Introducción
¿Cómo es una computadora? 18 Comparaciones entre sistemas 23
¿Cómo podemos actualizar la PC? 27
Capítulo 1
En este primer capítulo describimos someramente cómo es una computadora, de modo de tener una idea global
de a qué cosas nos vamos a enfrentar durante nuestro intento de actualizarla.
CÓMO ACTUALIZAR SU PC
¿Cómo es una computadora?
Podemos dividir internamente una computadora en seis partes fundamentales para su análisis: el microprocesador, la memoria, los buses, los controladores y adapta- dores, las interfaces y, por último, los periféricos. Veamos qué función cumple cada uno dentro de la computadora.
El microprocesador
El microprocesador es el “corazón” de una computadora, el que define su velocidad y se encarga de llevar a cabo to- das las tareas que ésta desempeña, tanto en lo referente a cálculos como en lo relaciona- do con el procesamiento de datos y la orga- nización de todo lo que en ella ocurre.
Existen diversos modelos de microprocesa-
dores, de distintas características y velocidades, y en ello radican las principales diferen- cias en las computadoras que podemos adquirir en el mercado hoy en día. Básicamen- te, la existencia de los diversos modelos se debe a la propia evolución del modelo ini- cial, llamado 8086, y por ello surgen los 80286, 80386, 80486 y toda la gama actual de Pentium. Todos estos modelos que acabamos de mencionar son fabricados por la firma Intel, pero también existen otras compañías que desarrollan sus propias versio- nes de estos mismos microprocesadores, como son AMD, Cyrix, etc., de idénticas pres- taciones (o, como se dice comúnmente, compatibles).
La memoria
Junto al microprocesador se encuentra la memoria, que es la encargada de “retener” la in- formación que se maneja dentro de la computadora. La memoria almacena tanto los datos de entra- da como la información procesada.
El dúo microprocesador-memoria es indivisible, y uno no podría funcionar sin el otro. Entre ambos forman lo que se denomina CPU (Central Process Unit, o Unidad
Figura 2. Placa de memoria estándar que podremos encontrar conectada al motherboard de la PC.
Figura 1. El procesador Pentium 4 de última generación.
Central de Proceso), tal vez el componente más importante de nuestra computadora, que determina la velocidad y el funcionamiento general del equipo. Pero esta CPU no nos sirve de nada si no podemos comunicarnos con ella de alguna manera.
Los buses
Se denomina “bus” a un conjunto de conexiones eléctricas entre varios dispositivos (cables, o pistas de circuitos impresos) que posibilitan la comunica- ción entre los diferentes componentes.
El microprocesador está conectado al resto de compo- nentes de la computadora a través de diversos buses.
Para dirigir el flujo de información que sale del micro- procesador a través de los buses se ha creado un conjun-
to de circuitos denominado “chipset”, que se dedica a sincronizar tres vías de comu- nicación. En la siguiente imagen, vemos un diagrama que representa la manera en que circula la información a través de una computadora.
Figura 4. Las partes que componen el chipset.
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PROCESADOR
PUENTE SUR (SOUTHBRIDGE) PUENTE NORTE
(NORTHBRIDGE)
SUPER I/O BUS DE
MEMORIA
AGP
CANAL ATA 133
SERIE PARALELO FLOPPY
USB BUS PCI
FIREWIRE
VIDEO 2D/3D MEMORIA RAM
SLOTS PCI
BUS FRONTAL (FSB)
BUS DE INTERCONEXIÓN
Figura 3. Los circuitos que componen el chipset.
La primera vía (llamada Northbridge, o puente Norte) se encarga de comunicar al mi- croprocesador con la memoria, con el bus AGP (Advanced Graphics Port, o puerto ace- lerado de gráficos), con el bus PCI y con algunos periféricos rápidos.
La segunda vía (llamada Southbridge, o puente Sur) comunica al microprocesador con los componentes lentos, como la interfaz IDE y los buses ISA, VESA y USB.
