Este material es para uso de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines son exclusivamente didácticos.
Víctor Alberto Beker
Es licenciado en Economía Política por la Universidad de Buenos Aires. Se desempeña como director de Relaciones Internacionales de la Universidad de Belgrano, en la cual es, además, profesor titular de Microeconomía. También ejerce el cargo de profesor titular en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires, donde se encuentra al frente de la segunda cátedra de Microeconomía I. Ha sido director de la carrera de Licenciado en Economía en dicha Facultad. Asimismo, fue profesor invitado de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de Salamanca, España.
En 1969 obtuvo el Premio Alsenstein, otorgado por el Colegio de Graduados en Ciencias Económicas; también fue distinguido por la Secretaría de Cultura con Mención especial en el Premio Nacional de Economía, correspondiente a la producción del periodo 1980-1983. En 1996 recibió el Premio Academia Nacional de Ciencias de Buenos Aires.
El Lic. Beker, con más de treinta años de experiencia en la docencia univer- sitaria, ha sido becario del CONICET e investigador del Instituto de Investiga- ciones Económicas de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires, de la London School of Economics and Political Science y de la New York University. Ha tenido una larga trayectoria en el sector público y privado, ejerciendo funciones como consultor de organismos internacionales, tanto en la Argentina como en el extranjero. Es miembro de la Asociación Argentina de Economía Política y de la American Economic Association, y autor de numerosos trabajos sobre Economía, publicados en la Argentina y en el exterior.
Contenido
Unidad 1
Economía: la necesidad de elegir ...1
1.1 El concepto de Economía... 2
1.2 La Economía y la satisfacción de las necesidades ... 3
1.3 El problema económico: la escasez y la necesidad de elegir ... 5
Conceptos básicos y resumen... 11
Ejercicios ... 12
El pensamiento económico... 14
Unidad 2 Factores productivos y agentes económicos ...15
2.1 Los recursos o factores productivos... 16
2.2 La actividad económica y los agentes económicos... 17
2.3 Las empresas ... 21
2.4 Los hogares o economías domésticas ...25
2.5 El sector público...26
2.6 La interrelación entre los agentes económicos: el flujo circular de la renta ... 28
Conceptos básicos y resumen...29
Ejercicios ...30
El pensamiento económico...32
Unidad 3 Los sistemas económicos...33
3.1 Los sistemas económicos y las decisiones básicas...34
3.2 Las doctrinas económicas y los sistemas económicos...35
3.3 Las economías de mercado...36
3.4 Las limitaciones del sistema de economía de mercado ...39
3.5 El funcionamiento de una economía centralizada ...40
3.6 Las economías mixtas de mercado...42
Conceptos básicos y resumen ...44
Ejercicios ...45
El pensamiento económico...48
Unidad 4
La producción y la empresa... 49
4.1 La empresa: el empresario y los beneficios... 50
4.2 La producción y la tecnología: la función de producción... 53
4.3 Los costos de producción ... 58
4.4 La producción y los costos a corto y largo plazo ... 61
4.5 La empresa y la distribución... 64
Apéndice... 66
Conceptos básicos y resumen ... 68
Ejercicios... 69
El pensamiento económico ... 70
Unidad 5 Los sectores productivos ... 71
5.1 Estructura de la producción en la Argentina... 72
5.2 Los sectores económicos y su interdependencia ... 72
5.3 Población y empleo ... 75
Conceptos básicos y resumen ... 81
Ejercicios ... 82 El pensamiento económico ... 84 Unidad 6 El mercado... 85 6.1 El mercado ... 86 6.2 La demanda ... 87 6.3 La oferta ... 90
6.4 El equilibrio del mercado ... 91
6.5 Cambios en las condiciones de mercado... 93
6.6 Elasticidad-precio de la demanda ...101
6.7 El mercado y la solución de los problemas básicos...105
Conceptos básicos y resumen ...107
Ejercicios...108 El pensamiento económico...110 Unidad 7 Modelos de mercado...111 7.1 Modelos de mercado...112 7.2 La competencia perfecta...113
7.3 El monopolio: el caso extremo de la competencia imperfecta...117
7.4 Los mercados oligopólicos y la competencia monopólica ...120
Conceptos básicos y resumen ...125
Ejercicios... , ...126
El pensamiento económico ...128
viii Contenido Unidad 8 La retribución de los factores: el mercado de trabajo ... 129
8.1 La distribución de la renta en las distintas economías... 130
8.2 El mercado de trabajo y los salarios ... 133
8.3 Los sindicatos de trabajadores y la negociación colectiva... 137
8.4 La renta de la tierra... 138
8.5 El interés y el capital ... 140
8.6 La distribución personal del ingreso y la política distributiva... 143
8.7 Precios máximos y mínimos ... 145
8.8 Precios subvencionados o precios sostén ... 146
Conceptos básicos y resumen ... 147
Ejercicios... 148
El pensamiento económico ...150
Unidad 9 Las fallas del mercado... 151
9.1 Las fallas del mercado: las externalidades...152
9.2 Instrumentos del Estado para combatir las externalidades ...155
9.3 Los bienes públicos: un caso de externalidad extrema ...157
9.4 La información imperfecta ...159
Conceptos básicos y resumen...161
Ejercicios ...162
El pensamiento económico...164
Unidad 10 Macroeconomía: las macromagnitudes...165
10.1 La Macroeconomía y sus instrumentos...166
10.2 El origen del producto interno bruto (PIB) ...166
10.3 El PIB por el método del gasto, de los costos y del valor agregado...170
10.4 Del PIB a la renta disponible ...177
10.5 La distribución del ingreso y de la riqueza ...181
10.6 La distribución espacial del ingreso...182
Apéndice...184
Conceptos básicos y resumen...189
Ejercicios ...190
El pensamiento económico ...192
Unidad 11 La demanda y la oferta agregadas: los ciclos y el desempleo...193
11.1 El funcionamiento de la macroeconomía ...194
11.2 La demanda agregada y la oferta agregada ...196
11.3 El ciclo económico...204
11.4 Los desajustes entre la oferta y la demanda agregadas: el desempleo ...206
11.5 Teorías explicativas del desempleo y políticas para reducirlo ...210
Conceptos básicos y resumen ...214
Ejercicios...215
El pensamiento económico ...218
Unidad 12 La intervención del Estado y la política fiscal ...219
12.1 Las funciones macroeconómicas del sector público...220
12.2 La intervención del Estado y la política económica...223
12.3 La demanda agregada y el producto potencial ...227
12.4 La política fiscal ...229
12.5 Las políticas discrecionales y los estabilizadores automáticos ...230
Conceptos básicos y resumen ...233
Ejercicios...234
El pensamiento económico ...236
Unidad 13 El presupuesto del sector público y la política presupuestaria ...237
13.1 El sector público argentino y el presupuesto...238
13.2 El presupuesto de la Administración Pública Nacional...241
13.3 Contenido del presupuesto de la Administración Pública Nacional ...244
13.4 Elaboración del presupuesto y la gestión presupuestaria...249
13.5 El déficit presupuestario y su financiación...253
13.6 Políticas sectoriales: vivienda, salud pública y medio ambiente... 256
Conceptos básicos y resumen ...259
Ejercicios...260
El pensamiento económico ...262
Unidad 14 La financiación de la economía: el dinero y los bancos ...263
14.1 El proceso de financiación...264
14.2 El dinero a lo largo de la historia...264
14.3 La demanda de dinero 268 14.4 Los bancos y la creación de dinero ...271
14.5 El sistema financiero argentino ...273
Apéndice...279
Conceptos básicos y resumen...282
Ejercicios...283
El pensamiento económico...285
x Contenido Unidad 15 El Banco Central, la política monetaria y la inflación... 287
15.1 El Banco Central: funciones y balance ... 288
15.2 La base monetaria, la oferta monetaria y el multiplicador del dinero ... 290
15.3 El mercado monetario y la política monetaria ... 292
15.4 La política monetaria, la demanda agregada y la inflación ... 297
Apéndice 1... ..304
Apéndice 2... 305
Conceptos básicos y resumen ... 306
Ejercicios...307
El pensamiento económico...308
Unidad 16 La economía internacional y la balanza de pagos...309
16.1 El comercio internacional...310
16.2 El proteccionismo económico... 311
16.3 Tipos de relaciones económico-comerciales entre países ... 313
16.4 EI Mercosur ... 317
