ASPECTOS GENERALES DE LA ECONOMÍA

ASPECTOS GENERALES DE LA ECONOMÍA

La economía y la necesidad de elegir. Concepto de economía. Los problemas de la economía. La escasez. La microeconomía y la macroeconomía. Necesidades, bienes y servicios. La necesidad de elegir y el costo de oportunidad.

Mercados. Unidades de consumo y producción. Factores de la producción: concepto, empleo y retribuciones. Sistemas económicos: definición. Sistema de economía de mercado: funcionamiento. Mercado, dinero y precio. La oferta y la demanda. Asignación de recursos. Evolución de las ideas económicas

INTRODUCCIÓN A LA UNIDAD

En esta UNIDAD se introduce al alumno en los problemas básicos de la economía, es decir, los derivados de la existencia de recursos escasos y necesidades ilimitadas.

Partiendo del análisis de las unidades económicas, familia y empresa, se observan las vinculaciones que existen entre ellas, el intercambio de factores y bienes y servicios y la determinación de los precios.

De acuerdo a su relación con las unidades económicas la economía se divide en dos ramas principales que representan dos maneras diferentes de estudiar la misma realidad: micro y macroeconomía.

DESARROLLO DE LA UNIDAD

Toda actividad que realiza el hombre con el fin de satisfacer sus necesidades se denomina actividad económica.

Economía es la ciencia que estudia el arte de administrar los recursos escasos para satisfacer las necesidades ilimitadas del hombre.

La economía estudia el circuito económico tratando de interpretar como se entrelazan las actividades económicas, como se determina el valor de los bienes, por qué varía la retribución de los factores productivos, etc.

LA ESCASEZ

Las necesidades humanas que se pueden satisfacer consumiendo bienes y servicios pueden ser consideradas en el mundo actual como insaciables. La oferta existente de recursos es en su mayor parte, inadecuada en relación con los deseos conocidos de los individuos para mejorar sus niveles de alimentación, vestido, vivienda, escuelas, diversión, vacaciones, etc.; Es

UNIDAD

1

Es la ciencia social que estudia la forma de administrar los recursos escasos de la sociedad par la satisfacción de las necesidades ilimitadas del hombre.

Definiciones

suficiente para producir solo una pequeña parte de los bienes y servicios que los individuos deseen. Esto origina uno de los problemas básicos de la economía: LA ESCASEZ.

LA NATURALEZA DE LOS PROBLEMAS ECONÓMICOS: LAS TRES PREGUNTAS BÁSICAS DE LA ECONOMÍA

No es difícil comprobar que cada país obtiene resultados muy diferentes en cuanto a la administración de sus recursos para satisfacer las necesidades de sus habitantes. Por qué nuestro país no lo hace tan bien como Suiza o Estados Unidos?. Quién decide cómo se asignan los recursos?. La mayoría de los habitantes responde que es el Estado.

Solamente en un país comunista el Estado es el que decide cómo se organizan y administran los recursos de los que dispone una sociedad.

En la mayoría de los países democráticos, con libertad política y económica, entre todos decidimos como se administran los recursos, no sólo con el voto electoral sino también con las actitudes cotidianas: estudiar o copiarme, arrojar desperdicios a la calle o cuidar los espacios verdes, etc. Estas pequeñas decisiones se insertan en el proceso de producción y consumo y se ponen de manifiesto en todos los mercados. En las economías libres es en el mercado donde se determinan los precios. A su vez los precios se convierten en las señales que toma la sociedad para decidir: QUÉ va a producir, CÓMO lo producirá y PARA QUIÉN será el producto de la actividad económica.

Estas tres preguntas sintetizan la cuestión económica de una sociedad:

 ¿QUE se producirá? Qué bienes desea la sociedad? Qué cantidades producirá de

cada bien? Prefiere alimentos o televisores? Escuelas u hospitales? Qué cantidad de cada uno de estos bienes quiere y puede producir?

 ¿COMO se producirán? Con qué métodos? Qué recursos utilizara y cómo los

combinara? Cómo es la tecnología disponible? Se fabricará artesanalmente o con máquinas?

 ¿PARA QUIEN es lo producido? Quiénes se beneficiaran con la actividad económica?

Ganará mas por su trabajo un plomero o un médico? Conviene ser empleado o trabajar independientemente? Debe intervenir el Estado para disminuir las diferencias entre los que ganan mas y los que ganan menos?

Para comprender cómo se resuelven estas preguntas en una economía libre utilizamos el circuito económico.

Cómo se conectan consumidores y productores para determinar qué cantidad de bienes desean, qué cantidad de servicios requieren, cómo se combinarán los recursos para elaborar los bienes, quienes participarán en el proceso productivo, qué ingresos y en qué proporción recibirá cada uno por su participación, qué precio se pagará por los bienes elaborados?

Estas preguntas se resuelven en el mercado. El mercado es algo que surgió como una forma de organización de la vida económica y ha resultado ser el medio mas eficiente para resolver el dilema entre las necesidades y los que disponen de los elementos para satisfacer esas necesidades. A través de la interacción de todas las unidades económicas la sociedad decide cómo se asignan los recursos. Como consumidor participas de este proceso de toma de decisiones y tu conducta influye en la asignación de recursos en nuestra sociedad.

CIRCUITO ECONÓMICO

Es una institución social creada por la ciencia económica donde compradores y vendedores se ponen de acuerdo en el precio de intercambio de bienes y servicios.

Definiciones

MERCADO

La familia (Unidad de consumo) posee los factores productivos, que se denominan así porque los cuatro posibilitan la producción de bienes y servicios. Ellos son: Tierras, Trabajo (Mano de obra), Capital (dinero aplicado a la producción, adquisición de maquinarias y herramientas) e innovación (incluye ideas que mejoran la producción y tecnología). Con los factores productivos, la empresa (Unidad de producción), produce, a cambio de estos la empresa debe abonar la retribución correspondiente a cada factor:

A la tierra Renta

Al trabajo Salario

Al capital Interés

A la innovación Beneficio

Este dinero que recibe la familia, lo utiliza para pagar el precio de los bienes y servicios ya producidos que le vende la empresa.

Además la familia debe abonar tributos que le impone el Estado, este último debe devolver el dinero a la comunidad en forma de servicios.

La parte de la retribución no consumida se denomina ahorro, que la familia deposita en los bancos y estos a su vez lo prestan a las empresas para que inviertan. El dinero sobrante del consumo que no se ahorra en el sistema bancario, se llama atesoramiento, esto no es bueno para la economía porque es dinero que sale del sistema pero no vuelve a invertirse en él. MICROECONOMÍA Y MACROECONOMÍA

Dentro de la economía se distinguen dos ramas principales que representan dos maneras diferentes de estudiar una misma realidad.

Un enfoque es el de la MICROECONOMIA. El análisis microeconómico es como poner el circuito económico dentro de un microscopio. Tiene en cuenta la actividad de las unidades económicas, es decir centra su atención en las empresas y en las familias como unidades de producción y consumo. Estudia el mercado y describe las actividades de las empresas y de las familias cuando concurren a este para adquirir o vender bienes y estudia además como se determina el precio de los bienes en este.

La otra perspectiva es la MACROECONOMÍA. Esta estudia el circuito económico pero en forma global, como si lo mirara desde un avión. No se detiene en el comportamiento global de las unidades económicas sino que se interesa por el resultado general de la interacción de estas. Por ejemplo ya no analiza como se forma el precio del mercado sino él porque del aumento generalizado de los precios llamado inflación. Se estudian además temas como el crecimiento, el desempleo, las relaciones económicas internacionales, el dinero, los bancos y el papel del estado en la economía.

Existe una íntima relación entre Micro y Macroeconomía ya que el análisis de la economía como un todo se apoya en la interpretación de cómo actúan las pequeñas unidades económicas.