La tercera vía (llamada Circuitos de Input/Output, o circuitos de entrada/salida) comu- nican al microprocesador con los puertos serie, los puertos paralelos, las disqueteras y el teclado. La arquitectura que acabamos de mencionar está presente en cualquier com- putadora “actual”. Pero no todos estos buses surgieron en el diseño original de la PC, sino que son fruto de la evolución, y como una computadora “actual” debe permitir la conexión de dispositivos de antaño, se mantienen todas las formas de conexión posi- bles. Sin embargo, las nuevas generaciones de computadoras ya prescinden de algunos de estos componentes, y sacrifican compatibilidad en pos de un mejor precio, más sim- plicidad y mayor velocidad (al eliminar viejos estándares, evitamos ralentizar la com- putadora para ciertas operaciones). La computadora ideal de hoy en día tendría que disponer sólo de los buses PCI y USB (algo que ya es realidad en algunos modelos).
Conectores ISA, AGP y PC GUÍA VISUAL 1
Interfaz AGP Interfaz PCI Interfaz ISA
UN POCO DE HISTORIA
En la década del ‘80, Bill Gates sostuvo que con 1 MB de memoria RAM tendríamos una capaci- dad que nunca sería utilizada por completo. Esto resultó no ser del todo acertado. Alrededor de los ‘90 aparecieron en el mercado sistemas ope- rativos con altos requerimientos. Muy pronto, 128 MB se convirtió en el estándar de toda PC.
Controladoras y adaptadores
Las controladoras y los adaptadores son los circuitos que permiten que los datos que la CPU ha colocado en un bus alcancen un determinado periférico.
Estos circuitos se encargan de modificar y adaptar las señales para que puedan llegar correctamente en tiempo y forma a un periférico, y que éste pueda comprender los da- tos que le fueron enviados.
La necesidad de las controladoras y los adaptadores se debe a que cada dispositivo ma- neja velocidades de trabajo y señales eléctricas muy distintas.
Podemos definir la diferencia entre un adaptador y una controladora con el hecho de que esta última es, en cierto modo, “inteligente” y capaz de realizar tareas por sí misma, y recibe sólo las órdenes del microprocesador. De este mo-
do, el microprocesador aligera su carga de trabajo, y se dedica a efectuar otras tareas pendientes, en vez de realizar todo el proceso. Ésta es una forma de ganar velocidad en un sis- tema informático, sin tener que
elevar el ritmo de trabajo de sus componentes (aumentan- do los GHz de velocidad).
Existen muchas controladoras
dentro de una computadora, y hoy en día es prácticamente muy poco lo que el mi- croprocesador manipula de forma directa.
Interfaces
Ya hemos dicho que el bus es el cableado que permite conectar dispositivos a la CPU, y que existen adaptadores para ajustar las señales eléctricas. Originalmente, las unidades de almacenamiento magnético (los discos: un tipo de periférico) se comu- nicaban así con la CPU, pero con el correr del tiempo, los diseñadores se dieron cuenta de que todas las controladoras de discos tenían una parte en común, por lo que decidieron desdoblarlas y dividirlas en dos componentes.
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Figura 5. Controladora de video.
Figura 6. Conexión de la interfaz IDE en el motherboard.
A la parte estándar la denominaron “interfaz”, y pasó a ser un componente más den- tro de la computadora. La porción restante es a la que hoy denominamos controlado- ra de disco, y viene adosada en la armazón de las unidades de discos. De esta forma, cada fabricante puede diseñar para su unidad de disco una controladora a su gusto, y según sus necesidades, más simple y más económica.
A esta “puerta” de comunicaciones hacia los discos se la ha llamado interfaz IDE (In- tegrated Drive Electronics, o controladora electrónica integrada), y también, gracias a la evolución de los componentes, ha surgido la interfaz EIDE (Enhanced Integrated Dri- ve Electronics, o controladora electrónica integrada mejorada).