16.5 La Unión Europea ... 319
16.6 La balanza de pagos (BP)... 322
16.7 La demanda externa neta... 329
Conceptos básicos y resumen ... 331
Ejercicios... 332
El pensamiento económico... 334
Unidad 17 El mercado de divisas... 335
17.1 El comercio internacional y el tipo de cambio ... 336
17.2 La determinación del tipo de cambio... 336
17.3 Los distintos sistemas de tipos de cambio... 340
17.4 La Unión Monetaria Europea... 346
17.5 Los sistemas cambiarlos en la Argentina... 347
Apéndice... 348
Conceptos básicos y resumen...350
Ejercicios...352
El pensamiento económico...354
Unidad 18 El crecimiento económico... 355
18.1 El crecimiento económico y su medición ...356
18.2 Factores que condicionan el crecimiento ... 360
18.3 Los beneficios y los costos del crecimiento económico: el medio ambiente...362
18.4 Los principales problemas medioambientales ...363
18.5 La economía y la contaminación ...365
Conceptos básicos y resumen ...369
Ejercicios...370
El pensamiento económico ...372
Unidad 19 Desarrollo, pobreza y estado de bienestar ...373
19.1 Desarrollo y subdesarrollo ...374
19.2 Los obstáculos que se presentan y las posibles estrategias para superarlos ...377
19.3 Riqueza y pobreza ...380
19.4 El estado de bienestar ...384
Conceptos básicos y resumen ...386
Ejercicios...387
El pensamiento económico...388
Unidad 20 Economía argentina: la política económica en acción ...389
20.1 El período del crecimiento hacia adentro: la sustitución de importaciones ...390
20.2 El intento desarrollista ...391
20.3 La crisis económica internacional ...392
20.4 La apertura importadora...394
20.5 El plan de convertibilidad...395
20.6 Crisis, recuperación y crecimiento ...401
Conceptos básicos y resumen ...403
Ejercicios...404
El pensamiento económico...406
Ejercicios de autoevaluación. Soluciones ...410
Glosario...411
Índice ...419
xii Contenido
Presentación
Tal vez ésta sea la primera vez que tienes en tus manos un libro de Economía. Sin embargo, seguramente has escuchado, en los medios de comunicación, términos como "macroeconomía", "producto interno bruto", "oferta", "deman- da", etc. Con esta obra nos proponemos, en primer lugar, ayudarte a conocer estos conceptos y a familiarizarte con ellos. Y también es nuestro objetivo que seas capaz de elaborar juicios críticos sobre los temas económicos actuales.
De nada valdría dominar estas expresiones si no pudieras analizar crítica- mente los problemas económicos de nuestro entorno más próximo y de la so- ciedad en que vivimos; si no llegaras a identificar los valores básicos de la economía de mercado y a compararlos con los de otros sistemas económicos.
Para alcanzar esta meta, hemos intentado ofrecerte una explicación clara, precisa y suficiente del funcionamiento de una economía. En este sentido, consideramos la Economía más como un método de análisis y de acercamien- to a los problemas económicos que como una doctrina.
En la aplicación de las formas y técnicas matemáticas nos hemos limitado a presentarte lo esencial e Imprescindible. Para la explicación de conceptos y teorías hemos recurrido a una exposición intuitiva apoyada en representacio- nes gráficas (tablas y figuras) y en esquemas.
Con el fin de facilitarte el aprendizaje de todos los conceptos económicos que pueden resultarte novedosos, te ofrecemos actividades a lo largo de la Unidad y, al final de ésta, una relación de conceptos básicos y un resumen de todo lo estudiado, así como una serie de preguntas y ejercicios de autoevalua- ción para que compruebes si vas asimilando los diversos contenidos.
Asimismo, puedes seguir la evolución del pensamiento económico a lo lar- go de la historia leyendo atentamente la última página de cada Unidad.
Tienes en esta obra las herramientas para entender el funcionamiento del sistema económico. Ojalá este libro contribuya también a aumentar tu interés por la Economía.
1.1 El concepto de Economía
La Economía estudia la forma en que los individuos y la sociedad toman decisiones para que los recursos disponibles, siempre escasos, puedan con- tribuir de la mejor manera posible a satisfacer las necesidades individuales y colectivas de la sociedad.
Intuitivamente, podemos decir que la Economía explora el modo en que los individuos economizan sus recursos, es decir, cómo emplean su renta de forma cuidadosa con el propósito de obtener el máximo provecho. Desde el punto de vista de la sociedad en su conjunto, la Economía analiza cómo los individuos alcanzan el nivel de bienestar material más alto posible a partir de los recursos de que disponen.
La Economía estudia únicamente las necesidades que son satisfechas me- diante bienes económicos; esto es, con elementos naturales escasos o con productos elaborados por el hombre.
A. La Microeconomía y la Macroeconomía
La Microeconomía se centra en el análisis del comportamiento de las unidades económicas, como las economías domésticas o consumidores y las empresas. También estudia los mercados donde operan los demandantes y los oferentes de bienes y servicios. Desde una perspectiva microeconómica, se considera que los distintos agentes económicos actúan como si fueran unidades individuales.
Así, cuando explicamos el aumento del precio del petróleo como conse- cuencia de un incremento de la demanda de energía, estamos haciendo un planteamiento típicamente microeconómico.
La Macroeconomía, por el contrario, analiza el comportamiento global del sistema económico reflejado en un número reducido de variables, como el producto total de una economía, el empleo, la inversión, el consumo, el nivel general de precios, etcétera.
Por ejemplo, si el Ministerio de Economía señala que la inflación se ha redu- cido respecto del año anterior en un 1,2%, y que el número de empleados ha aumentado en 30.000 personas, está destacando aquellos aspectos que, en su opinión, son los más significativos de la evolución general de la economía.
Economía. Elementos de micro y macroeconomía
En el contexto de este manual, las Unidades 6 a 9 presentan un enfoque propiamente microeconómico, mientras que las Unidades 10 a 20 abordan problemas macroeconómicos.
⊇ ⊇ ⊇
⊇ Una ONG tiene un presupuesto de $35.000 para llevar a cabo sus actividades anuales. Entre sus proyectos cabe destacar: financiar ia educación y el sustento de cinco niños en un pueblo del Interior de la provincia de Jujuy ($15.000); potabilizar las aguas de un pueblo de la provincia de Formosa ($10.000) y construir un camino entre el poblado y una ciudad cercana ($10.000).
a) Dadas estas alternativas y los escasos re- cursos con los que cuenta, decide qué pro-
1.2 La Economía y la satisfacción de las necesidades
Las personas necesitamos alimentarnos, vestirnos, recibir educación, etc. Para ello disponemos de recursos o ingresos que siempre son insuficientes para conseguir todos los bienes y servicios que deseamos, a fin de satisfacer nuestras necesidades.
La sociedad, así como las personas, también tiene necesidades colectivas, como, por ejemplo, las comunicaciones, la defensa, la justicia; y, al igual que las personas de manera Individual, también tiene más necesidades que me- dios para satisfacerlas. Así pues, la Economía analiza cómo se satisfacen las necesidades de los individuos y de la sociedad.
La satisfacción de necesidades materiales (alimentos, vestido o vivienda) y no materiales (educación, ocio, etc.) de una sociedad obliga a realizar deter- minadas actividades productivas. Mediante estas actividades se producen los bienes y los servicios que se precisan y que, posteriormente, se distribuyen para su consumo.
En este proceso de producción, consumo y distribución se plantean y re- suelven muchos problemas de carácter económico en los que se utilizan di- versos medios para alcanzar una serie de fines u objetivos.
Economía: la necesidad de elegir
yectos seleccionarías si fueras miembro de la ONG.
b) Busca otras situaciones de la vida real en las que se den estos dos elementos: una selección ante la escasez
⊄ ⊄⊄
⊄ Cuando un empresario trata de maximizar los beneficios de su empresa, ¿estamos ante un problema microeconómíco o macroeconómi- co? ¿Y cuando las autoridades económicas tratan de controlar la inflación?
