EL ESPACIO GEOGRÁFICO MUNDIAL Prof. Luis H. Collazo
Introducción
Entre todos, los continentes ocupan alrededor de 57 millones de millas cuadradas (148 millones de kilómetros cuadrados), de la superficie
terrestre. Generalmente los continentes son definidos físicamente por sus plataformas continentales. Estas son suaves depresiones que se extienden desde la costa hacia el mar.
El gran relieve emergido del planeta
Para organizar y comprender el mundo geográfico de una manera coherente, los humanos hemos desarrollado una serie de conceptos. Uno de los más
importantes son los continentes. Un continente es una de las siete grandes divisiones de la superficie emergida del planeta. Los continentes pueden ser además definidos por aspectos culturales. Cuando los geógrafos identifican un continente, por lo general incluyen todas las islas asociadas a este. Por ejemplo, Filipinas es un archipiélago que forma parte de Asia.
Hay una pequeña proporción de la superficie terrestre, compuesta por islas geológicamente diferentes, que no son consideradas como partes físicas de continentes; por ejemplo, Nueva Zelanda. Usualmente, estas áreas se agrupan con continentes culturalmente similares. En otros casos, como en el
Archipiélago Hawaiano, por ser un estado de los Estados Unidos, se considera una región de los Estados Unidos.
[Objetivos] Al final del capítulo podrás…
Describir las principales características físicas y humanas de los continentes.
Distinguir las actividades y recursos de los que dependen las personas en los distintos continentes para su bienestar.
Contrastar las características principales de las formaciones terrestres en los continentes.
Representar algunos asuntos importantes espaciales y ecológicos que enfrentan los continentes.
Considerar los retos a los que se enfrentan hoy los continentes para balancear el bienestar humano, con las capacidades del planeta.
Apreciar el conocimiento geográfico sobre los diferentes continentes como una forma de comprender mejor nuestra relación con el mundo.
Unidad 1: Norte América
Norte América está compuesta por 23 estados nacionales. También hay 9 territorios reconocidos internacionalmente y otras 14 regiones con distintos tipos de acuerdos políticos. Las seis regiones en que se divide el continente son:
Groenlandia, Canadá, Estados Unidos, México, Centro América y El Caribe.
Datos sobre Norte América
Extensión territorial 9,540,000 millas 2 Superficie terrestre 16.5%
Naciones estado 23
Total de población 565,265,000 Densidad poblacional 60 habitantes x milla 2
Población mundial 7.5%
Dato curioso
Los Grandes Lagos, en la frontera entre Estados Unidos y Canadá
contienen el 20% de las reservas de agua dulce del mundo
Punto geográfico más alto en Punto geográfico más bajo en Norte América Norte América
Mount Denali, Alaska Dead Valley, California 20,328 pies sobre el nivel del mar 282 pies bajo el nivel del mar
Norte América es el tercer continente más grande del mundo. Se extiende desde Groenlandia al norte, hasta Panamá en el sur. Sus fronteras oceánicas son: el Océano Ártico al norte, el Océano Atlántico al este, el Océano Pacífico al oeste y suroeste y el Mar Caribe al sureste. Contiene todas las zonas climáticas del mundo, desde la polar hasta la tropical. Norteamérica posee dos regiones culturales principales: 1- Canadá y Estados Unidos y, 2- México, Centroamérica y El Caribe. En la primera predomina la herencia anglosajona y el inglés,
mientras que en la segunda predomina la herencia hispánica y el idioma
español. Debido a su geografía e historia, posee una gran variedad de etnias, lo que hace del continente uno de enorme riqueza cultural.
Su variada topografía incluye desde altos picos nevados e importantes
cordilleras, hasta enormes llanuras y desiertos. Las Montañas Rocallosas es la cordillera más grande. Otro conjunto importante son las Montañas Apalaches y las Sierras Madres en México. Tiene además enormes recursos hídricos como mares, lagos, ríos y glaciares. Tanto el Pacífico como el Atlántico poseen
inmensos recursos pesqueros que posibilitan importantes industrias en la región.
Los Grandes Lagos, son la reserva más grande de agua dulce del mundo.