También existe otra interfaz para conectar discos directamente con la CPU, denomi- nada SCSI (Small Computer System Interface, o interfaz de sistemas informáticos pe- queños), y debido a su versatilidad y sus amplias ventajas, no pasó mucho tiempo hasta que apareció todo tipo de periféricos (cámaras digitales, escáneres, etc.) que se conectaban a través de esta interfaz.
Periféricos
Por último, englobamos dentro del concepto de perifé- rico todo aquel dispositivo que realiza una función determinada, como, por ejemplo, el teclado, el mo- nitor, una impresora, una unidad de disco, un es- cáner, una cámara digital y cualquier otro que po- damos conectar a nuestro sistema informático.
Figura 7.
El mouse óptico de Microsoft es una
muy buena opción.
LEER LOS MANUALES
Siempre es recomendable leer los ma- nuales de nuestra computadora, para saber con qué disponibilidad cuenta el sistema a la hora de actualizar o am- pliar su capacidad.
Comparaciones entre sistemas
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Figura 8. Diversos periféricos que pueden conectarse externamente a la computadora: impresoras, teclado, mouse, etc.
Comparaciones entre sistemas
Como veremos a lo largo de este libro, existe una gran variedad de componentes que es posible encontrar (y colocar, o quitar) dentro de una computadora, que hacen que ésta sea mejor o peor, o dicho con más precisión: específicamente adaptada a una ta- rea en particular, amén de las diferentes potencias de los modelos de microprocesado- res que podemos encontrar en el mercado. Surgen así diversas categorías en las que podemos englobar a las computadoras.
Computadoras hogareñas
Son las computadoras que podemos encontrar en cualquier tienda de informática, ar- madas y listas para usar. Normalmente vienen equipadas con todo lo que un usuario ho- gareño puede llegar a necesitar, y tal vez un poco más. Cumplen con la prerrogativa de
que son, en principio, capaces de “hacer de todo”, aunque en realidad resulta que no son especialistas en nada. Veamos, entonces, cómo se ve una computadora estándar y para qué se utilizan los diversos elementos que la componen.
Componentes básicos de una PC para el hogar GUÍA VISUAL 2
Gabinete ATX: en su interior se encuentran todos los dispositivos electrónicos que permiten el funcionamiento de la computadora.
Mouse: un clic o doble clic con el botón izquierdo del mouse, y enviamos una or- den a nuestra PC. Encontraremos muy diversos modelos en el mercado: ópticos, inalámbricos, con dos o tres botones, con o sin ruedita.
Teclado: el teclado de la PC proviene de las máquinas de escribir. De ahí su aspec- to y la distribución similar. Lo utilizamos principalmente para ingresar datos y “dia- logar” con la computadora.
Monitor: aquí vemos todo lo que pasa en nuestra PC. El monitor es la cara visible, el lugar que utiliza la computadora para hacernos saber si todo está bien y lo que está pasando en cada momento.
Parlantes: se utilizan para escuchar música con la PC. Para que la computadora pueda reproducir sonidos es necesario que cuente, además, con un dispositivo in- terno conocido como placa de sonido.
Computadoras profesionales
Aquí ya hablamos de computadoras que tienen como objetivo dar algún beneficio eco- nómico, dentro de una empresa u oficina. Por lo general, disponen de un microproce- sador más potente y de mucha memoria. Seguramente, también tendrán discos de al- macenamiento de mayor capacidad que los modelos hogareños, y contarán con algún que otro periférico no convencional, según el profesional que las utilice. Si en el ám- bito en que se encuentran hay otras computadoras, podemos decir, sin riesgo de equi- vocarnos, que también estarán conectadas entre sí formando una red.