Unidad de Consumo (Familia)

Unidad de

Producción (Empresa) Retribución Factores Productivos

Bienes y servicios

precios

Factores Productivos

Estado Impuestos

Servicios

Mercado de Capitales (Bancos) Ahorro

LAS NECESIDADES, LOS BIENES ECONÓMICOS Y LOS SERVICIOS

El concepto de necesidades humanas, es decir, la sensación de carencia de algo unida al deseo de satisfacerla es, como se refleja en el esquema 1, algo relativo, pues los deseos de los individuos no son lago fijo. El dicho "si más tienes, más deseas" parece reflejar fielmente la actitud de los individuos respecto a los bienes materiales. Así pues, el hecho real con el que se encuentra la economía es que, en todas las sociedades, tanto en las ricas como en las pobres, los deseos de los individuos no se pueden satisfacer completamente. En este sentido, bienes escasos son aquellos de los que no hay nunca suficientes para satisfacer los deseos de los individuos. (esquema 2)

Cuando tratan de conseguir bienes para satisfacer sus necesidades, las personas suelen, normalmente, fijarse unas preferencias. Así, los primeros bienes que se desean son los que satisfacen necesidades básicas o primarias, como la alimentación, el vestido o la salud. Cuando los individuos tienen satisfechas sus necesidades primarias, suelen tratar de satisfacer otras más refinadas, como el turismo, o buscan una mejor calidad de los bienes que satisfacen sus necesidades primarias, como una vivienda mejor, vestidos de determinadas marcas, etc. Por ello se puede decir que las necesidades son ilimitadas o, de otra forma, que siempre existirán necesidades en los individuos que no podrán ser satisfechas, aunque solo sea porque los deseos son susceptibles de ser refinados.

TIPOS DE BIENES ECONÓMICOS

Los bienes y servicios también se pueden clasificar en bienes de consumo, cuando se destinan a la satisfacción directa de necesidades o en bienes de capital cuando producen otros bienes. Dentro de los bienes de consumo podemos hablar de bienes durables y no durables. Los primeros no se gastan con el primer uso y permiten un uso prolongado, como por ejemplo, un electrodoméstico. Los segundos se gastan con el primer uso, como por ejemplo, los alimentos. LOS SERVICIOS

El trabajo cuando no esta destinado a la producción de bienes, se canaliza a la producción de servicios. Este puede estar relacionado con la distribución de productos, como el realizado por un agente de ventas; con actividades que satisfacen necesidades culturales, como las realizadas por un escritor o un cantante, o por otro tipo de actos tales como los que constituyen los bancos o compañías de seguros. Estas y otras actividades constituyen lo que llamamos servicios.

Los bienes económicos son aquellos que son útiles, escasos y transferibles. Los bienes libres -como por ejemplo, el aire en condiciones normales- son aquellos de los que hay cantidad suficiente para satisfacer a todo el mundo.

Definiciones

BIENES ECONÓMICOS



La empresa es la Unidad de Producción. Es la que se encarga de la producción de bienes y servicios

Los servicios son aquellas actividades que, sin crear objetos materiales, se destinan directamente o indirectamente a satisfacer necesidades humanas.

Definiciones

LOS SERVICIOS

ESQUEMA 1: CLASIFICACIÓN DE LAS NECESIDADES

ESQUEMA 2: CLASIFICACIÓN DE LOS BIENES

Según su Carácter

Libres: son ilimitados en cantidad o muy abundantes y no son propiedad de nadie. Un ejemplo típico es el aire

Económicos: son escasos en cantidad en relación con los deseos que hay de ellos y son apropiables. De su estudio se ocupa la economía

Según su naturaleza

De capital: no atienden directamente a las necesidades humanas De consumo: se destinan a la satisfacción directa de necesidades humanas.

Durables: permiten un uso prolongado

No durables: se ven afectados profundamente con el uso. Según su

función

Intermedios: deben sufrir nuevas transformaciones antes de convertirse en bienes de consumo o de capital

Finales: ya han sufrido las transformaciones necesarias para su uso o consumo

EL COSTO DE OPORTUNIDAD:

cuando los recursos son escasos estamos obligados a elegir. Una elección significa la posibilidad de obtener una cosa u otra. Si se elige obtener más de una cosa y existe una elección verdadera, tendrá que obtenerse menos de otra. Imagine a los miembros de una economía doméstica con una cierta cantidad de recursos que responden a esta pregunta: "¿Cómo utilizaremos nuestros recursos?". Si tenemos más de esto entonces tendremos menos de aquello. Si por costos queremos lo que uno tiene que desprenderse para obtener algo, entonces el costo de tener menos de alguna otra cosa. Supongamos que en este vaso la unidad de consumo decide suspender sus programas de cine. Si el precio de una baguette es la tercera parte de la entrada al cine, entonces el costo de tres baguette es la pérdida de una sesión de cine, o visto de otra manera, el costo de una sesión de cine es no comprar tres baguette.

Consideremos ahora el mismo ejemplo a nivel de una sociedad en un conjunto. Si el gobierno decide construir autopistas y en consecuencia, se encuentra con que tiene que suspender determinadas construcciones escolares, el costo de las nuevas autopistas son las escuelas que se dejan de construir. Si el gobierno decide que deben destinarse mas recursos a la fabricación de armas, entonces no podrán producir otros bienes. El término que el economista utiliza para expresar los costos desde el punto de vista de las alternativas de pérdidas es el costo de oportunidad.

El concepto del costo de oportunidad pone en relieve el problema de la elección, midiendo el costo de obtener una cantidad de un bien en términos de la cantidad de otros bienes que podrán haberse conseguido en su lugar.

Según de quien surgen

Necesidades del

individuo

Naturales: por ejemplo comer

Sociales: se tiene por vivir en sociedad, por ejemplo celebrar los cumpleaños

Necesidades De la sociedad

Colectivas: parten del individuo y pasa a ser de la sociedad; por ejemplo el transporte Públicas: surgen de la misma sociedad, por ejemplo, el orden público

Según su naturaleza

Necesidades vitales o primarias de ellas depende la conservación de la vida; por ejemplo: comer

PROBLEMAS ECONÓMICOS BÁSICOS

Todas las preguntas expuestas pueden considerarse como distintos aspectos de seis preguntas generales a las que se enfrenta cualquier economía, sea capitalista, comunista o socialista. Los economistas han estado interesados en descubrir la forma en que se han producida decisiones sobre estas cuestiones dentro de estas diversas sociedades , así como la tuerza de los gobiernos y otras organizaciones en la intervención y consecuente modificación de las respuestas dadas.

1) ¿Se usaran la totalidad de los recursos de un país, o algunos permanecen ociosos?

Hemos ya notado que los recursos existentes en un país son insuficientes para satisfacer incluso las necesidades más urgentes de tocos los consumidores. Puede parecer extraño,. por lo tanto, que nos planteemos esta cuestión. Seguramente pensarás, silos recursos son tan escasos que no bastan para producir los bienes que más se necesitan, no tiene sentido preguntamos si quedan recursos desempleados. Ciertamente, ningún individuo decidirá conscientemente desperdiciar recursos tan escasos. Del mismo modo, en una sociedad socialista el Gobierno no planeada conscientemente dejar recursos inactivos. Con todo soportar tal fenómeno es una de las características más molestas de las economías de mercado. Cuando esto sucede se dice que los recursos están involuntariamente desempleados. Los trabajadores parados desearían conseguir un puesto de trabajo, las empresas podrían controlados, los gerentes y propietarios querrían aumentar la actividad de sus fábricas, las materias primas existen en abundancia y los bienes que se podrían producir con estos recursos serian requeridos urgentemente por los individuos de la comunidad. No obstante, por alguna razón, nada se pone en mambo. los obreros permanecen desempleados, las fábricas paradas y las materias primas siguen sin utilizarse. El costo de tales períodos de paro afecta a las dos partes, tanto a los bienes y servicios que se hubieran podido producir si los recursos no hubieran permanecido ociosos.