Estados Unidos cuenta con el sistema de ríos navegables más grande del mundo.
Las Montañas Rocallosas. Esta impresionante cordillera se extiende por 3,000 millas. Comenzó a formarse hace alrededor de 80 millones de años.
Yellowstone, en los estados de Wyoming, Montana y Idaho. Fue el primer lugar del mundo en ser declarado parque nacional en 1872.
Groenlandia es la isla más grande del mundo. Excepto por unos pequeños espacios en la costa, está cubierta permanentemente por un profundo manto de hielo, remanente de la última era de hielo. A pesar de su tamaño, solo tiene alrededor de 56 mil habitantes.
[Apunte:] Para saber más sobre Groenlandia ve a:
http://www.youtube.com/watch?v=KFGTcBpf11s&feature=player_embedded#at=90 http://www.youtube.com/watch?v=bu1XKOv6COI&feature=player_embedded
Glosario: topografía descripción detallada de la superficie de un territorio.
Glosario: hidrografía es la rama de la geografía que describe y estudia el conjunto de las aguas del planeta, un país o una región.
Canadá y Estados Unidos comparten una inmensa frontera, y un pasado cultural parecido. Una diferencia importante es que en Canadá no hubo esclavitud
africana. Canadá es el segundo país más grande del mundo, pero solo tiene 33 millones de habitantes, mientras que Estados Unidos tiene alrededor de 321 millones. El 90% de Canadá es muy fría para la agricultura, sin embargo es un gran productor agrícola. Tiene dos lenguas oficiales, el inglés y el francés.
Québec es la parte francesa. La mayor parte de la población vive en el sur, donde se encuentran sus regiones más importantes.
La inmigración ha enriquecido a ambos países económica y culturalmente a partir de la colonización de América. Desde 1931 cuando Canadá obtuvo su independencia del Reino Unido, ambos países comenzaron a establecer vínculos muy estrechos, sobre todo en el comercio. En 1994 firmaron junto a México el tratado de libre comercio conocido como NAFTA, que elimina las barreras comerciales entre los tres países, para la mayoría de sus productos.
Tanto Canadá como Estados Unidos poseen enormes cantidades de recursos naturales. Comparten la región conocida como las grandes praderas, que son las tierras agrícolas más productivas del mundo. Por eso, la agricultura
comercial la convierte en la exportadora de alimentos más grande del mundo.
Canadá tiene una enorme industria manufacturera y de servicios. Estados
Unidos tiene la economía más grande del mundo. El comercio, la alta tecnología y las finanzas, son sus actividades principales. Algunas partes de la región están mayormente deshabitadas debido a que los desiertos del sur oeste son muy secos, y el extremo norte es muy frío para ser poblados.
Canadá y Estados Unidos tienen una enorme riqueza mineral y energética. El petróleo y el gas natural se localizan principalmente en Texas, Alaska y Alberta.
Las minas de Quebec, Ontario y British Columbia producen oro, níquel y cobre.
Nuevo México posee grandes cantidades de uranio y Arizona es rica en cobre.
El comercio y la manufactura son grandes actividades económicas en ambos países. En ellos se producen, autos, maquinaria pesada, acero, plástico, cristal y textiles, entre otros.
El Dinosaur Provincial Park, Alberta, Canadá. Declarado en 1979 como
Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por su diversidad de vida animal y vegetal, así como por su valor paleontológico. Aquí se encuentran fósiles de 35 especies diferentes de dinosaurios.
Glosario: pradera se refiere normalmente a grandes extensiones de tierras llanas, fértiles y cubiertas de pastizales. Proviene del uso humano de la tierra, mayormente para la agricultura.
El Cañon del Cobre, en la Sierra Madre Occidental, Estado de Chihuahua al norte de México. Este cañon está formado por siete cañones que en su conjunto es más grande que el Cañon de Colorado.
México, Centroamérica y El Caribe, comparten un pasado cultural parecido. Los dos países culturalmente más influyentes de la región son México y Cuba.
