E X A M E N D E LIBROS
Stanley J . y Barbara H . STEIN, The Colonial Heritage of
Latín A m e r i c a : Essays on Economic Dependence i n Pers¬
pective.
Nueva York: Oxford University Press, 1970. v i i i ,
222 pp. Bibliografía e índice.
" E l rasgo m á s distintivo de la América L a t i n a c o n t e m p o r á n e a n o s dicen los autores en la I n t r o d u c c i ó n de este importante l i b r o -es su dependencia, su subd-esarrollo o su atraso económico con respecto a l mundo del A t l á n t i c o del Norte" (p. vii) . C o n esta obra, l a s e ñ o r a y el profesor Stein, ambos de la Universidad de Princeton, h a n aumentado la deuda (léase "dependencia") que los historiadores latinoamericanos hemos venido contrayendo en los ú l t i m o s a ñ o s con nuestros colegas "del A t l á n t i c o del N o r t e " . Por supuesto, no todos los estudiosos norteamericanos que se dedican a los asuntos latinoamericanos son investigadores de primera línea; pero no cabe duda de que algunas de las aportaciones m á s valio-sas de la ú l t i m a década, por lo menos en el campo de l a historia, h a n sido escritas en inglés. Y entre los norteamericanos que cul-tivan l a historia latinoamericana, sería muy difícil encontrar u n t á n d e m superior al de Stein y Stein.
The C o l o n i a l H e r i t a g e of Latín A m e r i c a es u n libro impor-tante. A b o r d a en forma original y provocativa el tema de la "he-rencia colonial", y presenta una visión de conjunto y una inter-p r e t a c i ó n general del asinter-pecto económico de esta herencia, cuya característica p r i n c i p a l es - s e g ú n los autores- l a "dependencia e c o n ó m i c a y su s í n d r o m e de polarización socioeconómica" (p. vii) .
Impresionados por el triste panorama de hoy, conocedores del ayer y preocupados por el m a ñ a n a , los señores Stein han escrito estos ensayos con el objeto de aumentar nuestra c o m p r e n s i ó n del "pro-ceso de cambio en la r e g i ó n " (p. v i i i ) . Su p r o n ó s t i c o es pesimista:
"Parece ser que L a t i n o a m é r i c a está a punto de legar al futuro la herencia del pasado" (p. vii) .
L a estructura del libro es sencilla; el estilo claro y directo. L a obra está d i v i d i d a en tres partes. L a primera abarca de 1500 a
1700 y l a integran tres capítulos. E n el primero, " E u r o p a y las estructuras de dependencia, 1500-1700", los autores presentan su tesis fundamental:
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E n 1492 E s p a ñ a y Portugal eran dependencias económicas de E u r o p a y, a pesar de que forjaron imperios ultramari-nos en el siglo xví y que dominaron esas regiones hasta alre-dedor de 1824, continuaron siendo dependencias. Este estado a n ó m a l o de colonia e imperio m o l d e ó la historia de los países ibéricos y sus posesiones coloniales. C o n d i c i o n ó la política, la e c o n o m í a y la sociedad coloniales y de hecho el curso de l a his-toria de la América L a t i n a hasta los tiempos modernos (p. 4) .
E n 1700 esta situación de dependencia económica de la P e n í n s u l a Ibérica era ya bien conocida por los ingleses y franceses y reco-nocida por los mismos españoles y portugueses. E n el segundo capítulo, los señores Stein describen cómo " L a e c o n o m í a colonial" de España, basada en la m i n e r í a , la agricultura y el comercio, y l a de Portugal, basada en el engenho, estaban vinculadas (a tra-vés de M a d r i d y Lisboa, respectivamente) a Europa occidental. E l tercer c a p í t u l o , "Sociedad y gobierno [ P o l i t y ] " , es u n análisis de l a estructura de la sociedad colonial iberoamericana en el que se sub-raya como la política española, al igual que la portuguesa, fomen-tó la estratificación social en sus dominios.