Computadoras para juegos
Este tipo de computadoras son las más exigidas en cuan- to a velocidad, para hacer funcionar los juegos que tene- mos a nuestro alcance hoy en día. Además de un micro- procesador de los más rápidos que se puedan conseguir y bastante memoria, el componente crítico en este tipo de computadoras es la controladora de video. Un buen sis- tema de sonido también es un punto crucial para brindar las mejores sensaciones. Tampoco se puede concebir una compu- tadora para juegos que no disponga de un buen joystick o palan- ca de mando, aunque hay modelos muy sofisticados en el mercado.
El futuro de los juegos por ordenador también incluye cascos con lentes de realidad virtual y sonido incorporado.
Figura 9. El joystick y el gamepad son dos dispositivos que nos permiten jugar con la PC.
Computadoras para aficionados al video o la fotografía
Uno de los componentes centrales de estas computadoras es la controladora de video, pero no en cuanto a su velocidad, sino a su calidad de reproducción y la posibilidad de manejar diversos sistemas, como VHS y S-VHS, y normas como PAL, NTSC, etc., por lo cual cuentan con conectores especiales. Son placas que también manejan compre- sión de video en tiempo real (proceso denominado “compresión MPEG”) para poder manipular películas. Este tipo de PC suele tener medios de almacenamiento de gran
Comparaciones entre sistemas
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LOS MULTIFUNCIÓN
Actualmente, en el mercado encontra- mos una serie de nuevos dispositivos, denominados multifunción, que nos permiten imprimir y escanear, todo en uno. Adquirir uno de estos modelos re- sulta altamente recomendable.
SOBRE EL ESCÁNER
Si debe trasladar el escáner, recuerde trabar el carro óptico antes de hacerlo.
En general, esto se realiza por medio de una pequeña palanca ubicada en el costado de la unidad.
capacidad, como CD o DVD, pero en sus versiones como grabadoras de CD o DVD, en vez de simples lectoras. La capacidad de su disco rígido también es un factor para tener muy en cuenta en el momento de su compra. Por lo general, poseen monitores de alta gama, y de los tamaños más grandes.
Figura 10. Un escáner junto a una cámara digital.
En el caso de los aficionados a la fotografía, seguramente dispondrán de elementos tales como cámaras digitales y escáneres (tanto de escritorio como de negativos y dia- positivas), e impresoras de alta calidad.
Servidores
Podríamos decir que casi cualquier computadora puede ser un servidor (server), pe- ro en la práctica suele tratarse de computadoras poderosas, y en ocasiones, hasta con- tienen varios microprocesadores (hasta 32 en una única PC). Microprocesadores ve- loces y bastante memoria son las características más comunes, y obviamente, siem- pre estarán conectadas en red.
Si se trata particularmente de un servidor de archivos, no sólo tendrá una gran ca- pacidad de almacenamiento para contener la información de todos los usuarios de la
empresa, sino que su sistema de discos será tolerante a fallas (esto quiere decir que, al producirse errores de lectura o de escritura, el sistema se da cuenta y puede corregirlos auto- máticamente; se denomina “sistema de discos RAID”).
En el caso de servidores de comunicaciones, seguramente dispondrán de varias tarjetas de comunicación para inter- conectar diversas redes (éstos se llaman gateways) o per- mitir la conexión a Internet de una red local (Proxy Ser- vers), además de utilizar programas especiales para evitar la entrada de intrusos o espías (firewalls).
En ciertos casos de gran importancia, un servidor pue- de estar formado por dos computadoras gemelas que funcionan simultáneamente (clustering). En caso de producirse una falla en alguna de ellas, la otra conti- núa con el trabajo sin que la prestación que brinda se vea afectada, de modo que los clientes (estaciones de trabajo) ni siquiera se enteran de la falla ocurrida.
Además, reinician la PC que ha dejado de respon- der, y así se recuperan automáticamente sin inter- vención de un operador humano.
¿Cómo podemos actualizar la PC?