Actividades
Recuerda
Economía: Microeconomía: comportamiento de las unidades económicas. Macroeconomía: funcionamiento global de la economía.La Economía se ocupa de analizar cómo administramos esos recursos escasos, a fin de producir bienes y servicios, y distribuirlos para su consumo entre los miembros de la sociedad.
La Microeconomía es la parte de la Economía que estudia el compor- tamiento de las unidades económicas, tales como los consumidores, las empresas y las industrias, y sus interrelaciones.
2
La Macroeconomía se ocupa de estudiar el funcionamiento de la economía en su conjunto. Su propósito es obtener una visión simplificada de la economía, pero que, al mismo tiempo, permita conocer y actuar sobre el nivel de la actividad económica de un determinado país o de un conjunto de países.
Recuerda
Recursos productivos ↓ Bienes y servicios ↓ Satisfacción de necesidadesRecuerda
Actividades económicas básicas: Producción. Consumo. Distribución. 3• Así, por ejemplo, en la producción, la empresa tiene que decidir qué bie- nes va a elaborar y qué medios va a utilizar. En el caso de una fábrica que produce automóviles, los gerentes tienen que decidir qué modelos lanzarán al mercado y si aplicarán una tecnología muy robotizada u otra que requiera más mano de obra.
• Por lo que respecta al consumo, las familias deben decidir cómo distribuir sus ingresos entre los distintos bienes y servicios que se les ofrecen para satisfacer sus necesidades. Así, una familia concreta, a la hora de optar en- tre comprar un televisor o un lavaplatos, tendrá en cuenta: sus necesidades, los precios de ambos bienes y sus propias preferencias, con el fin de que el resultado de la elección sea el más apropiado.
• La distribución hace referencia a todas las actividades que acercan y ponen a disposición de los consumidores los bienes producidos por las empresas.
Las necesidades, los bienes económicos y los servicios
El concepto de necesidad humana es un concepto relativo, pues los deseos de los individuos no son algo fijo. El dicho que afirma "cuando uno más tiene,
▲ Fig. 1.1. Tipos de bienes.
más desea" parece reflejar fielmente la actitud de los individuos respecto de los bienes materiales. Por lo tanto, la Economía se enfrenta a un hecho real: en todas las sociedades, tanto en las ricas como en las pobres, los deseos de los individuos no se pueden satisfacer completamente.
En este sentido, bienes escasos o bienes económicos son aquellos de los que nunca hay cantidad suficiente para satisfacer los deseos de los individuos.
Los bienes libres, como, por ejemplo, el aire, son gratuitos y están disponi- bles en cantidades ilimitadas; pueden obtenerse sin aplicación de recursos.
Cuando tratamos de conseguir bienes para satisfacer nuestras necesi- dades, los primeros que deseamos son los que responden a necesidades básicas o primarias, como la alimentación, el vestuario o la salud. Pero, cuan- do nuestras necesidades primarias ya están cubiertas, intentamos satisfacer otras más refinadas, como el turismo; o buscamos una mejor calidad de los bienes que cubren las necesidades primarias, como una vivienda más con- fortable, ropa de determinadas marcas, etc., es decir, apuntamos a satisfacer las llamadas necesidades secundarias.
Por ello, se puede decir que las necesidades son ilimitadas o, en otras pala- bras, que en los individuos siempre existirán necesidades que no podrán ser sa- tisfechas, aunque sólo sea porque los deseos pueden volverse más refinados.
Actividades
4 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Economía: la necesidad de elegir 5
∈ Cita algunos ejemplos de necesidades primarias y secundarias. ¿En qué sentido las necesidades secundarias son ilimitadas?
Recuerda
Tipos de necesidades: Primarias o básicas: son fundamentales para sobrevivir. Secundarías: surgen con la evolución y el desarrollo de la sociedad.Según su materialidad
Bienes: materiales (mesa, computadora). Servicios: actividades (educación, seguridad).
Libres: son ilimitados en cantidad o muy abundantes, y no son propiedad de nadie. Un ejemplo tipleo es el aire.
Según su
carácter Económicos: son escasos en cantidad en relación con los deseos que hay de ellos, y son
aproplables. Por ejemplo, la comida o la vivienda. De su estudio se ocupa la Economía.
Según su naturaleza
De capital: no satisfacen directamente las necesidades humanas. Por ejemplo, una excavadora. De consumo: se destinan a la satisfacción directa de necesidades.
- Duraderos: permiten un uso prolongado. Por ejemplo, un iavarropas.
- No duraderos: se ven afectados directamente por el transcurso del tiempo. Por ejemplo, el pescado,
Intermedios: deben sufrir nuevas transformaciones antes de convertirse en bienes de consumo o de capital. Por ejemplo, el acero.
Según su función
Finales: ya han sufrido las transformaciones necesarias para su uso o consumo, Por ejemplo, un automóvil.
Según su consumo
Privados: si son consumidos por una persona, no pueden ser consumidos por otra al mismo tiempo. Por ejemplo, una gaseosa.
Públicos: son consumidos simultáneamente por varios individuos. Por ejemplo, el alumbrado público. .
• BIEN: es aquello que satisface, directa o indirectamente, los deseos o las necesidades de los seres humanos. • TIPOS DE BIENES:
⊂ ¿Cuáles son las actividades económicas básicas? ⊆ ¿Por qué los bienes libres no son objeto de estudio por parte de la Economía?
Actividades
1.3 El problema económico: la escasez
y la necesidad de elegir
El problema económico por exce- lencia es la escasez. Ésta surge porque las necesidades humanas son virtualmente ¡limitadas, mien- tras que los recursos económicos son limitados y, por lo tanto, tam- bién los bienes. No se trata de un problema tecnológico, sino de la disparidad entre los deseos huma- nos y los medios disponibles para satisfacerlos.
El nivel de vida cambia de un país a otro. En los países donde el nivel de vida es más elevado, abundan
los alimentos y los bienes materiales; por el contrario, en los países en de- sarrollo, millones de personas viven en la más absoluta pobreza, e incluso muchas mueren de hambre.
Teniendo en cuenta esta situación, parece extraño que en Economía se hable de la escasez como de un problema universal, es decir, como un pro- blema que afecta a todas las sociedades. Ello se debe a que la Economía con- sidera la escasez relativa, ya que los bienes y los servicios resultan escasos con respecto a los deseos de los individuos. Además, a medida que aumenta la renta de éstos, los gustos se retinan y se desean bienes de mayor calidad.
A. La toma de decisiones y el costo de oportunidad
La escasez, o sea, el desequilibrio entre nuestros deseos y los recursos exis- tentes, nos obliga a tomar decisiones económicas.
La toma de decisiones requiere considerar unos objetivos frente a otros. Por ejemplo, supongamos que un estudiante, al comienzo del curso, quiere distribuir su tiempo entre las distintas actividades y registrarlo en una agenda que lo ayude a organizarse. Si diariamente tiene seis horas y media ocupadas en clases, y una hora y media en desplazamientos, le quedan cuatro horas para repartir entre el estudio, el deporte y el ocio.
El estudiante puede dedicar las cuatro horas a de- porte y ocio, o, por el contrario, al estudio. También tiene la opción de distribuir su tiempo entre las dos actividades de forma tal que, por cada hora de estu- dio, su tiempo para el ocio y el deporte disminuya en la misma medida, y viceversa.
Si consideramos el caso de unos padres de fami- lia que deben decidir cómo distribuir su renta entre alimentos, vestidos, estudios de los hijos, vacaciones y planes de jubilación, es obvio que, si eligen destinar una mayor parte de su renta a uno de estos conceptos, les quedará menos dinero para dedicar a los demás.
El mismo problema se les plantea a las empresas y a la sociedad en su conjunto, y, concretamente, al Gobierno, que debe decidir, por ejemplo, si destina
más recursos a la salud o a la educación.
B. El costo de oportunidad
Dado que los individuos se enfrentan a múltiples alternativas, la toma de decisiones implica comparar costos y beneficios.
Para explicar el concepto de costo de oportunidad, debemos tener en cuenta que, cada vez que decidimos utilizar los recursos escasos de una forma, renunciamos a la posibilidad de utilizarlos de otra.