Centroamérica es un istmo, compuesto por 7 naciones. El Caribe, también conocido como las Indias Occidentales es un gran archipiélago formado por las Antillas Mayores, las Antillas Menores y Las Bahamas. Fue la primera frontera del “nuevo mundo” ya que en la región dio comienzo la colonización europea.
[Glosario:] Istmo franja de tierra estrecha que conecta dos espacios de tierra más grandes.
[Glosario:] Archipiélago grupo grande de islas en cadena.
México, tiene una población de 121 millones de habitantes. Tiene una pujante base industrial y reservas minerales, como plata, plomo, zinc y cobre, además de petróleo. También cuenta con un sector turístico muy dinámico, tanto en la costa del Caribe como en la del Pacífico. Más de la mitad de su población vive en el centro del país, aún desde antes de la conquista española. La parte norte no cuenta con mucha población, debido principalmente a su geografía dominada por los desiertos de Sonora y Chihuahua. En las selvas tropicales del sur
también la población es escasa. Casi el 80 % de la población vive en zonas urbanas, concentrándose principalmente en la capital, Ciudad de México, localizada en la Planicie Mexicana a una elevación de 7,382 pies sobre el nivel del mar . A pesar de su gran riqueza, el país sigue teniendo una economía muy por debajo de su potencial.
Las culturas precolombinas siguen teniendo una fuerte presencia, en enorme contraste con la moderna metrópolis de la capital federal. En México se hablan más de 50 lenguas indígenas y más del 80% de la población es mestiza o
indígena. Esa gran riqueza económica y cultural, es lo que hace del país uno tan particular.
Sierra Chichua, en el estado de Michoacán, destino de la ruta migratoria de las mariposas Monarca. En 2008 la UNESCO lo declaró Reserva Mundial de Biosfera de la Mariposa Monarca. La contaminación del aire y la tala de los bosques del área, amenazan seriamente la supervivencia de esta especie.
La topografía mexicana es mayormente montañosa con valles y planicies
distribuidas alrededor de sus tres grandes cordilleras: la Sierra Madre Oriental, la Sierra Madre del Sur y la Sierra Madre del Sur. Tiene además islas importantes como el Archipiélago Tres Marías y las islas Cozumel y Mujeres. Se encuentra localizado en una zona de gran actividad tectónica, por lo que se producen terremotos de gran intensidad, además de volcanes. Tiene pocos ríos
importantes y ninguno navegable. El Río Bravo del Norte cubre una gran parte de la frontera con Estados Unidos. La elevación hace que México tenga variadas zonas climáticas, desde las cálidas alrededor de sus costas, hasta las heladas a alturas de 13,000 pies o más. Es uno de los países con mayor biodiversidad del mundo.
El Pico de Orizaba, en Veracruz y Puebla, México es un volcán inactivo desde 1687. Es el tercer punto más alto de Norte América con una elevación de 18,491 pies sobre el nivel del mar.
Ningún lugar de Centro América esta a más de 125 millas del mar. Solo El Salvador no tiene salida al Mar Caribe. El español es la lengua principal en la región, excepto por Belize, donde el inglés es la lengua oficial. También se hablan muchas lenguas indígenas. El catolicismo es la religión principal aunque el protestantismo ha hecho avances significativos en algunos países. También coexisten prácticas religiosas precolombinas. Dos terceras partes de la
población en mestiza. Guatemala, cuna de los Mayas, posee la mayor cantidad de población indígena de la región. Costa Rica tiene la mayor cantidad de personas de descendencia europea.
Cuatro quintas partes de la región posee una topografía montañosa. Hay alrededor de 40 volcanes y la tierra tiembla a menudo violentamente. Las mesetas en las zonas volcánicas son muy fértiles y proveen una excelente y variada producción agrícola. Estas también son las áreas con mayor población.
La región posee una limitada riqueza mineral y energética.
El lago Nicaragua, es el más grande de Centroamérica. Es el único lago de agua dulce en el mundo, que tiene vida animal oceánica como tiburones, peces
espada y sábalos.
La Reserva del Sistema de Arrecife de Coral de Belize, es el arrecife de coral más grande del Hemisferio Occidental y el segundo más grande del mundo.