Es un problema económico realmente importante reside en descubrir por qué en las sociedades de mercado libre se dan tales épocas de paro involuntario que son prácticamente temidas por todos los individuos de la sociedad. Habiéndose descubierto las causas de tales procesos, el paso siguiente consiste en investigar el moco de prevenir este paro en un futuro próximo.

Estos problemas han estado por mucho tiempo en la mente de los economistas que los han canalizado bajo la denominación de la Teoría del ciclo comercial. Dichos estudios tuvieron una renovación importante con la Oran Depresión del 30. Durante más de diez años todos los países occidentales experimentaron un tuerte paro. En los Estados Unidos y en el Reino Unido, por ejemplo, el desempleo no fue nunca menor de un obrero cada diez, y su máximo fue de un obrero cada cuatro. Ello quiere decir que, cuando [a depresión fue más aguda una cuarta parte de los recursos del país permanecía involuntariamente ociosa, mientras que millones de personas permanecían sin empleo durante un periodo que llevó a diez años. Keynes hizo un gran avance en el estudio de estos fenómenos. Sus libros han ensanchado el campo de la teoría económica y han dado un nuevo empuje al conocimiento de los problemas referentes al desempleo de los recursos. La rama de la economía que estudia estas cuestiones se denomino MACROECONOMIA.

2) ¿Qué bienes hay que producir y en qué cantidades? Esta pregunta surge directamente de la escasez de los recursos. Ello da lugar a una situación en la cual la decisión de utilizar unos recursos para producir mayor cantidad de una cosa requiere que se empleen menos para producir algún otro bien, disminuyendo por tanto su producción. La pregunta está relacionada con la asignación de recursos escasos entre tas diferentes utilizaciones alterativas.

Las preguntas ¿Que es lo que determina la asignación de recursos en las distintos sociedades? y ¿Cuáles son los consecuencias de la rotación en la asignación de recursos? han ocupado las investigaciones de los economistas desde los primeros tiempo de la Ciencia Económico. Cualquier economía en la cual los recursos sean escasos en relación con los deseos de sus individuos, sea capitalista, comunista o socialista, deberá tener algún mecanismo que decida la asignación de recursos productivos. En las economías de mercado libre la mayor parte de tas decisiones acerca de lo asignación de recursos están tomadas o través del sistema de precios y por lo tanto el estudio del funcionamiento de dicho sistema es una de las ramas más importantes de nuestra ciencia. Este estudio da lugar a la llamado

3) ¿Con qué métodos de producción se obtienen los bienes? Esta pregunta parte del hecho que hay más de un medio técnico aplicable a un determinado proceso productivo. Los bienes agrícolas, por ejemplo, suelen producirse cultivando muy intensamente un trozo pequeño de tierra, o base de usar grandes cantidades de abono, trabajo y maquinaria, o cultivando una gran extensión de tierra y empleando solamente una pequeña cantidad de abono, trabajo y maquinaria. Pueden combinarse ambos métodos para producir la misma cantidad de un bien: un método ahorro tierra pero gasta gran cantidad de otros recursos, mientras que el otro utiliza grandes cantidades de tierra pero ahorra otros recursos. Existen posibilidades similares en lo producción de bienes manufacturados: es posible generalmente producir el mismo bien por medio de técnicas diferentes, desde unas que usen grandes cantidades de trabajo y únicamente unas pocas máquinas sencillas, o otras con grandes cantidades da maquinaria altamente automatizado y sólo un pequeño número de obreros. Las preguntas de por qué se usa un método u otro y los consecuencias de la elección de estos métodos se analizan en lo Teoríade la Producción.

4) ¿Cómo se distribuye la oferta de bienes producidos entre los individuos que componen la sociedad? La distribución del producto nacional entre los individuos y grupos de una sociedad es verdaderamente de gran interés. Los economistas se han preguntado muchas veces qué es lo que rige la distribución del producto entre los diversos grupos toles como trabajadores y capitalistas. También interesa sabor hasta qué punto es eficaz la intervención del Gobierno dentro de una economía de mercado libre, para poder alterar la distribución de la renta y cuáles son las consecuencias de tales intervenciones.

Estas cuestiones han preocupado o los economistas desde principios de esto ciencia, y hoy les interesa de la misma manera que en tiempos de Adam Smith y David Ricardo, quienes fueron los primeros en tratar de resolverlos. Este tema es estudiado por la Teoría de la Distribución. 5) ¿Se usan eficazmente los recursos empleados? ¿Es eficiente la producción? ¿Está eficazmente distribuida? Habiendo preguntado qué cantidad de bienes se producen, de qué manera se producen y cómo se distribuyen, parece natural seguir preguntando silos decisiones de producción y asignación son eficaces. Se dice que la producción es ineficaz si es posible volver a asignar las fuentes productivas y producir más, por lo menos de un bien, sin que al mismo tiempo se produzca menos de otro. Se dice que la producción está ineficazmente distribuido cuando es posible redistribuir la producción existente entre los individuos que forman la sociedad y mejorar por lo menos la situación de uno persono sin perjudicar simultáneamente a otros.

Hay suficientes razones paro creer que tales ineficacias existen en todas las economías. Si se pudieran eliminar, seria posible aumentar toda la producción de la sociedad simultáneamente, así como lo situación económica de cada uno de sus miembros. Sin embargo, la importancia de tales ineficacias depende de su significación cuantitativa. Seria innecesario perder el tiempo y el esfuerzo tratando de eliminarlas, a no ser que el costo fuera compensado por los resultados obtenidos.

Las cuestiones sobre la eficacia de la producción y su distribución pertenecen a la rama de la economía llamada Economía del Bienestar.

Las preguntas de la 2 a la 5 están relacionadas con la asignación de recursos y la distribución de los bienes y se hallan íntimamente vinculadas, en una economía de mercado, con la funcionalidad del sistema de precios. Constituyen lo que se da en llamar MICROECONOMIA.

6) ¿Crece de año en año la capacidad de la economía de producir bienes y servicios o permanece estacionaria? Esta pregunta es una de las más importantes. Si la capacidad de producir bienes crece muy rápidamente, como ocurre en casi tocos los países occidentales desde las últimas décadas, es posible también un crecimiento rápido del nivel de vida. El hecho de que el horror y la pobreza en la Inglaterra de hace 100 años sea hoy en día un fenómeno de masas, se debe en gran parte a que la capacidad de producir bienes y servicios ha aumentado en un 2% anual, mientras que lo población aumenta a un ritmo mucho más lento. El por qué la capacidad productiva aumenta muy rápidamente en algunos economías, lentamente en otras y nada en unas terceras, es un problema que ha dado que pensar a los mejores economistas. Aunque no se conoce bastante en este campo, mucho queda aún por descubrir y los correspondientes problemas se estudian en la llamada Teoría del crecimiento económico.

SISTEMAS ECONOMICOS

En la Argentina la economía, considerada desde un punto de vista global, funciona de una forma diferente a la economía de otros países como Rusia, EE.UU. o Etiopía. La forma de comprar y vender determinados bienes, los impuestos que hay que pagar, el tipo de maquinaria que se utiliza por las empresas, y muchas cosas más, son diferentes. También podemos apreciar que, pese a las diferencias, nuestra economía se parece más a la de unos países (por ejemplo, Italia) que a la de otros (por ejemplo, Cuba).

Estas diferencias o similitudes en el funcionamiento global de la economía, son explicadas por los economistas utilizando el concepto de sistema económico.

