraron una marcada evitación de la sacarina, en relación a grupos controles que habían recibido una sustancia inocua en lugar de alcohol. Vetter-O'Hagen y
mayor de dosis (rango: 0.0 – 2.0 g/kg) y compararon el aprendizaje entre adolescentes y adultos. Si bien la aversión se mostró en ambas edades, los adolescentes requirieron el
doble de dosis que los adultos para expresar dicho aprendizaje, indicativo de la percepción de efectos negativos del alcohol.
Una limitante del trabajo de Vetter-O'Hagen et al. (2009) es que el nivel basal de
consumo del EC fue diferente en ambas edades, esto es, mucho mayor en los adolescentes. Esto pone algunos recaudos a los resultados ya que es concebible que las
diferencias de aprendizaje observadas obedezcan no tanto a una percepción diferencial del EI como a una historia diferente de exposición al EC (por ejemplo, el mayor consumo en los jóvenes podría haber generado inhibición latente, esto es convertir al EC en
inefectivo). Esta limitante, sin embargo, es común a muchos trabajos que analizan diferencias entre adolescentes y adultos. Por ejemplo, en el trabajo de CSO descripto en
la sección anterior (Pautassi et al., 2010) adolescentes y adultos poseen también diferencias basales -- es decir, aun en ausencia de tratamiento -- en la preferencia por el EC2 asociado al alcohol. Mas allá de estos señalamientos, los resultados de
Vetter-O'Hagen et al. (2009) sugieren con mucha claridad que los adolescentes podrían ser menos sensibles que los adultos a los efectos negativos, displacenteros del alcohol.
Interesantemente, estas conclusiones fueron replicadas en un trabajo posterior (Anderson et al., 2010) el cual encontró no sólo que los adolescentes requieren dosis mayores sino que también precisan de mas sesiones de entrenamiento para expresar AAS por alcohol.
Resultados aún mas excitantes son los que reporto recientemente Schramm-Sapyta et al. (2010). Esta investigadora encontró, al igual que en los estudios previos,
expresaron aversión inducida por 1.5 g/kg, en tanto que con una dosis superior (3.5 g/kg) el aprendizaje fue similar en ambas edades. Quizás más importante, los adolescentes –
pero no los adultos – exhibieron una asociación inversa entre la magnitud de la AAS y el consumo posterior de alcohol. Aquellos adolescentes que mayor aversión mostraron luego fueron los que menos alcohol ingirieron. Este resultado es muy importante, ya que
brinda evidencia empírica de la relación entre la capacidad reforzante del alcohol y la propensión a su consumo, durante la etapa adolescente.
Debe destacarse que al menos un trabajo indicó el efecto inverso -- esto es, preferencia condicionada en lugar de aversión -- al aparear un gusto reconocible y los efectos del alcohol. Fernández-Vidal et al. (2003) expusieron a ratas adolescentes a tubos
de sacarosa seguido de la administración de alcohol (0.5 g/kg). Llamativamente, esto derivó en una elevación significativa de la búsqueda y consumo de la sustancia dulce.
Otros métodos para la evaluación de propiedades motivacionales del alcohol en adolescentes
El objetivo de este trabajo es indagar diferencias ontogenéticas en la percepción de los
efectos hedónicos (i.e., continuo apetitivo-aversivo o, en términos subjetivos, placer-displacer). Hasta el momento hemos descrito técnicas que se acercan a este problema a partir de procesos de condicionamiento clásico y miden las respuestas o conductas frente
a estímulos que predicen los efectos del alcohol. Esta vía indirecta puede complementarse con la evaluación de respuestas no aprendidas que, se teoriza, son indicadoras de los
autonómica (e.g., taquicardia, Peterson et al., 1993) que son más pronunciadas durante la parte ascendente de la curva de alcohol en sangre, momento en el cual los efectos
placenteros serían máximos. Estos efectos de activación autonómica son, asimismo, significativamente mayores en sujetos que, por razones genéticas, se encuentran a riesgo de desarrollar problemas con el consumo alcohol. En roedores, estos efectos se han
evaluado principalmente a partir de la medición de actividad cardíaca y de activación motora inducida por alcohol. En relación a la primera medida, Ristuccia y Spear (2008)
recientemente observaron que los adolescentes, pero no los adultos, se autoadministraban cantidades de alcohol suficientes para inducir taquicardia. Los autores sugirieron que, se si acepta que estos efectos taquicárdicos reflejan los efectos recompensantes del alcohol,
los resultados dan soporte a la noción que los adolescentes habrían encontrado la solución de alcohol más recompensante que los adultos. En relación a los efectos activadores
motores del alcohol, Acevedo y cols. (2011) han encontrado similar magnitud en adultos y adolescentes.