Gracias al diseño modular de las computadoras, que permite un intercambio de sus par- tes, los usuarios podemos decidir por qué componentes estará formada nuestra compu- tadora y, de este modo, adaptarla a nuestras necesidades. Por supuesto, el punto es có- mo realizar esto, y de eso se trata este libro.
Podemos cambiar los viejos componentes por unos nuevos, y así mantener nuestra computadora actualizada, o agregar accesorios que no existían cuando la compramos o que en ese momento no necesitábamos, no deseábamos, o no podíamos adquirir.
Este último sería el ejemplo de una cámara digital o un escáner.
Prácticamente, podemos reemplazar cualquier parte de nuestra computadora por otra, pero siempre dentro de los límites que nos impone la propia tecnología, o lo que nos permite la existencia e interconexión de los componentes ya instalados en el sistema.
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Figura 11. Servidor rack de última generación.
Diseño modular y escalable
Como ya dijimos, el diseño de una computadora es modular. Esto quiere decir que no es necesario que todo este allí “de fábrica”, como en el caso de un lavarropas o un re- frigerador, sino que podemos agregar módulos conforme a nuestras necesidades. En el interior de nuestra computadora encontraremos muchos cables sueltos y conectores de ampliación, los cuales nos dan la “escalabilidad” de una PC, y le permiten crecer has- ta límites insospechados. Por supuesto que esto no sería posible sin la existencia de co- mercios especializados en la venta de partes de computadoras, que además nos pueden brindar el asesoramiento adecuado para lo que deseamos obtener.
Autochequeo
Una característica importante para que podamos actualizar nuestra computadora es que disponga de un elemento llamado “autochequeo”. Esto significa que al encender- se, la computadora tiene la capacidad de buscar qué módulos tiene conectados en ese momento y, en caso de encontrar cambios, se autoconfigura (de ser posible) o nos in- dica los pasos que debemos seguir para lograrlo.
Por supuesto, no todo proceso automático es perfecto o completo, y siempre requeri- rá la intervención de alguien especializado para dejar “todo como tiene que ser” para que funcione. Sin embargo, para nosotros, recurrir a la información de que dispone- mos nos alcanzará para lograr dicho objetivo.
Plug and Play: todo automático
En la prehistoria de las computadoras (digamos, en los años ’80), el proceso de ac- tualización era bastante complejo y podía ser llevado a cabo únicamente por técni- cos especializados. Se requerían para esta tarea conocimientos complejos acerca de la conexión y la configuración de cada dispositivo para que todo el sistema pudiera funcionar correctamente. A partir de 1995, y debido a que muchos usuarios “recon- figuraban” sus máquinas, los fabricantes intuyeron las grandes posibilidades de este mercado y decidieron facilitarnos las cosas creando una norma denominada “Plug and Play”, que consiste en que los dispositivos fabricados a partir de ese año y que cumplan con dicha norma, al ser insertados (Plug) se configuran solos al volver a en- cender la computadora, y quedan listos para usar (Play). Lamentablemente, en los inicios de esta norma, las cosas no eran tan color de rosa, y había más dolores de ca- beza que antes, pero llegado el nuevo milenio podemos decir que este sistema ya fun- ciona como prometían los anuncios de aquella época.
Lo mejor: el USB
El último grito en normas para la ampliación y ac- tualización de computadoras es el USB (Universal Serial Bus, o bus serie universal), el cual no sólo hace lo que el Plug & Play, sino que además no es necesario apagar y encender la computadora para que se lleve a cabo el reconocimiento de los nuevos dispositivos. Esto hace que con la simple cone- xión de un dispositivo USB a una computa- dora en funcionamiento, éste quede listo para utilizarse, siendo su configuración automática e inmediata.