Todo sistema económico debe tratar de dar respuesta a las tres preguntas siguientes:

• ¿Qué bienes y servicios producir y en qué cantidad? Debe elegirse entre más carreteras o más hospitales o si se deben producir más alimentos o más bienes de inversión (Figura 3.1).

• ¿Cómo producir tales bienes y servicios? Toda sociedad debe determinar quiénes van a ser responsables de la producción, qué medios y técnicas se emplearán y cuáles serán los métodos y organización seguidos en el proceso productivo.

• ¿Para quién producir? o ¿quiénes consumirán los bienes y servicios pro-ducidos? Cómo se va a distribuir el total de la producción nacional entre los diferentes individuos o familias.

Para contestar las preguntas anteriores existen básicamente dos mecanismos o sistemas. Por un lado, tenemos el sistema de mercado y, por otro, el sistema de planificación central. En cualquier caso, debe señalarse que los sistemas económicos evolucionan al compás del desarrollo de la sociedad en su conjunto, por lo que sería un error pensar que las comunidades humanas eligen uno de los posibles sistemas y los adoptan de una vez por todas. La opción por un sistema u otro es fruto de todo un proceso histórico, siendo, por tanto, complejo el análisis de los factores que determinan la elección de un sistema económico por una comunidad concreta.

LOS SISTEMAS ECONOMICOS Y EL INTERCAMBIO

Además de la producción y el consumo, hay otra actividad que también es común a cualquier sistema económico y que tiene una gran importancia: el intercambio. La forma que adopta el intercambio es diferente en cada sistema, e incluso dentro de un mismo sistema a lo largo del tiempo, pero la lógica económica que lo genera es algo común. Un individuo aislado debe obtener por si mismo todo lo que necesita, por lo que su consumo estará restringido a lo que tiene a su alcance o a lo que puede transformar por sus propios medios.

Cada sujeto, sin embargo, suele poseer habilidades y recursos distintos y deseará consumir bienes diversificados, y por ello la tendencia natural es a ponerse en contacto entre sí para cambiar aquello que se posee en abundancia por lo que no se tiene y beneficiarse mutuamente del intercambio.

El intercambio es ventajoso porque ambas partes salen ganando, ya que pueden especializarse en la obtención de unos pocos bienes y aumentar su eficiencia, es decir, obtener más por unidad de esfuerzo. El intercambio hace posible la especialización y la división de trabajo, y ésta contribuye a la eficiencia, entendida en el sentido de obtener con la mínima cantidad de recursos el mayor volumen de producción posible.

Un sistema económico es el conjunto de relaciones básicas, técnicas e institucionales que caracterizan la organización económica de una sociedad. Estas relaciones condicionan el sentido general de las decisiones fundamentales que se toman en toda sociedad y los cauces predominantes de su actividad.

Definiciones

SISTEMA ECONÓMICO

La división del trabajo en varias fases permite: a) la especialización,

b) una mayor pericia de cada operario, y

c) la introducción de herramientas y maquinarias específicas. Todos estos factores favorecen el aumento de la producción por persona.

Un ejemplo que se ha hecho famoso en la literatura económica y que evidencia las ventajas de la división del trabajo es el presentado por A. Smith (1776) en su obra La riqueza de las nacio-nes. Este ejemplo se refiere a la descripción de la fabricación de alfileres. A. Smith argumentaba que un trabajador no especializado en la producción de alfileres y trabajando de forma aislada difícilmente podría fabricar más de 20 alfileres al día. Sin embargo, en la práctica, los obreros que producían alfileres eran especialistas, no ya en la producción de alfileres, sino en algunas de las diferentes operaciones. Una persona preparaba el hilo metálico, otra lo enderezaba, una tercera lo cortaba, una cuarta lo afilaba... El resultado era que diez personas podían fabricar más de 48.000 alfileres al día, de forma que cada obrero producía 4.800 alfileres.

Estos incrementos en la producción por trabajador no se logran porque cada individuo está particularmente adaptado a la actividad que desempeña, sino porque la división del trabajo permite la especialización de los trabajadores y la introducción de maquinaria especializada. La especialización y la división del trabajo precisan de un sistema con el que los individuos puedan vender sus excedentes y adquirir lo que necesiten. La forma más primitiva del intercambio es el trueque, por el que cada uno intercambia un bien por otro.

EL TRUEQUE

El trueque implica una transacción en la que dos individuos intercambian entre sí un bien por otro. Se desprenden del producto del que tienen excedentes y adquieren los productos que necesitan.

Supongamos el caso de un agricultor: lo normal es que se encuentre con más productos agrícolas de los que desee, mientras que probablemente deseará variar su dieta alimenticia y adquirir algo de carne. Para que se produzca un intercambio el agricultor deberá encontrar a un ganadero que esté dispuesto a aceptar una cierta cantidad de productos agrícolas a cambio de una parte de su producción ganadera.

El trueque realizado de esta forma tiene serios inconvenientes. Por un lado, llevaría mucho tiempo, ya que exige que cada individuo encuentre alguien que desee adquirir precisamente lo que él pretende intercambiar; o sea, que el trueque requiere una coincidencia de necesidades. Otro inconveniente del trueque se deriva de la indivisibilidad de algunos bienes. Cuando el intercambio involucra a muchos participantes se vuelve muy complejo y las limitaciones básicas del trueque-coincidencia de necesidades e indivisibilidad- lo hacen prácticamente inviable. EL INTERCAMBIO Y EL DINERO

Las limitaciones del trueque desaparecen cuando el intercambio se realiza con la intervención del dinero.

Cuando interviene el dinero el intercambio es mucho más fácil y eficiente, pues ya no se requiere que coincidan las necesidades. El ganadero, por ejemplo, puede cambiar sus reses por dinero y lo mismo puede hacer el agricultor. Ambos satisfarán sus necesidades sin preocuparse de que alguien desee precisamente aquello que ellos pretenden intercambiar. Al introducir el dinero no sólo desaparece la estrecha relación bilateral entre los participantes en el mercado, sino también se eliminan los problemas derivados de la indivisibilidad.

El dinero es todo medio de pago generalmente aceptado que puede intercambiarse por bienes y servicios y utilizarse para saldar deudas.

Definiciones

DINERO

EVOLUCIÓN DE LAS IDEAS ECONÓMICAS

el nacimiento de la economía como objeto de estudio, independiente de la política y la filosofía, puede fecharse en el año 1776, cuando Adam Smith publicó su Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones. Desde el siglo XV hasta el siglo XVIII se escribieron numerosos ensayos que desarrollaron los principios del nacionalismo económico como la escuela de pensamiento denominada mercantilismo; durante parte del siglo XVIII los fisiócratas franceses formularon un modelo económico; otros pensadores del siglo XVIII podrían competir con Smith por el título de fundador de la ciencia económica. No obstante, Adam Smith fue el que escribió el tratado más completo sobre economía

CAPITALISMO:

Sistema económico en el que los individuos privados y las empresas de negocios llevan a cabo la producción y el intercambio de bienes y servicios mediante complejas transacciones en las que intervienen los precios y los mercados. Aunque tiene sus orígenes en la antigüedad, el desarrollo del capitalismo es un fenómeno europeo; fue evolucionando en distintas etapas, hasta considerarse establecido en la segunda mitad del siglo XIX. Desde Europa, y en concreto desde Inglaterra, el sistema capitalista se fue extendiendo a todo el mundo, siendo el sistema socioeconómico casi exclusivo en el ámbito mundial hasta el estallido de la IGuerra Mundial, tras la cual se estableció un nuevo sistema socioeconómico, el comunismo, que se convirtió en el opuesto al capitalista.

