1. ¿PODEMOS CONOCER LA VIDA EN
EL PASADO?
La pregunta fundamental es: ¿Todos los seres vivos que vemos han existido desde siempre?
La respuesta podemos encontrarla con ayuda de los
FÓSILES, que son restos de organismos del pasado o de su actividad que ha quedado conservado. Normalmente se conservan en rocas, y solo las partes más resistentes, pero también hay restos de partes blandas (en ámbar por ejemplo), y de huellas o pisadas (icnitas).
Gracias a los fósiles podemos conocer qué seres existieron, cómo eran, dónde vivían y qué hacían.
2. UN COMIENZO DESOLADOR
La historia de la Tierra comienza hace 4500 millones de años, y, al principio la vida era imposible (teperaturas muy altas, ausencia de agua líquida, atmósfera sin oxígeno, etc.)Hace 4000 millones de años, se formaron los primeros océanos. Hace 3800 ,illones de años, suponemos que surgió la vida, aunque los primeros fósiles son de hace 3600 millones de años. Mucho después, hace 3000 millones de años, la Tierra estaba poblada por bacterias capaces de realizar una especie de fotosíntesis.
Gracias a estas bacterias, la atmósfera de la Tierra fué
enriqueciéndose en oxígeno y perdiendo dióxido de carbono, pareciéndose cada vez más a la que tenemos en la actualidad.
3. UNA EXPLOSIÓN DE VIDA
La situación que hemos narrado, se mantuvo, nada menos que durante 2500 millones de años. Luego, de repente, hace 550 millones de años, la vida empezó a ser muy diferente de unos organismos a otros.De hecho, hace 520 millones de años, ya podemos distinguir organismos relacionados con los que actualmente conocemos, que convivían con otros completamente distintos, y que no han prosperado hasta la actualidad (como el Anomalocaris y la Hallucigenia).
Entre los vertebrados, los primeros en aparecer fueron los peces, que, obviamente aún vivían en el agua. Una de estas especies de peces desarrollarían una especie de pulmones y darían lugar al Ichthyostega (el primer anfibio).
En realidad, los continentes estuvieron desiertos de vida hasta hace 450 millones de años, que es la época en que las primeras plantas salieron del agua. Al principio fueron plantas pequeñas, pero con el tiempo fueron adaptándose, tanto ellas como los animales, y hace 300 millones de años, ya había grandes bosques en los que vivían insectos, anfibios y reptiles.
4. LA VIDA INVADE LOS
CONTINENTES
Fueron estos últimos (los reptiles y dinosaurios), los que mejor se adaptarían y conquistarían todos los medios continentales
(especialmene los dinosaurios).
Hace 65 millones de años, los dinosaurios se extinguieron en un periodo muy corto de tiempo, y eso dio una oportunidad de
prosperar a otras familias de animales, entre las que destacan los mamíferos y las aves, que, en la actualidad se dan en todos los ambientes.
Todo lo que hemos visto hasta aquí, demuestra que, en la historia de los seres vivos sobre la Tierra se ha dado un proceso llamado EVOLUCIÓN, que hace que nuevas especies hayan ido tomando el relevo de especies desaparecidas, ganando en ese proceso en complejidad.
5. EL ESPLENDOR DE LOS
MAMÍFEROS
6. LA BIODIVERSIDAD AMENAZADA
Veamos ahora qué se entiende por Biodiversidad y cuáles son los peligros que la amenazan. Lo haremos aprovechando unapresentación realizada el año pasado con motivo del año internacional de la biodiversidad
Y para empezar, vamos a
plantearnos algo:
¿Qué es la Biodiversidad?
La biodiversidad se define como la variabilidad de genes, especies y ecosistemas presentes en un espacio determinado. Por ejemplo, las aves no somos todas iguales, así como tú eres diferente a todas las demás personas, entre nosotras también hay cosas que cambian y que están vinculadas principalmente a nuestros genes.
De la misma forma que pasa contigo o conmigo, en nuestro planeta no todos los organismos vivos son iguales.
¿Pero por qué es tan importante la
biodiversidad?
Simplemente porque es la mejor manera que encontró
la naturaleza para sobrevivir a los cambios
ambientales. Imagínate que si todos los organismos
vivos fuésemos iguales, probablemente
desapareceríamos frente a cualquier inundación,
sequía, cualquier forma de contaminación, etc.