Usted se preguntará: ¿y qué ventaja supone esto? Por un lado, no se re- quiere un conocimiento especializa- do para la instalación de un nuevo componente, ni es necesario modifi- car complejas configuraciones del sistema. Por otro, nuestro equipo completo puede ocupar un menor
espacio. Gracias a la facilidad de uso, con la norma USB evitamos tener permanente- mente muchos dispositivos en nuestro escritorio, podemos guardarlos en un armario, y enchufarlos y utilizarlos sólo cuando los necesitamos. Así, podremos guardar el escá- ner en una caja, y sólo sacarlo cuando lo necesitamos. Una última característica de es- te puerto es que, además, a diferencia de otros sistemas, permite conectar hasta 127 dispositivos USB en cascada en una misma salida, con lo cual nos podemos ahorrar to- dos esos manojos de cables que cuelgan detrás de nuestro escritorio. Además, presenta la ventaja de que los componentes no perderán velocidad o capacidad de procesamien- to por estar conectados a un mismo puerto.
Actualización, instalación y mantenimiento
Existen tres términos que guardan algunas diferencias entre sí: actualización, instalación y mantenimiento. La revolución tecnológica de los últimos años y el acelerado desarrollo de la informática nos obligan a actualizar los componentes de hardware de la computadora de manera periódica para evitar que ésta se vuelva obsoleta. Y a estos factores hay que su- marles los nuevos avances en materia de software, programas y herramientas, que requie- ren contar con equipos cada vez más sofisticados y con recursos de última generación.
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Figura 12. Actualmente muchos dispositivos pueden conectarse al puerto USB. Entre otros, encontramos un práctico llavero que nos permite almacenar toda clase de información.
¿QUÉ HACER?
Los tres procesos, mantenimiento, ins- talación y actualización, deben ser rea- lizados frecuentemente para que nues- tro sistema funcione correctamente.
Por supuesto, el elevado costo de los componentes de hardware y de software impide realizar actualizaciones frecuentes. Sin embargo, hay una cantidad de tareas que pode- mos llevar a cabo para conservar el equipo en buenas condiciones y prolongar su vida útil; entre ellas, diversas actualizaciones de rutina y procedimientos de mantenimien- to que veremos a lo largo de estas páginas. También analizaremos las herramientas de trabajo que necesitamos para cambiar componentes internos, las precauciones que de- bemos tomar cuando abrimos y cerramos el gabinete, y las configuraciones que tene- mos que realizar luego de hacer una actualización.
Antes de continuar, definamos primero estos tres términos:
• Actualización: es el cambio de una parte, componente o periférico que ya existe en la computadora, por otro mejor (de más velocidad, capacidad, etc.). Por componente en general nos referimos a un elemento que se encuentra en el interior del gabinete, aunque también puede aplicarse al teclado, al mouse o al monitor, como veremos más adelante.
• Instalación: es la incorporación de un nuevo componente o periférico al sistema. Por ejemplo, podemos instalar un segundo disco rígido, una grabadora de CDs, una im- presora, un escáner, etc.
• Mantenimiento: es el procedimiento periódico que debemos realizar para que la PC se mantenga en buen estado y responda con un nivel de trabajo dinámico. Esta tarea también nos permite prevenir futuros problemas. En general, consiste en:
•Limpiar el disco rígido para eliminar programas y archivos que no se utilizan.
•Controlar que no haya componentes mal instalados o mal configurados.
•Realizar limpiezas periódicas del hardware.
•Efectuar controles antivirus.
•Ordenar y revisar el software y el hardware.
Para efectuar actualizaciones de rutina en una PC, primero es necesario conocer qué par- tes son actualizables, las características de la nueva tecnología que vamos a incorporar y
las ventajas que obtendremos al realizar dicha tarea. Por supuesto, en este último punto, siempre hay que evaluar si la actualización es realmente conveniente.
En algunas ocasiones, cambiar sólo un componente no soluciona un problema que puede ser más general y que, en realidad, nos obliga a renovar todo el sistema. Además, la actualización de cualquier parte del equipo implica realizar un trabajo extra, la com- putadora queda fuera de uso durante algún tiempo y gastamos dinero, de modo que debemos asegurarnos de que la mejora será verdaderamente notable.