El término kapitalism fue acuñado a mediados del siglo XIX por el economista alemán Karl Marx. Otras expresiones sinónimas de capitalismo son sistema de libre empresa y economía de mercado, que se utilizan para referirse a aquellos sistemas socioeconómicos no comunistas. Algunas veces se utiliza el término economía mixta para describir el sistema capitalista con intervención del sector público que predomina en casi todas las economías de los países industrializados.

Se puede decir que, de existir un fundador del sistema capitalista, éste es el filósofo escocés Adam Smith, que fue el primero en describir los principios económicos básicos que definen al capitalismo. En su obra clásica Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (1776), Smith intentó demostrar que era posible buscar la ganancia personal de forma que no sólo se pudiera alcanzar el objetivo individual sino también la mejora de la sociedad. Los intereses sociales radican en lograr el máximo nivel de producción de los bienes que la gente desea poseer. Con una frase que se ha hecho famosa, Smith decía que la combinación del interés personal, la propiedad y la competencia entre vendedores en el mercado llevaría a los productores, "gracias a una mano invisible", a alcanzar un objetivo que no habían buscado de manera consciente: el bienestar de la sociedad.

Características del capitalismo

actividad del gobierno sólo es necesaria para gestionar la defensa nacional, hacer respetar la propiedad privada y garantizar el cumplimiento de los contratos. Esta visión decimonónica del papel del Estado en el sistema capitalista ha cambiado mucho durante el siglo XX.

Orígenes

Tanto los mercaderes como el comercio existen desde que existe la civilización, pero el capitalismo como sistema económico no apareció hasta el siglo XIII en Europa sustituyendo al feudalismo. Según Adam Smith, los seres humanos siempre han tenido una fuerte tendencia a "realizar trueques, cambios e intercambios de unas cosas por otras". Este impulso natural hacia el comercio y el intercambio fue acentuado y fomentado por las Cruzadas que se organizaron en Europa occidental desde el siglo XI hasta el siglo XIII. Las grandes travesías y expediciones de los siglos XV y XVI reforzaron estas tendencias y fomentaron el comercio, sobre todo tras el descubrimiento del Nuevo Mundo y la entrada en Europa de ingentes cantidades de metales preciosos provenientes de aquellas tierras. El orden económico resultante de estos acontecimientos fue un sistema en el que predominaba lo comercial o mercantil, es decir, cuyo objetivo principal consistía en intercambiar bienes y no en producirlos. La importancia de la producción no se hizo patente hasta la Revolución industrial que tuvo lugar en el siglo XIX. Sin embargo, ya antes del inicio de la industrialización había aparecido una de las figuras más características del capitalismo, el empresario, que es, según Schumpeter, el individuo que asume riesgos económicos. Un elemento clave del capitalismo es la iniciación de una actividad con el fin de obtener beneficios en el futuro; puesto que éste es desconocido, tanto la posibilidad de obtener ganancias como el riesgo de incurrir en pérdidas son dos resultados posibles, por lo que el papel del empresario consiste en asumir el riesgo de tener pérdidas. El camino hacia el capitalismo a partir del siglo XIII fue allanado gracias a la filosofía del renacimiento y de la Reforma. Estos movimientos cambiaron de forma drástica la sociedad, facilitando la aparición de los modernos Estados nacionales que proporcionaron las condiciones necesarias para el crecimiento y desarrollo del capitalismo. Este crecimiento fue posible gracias a la acumulación del excedente económico que generaba el empresario privado y a la reinversión de este excedente para generar mayor crecimiento.

MERCANTILISMO

Desde el siglo XV hasta el siglo XVIII, cuando aparecieron los modernos Estados nacionales, el capitalismo no sólo tenía una faceta comercial, sino que también dio lugar a una nueva forma de comerciar, denominada mercantilismo. Esta línea de pensamiento económico, este nuevo capitalismo, alcanzó su máximo desarrollo en Inglaterra y Francia.

El sistema mercantilista se basaba en la propiedad privada y en la utilización de los mercados como forma de organizar la actividad económica. A diferencia del capitalismo de Adam Smith, el objetivo fundamental del mercantilismo consistía en maximizar el interés del Estado soberano, y no el de los propietarios de los recursos económicos fortaleciendo así la estructura del naciente Estado nacional. Con este fin, el gobierno ejercía un control de la producción, del comercio y del consumo.

La principal característica del mercantilismo era la preocupación por acumular riqueza nacional, materializándose ésta en las reservas de oro y plata que tuviera un Estado. Dado que los países no tenían grandes reservas naturales de estos metales preciosos, la única forma de acumularlos era a través del comercio. Esto suponía favorecer una balanza comercial positiva o, lo que es lo mismo, que las exportaciones superaran en volumen y valor a las importaciones, ya que los pagos internacionales se realizaban con oro y plata. Los Estados mercantilistas intentaban mantener salarios bajos para desincentivar las importaciones, fomentar las exportaciones y aumentar la entrada de oro.

INICIOS DEL CAPITALISMO MODERNO

Dos acontecimientos propiciaron la aparición del capitalismo moderno; los dos se produjeron durante la segunda mitad del siglo XVIII. El primero fue la aparición en Francia de los fisiócratas desde mediados de este siglo; el segundo fue la publicación de las ideas de Adam Smith sobre la teoría y práctica del mercantilismo.

LOS FISIÓCRATAS

El término fisiocracia se aplica a una escuela de pensamiento económico que sugería que en economía existía un orden natural que no requiere la intervención del Estado para mejorar las condiciones de vida de las personas. La figura más destacada de la fisiocracia fue el economista francés François Quesnay, que definió los principios básicos de esta escuela de pensamiento en Tableau économique (Cuadro económico, 1758), un diagrama en el que explicaba los flujos de dinero y de bienes que constituyen el núcleo básico de una economía. Simplificando, los fisiócratas pensaban que estos flujos eran circulares y se retroalimentaban. Sin embargo la idea más importante de los fisiócratas era su división de la sociedad en tres clases: una clase productiva formada por los agricultores, los pescadores y los mineros, que constituían el 50% de la población; la clase propietaria, o clase estéril, formada por los terratenientes, que representaban la cuarta parte, y los artesanos, que constituían el resto. La importancia del Tableau de Quesnay radicaba en su idea de que sólo la clase agrícola era capaz de producir un excedente económico, o producto neto. El Estado podía utilizar este excedente para aumentar el flujo de bienes y de dinero o podía cobrar impuestos para financiar sus gastos. El resto de las actividades, como las manufacturas, eran consideradas estériles porque no creaban riqueza sino que sólo transformaban los productos de la clase productiva. (El confucianismo ortodoxo chino tenía principios parecidos a estas ideas). Este principio fisiocrático era contrario a las ideas mercantilistas. Si la industria no crea riqueza, es inútil que el Estado intente aumentar la riqueza de la sociedad dirigiendo y regulando la actividad económica.

La doctrina de Adam Smith

Las ideas de Adam Smith no sólo fueron un tratado sistemático de economía; fueron un ataque frontal a la doctrina mercantilista. Al igual que los fisiócratas, Smith intentaba demostrar la existencia de un orden económico natural, que funcionaría con más eficacia cuanto menos interviniese el Estado. Sin embargo, a diferencia de aquéllos, Smith no pensaba que la industria no fuera productiva, o que el sector agrícola era el único capaz de crear un excedente económico; por el contrario, consideraba que la división del trabajo y la ampliación de los mercados abrían posibilidades ilimitadas para que la sociedad aumentara su riqueza y su bienestar mediante la producción especializada y el comercio entre las naciones.

Así pues, tanto los fisiócratas como Smith ayudaron a extender las ideas de que los poderes económicos de los Estados debían ser reducidos y de que existía un orden natural aplicable a la economía. Sin embargo fue Smith más que los fisiócratas, quien abrió el camino de la industrialización y de la aparición del capitalismo moderno en el siglo XIX.