Si un país opta por destinar más recursos a la fabricación de armamen- to, renunciará a la oportunidad de producir más bienes civiles. Los bienes civiles a los que renunciará, representan el costo de oportunidad de la pro- ducción militar.
Pensemos en el costo de hacer deporte. Este costo no se mide realmente en pesos, sino en alguna actividad alternativa. El costo de oportunidad de hacer deporte es el mejor uso alternativo de nuestro tiempo escaso. Si nos estamos perdiendo de ver una película nueva, diríamos que la película nueva que no hemos visto es el costo de oportunidad de hacer deporte.
C. La curva o frontera de posibilidades de producción
Para ilustrar los costos de oportunidad que implican todas nuestras decisio- nes, podemos recurrir al análisis gráfico. Supongamos que una economía tiene que elegir entre fabricar aviones de combate o construir viviendas. Para simplificar el análisis, imaginemos que sólo se necesita trabajo (traba- jadores) para producir ambos bienes, y, además, supongamos que se cuenta únicamente con 2.000 trabajadores durante un año, que pueden producir como máximo cinco aviones o cinco bloques de viviendas.
Si disponemos de 2.000 trabajadores, y los utilizamos para construir vivien- das, no habrá ningún trabajador disponible para fabricar aviones de combate En este caso, los aviones a los que renunciamos son el costo de oportunidad de la decisión de utilizar todos los trabajadores para producir viviendas. Si, por el contrario, todos los trabajadores se dedicaran a fabricar aviones, no habría trabajadores para construir viviendas. Estas disyuntivas y otras intermedias se muestran en la curva o frontera de posibilidades de producción.
Recuerda
Toma de decisiones económicas ↓ Costo de oportunidad ↓ Alternativa perdida6 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Economía: la necesidad de elegir 7
Tabla 1.1. El Gobierno tiene que elegir cuando decide cómo distribuye el presupuesto.
Jurisdicción En pesos Poder Legislativo Nacional 492.547.040 Poder Judicial de la Nación 884.290.933
Ministerio Público 194.086.000
Presidencia de la Nación 697.500.475 Jefatura de Gabinete de Ministros 228.074.000 Ministerio del Interior 3.905.459.627 Ministerio de Relac. Exteriores,
Comercio Internac. y Culto
738.234.242 Ministerio de Justicia y Derechos
Humanos 577.343.273 Ministerio de Defensa 5.042.600.557 Ministerio de Economía y Producción 1.266.304.703
Ministerio de Planificación Federal, Inversión Pública y Servicios
7.248.043.533 Ministerio de Educación, Ciencia y
Tecnología
4.787.137.473 Ministerio de Trabajo, Empleo y
Seguridad Social
29.050.197.000 Ministerio de Salud y Ambiente 1.711.368.266 Ministerio de Desarrollo Social 3.220.645.701 Servicio de la Deuda Pública 9.918.443.000 Obligaciones a Cargo del Tesoro 7.568.549.000
TOTAL 77.530.824.823
La escasez es un concepto relativo, ya que existe el deseo de adquirir una cantidad de bienes y servicios mayor que la cantidad disponible.
La curva o frontera de posibilidades de producción refleja las opciones máximas que se le ofrecen a la sociedad y la necesidad de elegir entre ellas. Como ya sabemos, producir más viviendas implica producir menos aviones, y viceversa.
El costo de oportunidad de un bien o un servicio es el valor de otros bienes y servicios a los que se debe renunciar para obtenerlo. En otras palabras, es aquello a lo que se renuncia para obtener alguna cosa a cambio.
Recuerda
La frontera de posibilidades de producción ilustra los siguientes conceptos básicos: • La escasez. • El costo de oportunidad. • La producción potencial. • La eficiencia.
La curva o frontera de posibilidades de producción describe, al re- flejar la producción potencial de una economía, las distintas combinaciones de bienes o servicios finales que podrían producirse en un determinado período de tiempo con los recursos y la tecnología existentes. Representa un "menú" de opciones al que se enfrenta una economía. El punto B indica que podríamos producir una combinación de cuatro aviones y dos bloques de viviendas al año (Fig. 1.2). Si renunciamos a un avión más, podríamos producir un tercer bloque de viviendas, lo que representaría el punto C. Los puntos A, D, E y F muestran otras combinaciones de producción que podrían obtenerse.
La curva de posibilidades de producción ilustra tres conceptos esenciales: 1. La escasez de recursos. La cantidad que podemos producir en un de-
terminado período de tiempo, con los recursos y la tecnología existentes, es limitada.
2. El costo de oportunidad. Sólo podemos obtener cantidades adicionales de cualquier bien que deseemos, reduciendo la cantidad de otro. 3. La producción potencial. Es la producción máxima que una economía
puede obtener con unos determinados recursos productivos y un nivel tecnológico dado.
D. La eficiencia
Si una economía se sitúa sobre los puntos de la curva de posibilidades de producción (Fig. 1.3), quiere decir que los recursos de los trabajadores se utilizan eficientemente. Ello significa sacar el máximo partido de lo que tene- mos. A medida que nos desplazamos de un punto a otro a lo largo de la curva (Fig. 1.3), vemos la máxima producción que podemos obtener de aviones de combate y de viviendas con distintas asignaciones del trabajo.
▲ Fig. 1.3. La frontera de posibilidades de producción y la eficiencia.
• Si un país produce en la curva Frontera (A), está utilizando eficientemente todos sus recursos productivos.
• No produciría de forma eficiente si lo hiciera en el interior de la curva (B), porque puede aumentar la producción de un bien sin renunciar a parte del otro.
• Por definición, no se puede situar fuera de la curva (C).
E. El crecimiento económico y la frontera de posibilidades de producción (FPP)
La FPP traza el límite de las opciones factibles. Con los recursos disponibles, los niveles de producción por encima de la FPP son inalcanzables. Con el transcurso del tiempo, sin embargo, tales puntos pueden alcanzarse si la capacidad productiva de la economía crece (Fig. 1.4).
Recuerda Los individuos se enfrentan a disyuntivas. La frontera de posibilidades de producción muestra una serie de disyuntivas a las que se enfrenta la sociedad.
8 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Economía: la necesidad de elegir 9
▲Fig. 1.2. La curva o frontera de posibilidades de producción. Refleja las opciones que se le ofrecen a la sociedad.
La eficiencia económica se alcanza cuando la sociedad no puede incrementar la cantidad producida de uno de los bienes sin reducir la del otro.
Conceptos básicos
• Economía• Necesidad
• Necesidades individuales • Necesidades colectivas • Necesidades básicas o primarias • Necesidades secundarias • Bien
• Bienes económicos • Bienes libres • Bienes de consumo
• Bienes de capital o de inversión
• Bienes duraderos
• Bienes no duraderos o perecederos • Bienes intermedios • Bienes finales • Bienes privados • Bienes públicos • Costo de oportunidad • Servicios • Eficiencia • Producción potencial Recuerda
Los puntos que están sobre la FPP suponen la plena utilización de los recursos. Un desplazamiento de la FPP sólo se consigue mediante el crecimiento económico.
▲ Fig. 1.4. El crecimiento económico y las mejoras tecnológicas. Una mejora o perfeccionamiento en la producción de uno de los bienes implica un desplazamiento de la frontera en la dirección marcada por el eje en el que se representa el bien. En el caso de mejoras tecnológicas en ambos bienes, la frontera se desplaza paralelamente, alejándose del origen de coordenadas.
El crecimiento económico puede tener lugar por cualquiera de los siguientes hechos:
• Mejora técnica, es decir, nuevos y mejores métodos para producir bienes y servicios.
• Aumento del volumen del capital, fruto del incremento del ahorro y la inversión.
• Crecimiento de la fuerza de trabajo.
• Descubrimiento de nuevos recursos naturales.
En efecto, un desplazamiento hacia afuera de la curva de posibilidades de producción se puede lograr, por ejemplo, a través de una innovación tec- nológica que permita obtener, con los recursos existentes, un aumento de la capacidad productiva de la economía (véase Unidad 19).
El empleo de nuevos métodos de producción o la utilización de un nuevo componente permite que, utilizando la misma cantidad de trabajo y de capital, se produzca un mayor número de viviendas sin necesidad de reducir la can- tidad producida de aviones.