L a segunda parte, quizás la mejor del libro, cubre el p e r í o d o de 1700 a 1810 en u n solo c a p í t u l o : " E l siglo x v m " . L o s autores hacen varias interpretaciones interesantes y plantean algunos pro-blemas claves. Comparan l a respuesta de E s p a ñ a con la de Por-tugal ante las crisis imperiales de ese siglo: Los españoles optaron por una política de " 'nacionalización' económica de las economías doméstica y colonial" (p. 87), mientras que Portugal "resolvió esta crisis reconociendo su posición de dependencia económica frente a Inglaterra a cambio de la seguridad de su i m p e r i o "
(p. 86) . E n cuanto a E s p a ñ a , se señalan los acontecimientos m á s importantes: el renacimiento económico de la periferia (sobre todo de C a t a l u ñ a ) , el ocaso de Sevilla y el auge de Cádiz, los conflic-tos entre la política económica b o r b ó n i c a y los intereses creados bajo la Casa de Austria, la a p a r i c i ó n del proyectismo económico, la constante amenaza militar inglesa, y la intensificación después de 1762 del proceso de reformas administrativas y comerciales. Se apunta t a m b i é n el impacto de estas reformas (y las de Pombal) en la sociedad colonial, se subraya la importancia que para los criollos tuvieron las ideas de la R e v o l u c i ó n Francesa y se afirma que "Los v e i n t i d ó s meses entre noviembre de 1807 y septiembre de 1810 fueron quizás los m á s decisivos en la historia de Ibero-américa desde l a conquista" (p. 107) . L a élite que t o m ó las rien-das del poder económico y político después de la Guerra de
Independencia trató de justificar la persistencia de una sociedad jerarquizada.
Las realidades sociales tienen la costumbre, sin embargo, de mostrar lo inadecuado que son las racionalizaciones del
statu quo. A h o r a empezamos a darnos cuenta de que mucho del desasosiego social de L a t i n o a m é r i c a en el siglo pasado fue u n a c o n t i n u a c i ó n de los conflictos relacionados con la lucha por l a propiedad y los empleos que las clases bajas desencade-naron e n el siglo x v m , que resurgieron brevemente durante las guerras de independencia y que la élite r e p r i m i ó después de 1824. Es en el siglo x x que la larga lucha por la reivindi-cación social, arraigada en el pasado colonial, está resurgiendo nuevamente (p. 119) .
L a tenacidad del sistema socioeconómico de la C o l o n i a es el tema p r i n c i p a l de " E l siglo x i x " , la tercera parte de la obra. E n el c a p í t u l o "Las bases económicas del neocolonialismo", los auto-res, conscientes del peligro de las generalizaciones, presentan ejemplos de varios países, en especial de México, la Argentina y el B r a s i l . Comparan grosso modo la evolución de las naciones latinoamericanas en el siglo x i x con la de los Estados Unidos, y sugieren que el r á p i d o crecimiento de la e c o n o m í a norteamericana d e s p u é s de 1870 se d e b i ó en gran parte a una herencia colonial distinta a l a de L a t i n o a m é r i c a : los ingleses que colonizaron Amé-rica p r o c e d í a n de una n a c i ó n que se estaba "modernizando", tu-vieron mayor libertad para encontrar nuevas soluciones a los nuevos problemas y situaciones que surgieron en el Nuevo M u n d o , no se vieron obligados a incorporar las culturas indígenas, no encontraron minerales y lograron en el siglo x v m diversificar l a economía de sus colonias. P o r otra parte, los autores destacan cómo a partir de 1824 la historia latinoamericana se caracteriza por las luchas entre aquellos grupos sociales cuyos intereses h a b í a n sido creados durante la Colonia, y cómo, finalmente, se logró la estabilidad política. S i n embargo, " l a ausencia de una economía a u t ó n o m a y autosostenida reforzó la herencia o herencias del colonialismo en L a t i n o a m é r i c a después de 1824" (p. 137) . De ahí que la so-ciedad latinoamericana del siglo x i x sea calificada de "neocolonial".
" L a herencia más significativa del colonianismo ibérico fue la t r a d i c i ó n de l a hacienda, produciendo comestibles y materias pri-mas para el consumo local o para ser exportadas a Europa occi-dental" (p. 137). E n el c a p í t u l o dedicado a "política y sociedad", los autores s e ñ a l a n la persistencia en el siglo x i x de los modelos coloniales. A diferencia de l a historiografía tradicional,
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cian en gran medida la " r e v o l u c i ó n " de independencia. Es natural, nos dicen, que al examinar l a evolución de los nuevos estados soberanos los historiadores hayan puesto énfasis en los cambios, las innovaciones y todo cuanto significa u n rompimiento con el pasado. Pero, "dentro de la variedad de las experiencias históricas del siglo x i x " , aparecen "síntomas" de la herencia colonial que sobrevivió "bajo condiciones favorables": el poder del ejecutivo sobre los cuerpos legislativo y jurídico, la situación privilegiada de los eclesiásticos y militares, el nepotismo, el caciquismo regio-nal, etc. De hecho, esto demuestra que los criollos lograron lo que p e r s e g u í a n : reemplazar a los peninsulares y conservar la estructu-ra socioeconómica de la Colonia. "Paestructu-ra sobrevivir después de la Independencia, los criollos tuvieron que reprimir el cambio social para evitar que e l movimiento independentista se convirtiera en una r e v o l u c i ó n continua" (pp. 159-160).