LA INDUSTRIALIZACIÓN

Las ideas de Smith y de los fisiócratas crearon la base ideológica e intelectual que favoreció el inicio de la Revolución industrial, término que sintetiza las transformaciones económicas y sociales que se produjeron durante el siglo XIX. Se considera que el origen de estos cambios se produjo a finales del siglo XVIII en Gran Bretaña.

fue el aumento del nivel de vida en todos los países en los que se produjo este proceso a lo largo del siglo XIX.

El desarrollo del capitalismo industrial tuvo importantes costes sociales. Al principio, la industrialización se caracterizó por las inhumanas condiciones de trabajo de la clase trabajadora. La explotación infantil, las jornadas laborales de 16 y 18 horas, y la insalubridad y peligrosidad de las fábricas eran circunstancias comunes. Estas condiciones llevaron a que surgieran numerosos críticos del sistema que defendían distintos sistemas de propiedad comunitaria o socializado; son los llamados socialistas utópicos. Sin embargo, el primero en desarrollar una teoría coherente fue Karl Marx, que pasó la mayor parte de su vida en Inglaterra, país precursor del proceso de industrialización, y autor de Das Kapital (El capital, 3 volúmenes, 1867-1894). La obra de Marx, base intelectual de los sistemas comunistas que predominaron en la antigua Unión Soviética, atacaba el principio fundamental del capitalismo: la propiedad privada de los medios de producción. Marx pensaba que la tierra y el capital debían pertenecer a la comunidad y que los productos del sistema debían distribuirse en función de las distintas necesidades.

Con el capitalismo aparecieron los ciclos económicos: periodos de expansión y prosperidad seguidos de recesiones y depresiones económicas que se caracterizan por la discriminación de la actividad productiva y el aumento del desempleo. Los economistas clásicos que siguieron las ideas de Adam Smith no podían explicar estos altibajos de la actividad económica y consideraban que era el precio inevitable que había que pagar por el progreso que permitía el desarrollo capitalista. Las críticas marxistas y las frecuentes depresiones económicas que se sucedían en los principales países capitalistas ayudaron a la creación de movimientos sindicales que luchaban para lograr aumentos salariales, disminución de la jornada laboral y mejores condiciones laborales.

A finales del siglo XIX, sobre todo en Estados Unidos, empezaron a aparecer grandes corporaciones de responsabilidad limitada que tenían un enorme poder financiero. La tendencia hacia el control corporativo del proceso productivo llevó a la creación de acuerdos entre empresas, monopolios o trusts que permitían el control de toda una industria. Las restricciones al comercio que suponían estas asociaciones entre grandes corporaciones provocó la aparición, por primera vez en Estados Unidos, y más tarde en todos los demás países capitalistas, de una legislación antitrusts, que intentaba impedir la formación de trusts que formalizaran monopolios e impidieran la competencia en las industrias y en el comercio. Las leyes antitrusts no consiguieron restablecer la competencia perfecta caracterizada por muchos pequeños productores con la que soñaba Adam Smith, pero impidió la creación de grandes monopolios que limitaran el libre comercio.

A pesar de estas dificultades iniciales, el capitalismo siguió creciendo y prosperando casi sin restricciones a lo largo del siglo XIX. Logró hacerlo así porque demostró una enorme capacidad para crear riqueza y para mejorar el nivel de vida de casi toda la población. A finales del siglo XIX, el capitalismo era el principal sistema socioeconómico mundial.

EL CAPITALISMO EN EL SIGLO XX

Durante casi todo el siglo XX, el capitalismo ha tenido que hacer frente a numerosas guerras, revoluciones y depresiones económicas. La IGuerra Mundial provocó el estallido de la revolución en Rusia. La guerra también fomentó el nacionalsocialismo en Alemania, una perversa combinación de capitalismo y socialismo de Estado, reunidos en un régimen cuya violencia y ansias de expansión provocaron un segundo conflicto bélico a escala mundial. A finales de la IIGuerra Mundial, los sistemas económicos comunistas se extendieron por China y por toda Europa oriental. Sin embargo, al finalizar la Guerra fría, a finales de la década de 1980, los países del bloque soviético empezaron a adoptar sistemas de libre mercado, aunque con resultados ambiguos. China es el único gran país que sigue teniendo un régimen marxista, aunque se empezaron a desarrollar medidas de liberalización y a abrir algunos mercados a la competencia exterior. Muchos países en vías de desarrollo, con tendencias marxistas cuando lograron su independencia, se tornan ahora hacia sistemas económicos más o menos capitalistas, en búsqueda de soluciones para sus problemas económicos.

crisis, el sistema capitalista mostró una enorme capacidad de adaptación y de supervivencia. No obstante, a partir de ella, los gobiernos democráticos empezaron a intervenir en sus economías para mitigar los inconvenientes y las injusticias que crea el capitalismo.

Así, en Estados Unidos el New Deal de Franklin D. Roosevelt reestructuró el sistema financiero para evitar que se repitiesen los movimientos especulativos que provocaron el crack de Wall Street en 1929. Se emprendieron acciones para fomentar la negociación colectiva y crear movimientos sociales de trabajadores que dificultaran la concentración del poder económico en unas pocas grandes corporaciones industriales. El desarrollo del Estado del bienestar se consiguió gracias al sistema de la Seguridad Social y a la creación del seguro de desempleo, que pretendían proteger a las personas de las ineficiencias económicas inherentes al sistema capitalista.

El acontecimiento más importante de la historia reciente del capitalismo fue la publicación de la obra de John Maynard Keynes, La teoría general del empleo, el interés y el dinero (1936). Al igual que las ideas de Adam Smith en el siglo XVIII, el pensamiento de Keynes modificó en lo más profundo las ideas capitalistas, creándose una nueva escuela de pensamiento económico denominada keynesianismo.

Keynes demostró que un gobierno puede utilizar su poder económico, su capacidad de gasto, sus impuestos y el control de la oferta monetaria para paliar, e incluso en ocasiones eliminar, el mayor inconveniente del capitalismo: los ciclos de expansión y depresión. Según Keynes, durante una depresión económica el gobierno debe aumentar el gasto público, aun a costa de incurrir en déficit presupuestarios, para compensar la caída del gasto privado. En una etapa de expansión económica, la reacción debe ser la contraria si la expansión está provocando movimientos especulativos e inflacionistas.

SOCIALISMO:

Término que, desde principios del siglo XIX, designa aquellas teorías y acciones políticas que defienden un sistema económico y político basado en la socialización de los sistemas de producción y en el control estatal (parcial o completo) de los sectores económicos, lo que se oponía frontalmente a los principios del capitalismo. Aunque el objetivo final de los socialistas era establecer una sociedad comunista o sin clases, se han centrado cada vez más en reformas sociales realizadas en el seno del capitalismo. A medida que el movimiento evolucionó y creció, el concepto de socialismo fue adquiriendo diversos significados en función del lugar y la época donde arraigara.

Si bien sus inicios se remontan a la época de la Revolución Francesa y los discursos de François Nöel Babeuf, el término comenzó a ser utilizado de forma habitual en la primera mitad del siglo XIX por los intelectuales radicales, que se consideraban los verdaderos herederos de la Ilustración tras comprobar los efectos sociales que trajo consigo la Revolución Industrial. Entre sus primeros teóricos se encontraban el aristócrata francés conde de Saint-Simon, Charles Fourier y el empresario británico y doctrinario utópico Robert Owen. Como otros pensadores, se oponían al capitalismo por razones éticas y prácticas. Según ellos, el capitalismo constituía una injusticia: explotaba a los trabajadores, los degradaba, transformándolos en máquinas o bestias, y permitía a los ricos incrementar sus rentas y fortunas aún más mientras los trabajadores se hundían en la miseria. Mantenían también que el capitalismo era un sistema ineficaz e irracional para desarrollar las fuerzas productivas de la sociedad, que atravesaba crisis cíclicas causadas por periodos de superproducción o escasez de consumo, no proporcionaba trabajo a toda la población (con lo que permitía que los recursos humanos no fueran aprovechados o quedaran infrautilizados) y generaba lujos, en vez de satisfacer necesidades. El socialismo suponía una reacción al extremado valor que el liberalismo concedía a los logros individuales y a los derechos privados, a expensas del bienestar colectivo.