Si, por ejemplo, la PC no responde bien cuando trabajamos con imágenes, tal vez de- bamos agregar memoria, pero puede ocurrir que el microprocesador tampoco sea el adecuado para el uso que pretendemos darle, o que la placa de video no tenga una bue- na interfaz para mostrar rápidamente las imágenes en pantalla. Por esta razón, antes de actualizar cualquier componente, conviene informarse al respecto y, de ser posible, tra- bajar con una PC que tenga una configuración similar, para ver si la actualización va- le la pena o no, o si el cambio que queremos realizar es tan importante que resulta más conveniente adquirir una nueva computadora.
Componentes de la PC
Antes de terminar este capítulo, repasemos entonces cuáles son todos los componen- tes físicos que forman una computadora estándar. Dejando a un lado las clasificaciones vistas anteriormente, podemos dividir dichos componentes básicamente en dos gran- des grupos: los externos y los internos.
Componentes externos
Son aquellos componentes que nos permiten establecer un contacto con la computa- dora, ya sea a través del ingreso de texto, audio, imágenes o video.
• Gabinete: en él irán ensambladas todas las partes internas de nuestra PC, y así cum- plirá su función de proteger y dar sustento físico al equipo.
• Monitor: es el encargado de mostrar las imágenes y los textos generados por la PC.
Podremos actualizar este componente por uno que ofrezca mayor calidad en la ima- gen o que posea un mayor tamaño de pantalla.
Componentes de la PC
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• Teclado: es el principal dispositivo de entrada. Se utiliza para ingresar datos y pa- ra dar órdenes a la computadora. Es muy extraño que este dispositivo se rompa.
Así que podremos cambiarlo por uno que posea nuevas funcionalidades.
• Mouse: es otro de los dispositivos de entrada que empleamos para comunicarnos con la PC, seleccionando y realizando acciones sobre los diferentes elementos de la pan- talla. Actualmente existen varias posibilidades diferentes: inalámbrico, óptico o con ruedita, con dos o más botones, etc.
• Joysticks/Volantes/Gamepads: existe una infinidad de dispositivos diseñados especialmente para jugar con la computadora. Cada variante responde a una clase de juego en particular; por ejemplo, el volante nos se- rá útil para los juegos de carrera y el joystick para los simuladores de vuelo.
• Parlantes: otro de los dispositivos de salida. Bá- sicamente, es el lugar por donde se reproducen el audio y los sonidos de la computadora. Encon- traremos en el mercado un sinfín de modelos que responden básicamente a diferentes calidades y potencias de sonido.
• Micrófono: a través de este dispositivo, podremos grabar nuestra voz en la computa- dora. Los diferentes modelos varían de acuerdo con su calidad de sonido.
• Teclado Midi: este componente consiste en un instrumento de música que nos per- mite grabar audio en nuestra computadora para luego poder editarlo vía software.
• Impresora: es el elemento que permite trasladar al papel los trabajos realizados con la PC. En el mercado podremos encontrar diferentes tecnologías que ofrecen una menor o mayor calidad de impresión. Un dato para tener en cuenta en este caso es el costo de los cartuchos de repuesto en cada uno de los modelos.
• Escáner: nos permite enviar un texto o una fotografía a la computadora en forma de archivo. Encontraremos diferentes modelos que se distinguen por la resolución de imagen que son capaces de tomar.
• Webcam/Cámara digital: estos elementos nos permiten tomar fotografías o filmar un video y enviarlo a nuestra computadora muy fácilmente.
Figura 13. Si utilizamos la
computadora para jugar, el volante resultará una excelente adquisición.