La elevación provoca que aunque la región está en la zona tropical, tenga variedad de climas. La zona del Caribe, recibe el doble de la lluvia que la del Pacífico. Esto contribuye también a que tenga una vegetación muy variada, con una gran cantidad de bosques tropicales, muchos de ellos seriamente afectados por la sobreexplotación. Sus mamíferos, no son tan variados como sus reptiles, aves e insectos. Excepto por Costa Rica y Panamá, la región posee uno de los índices de aumento poblacional más altos del mundo, aunque la mortalidad infantil es alta y la expectativa de vida es generalmente baja.
Durante las décadas de 1980 y 1990 la región fue plagada por conflictos
armados, consecuencia de la guerra fría, cuyos efectos siguen viviéndose hoy.
La mayoría de la región tiene economías muy débiles y conflictos políticos
internos que han acentuado la pobreza y la migración masiva. Costa Rica y Panamá gozan de las mejores economías de la región.
Reserva Bosque Nuboso Forestal Monte Verde, en Costa Rica ha sido políticamente estable por mucho tiempo, lo que ha servido de gran beneficio económico. Ha promovido una intensa actividad turística, centrada en su
biodiversidad. Costa Rica cuenta con el 5% de la biodiversidad mundial y el 25%
de la tierra en Costa Rica esta protegida oficialmente, uno de los más altos en el mundo.
El Canal de Panamá. En 1977 Panamá firmó un tratado con Estados Unidos que dio la soberanía del canal al pueblo panameño. Pero no fue hasta el 31 de
diciembre de 1999 que se hizo realidad. El canal tuvo una ampliación reciente.
Emplea a 10,000 personas. En 2015 tuvo ingresos por 2. 6 billones de dólares.
La proyección es que para 2025 generará entre 150 a 200 mil empleos. Fuente:
Autoridad del Canal de Panamá.
Región Geográfica del Caribe.
La región del Caribe o Indias Occidentales posee una variedad excepcional de ecosistemas, desde bosques tropicales, volcanes, ambientes muy secos, arrecifes de coral y playas espectaculares. Lo que la hace uno de los destinos turísticos principales del mundo. Culturalmente es también una región muy diversa. Probablemente más que ninguna otra en Norte América, primeramente como producto de su pasado conflictivo entre las potencias coloniales europeas que la colonizaron, siendo el más notable el de la importación de esclavos africanos. Pero también ha atraído a una variedad considerable de inmigrantes por distintas razones. Esto ha hecho que en la región se hablen múltiples
lenguas y se practiquen todo tipo de religiones. Tiene una población aproximada de 42 millones de habitantes. La isla más habitada es La Española seguida por Cuba. Sigue siendo una región donde todavía el colonialismo está muy presente, debido principalmente a la dependencia económica.
La Habana, Cuba. Es la ciudad más grande del Caribe. Su casco antiguo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a su valor arquitectónico.
A pesar de que comparte el Mar Caribe hay variaciones climáticas importantes, debido tanto a la formación geológica de las islas, como a sus relieves y posición con respecto al paso de los vientos alisios. Muchos ecosistemas de la región han sido destruidos debido al intenso cultivo de la caña de azúcar y la agricultura de plantación, a la densidad poblacional y a la pobreza. Sin embargo aún cuenta con un considerable número de animales y plantas endémicas.
Pero en la región no todo es turismo. También hay agricultura comercial, manufactura, farmacéuticas, minerales, refinerías de petróleo y un pujante sector de servicios.
El Bosque Seco de Guánica, Puerto Rico. Considerado como el mejor ejemplo de un bosque seco subtropical en el Caribe. Fue declarado Reserva
Internacional de Biosfera por la UNESCO en 1981, por su biodiversidad.
[Glosario:] vientos alisios. Son corrientes de vientos suaves que soplan entre los trópicos de zonas subtropicales a regiones tropicales. Lo que contribuye a generar temperaturas más agradables. En el hemisferio norte soplan desde el noreste hacia el suroeste.
[Glosario:] Endémica. Se refiere a una especie que solo se encuentra en un lugar particular. Las islas suelen tener más especies endémicas debido a su aislamiento geográfico.