SOCIALISMO Y SERVICIOS PÚBLICOS

Fue sobre todo después de 1945 cuando se relacionó el socialismo con la gestión de la economía por parte del Estado y con la expansión del sector público a través de las nacionalizaciones. Aunque los activistas socialistas concebían la propiedad estatal como un primer paso hacia la abolición del capitalismo, las nacionalizaciones tenían por lo general objetivos más prácticos, como rescatar empresas capitalistas débiles o ineficaces, proteger el empleo, mejorar las condiciones de trabajo o controlar las empresas de servicio público. A pesar de que las nacionalizaciones han sido relacionadas a menudo con los partidos socialistas fueron con frecuencia los gobiernos de partidos no socialistas los que recurrían a ellas, como ocurrió en Francia (1945-1947), Austria (1945-1947) e Italia (1945-1947 y en la década de 1960). Por el contrario, un partido socialista triunfante como el Partido Socialdemócrata Sueco, en el poder desde 1932 hasta 1976, entre 1982 y 1991 y de nuevo desde 1994, no recurrió a la propiedad estatal y optó en cambio por controlar el mercado del trabajo y mantener el pleno empleo, a la vez que creaba un sistema de ‘salarios justos’ conocido con el nombre de ‘política solidaria de salarios’. Los socialdemócratas alemanes, que formaron varios gobiernos de coalición entre 1966 y 1982, se centraron en el desarrollo económico y experimentaron con formas de democracia industrial.

En el aspecto internacional, la mayoría de los partidos socialistas se alinearon junto a Occidente durante la Guerra fría, aunque importantes minorías dentro de cada partido intentaran hallar una vía intermedia entre la democracia capitalista y el comunismo soviético, denunciaron la política exterior estadounidense y expresaron su solidaridad con los países en vías de desarrollo.

En lo sustancial, el socialismo ha seguido estando limitado a Europa occidental o a países cuya población es o ha sido de origen europeo, como Australia, Nueva Zelanda, Israel o varios países latinoamericanos. La principal excepción la constituyen los Estados Unidos, donde nunca ha existido un partido socialista importante, algo que ha dejado a menudo perplejos a los teóricos socialistas, que se equivocaron al creer que la industrialización conlleva siempre el advenimiento del socialismo. En el resto del mundo se consideró al socialismo como una variante del comunismo, de ahí las frecuentes referencias que se hacen al socialismo africano y al socialismo árabe. En Latinoamérica existen partidos socialistas importantes en Chile, Ecuador, Venezuela y Uruguay; en otros países forman frentes políticos con otras organizaciones. El partido socialista más antiguo de Latinoamérica es el argentino, fundado en 1896 por socialistas alemanes e italianos. En Brasil el Partido Socialista se fundó en 1916. En Chile los movimientos socialistas se transformaron en partido político en 1915. El primer diputado socialista del Uruguay fue elegido en 1911. En Puerto Rico, Santiago Iglesias, hermano de Pablo Iglesias, dirigente socialista español, fue elegido diputado en 1917. En Cuba, el Partido Socialista fue fundado en 1910. En México muchos socialistas están incluidos en el oficialista Partido Revolucionario Institucional (PRI), así como en partidos de la oposición de izquierdas. En general, y bajo la denominación socialista, obrerista, trabalhista (Brasil), los movimientos socialistas tienen gran importancia en toda la América de habla hispana. En Asia, más que una doctrina de claro cuño anticapitalista, el socialismo era sólo una ideología que defendía la modernización por parte del Estado, liberado de cualquier presión colonial o imperialista. Aunque sólo en contadas ocasiones desembocaron en la formación de partidos independientes basados en el modelo occidental europeo, las ideas socialistas tuvieron una gran influencia en los movimientos independentistas anticoloniales, en especial sobre el Congreso Nacional Indio de la India, el Congreso Nacional Africano de Suráfrica y sobre algunos regímenes poscoloniales, como fue el caso de Zambia, Tanzania y Zimbabwe.

EL ESTADO DE BIENESTAR

Según se acercaba a su fin el siglo, el socialismo —tal y como se hallaba representado por los partidos socialistas— no sólo había perdido su perspectiva anticapitalista original sino que también empezaba a aceptar, aunque con dolor por su parte, que el capitalismo no podía ser controlado de un modo suficiente, y mucho menos abolido.

para hacer cara a los retos del próximo milenio: 1) reconocer que la regulación estatal de las actividades capitalistas debe ir pareja al desarrollo correspondiente de las formas de regulación supranacionales (la Unión Europea, que contó en un principio con la oposición mayoritaria de los socialistas, es considerada como terreno controlador de las nuevas economías interdependientes); 2) crear un ‘espacio social’ europeo que sirva de precursor a un Estado de bienestar europeo armonizado; 3) reforzar el poder del consumidor y del ciudadano para compensar el poder de las grandes empresas y del sector público; 4) mejorar el puesto de la mujer en la sociedad para superar la imagen y prácticas del socialismo tradicional, en exceso centradas en el hombre, y enriquecer su antiguo compromiso a favor de la igualdad entre los sexos; 5) descubrir una estrategia destinada a asegurar el crecimiento económico y a aumentar el empleo sin dañar el medio ambiente; y 6) organizar un orden mundial orientado a reducir el desequilibrio existente entre las naciones capitalistas desarrolladas y los países en vías de desarrollo.

Esta relación no pretende en absoluto ser exhaustiva. Sin embargo, subraya algunos elementos de continuidad con el socialismo tradicional: una visión pesimista de lo que la economía podría lograr si se le permitiera seguir creciendo sin restricciones, y el optimismo en lo que se refiere a la posibilidad de que una sociedad organizada en el orden político pudiera progresar de forma consciente hacia un estado de cosas que podría aliviar el sufrimiento humano.

ADAM SMITH

Dijimos anteriormente que Adam Smith, fue llamado el Padre de la economía. La Riqueza de las naciones, como dice el mismo título, es sobre todo un libro sobre el progreso económico y las políticas que pueden fomentar o frenar este desarrollo. Es un alegato contra las políticas proteccionistas de los mercantilistas, y una defensa del libre cambio. Smith tuvo que analizar el funcionamiento del sistema de libre empresa. En una economía de libre mercado con mercados competitivos, cada individuo, de los muchos que participan en el mercado, tiene una influencia nula sobre los precios; todos los individuos tienen que aceptar los precios del mercado y sólo podrán variar la cantidad intercambiada a esos precios; no obstante, la fijación de los precios se logra por la interacción de todos los agentes que operan en el mercado. La mano invisible del mercado, como le gustaba decir a Smith, asegura que la sociedad saldrá beneficiada a pesar de lo que quieran los individuos; la mano invisible es capaz de transformar los vicios privados (como el egoísmo) en ventajas sociales (la maximización de la producción). Pero esto sólo se verifica si los mercados competitivos disponen de un marco legal e institucional adecuados, una condición que Smith analizó en profundidad pero que las generaciones siguientes olvidaron. En esta gran obra sobre la riqueza y pobreza de las naciones, Smith exponía una teoría simple del valor (o de los precios), una visión poco elaborada sobre la distribución, una interpretación aún menos desarrollada sobre el comercio internacional y una concepción primitiva sobre el dinero; pero, a pesar de todas las imperfecciones, su libro sirvió de base para toda la economía clásica y neo-clásica posterior.