Resumen
La Economía se ocupa de las cuestiones rela- cionadas con la satisfacción de las necesidades de los individuos y de la sociedad y, en general, de toda actividad humana que implique la nece- sidad de elegir.
Las necesidades se clasifican en individuales y colectivas, según de quienes surjan. En ambos casos puede decirse que son ilimitadas. Dado que los recursos son limitados, la escasez siem- pre estará presente.
Los individuos satisfacen primero sus necesida- des básicas, como la alimentación, la ropa o la salud. Posteriormente, atienden otras necesi- dades más refinadas (necesidades secundarias), como el turismo.
Los bienes son medios materiales que sirven para satisfacer las necesidades humanas. Los bienes de producción o de capital no cubren
directamente las necesidades humanas, pero son indispensables para la producción.
Los servicios son aquellas actividades que, sin crear objetos materiales, se destinan, di- recta o indirectamente, a satisfacer necesida- des humanas.
El costo de oportunidad de un bien o servicio es el valor de otros bienes o servicios a los que se debe renunciar para obtenerlo.
La producción potencial es la producción máxima que una economía puede obtener con determinados recursos productivos y un nivel tecnológico dado.
La eficiencia económica se alcanza cuando la sociedad no puede incrementar la cantidad producida de uno de los bienes sin reducir la del otro.
10 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Economía: la necesidad de elegir 11
El crecimiento económico refleja el aumento de la capacidad productiva de la economía y, gráficamente, se puede representar mediante un desplazamiento hacia la derecha de la FPP.
Ejercicios
Preguntas de repaso y discusión 1. Relaciona la Economía con otras ciencias. 2. Distingue los conceptos de bien económico
y bien libre.
3. ¿Por qué se puede decir que la escasez está presente tanto en los países ricos como en los países pobres?
4. ¿Qué tipo de necesidades se suelen satis- facer primero?
5. ¿Qué necesidades satisfacen los bienes de capital: presentes o futuras?
6. Explica por qué el concepto de costo de oportunidad' implica la necesidad de elegir. 7. ¿Un regalo de cumpleaños es un ejemplo
de un bien libre?
8. ¿En qué se diferencian las necesidades individuales de las necesidades colectivas? 9. ¿Por qué la escasez es un término relativo? 10. ¿Los bienes de capital satisfacen directa-
mente las necesidades mínimas? 11. Elabora un presupuesto de gastos para la
semana y justifica las prioridades que se establezcan.
Verdadero o falso
1. La escasez es un fenómeno relativo, puesto que sólo afecta a las economías menos desarrolladas.
2. El objetivo de la Economía es explicar y predecir el comportamiento de los agentes económicos, siempre que los recursos se usen eficientemente.
3. La decisión de asistir a un partido de fútbol o ir al cine, aun suponiendo que el precio de la entrada sea el mismo en ambos casos, entraña un problema económico. 4. La frontera de posibilidades de producción
(FPP) permite analizar las alternativas de producción que se le plantean a una so- ciedad, combinando todos los recursos y la tecnología existentes en un momento dado. 5. La FPP depende de las necesidades de la
sociedad.
6. Un regalo de cumpleaños es un ejemplo de un bien libre, porque la persona que lo recibe no debe efectuar ningún pago para obtenerlo.
7. Sólo se siente la necesidad de elegir entre distintas alternativas cuando se tiene poco dinero.
8. Los bienes de capital satisfacen necesida- des presentes.
a, b, c, d
1. La necesidad de elegir es consecuencia de: a) El costo de oportunidad.
b) La escasez de los bienes. c) El atraso tecnológico. d) Las fallas de mercado. 2. La escasez implica que:
a) El Gobierno debe distribuir los bienes. b) Las personas tienen deseos ilimitados
en relación con la existencia de los bienes.
c) El costo de oportunidad siempre es creciente.
d) Ninguna de las anteriores. 3. La escasez de recursos implica que:
a) Tiene que haber gente que pase necesidad.
b) Cada recurso tiene un empleo determi- nado.
c) Es necesario un criterio para decidir qué uso debe dárseles a los recursos. d) Alguna vez fueron ilimitados y se han
ido agotando a lo largo del tiempo. 4. Suponiendo que en una economía sólo se
producen dos bienes: cámaras de video y radios, con las siguientes combinaciones:
Cámaras de video Radios
0 9
1 6
2 3
3 0
¿Cuál sería el costo de oportunidad de producir una unidad adicional de cámaras de video?
a) 1 unidad de radio. b) 3 unidades de radios. c) 6 unidades de radios. d) 9 unidades de radios.
5. La conocida frase "el tiempo es oro" hace referencia a:
a) La idea del costo de oportunidad. b) El desarrollo económico.
c) Un dicho popular, simplemente. d) Ninguna de las anteriores.
6. ¿Cuáles de los siguientes bienes son consi- derados limitados en una economía? a) Los automóviles.
b) El aire. c) El petróleo. d) Son ciertas a) y c).
7. La Microeconomía se ocupa de cuestiones tales como:
a) Por qué un bife de chorizo vale más o menos que una hamburguesa. b) La incidencia de las exportaciones en la
economía nacional.
c) El porcentaje de renta nacional gastado por el sector público.
d) La incidencia de los impuestos en los niveles de producción y de empleo. 8. Si teniendo un partido de fútbol a la mañana
siguiente, decido salir a divertirme a la noche en vez de descansar, y me gasto 48 pesos, el costo de oportunidad de la salida sería:
a) Sólo los 48 pesos.
b) Depende del resultado del partido de fútbol.
c) Depende únicamente del tiempo que perdí de descanso al salir de noche. d) Lo que me podría haber comprado con
los 48 pesos, además del tiempo que perdí de descanso.
Ramas de las familias económicas
En el esquema de esta página aparecen las ramas más significativas del pensamiento económico, al igual que los autores más representativos. En las Unidades siguientes se ofrecerá información complementaria so- bre unos y otros, y también acerca de determinados aspectos que contribuyen a explicar la evolución de la Economía como ciencia.
Recuerda
Cuando hablamos del factor productivo capital, nos referimos exclusivamente al capital físico, esto es: máquinas, herramientas, edificios e infraestructuras, y equipos necesarios para las actividades de producción, y nunca aludimos al capital financiero.
2.1 Los recursos o factores productivos
Satisfacer las necesidades humanas exige producir bienes y servicios y, para ello, es preciso emplear recursos productivos y bienes elaborados.
Tradicionalmente, los recursos o factores productivos se clasifican en tres grandes categorías: tierra, trabajo y capital. No obstante, algunos autores también consideran la iniciativa empresarial un factor productivo.
1. En Economía, el factor tierra se usa en un sentido amplio, para indicar no sólo la tierra cultivable y urbana, sino todos los recursos naturales del suelo firme y los del mar, como los minerales y la pesca.
2. El factor trabajo se refiere a las facultades físicas e intelectuales de los seres humanos que intervienen en el proceso productivo. El trabajo es el factor productivo básico. Los trabajadores se sirven de las materias primas que se obtienen de la naturaleza, y, con la ayuda de la maquinaria apro- piada, las transforman hasta convertirlas en materias básicas -aptas para otros procesos- o en bienes de consumo.
3. El capital comprende las edificaciones, las fábricas, la maquinaria y los equi- pos, las existencias de medios elaborados y demás instrumentos utilizados en el proceso productivo. Precisamente, a las economías capitalistas se las denomina así porque este capital suele ser propiedad privada de los capitalistas.
Un paquete de acciones no constituye un recurso productor de bienes y servicios, y no es capital en sentido económico. De forma similar, cuando en Economía hablamos de inversiones, nos referimos a la inversión real, o sea, a la acumulación de máquinas y edificios, y no a la compra de bienes financieros.
Asimismo, en Economía es necesario distinguir el capital físico (al que nos hemos referido anteriormente) del capital humano.
Los gastos de educación y formación profesional suponen una inversión en capital, ya que, durante el período de aprendizaje y estudio, hay un elemen- to implícito de espera. Estos gastos contribuyen a incrementar la capacidad
productiva de la economía, pues un trabajador formado y educado suele ser más productivo que uno que carece de formación.