Baetica ustulata
Cuando hay cambios en el ambiente que no son buenos para una especie o ecosistema, generalmente hay otra que se beneficia. Por ejemplo, durante una sequía habrá organismos que no pueden sobrevivir si no tienen mucha agua y por lo tanto
mueren, pero gracias a la biodiversidad, hay otros que sí y por eso ocuparán el lugar que dejan los primeros. A lo largo de muchos años esto permite que siga habiendo vida en el Planeta aún después de haber sufrido transformaciones muy grandes.
Gallipato
Helecho de sombra
Además la biodiversidad es muy importante para nosotros, no sólo porque os permite disfrutar mejor de la naturaleza sino también porque en los animales y plantas de nuestro planeta están los materiales necesarios para fabricar alimentos, medicinas y muchas cosas más.
¿Pero… de cuántas especies
estamos hablando cuando
nombramos la biodiversidad?
Pinsapo El número de especies conocidas (biodiversidad registrada) es muy aproximado. A la izquierda podéis ver cómo se reparten las distintas especies conocidas por familias.En cuanto a las especies desconocidas (biodiversidad imaginada), se calcula que son siete veces las conocidas.
Ibis eremita
Tanto la biodiversidad registrada, como la imaginada, varían con el tiempo. Cada año aparecen nuevas especies. También cada año
desaparecen especies (tasa natural de extinción), por lo que ahora viven entre el 1 y el 2% de las especies que han existido alguna vez en el pasado. El grave problema con el que nos encontramos es que, en la actualidad, vosotros habéis acelerado esta tasa natural de extinción, multiplicándola por entre 100 y 1.000, de modo que cada año desaparecen unas 50.000 especies (de ellas solo 7.000
conocidas).
¿Y… cómo desaparecen las
especies?
Avutarda
No todos los organismos pueden vivir en todas las condiciones ambientales. Algunas plantas soportan mucho el frío, otras no. Hay
animales que pueden vivir en las profundidades del agua, otros ni siquiera saben nadar.
También debemos saber que, en general, todos los organismos se
preocupan primero de sobrevivir y después de reproducirse. Lógico: si no logran abastecerse a sí mismos de comida o lo que necesiten, difícilmente podrán mantener a sus crías.
Así es que hay que pensar que si un animal o planta no está viviendo bien en un ambiente porque tiene frío o calor, hambre, poca luz o poca agua, etc. lo más probable es que no se reproduzca o que, si lo hace, su
descendencia no llegue a la madurez y muera.
En cuanto al ser humano ¿cómo
acelera el proceso de extinción?
No se trata de una única causa, sino de muchos motivos actuando a la vez. Algunos de ellos (aunque hay muchos más) son:
- Sobreexplotación de recursos de caza y pesca. - Contaminación ambiental en todas sus facetas. - Introducción de especies invasoras.
- Modificación de ecosistemas. - …
Galápago leproso
Si siguen desapareciendo
especies… ¿qué consecuencias
puede tener para nosotros?
No es nada fácil calcular las consecuencias, pero hay algunas cosas de las cuales podemos estar segur@s.
Las plagas que atacan a los cultivos desarrollarán resistencias a los métodos de control que la humanidad usa actualmente para combatirlas. Hoy, cuando una plaga ataca los cultivos y presenta resistencia a ser controlada, recurrís a la vida silvestre de nuestro planeta para encontrar soluciones que os ofrece la naturaleza. Si no fuera por la biodiversidad probablemente no tendríais esa posibilidad.
Por otro lado, la biodiversidad guarda aún muchos secretos que pueden ayudar a la humanidad. Muchas medicinas que tomáis provienen de plantas y animales. Hay quienes piensan que la cura a
enfermedades terribles, como el SIDA o el cáncer, puede encontrarse en las selvas o bosques más desconocidos.
Camaleón
La biodiversidad es también importante porque, como ya sabréis, todos los organismos vivos necesitan de los demás para sobrevivir.
También el suelo, el agua y el aire dependen de la vida del planeta.
No podéis destruir las plantas y animales y pretender tener un ambiente sano y equilibrado.
¡¡¡Es imposible!!!