DAVID RICARDO

incrementándose de forma paulatina las cosechas. Aunque los salarios disminuirían, los beneficios no aumentarían de forma proporcional, porque los agricultores pujarían entre ellos por cultivar las mejores tierras. Por lo tanto, los principales beneficiados del progreso económico serían los terratenientes.

Puesto que la raíz del problema, según Ricardo, radica en el rendimiento decreciente de la tierra, la solución sería importar el grano de otros países. Queriendo demostrar que Gran Bretaña se beneficiaría si se especializara en producir bienes manufacturados para exportarlos a otros países e importar a cambio alimentos, Ricardo desarrolló su teoría de la ventaja comparativa. Suponía que el trabajo y el capital pueden cambiar libremente de sector productivo, buscando la mayor rentabilidad posible; sin embargo, el trabajo y el capital no tenían movilidad entre países. En este caso, como él demostró, existen beneficios económicos si se comercia entre países, beneficios que estarían determinados por la comparación de lo que cuesta producir cada bien dentro de cada país, y no por la comparación de los costos entre países. Los países podrán mejorar su situación en los intercambios si se especializan en la producción de aquellos bienes que producen de forma más eficaz e importan los demás bienes. La belleza del razonamiento de Ricardo reside en que si todos los países se aprovechan de la división internacional del trabajo, la producción mundial agregada será muy superior a la que se obtendría si los países intentan autoabastecerse.

En 1848 la revisión de su pensamiento realizada por John Stuart Mill en "Principios de economía política" (1845-1847) dio nuevo vigor a la teoría de Ricardo. Sin embargo, a partir de la década de 1870, los economistas dejaron de analizar los problemas que preocupaban a Ricardo para estudiar los relativos a la teoría del valor, es decir, a estudiar por qué los bienes se intercambian a un precio y no a otro distinto.

De las ideas de Smith, Ricardo y Malthus nace, principalmente, la ciencia económica como tal. El primero es el creador del libre - mercado, el segundo de la economía política y el último el creador del círculo vicioso de la pobreza. Estos conceptos revolucionaron las ideas económicas de la Inglaterra de la revolución industrial.

Recuerde que si no tiene en claro estos conceptos debe releer los párrafos precedentes y aclarar sus dudas

MARXISMO

No se puede estudiar la historia económica sin analizar el pensamiento del último economista de la escuela clásica, Karl Marx. Se puede considerar que Marx fue el último economista de la escuela clásica porque, en gran medida, su obra se basaba, no en el mundo real, sino en las enseñanzas de Smith y Ricardo, que habían enunciado la teoría del valor trabajo, que afirma que los productos se intercambian en función de la cantidad de trabajo incorporado en su producción. Marx analizó todos los efectos que implicaba esta teoría, a la que añadió su teoría de la plusvalía. Cuando se afirma que un economista es marxista es porque considera que la propiedad privada es desde el punto de vista social indeseable, y que no es justo que existan personas que obtengan rentas por el mero hecho de ser propietarios. En el siglo XIX muy pocos economistas aceptaban este postulado, con lo que el marxismo tuvo una escasa repercusión sobre los economistas de la época.

Antes mencionamos la teoría de la plusvalía, que resumidamente se enuncia así: el valor de los bienes debería estar establecido en el mercado de acuerdo al valor de las horas de trabajo que le insumen a un trabajador fabricar el bien. Esto es: si a un trabajador le abonan $5 por su hora de trabajo y en esa hora fabrica un bien, cuando ese mismo trabajador va a comprar ese bien al mercado no debería costar mucho más que $5. Sin embargo la realidad indicaba que el bien costaba mucho más caro, con lo cual el beneficio del capitalista era excesivo, el valor de los salarios indicaba una clara explotación del asalariado y en el futuro esa brecha sería cada vez mayor. Para Marx si el trabajo y el capital son factores productivos, la retribución de los mismos (salarios - beneficios), no debería ser tan distinta.

Marx desarrolla toda una teoría de oposición al sistema económico desarrollado por los clásicos ingleses. Criticaba la ganancia del capitalista y sostenía que sólo el Estado era capaz de satisfacer las necesidades de la población. Sostenía que el capitalismo fomentaba la división de clases y la explotación del hombre por el hombre. Estaba convencido que bajo la tutela del estado la producción de bienes y servicios beneficiarían a todos y no existirían diferencias sociales.

LA REVOLUCIÓN MARGINALISTA

La década de 1870 supuso una ruptura con la economía política anterior; esta ruptura se denominó la revolución marginalista, promulgada por tres economistas: el inglés William Jevons; el austriaco Anton Menger; y el francés Léon Walras. Su gran aporte consistió en sustituir la teoría del valor trabajo por la teoría del valor basado en la utilidad marginal: es decir, por ejemplo, la utilidad que aporta agregar un trabajador más a una producción o, otro ejemplo, la utilidad que le reporta a un consumidor, consumir una unidad más de un bien.

El planteamiento marginalista se centraba en conocer las condiciones que determinan la asignación de recursos (capital y trabajo) entre distintas actividades, con el fin de lograr resultados óptimos, es decir, maximizar la utilidad o satisfacción de los consumidores.

La escuela inglesa, liderada por Alfred Marshall, intentaba conciliar las nuevas ideas con la obra de los economistas clásicos. Según Marshall, los autores clásicos se habían concentrado en analizar la oferta; la teoría de la utilidad marginal se centraba más en la demanda, pero los precios se determinan por la interacción de la oferta y la demanda, igual que las tijeras cortan gracias a sus dos hojas. Walras, el principal marginalista francés, profundizó en este análisis estudiando el sistema económico en términos matemáticos. Para cada producto existe una función de demanda que muestra las cantidades de productos que reclaman los consumidores en función de los distintos precios posibles de ese bien, de los demás bienes, de los ingresos de los consumidores y de sus gustos. Cada producto tiene, además, una función de oferta que muestra la cantidad de productos que los fabricantes están dispuestos a ofrecer en función de los costes de producción, de los precios de los servicios productivos y del nivel de conocimientos tecnológicos. En el mercado, existirá un punto de equilibrio para cada producto, parecido al equilibrio de fuerzas de la mecánica clásica.

ECONOMÍA NEOCLÁSICA

Los años transcurridos entre la publicación de los Principios de economía (1890) de Marshall y el quiebre de la Bolsa de EEUU Wall Street de 1929, pueden considerarse como años de reconciliación, consolidación y refinamiento de la ciencia económica. Las tres escuelas nacionales de pensamiento económico fueron acercándose poco a poco hasta crear una única corriente principal de pensamiento. La teoría de la utilidad podía aplicarse al análisis del comportamiento del consumidor para estudiar las diversas situaciones, en función de, por ejemplo, los cambios en los ingresos o en los precios. De forma paralela el economista sueco Knut Wicksell y el estadounidense Irving Fisher, iban desarrollando una teoría monetaria, que explicaba cómo se determinaba el nivel general de precios, diferenciándolo de la fijación individual de cada precio. Durante la década de los treinta la creciente armonía y unidad de la economía se rompió, debido a la competencia monopolística e imperfecta y por la aparición, en 1936 de la Teoría general sobre el empleo, el interés y el dinero de John Maynard Keynes. Los neoclásicos retoman las ideas de la economía clásica y las actualizan al pensamiento de la última mitad del siglo XIX. Surgen pensadores americanos y pierde importancia la hegemonía del pensamiento inglés.

Recuerde que si no tiene en claro estos conceptos debe releer los párrafos precedentes y aclarar sus dudas

LA REVOLUCIÓN KEYNESIANA