E n el " E p í l o g o " los autores se preguntan si e l concepto de neocoionialismo es u n instrumento de análisis adecuado para es-tudiar el desarrollo latinoamericano a partir de 1930. L a respuesta es afirmativa y la conclusión es que L a t i n o a m é r i c a , lejos de haber dejado atrás la herencia colonial o neocolonial, es a ú n prisionera de su pasado. Las palabras "tradicional", "colonial", "neocolonial" y "en vías de desarrollo" son idénticas (p. 198).
Indudablemente este libro será objeto de muchas críticas. Unos d i r á n que no se puede intentar una i n t e r p r e t a c i ó n global de la historia socioeconómica de L a t i n o a m é r i c a cuando ésta a ú n está por escribirse: carecemos de monografías sobre muchos aspectos fundamentales; son pocos los estudios regionales; la historia demográfica está en p a ñ a l e s ; la estadística está por compilarse e i n -terpretarse; son muchos los lugares y muchas las épocas de las cuales sabemos poco y lo poco que sabemos puede ser e r r ó n e o . Pero, precisamente porque están conscientes de este triste pano-rama de la historiografía socioeconómica de L a t i n o a m é r i c a , los señores Stein se han a t r e v i d o a escribir este libro, a sabiendas de que pueden estar equivocados en mucho y que a menudo se arre-p e n t i r á n de haberlo arre-publicado. Pero, como nos dicen en l a Intro-ducción, " l a grandeza del hombre es el flechazo, no el blanco".
Otros críticos no e s t a r á n de acuerdo con el "determinismo eco-n ó m i c o " de los autores, mieeco-ntras que algueco-nos de los que acepteeco-n este enfoque criticarán ciertos aspectos del análisis de los señores Stein: se pone demasiado énfasis en la idea de "estabilidad social" en L a t i n o a m é r i c a , se simplifica de sobremanera la estructura
so-cial, se menosprecia la r e p e r c u s i ó n de l a revolución industrial en las relaciones comerciales entre E u r o p a occidental y Latinoamérica, y no se le da l a importancia debida al atraso tecnológico de esta u l t i m a . Finalmente, algunos puristas e n c o n t r a r á n errores de orden tipográfico (un ejemplo: en varias p á g i n a s aparece la palabra " p r i n c i p i e " en lugar de " p r i n c i p a l " ) .
Debe señalarse, sin embargo, que una de las metas de este l i b r o es l a de suscitar una prolongada discusión acerca del tema de l a herencia colonial. Y estos ensayos h a r á n pensar a muchos histo-riadores y economistas.
The C o l o n i a l H e r i l a g e of L a t i n A m e r i c a es una obra que mu-chos historiadores hubieran querido escribir, pero pocos se hubie-r a n athubie-revido. Phubie-roducto de muchos años de estudio, esta obhubie-ra está libre, sin embargo, del aparato erudito de notas al calce. L a biblio-grafía es p e q u e ñ a pero sugestiva, digna de una obra de pioneros que m á s bien señala el camino a seguirse (y no el recorrido), que
p r o v o c a y no describe, que p l a n t e a problemas y ofrece algunas soluciones posibles, y que a l a larga servirá de base para una cabal c o m p r e n s i ó n de la herencia colonial de la América Latina.
Por ú l t i m o , The C o l o n i a l H e r i t a g e of L a t i n A m e r i c a , cuya versión e s p a ñ o l a será publicada p r ó x i m a m e n t e por Siglo X X I E d i -tores, quizás marca el inicio de una nueva etapa en la labor histó-rica del profesor Stein. E n 1957 se publicaron sus dos magníficas m o n o g r a f í a s e importantes aportaciones metodológicas sobre e l Brasil: B r a z i l i a n C o t t o n M a n u f a c t u r e : T e x t i l e E n t e r p r i s e i n an Underdeveloped A r e a , 1850-1950 y Vassouras: A B r a z i l i a n Coffee C o n t r y , 1850-1900. Desde entonces se le ha conocido en los círcu-los académicos norteamericanos como u n B r a z i l i a n i s t , producto del afán de nuestros colegas "del A t l á n t i c o del N o r t e " en clasificar y catalogar a sus "latinoamericanistas". C o n esta obra el profesor Stein nos indica que, junto con su esposa, ha empezado a explo-rar otras regiones y otros temas, y nos demuestra que no solamente le interesa el pasado sino que t a m b i é n le preocupa el futuro de L a t i n o a m é r i c a . E n estos ú l t i m o s a ñ o s ha venido investigando en archivos mexicanos y españoles el tema de las relaciones comer-ciales entre E s p a ñ a y sus colonias americanas. Esta obra sobre la herencia colonial es u n testimonio de sus nuevos intereses y rum-bos. Esperamos que México siga figurando en su itinerario.
M i g u e l MARÍN BOSCH