4. La iniciativa empresarial se define como la capacidad de reunir los recursos necesarios para producir y distribuir bienes y servicios, y tecnologías. Una persona con iniciativa empresarial advierte la oportunidad de crear productos nuevos o mejores, y obtiene los re- cursos que se precisan para producirlos. Para comprender cuan importante es la ini- ciativa empresarial, debemos tener en cuen- ta que, a la hora de valorar una empresa, no se trata sólo de analizar con qué recursos cuenta, sino también cómo los utiliza. Lógi- camente, el empresario más capacitado será el que logre mejores resultados.
⊇ Paula, Juan, Martín y Carolina quieren apro- vechar sus conocimientos de informática y su afición a los vídeojuegos, que es conocida por toda la clase.
Para ello, han decidido crear una empresa de producción de videojuegos con la marca Aprenda jugando. Sus modestos recursos son: • Capital social: $ 20.
• Local: alquiler subvencionado, o sea, la habi- tación de Carolina. T ip o s d e ca p it al
Capital físico o real: medios de toda clase empleados en la producción, tales como edificios y maquinaria. Su duración se extiende por varios ciclos de la producción.
Capital humano: la educación, la :
formación profesional y la experiencia y, en general, todo lo que contribuya a elevar la capacidad productiva de los seres humanos.
Capital financiero: fondos disponibles para la compra de capital físico o activos financieros, como bonos o acciones.
▲ Fig. 2.1. Tipos de capital.
Actividades
• Equipo: las PC de su propiedad (de sus pa-dres), un escáner prestado y material de ofici- na comprado en la librería.
Señala la importancia relativa de los distintos factores o recursos productivos y, en particu- lar, de la iniciativa empresarial.
⊄ Distingue los factores de producción que se emplean en la fabricación de un automóvil y los usados en el cultivo del maíz.
⊂ ¿Cuáles son los distintos tipos de capital?
16 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Factores productivos y agentes económicos 17
2.2 La actividad económica y los agentes económicos
La actividad económica por excelencia es la producción de una amplia gama de bienes y servicios cuyo último destino es la satisfacción de las necesidades humanas. Los hombres, con su capacidad de trabajo, son los organizadores y ejecutores de la producción. A su vez, los bienes y servicios producidos serán consumidos por los agentes económicos, es decir, los agentes responsables de la actividad económica, que son las familias, las empresas y el sector público. En las sociedades contemporáneas, las actividades productivas se reali- zan a través de numerosas unidades de producción o empresas, cada una Los recursos son los factores o elementos básicos utilizados en la
producción de bienes y servicios; por eso, se los puede denominar factores productivos.
En Economía, a menos que se especifique lo contrario, el término capital significa capital físico, es decir, máquinas y edificios, y no capital financiero.
Se entiende por capital humano la educación y la formación profesional que incrementan el rendimiento del trabajo.
de las cuales emplea trabajo, capital y recursos naturales tratando de obtener bienes y servicios. Las unidades de producción hacen posible el fenómeno de la especialización o división social del trabajo.
En Economía, los diversos papeles que desempeñan los agentes económi- cos (las familias o economías domésticas, las empresas y el sector público) se pueden clasificar en tres grandes sectores.
• El sector primario abarca las actividades que se realizan en torno a las bases de recursos naturales, como las agrícolas, las pesqueras, las gana- deras y las extractivas.
• El sector secundario comprende las actividades industriales mediante las cuales se transforman los bienes.
• El sector terciario, o de servicios, reúne las actividades encaminadas a satisfacer necesidades de servicios productivos que no se plasmen en algo material.
Un ejemplo que ha ganado fama en la literatura económica, y que pone de manifiesto las ventajas de la división del trabajo, es el presentado por Adam Smith (1723-1790) en su obra la riqueza de las naciones. Este caso se refiere a la descripción de la fabricación de alfileres.
El incremento en la producción por trabajador no se logra porque cada individuo está particularmente adaptado a la actividad que desempeña, sino porque la división del trabajo permite la especialización de los trabajado- res y la introducción de maquinaria especializada.
Un trabajador no especializado en la producción de alfileres, trabajando de forma aislada, difícilmente podría fabricar más de 20 alfileres por día. Sin embargo, en la práctica, los obreros que fabricaban alfileres eran especialistas, no ya en la producción de alfileres, sino en algunas de las diferentes operaciones. Un trabajador preparaba el hilo metálico; otro lo enderezaba; un tercero lo cortaba; un cuarto lo afilaba... Como resultado, diez personas podían fabricar más de 48.000 alfileres por día, de forma tal que cada obrero producía 4.800 alfileres.
▲ Fig. 2.2. Los agentes económicos.
Recuerda Sectores económicos Primario. Agricultura, pesca y minería Secundario. Industria y construcción Terciario. Servicios: comercio, transportes, banca, publicidad, turismo, etc.
A. El intercambio, la especialización y la división del trabajo Un individuo aislado debe obtener por sí mismo todo lo que necesita; por lo tan- to, su consumo estará restringido a lo que tiene a su alcance o a lo que puede transformar por sus propios medios. Esto era lo que ocurría en las sociedades muy primitivas, donde la familia llevaba una vida de autosuficiencia.
Sin embargo, cada sujeto suele poseer habilidades y recursos distintos, y desea consumir bienes diversificados; en consecuencia, tiende naturalmente a ponerse en contacto con otros Individuos para cambiar aquello que posee en abundancia por lo que no tiene.
El intercambio resulta ventajoso porque ambas partes salen ganando, ya que pueden especializarse en la obtención de unos pocos bienes y aumentar su eficiencia, es decir, obtener más por unidad de esfuerzo.
En las sociedades modernas, la empresa, al incorporar la tecnología a los procesos productivos, ha propiciado el intercambio y ha posibilitado ia especialización y la división del trabajo. Este hecho contribuye a la eficiencia, entendida en el sentido de obtener con la mínima cantidad de recursos el mayor volumen de producción posible.
B. El trueque y el dinero
La forma más primitiva de intercambio es el trueque. Éste implica una tran- sacción en la que dos individuos intercambian un bien por otro. Como es lógico, se desprenden del producto del que tienen excedentes y adquieren los productos que necesitan.
Consideremos el caso de un agricultor: debido a su especialización, lo nor- mal es que se encuentre con más productos agrícolas de los que desea, y tal vez quiera variar su dieta alimenticia y adquirir carne. Para que se produzca el intercambio, el agricultor deberá encontrar a un ganadero que esté dispuesto a dar parte de su producción ganadera a cambio de una cierta cantidad de productos agrícolas.
El trueque realizado de esta forma tiene grandes desventajas: por un lado, se dilata en el tiempo, ya que exige que cada individuo encuentre a alguien que desee adquirir precisamente lo que él pretende intercambiar, o sea que el trueque requiere una coincidencia de necesidades; y por otro lado, presenta el inconveniente de la indivisibilidad de algunos bienes.
18 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Factores productivos y agentes económicos 19
▲ Fig. 2.3. Intercambio, división del trabajo y eficiencia.
El intercambio permite la división del trabajo y la especialización de los trabajadores en tareas más concretas. De esta forma la mecanización del trabajo se logra con más facilidad.
Recuerda
Las limitaciones del trueque desaparecen cuando interviene el dinero.
Además, cuando el intercambio involucra a muchos participantes, se vuelve muy complejo, y las limitaciones básicas del trueque quedan en evidencia. Esta coincidencia de necesidades y la indivisibilidad lo hacen prácticamente inviable.
Por fortuna, las limitaciones del trueque desaparecen cuando el Intercam- bio se realiza con la intervención del dinero (véase Unidad 14). Cuando se utiliza el dinero, el intercambio se vuelve fácil y eficiente, ya que no es preciso que coincidan las necesidades.
El ganadero, entonces, puede cambiar sus animales por dinero, y el agri- cultor, sus productos. Ambos satisfarán sus necesidades sin preocuparse de que alguien desee precisamente lo que ellos pretenden intercambiar. De esta forma, se facilitan las transacciones multilaterales.
Al introducir el dinero, no sólo desaparece la estrecha relación bilateral entre los participantes en el mercado, sino que también se eliminan los pro- blemas derivados de la indivisibilidad de algunos bienes.