EL MOTHERBOARD
Es a partir del modelo de motherboard que podremos actualizar y extender las capacidades de nuestra computadora. Es por esto por lo que resulta imprescindible estar muy bien imformado acerca de las características de un motherboard antes de adquirir uno nuevo.
Componentes internos
Estos componentes se encuentran en el interior del gabinete, y realizan el trabajo silen- cioso de procesamiento de datos, que luego veremos reflejado en pantalla.
• Fuente: la fuente de alimentación provee de energía a cada una de las partes de la computadora. Generalmente está ubicada en el sector trasero del gabinete, y es el lu- gar en donde se conecta el cable que transporta la energía eléctrica del sistema. Po- dremos encontrar diversas variantes que responden al tipo de motherboard utilizado, y a la cantidad de componentes instalados.
• Motherboard: cumple una función fundamental en la PC, coordinando el funcio- namiento de las distintas partes para que éstas operen de manera ordenada y en con- junto. Existen diferentes marcas y modelos, pero básicamente se distinguen por su compatibilidad con uno u otro modelo de procesador.
• Microprocesador: se lo considera “el cerebro de la PC”. Como su nombre lo indi- ca, su función es procesar datos, y en su interior se ejecutan todas las instrucciones y los cálculos matemáticos para que la computadora cumpla su tarea.
• Memoria: es el lugar donde la computadora almacena la información que necesito tener “a mano” para realizar una tarea determinada. Siempre es conveniente tener nuestro equipo actualizado, instalando la cantidad de memoria necesaria de acuerdo con las herramientas que emplearemos para trabajar con la PC.
• Disco rígido: es el medio de almacenamiento más importante que tiene la compu- tadora, y nos permite guardar las principales herramientas del sistema. Podremos ac- tualizarlo adquiriendo un disco de mayor tamaño o más velocidad de lectura.
• Placa de video: este dispositivo, explicado en forma muy simple, “convierte” la in- formación procesada en la PC para mostrar la imagen que aparece en el monitor. Los crecientes requisitos visuales de los sistemas operativos y de los juegos 3D hicieron que esta tecnología se desarrollara con gran rapidez.
Componentes de la PC
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• Placa de audio: su función es reproducir y grabar sonidos con la PC. Mantiene contacto con los parlantes, el micrófono y otros instrumentos que conectemos a la computadora. Encontraremos diferentes modelos que nos ofrecen una mejor o peor calidad de sonido.
• Disquetera: aunque este dispositivo se encuentra prácticamente en desuso, podemos encontrarlo aún instalado en algunos equipos. Básicamente, nos permite guardar y transportar toda clase de información sobre disquetes, unidades de almacenamiento que pueden contener hasta 1,44 MB de información.
• Lectora/grabadora de CD-ROM: esta unidad de la PC permite leer CD-ROMs, dispositivos que se utilizan comúnmente para almacenar toda clase de informa- ción. Tienen un aspecto similar al de un CD de audio, y su capacidad equivale a la de unos 430 disquetes. Existen, además, dispositivos que pueden grabar infor- mación en este formato.
• Lectora/grabadora de DVD-ROM: si- milar a la anterior, este dispositivo permi- te leer tanto discos CD-ROMs como DVD-ROMs. Éste ultimo tipo de unidad, por sus características particulares, tiene una capacidad de almacenamiento muy superior. En este caso, también encontraremos dispositivos que permiten grabar en este formato. En la Figu- ra 14 observamos una grabadora de DVDs exter- na de muy buena calidad y gran velocidad.
• Placa de red: permite conectar dos o más equipos para compartir así recursos, mú- sica, documentos, etc.
• Módem: la tarea de este dispositivo es permitir que la PC se conecte a través de In- ternet a otra computadora que se encuentre en cualquier parte del mundo, de modo que sea posible navegar por la Web, intercambiar documentos y archivos, enviar mails y cumplir muchas funciones más.
Figura 14. Con la lectora de DVD externa podremos ver cualquier película con una excelente calidad.