Conclusiones
Hace ya más de una década y media, Witt (1994) indicaba la necesidad de que los investigadores se focalizaran en el estudio de los efectos y mecanismos de acción del alcohol durante la adolescencia. La autora se mostraba sorprendida por el limitado
número de estudios en el tema y sugería que se adaptaran a adolescentes modelos comportamentales como el CPL y la AAS. Ciertamente, mucho se ha progresado en ese
ontogeneticos tempranos -- notablemente la adolescencia-- parecen ser “periodos críticos” para modular el patrón de consumo. Las investigaciones realizadas en la última
década han modificado nuestra conceptualización del abuso y la dependencia hacia el alcohol, los cuales son ahora considerados trastornos del desarrollo, con etiología en la infancia tardía y la adolescencia.
El empleo de modelos animales ha indicado que los adolescentes exhiben rasgos comportamentales y neurobiológicos que podrían explicar su alta propensión al consumo
exagerado de alcohol. Las ratas adolescentes son marcadamente resistentes a numerosos efectos agudos del alcohol (i.e., sedación, coordinación motora, hipotermia, narcosis) que normalmente funcionan como barreras que limitan la progresión en el consumo. Esta
resistencia podría estar relacionada con una mayor capacidad del adolescente para desarrollar tolerancia aguda y crónica al alcohol, y con la relativa inmadurez del sistema
inhibidor GABAergico. Por el contrario, los efectos amnésicos y de alteración del procesamiento de información inducidos por el alcohol son mayores durante la adolescencia, particularmente en tareas que involucran el hipocampo (Spear, 2000).
Nuestro trabajo se abocó a analizar la hipótesis que plantea que los adolescentes poseerían una sensibilidad diferencial a los efectos motivacionales etílicos (Spear, 2000).
Específicamente, la hipótesis indica que la expresión de efectos apetitivos sería mayor en adolescentes que en adultos, en tanto que los jóvenes serían --- siempre en relación a los adultos – relativamente insensibles a los efectos aversivos de la droga. Para ello,
El trabajo de Philpot y cols (2003) aporta, si bien de manera no concluyente datos que favorecen la hipótesis, con CPL mediado por alcohol en la adolescencia tardía
(DP45) pero no durante la transición entre la adolescencia tardía y la adultez (DP60). El trabajo de Fernández-Vidal et al (2003) también sugiere que los adolescentes podrían percibir las consecuencias post-absorptivas del alcohol como placenteras. Mas
concluyentes fueron los estudios de condicionamiento de segundo orden (Pautassi et al., 2008; 2010; 2011), los cuales indicaron preferencias condicionadas mediadas en
adolescentes pero no en adultos y, a dosis elevadas, similares aversiones en ambas edades. Empleando una medida relacionada con los efectos placenteros del alcohol, como es la taquicardia, Ristuccia y Spear (2009) también encontraron evidencia que
aporta a cimentar nuestra hipótesis.
Cuando nos focalizamos en la otra cara de la moneda, los efectos aversivos del
alcohol, la evidencia es claramente favorable a la hipótesis bajo análisis. Los adolescentes expresan AAS mediada por alcohol, pero requieren a veces de hasta el doble de la dosis mínima requerida en adultos (Anderson et al., 2010). Este resultado fue replicado en al
menos dos ocasiones (Sapyta et al., 2010; Vetter O, Haggen et al., 2010).
En definitiva, si bien los resultados revisados son aún escasos (recordemos que en
otras áreas e hipótesis de trabajo pueden coexistir cientos de trabajos, en comparación con los 20 o 30 aquí revisados) parecería seguro indicar que, aparentemente, los adolescentes poseerían una sensibilidad diferencial a los efectos hedónicos del alcohol.
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