C. El intercambio en una economía con dinero
En la economía del trueque no existe distinción clara entre el vendedor y el comprador, o entre el productor y el consumidor. Al intercambiar cereales por carne, el agricultor actúa al mismo tiempo como productor y vendedor de cereales, y como comprador y consumidor de carne. Por el contrario, cuando se introduce el dinero, surge una distinción bien definida entre vendedor y comprador.
En el ejemplo considerado en la Figura 2.4, el ganadero puede cambiar sus reses por dinero. También el agricultor cambia sus productos por dinero.
Ambos obtienen lo que desean sin necesidad de encontrar a alguien que precise justamente aquello que los dos pretenden intercambiar. Así pues, se facilitan las transacciones multilaterales, como ya se ha estudiado en el apartado anterior.
Por lo tanto, el dinero actúa como lubricante del intercambio, y, como vere- mos, una gestión eficiente de la oferta de dinero por parte de las autoridades monetarias constituye un tema crucial de la Economía.
⊆ Comenta qué papel desempeñan las familias u hogares, las empresas y el sector público en la actividad económica.
∈ ¿En qué medida los países en los que el sector productivo primario tiene una mayor importancia relativa suelen ser los menos desarrollados?
2.3 Las empresas
En las sociedades modernas, prácticamente todos los bienes y los servicios -como el pan, los automóviles, los zapatos, la organización de viajes...- son producidos y ofrecidos por las empresas (véase Unidad 4).
En las sociedades primitivas, sin embargo, la producción solía estar a car- go de personas individuales que trabajaban de forma artesanal. Hoy en día las empresas son las máximas responsables de la producción, ya que sólo éstas pueden obtener las ventajas de la producción en masa. Únicamente las empresas son capaces de reunir las grandes cantidades de recursos finan- cieros y físicos necesarios para construir las fábricas que se requieren en la actualidad.
Además, sólo las empresas tienen la capacidad suficiente para organizar los complejos procesos de producción y de distribución que las sociedades modernas demandan. Estudios recientes revelaron que, para producir auto- móviles de forma eficiente, el tamaño de la planta debería posibilitar la fabri- cación de unos 250.000 automóviles al año. (No obstante, en la Argentina, ése fue el total de la producción alcanzada en 2004 por las diez terminales automotrices sumadas).
▲ Fig. 2.4. Intercambio en una economía con dinero.
20 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Factores productivos y agentes económicos 21
Actividades
∉ Analiza la relación existente entre el intercambioy la especialización, la división del trabajo y el dinero.
El dinero es todo medio de pago generalmente aceptado, que puede intercambiarse por bienes o servicios, y que favorece el intercambio.
La empresa es la unidad de producción básica. Contrata trabajo y compra o alquila otros factores con el fin de elaborar y vender bienes y servicios.
A. Tipos de empresas según su actividad
De acuerdo con la definición del Diccionario de la Lengua, empresa "es una entidad integrada por el capital y el trabajo, como factores de producción, y de- dicada a actividades industriales, comerciales o de prestación de servicios con fines lucrativos (para obtener beneficios) y la consiguiente responsabilidad". Las empresas se pueden clasificar en tres categorías:
• Industriales. Son empresas de transformación, es decir, adquieren mate- rias primas para transformarlas en productos preparados para el consumo: por ejemplo, empresas extractivas, siderometalúrgicas, etc.
• Comerciales. Compran mercaderías para luego venderlas (sin transformar) a un precio más elevado, con el fin de obtener un beneficio: por ejemplo, grandes supermercados, comercios minoristas... Entre otras funciones, acercan el producto al consumidor, almacenan o dividen el producto, etc. • De servicios. Son aquellas que no producen ni venden bienes materiales,
sino que ofrecen al consumidor el disfrute directo de una actividad. B. Tipos de empresas según su naturaleza jurídica
Si se considera el carácter jurídico de las empresas (véase Fig. 2.5), éstas pueden dividirse en:
• De propiedad individual. Es la forma más simple de establecer un nego- cio. En este caso, la empresa pertenece a un individuo y es dirigida por él. El propietario responderá por la empresa con todos sus bienes personales. • Social. La empresa pertenece a una persona jurídica o grupo de personas o
socios. Esta empresa puede ser colectiva -cuando los socios aportan trabajo y capital, y tienen una responsabilidad solidaria e ilimitada- o en comandita -donde hay socios colectivos y socios comanditarios, que aportan capital y cuya responsabilidad se limita al capital aportado-. Si aportan capital me- diante acciones, se trata de una empresa en comandita por acciones.
Tipos de empresas según su naturaleza jurídica
Individual Social De responsabilidad limitada Sociedad anónima Sociedad de capital e industria Cooperativa La persona física desempeña las actividades principales Pertenece a una persona o grupo de personas o socios: • Colectiva • En comandita
Los socios aportan capital
Los aportes de los socios se dividen en acciones
Los socios aportan capital y trabajo
Los socios comparten riesgos y beneficios
▲ Fig. 2.5. Clasificación de las empresas según su naturaleza jurídica.
• De responsabilidad limitada. Los socios aportan capital y no responden personalmente por las deudas sociales; su responsabilidad se limita al capital aportado. El capital social, que debe estar totalmente desembol- sado al constituirse la sociedad, se encuentra dividido en participaciones llamadas cuotas.
• Sociedad anónima. El capital está dividido en pequeñas partes iguales lla- madas acciones, lo que facilita la reunión de grandes capitales. Cada socio accionista tiene una responsabilidad limitada: sólo responde del capital que ha aportado y no se responsabiliza por las deudas sociales de la empresa. Al limitarse la responsabilidad de los propietarios, existe una menor protec- ción legal para los acreedores a quienes la sociedad adeuda dinero. • Sociedad de capital e industria. En este caso, los socios aportan capital
y trabajo: Cuando la sociedad se crea para satisfacer las necesidades de los socios, se trata de una cooperativa, y entonces se comparten riesgos y beneficios.
En las sociedades anónimas, y especialmente en las grandes empresas, existe una clara separación entre la propiedad, que es de los accionistas, y la dirección, ejercida por el directorio, que suele contratar técnicos especia- lizados en las diversas áreas de la empresa.
C. Razones que explican la existencia de las empresas
Se puede justificar la existencia de las empresas por las siguientes tres razones:
1. La provisión de recursos financieros. 2. La gestión de la producción. 3. La disminución de costos.
1. La empresa debe reunir los fondos financieros necesarios para realizar las grandes inversiones que requieren las actividades de producción, que son financiadas por dos vías: una fundamentalmente externa, los mercados de capitales; la otra vía se denomina financiación interna o autofinanciación, y son los beneficios obtenidos por las empresas y que no se distribuyen en forma de dividendos.
2. Es preciso controlar, gestionar y supervisar la producción. Para ello, la empresa cuenta con personas que la representan y se encargan de tomar las decisiones: se trata de los directivos, quienes deben decidir qué bienes y servicios elaborar, y qué combinación de factores de producción han de elegir para hacerlo.
3. La razón de más peso a la hora de organizarse en empresas es la posibi- lidad de aprovechar la disminución de los costos de la producción cuando aumenta el volumen de ésta.
Recuerda Las empresas: • Proveen recursos financieros. • Gestionan y controlan la producción. • Persiguen la eficiencia mediante la reducción de costos.
22 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Factores productivos y agentes económicos 23
Recuerda
Las sociedades comerciales son las que han adoptado una de las formas previstas por el Código de Comercio o por las leyes especiales, y, por lo tanto, se inscriben en el Registro Público de Comercio. También son comerciales las sociedades que desarrollan una actividad empresarial aunque no estén inscritas en dicho registro.
D. La empresa y su entorno
En el ámbito de la empresa hay que distinguir tres conceptos: planta, industria y sector.
Las empresas están comprendidas dentro de los tres grandes sectores productivos de la economía: sector primario (agricultura), sector secundario (industria y construcción) y sector terciario (servicios). En cada uno de estos sectores se elaboran bienes y servicios que se destinarán al mercado o en- trarán a formar parte de la elaboración de un nuevo producto.
E. La financiación de la empresa
Tanto para crear una empresa como para propiciar su funcionamiento, se necesita contar con recursos financieros. Según su origen, éstos se agrupan en dos grandes categorías: recursos propios y recursos ajenos.
■ Financiación propia
La financiación propia integra los denominados recursos propios. Estos recur- sos incluyen los que aportan los propietarios o socios de la empresa, y la parte de los beneficios que no se distribuye entre los propietarios y que, por lo tanto, se queda en la empresa para cubrir sus necesidades financieras. Cuando los beneficios se reinvierten en la propia empresa, ésta se autofinancia, es decir, se utilizan las ganancias obtenidas para ampliar la empresa o modernizarla.
Las grandes empresas pueden obtener financiación mediante la emisión de acciones, generalmente en los mercados o bolsas de valores. Esta fórmula permite a las sociedades anónimas reunir grandes cantidades de capital a través de muchos pequeños inversores (accionistas). Así, cuando las socie- dades amplían su capital gracias a la emisión de nuevas acciones -y venden estas participaciones en forma de acciones-, aceptan nuevos socios a cam- bio de la financiación que han aportado.
El incentivo para los accionistas es la participación en los beneficios de la empresa según el número de acciones compradas. Dado que los beneficios
varían de un año a otro, la renta o dividendos que obtienen los accionistas será variable.
Financiación ajena
Las vías para obtener recursos financieros ajenos a la empresa son, funda- mentalmente, tres:
a) Los bancos, cajas de ahorro y demás entidades financieras, mediante prés- tamos y créditos (véase Unidad 14). La empresa se compromete a devolver la cantidad recibida más el precio del préstamo, es decir, los intereses que fija el banco. En el caso de un préstamo, la empresa recibe la cantidad solicitada de forma inmediata, mientras que el crédito implica que el banco ponga a dispo- sición de la empresa una cantidad determinada, de la que irá retirando lo que necesite, pagando intereses sólo por la cantidad que realmente emplee. b) La emisión de bonos u obligaciones. En este caso la empresa divide la tota-
lidad del dinero que necesita en pequeñas cantidades iguales; emite títulos por ese valor y los pone a la venta. A estos títulos se los llama obligaciones o bonos, y las personas que los compran -los obligacionistas- se convierten en acreedores de la empresa por el valor de los títulos comprados.
Como prestamistas que son, los obligacionistas tienen derecho a perci- bir un determinado interés, que viene ya fijado desde el momento de la emisión y no se puede cambiar. Por ello, las obligaciones se denominan también títulos de renta fija.
c) El crédito comercial concedido por los proveedores de la empresa. Me- diante esta práctica comercial frecuente, las empresas no pagan al conta- do las mercaderías que les suministran sus proveedores. Esta modalidad equivale, de hecho, a un crédito que los proveedores le conceden a la empresa por el tiempo que se demora el pago.
Actividades
∠ Menciona los distintos tipos de empresas. ¿En qué sentido las sociedades anónimas propician lareunión de grandes capitales?
2.4 Los hogares o economías domésticas
Los distintos agentes económicos pueden dividirse en privados y públicos. Los agentes privados básicos son los hogares o economías domésticas y las empresas.
Las funciones de las familias u hogares consisten, por un lado, en consu- mir bienes y servicios, y, por otro, en ofrecer sus recursos -esto es, trabajo y capital- a las empresas. Se supone que las familias pretenden maximizar la
24 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Factores productivos y agentes económicos 25
Recuerda Financiación propia: recursos que aportan los propietarios o socios de la empresa. Financiación ajena: recursos que se obtienen fuera de la empresa, tales como préstamos, créditos, bonos u obligaciones, créditos comerciales, etc.
• Una planta es toda estructura física y organizativa destinada a la producción de un bien o servicio dentro de una gama de cantidades posibles de output o producto. Su sentido económico es más amplio que el de fábrica, pues también incluye cualquier local comercial o de servicios: una tienda, un táller, etc.
• Industria es el conjunto de empresas que producen el mismo bien o servicio. Así, la industria textil está formada por empresas que producen o transforman el tejido.
• Sector es todo grupo de industrias con características similares. Distin- guimos, por ejemplo, el sector del acero, el del mueble, el textil, etc.
satisfacción que obtienen en el consumo, si bien están limitadas por el presupuesto de que disponen.
Un comportamiento similar al de las familias es el que muestran los individuos, las agrupaciones deportivas o culturales, las aso- ciaciones benéficas o religiosas, etc., los cuales, en su actividad económica, no se relacionan con otros sujetos con intencionalidad comercial o empresarial.
Cabe destacar que las familias y otras entidades tienen como actividad principal la toma de decisiones de consumo, es decir, ele- gir los bienes y servicios que demandarán para satisfacer lo mejor posible sus necesidades.
Ahora bien, la capacidad de gasto de una familia depende de su nivel de renta, esto es, de los ingresos que perciba como con- secuencia de la remuneración de los factores de producción que posee, sobre todo por su trabajo.
Para las empresas y el sector público, es muy importante co- nocer las características económicas y demográficas relativas al
tamaño de las familias.
Actividades
8 ¿En qué medida las familias o, en sentido estricto, sus integrantes son a la vez los propietarios y los empleados de las empresas?
2.5 El sector público
Por sector público se entiende un ámbito más amplio que el de Estado-Nación de las modernas organizaciones políticas. Diríamos que se compone de un conjunto de órganos y administraciones públicas con, al menos, tres niveles de gobierno.
a) Las administraciones locales: municipios. b) Las administraciones provinciales.
c) La administración central, esto es, Gobierno, ministerios y demás organis- mos de carácter nacional.
Una vez hecha esta distinción, a partir de ahora y para abreviar, a los suje- tos públicos los denominaremos indistintamente Estado o sector público. A. El desarrollo del sector público
A lo largo del siglo xx las funciones públicas se han ampliado y diversificado en materias tales como salud, educación y demás servicios públicos. El Estado ha dejado de ser un mero guardián del buen desarrollo de la actividad económica, para convertirse en un verdadero agente económico. Con frecuencia el sector pú- blico ofrece ciertos bienes, los denominados bienes públicos (véase Unidad 9).
Un ejemplo típico de bien público es el servicio de defensa nacional, que la empresa privada no puede ofrecer y que proporciona el Estado.
El sector público, asimismo, coordina y regula el mercado a la vez que es- tablece la política económica tratando de alcanzar objetivos generales, como, por ejemplo, el crecimiento estable del producto nacional, el pleno empleo de los recursos y su eficiente asignación, la estabilidad de los precios y una justa distribución de la renta (Unidades 10,12,17,18 y 20). Aquí cabe destacar que, con frecuencia, el sector público incurre en importantes déficit, tanto en el ám- bito del Estado nacional como en el de las provincias (Unidades 12 y 13).
Además, el sector público establece el marco jurídico-institucional en el que se desarrolla la actividad económica.
B. El sector público y la actividad económica
En las economías occidentales, el sector público -y, más concretamente, el Estado- utiliza tres instrumentos o herramientas básicas para influir en la acti- vidad económica privada: los impuestos, el gasto y la regulación, que lleva a los individuos a optar por determinadas actividades o a abstenerse de realizarlas.
▲ Fig. 2.6. Sector público argentino.
■ Los impuestos
Los impuestos se establecen sobre la renta y sobre los bienes y servicios, y, por lo tanto, reducen la renta privada y el gasto privado; a su vez, son fuente de recursos para el público. El sistema tributario también sirve para desalentar determinadas actividades mediante impuestos, como contaminar o fumar, y para fomentar otras que estén menos gravadas, como comprar una vivienda, estudiar o investigar, etcétera.
Para hacer frente a los gastos públicos, esto es, a todos los programas y actividades llevados a cabo por el Estado, éste fija una serle de impuestos, y obtiene lo que falta pidiéndolo prestado a los ciudadanos.
Sabías que
Los instrumentos del sector público son: • Los impuestos. • El gasto público. • La regulación.
26 Economía. Elementos de micro y macroeconomía Factores productivos y agentes económicos 27
La pobreza en la Argentina*
Segundo semestre de 2004
Hogares 29,8%
Personas 40,2%
Total (en miles) 23,4012 100,0% No pobre 59,8% Pobre 40,2% Pobre no indigente 25,1% Pobre indigente 15,0% En la Argentina, aproximadamente el 40% de la población vive por debajo de la línea de pobreza.
Población total según condición de pobreza. Total de 28 aglomerados urbanos.
Fuente: INDEC. Encuesta Permanente de Hogares.