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Facultad de Filosofía y Letras.Didáctica General para los Profesorados. Primer módulo. Curso 2002 Profesor Daniel Feldman
La teoría del aprendizaje asimilativo de Ausubel y la enseñanza sistemática de estructuras conceptuales.
Al igual que Bruner, David Ausubel pensaba que entender algo es abrirle espacio a una idea en una idea de orden más general, en una estructura anterior. Durante la ola innovadora de los años '60, Ausubel defendió el aprendizaje comprensivo por recepción. Sostuvo que, mediante buenas exposiciones del material de instrucción, los alumnos tenían una buena oportunidad de comprender y de realizar aprendizajes significativos. Para Ausubel, el aprendizaje significativo se produce cuando se establece una relación sustantiva entre nuevos conceptos y los que ya se poseen.
La teoría de Ausubel es una teoría del aprendizaje conceptual. Para él, los conceptos son aquello con lo que pensamos. Gran parte de la enseñanza escolar descansa en la enseñanza de conceptos y las disciplinas tienen estructura conceptual. Para Ausubel existía cierto isomorfismo entre la estructura de las disciplinas de conocimiento y la estructura cognitiva. En ambos casos, el conocimiento está organizado en estructuras jerárquicas de conceptos. Jerarquía conceptual se refiere al nivel de generalidad: un concepto está por encima de otro en la estructura jerárquica porque es más general. El primer concepto de la teoría de Ausubel que expuse es el de "aprendizaje significativo" ¿Qué es el aprendizaje significativo? El proceso mediante el cual se relaciona información nueva con información que ya poseemos, algo que ya existe en la estructura cognitiva del individuo y que es relevante para lo que tiene que aprender. Si ustedes lo quieren decir de otra manera, es la asimilación de nuevo conocimiento en conocimiento que ya poseemos. Se integra algo nuevo en una estructura de conceptos construida por el individuo. La estructura cognitiva es una estructura de contenido y no una estructura formal. Cuando se enfrenta un material nuevo, se activan aquellos aspectos específicos que son relevantes para eso que es necesario asimilar. Después veremos que la enseñanza debe preocuparse especialmente por promover en los alumnos la activación de los elementos cognitivos relevantes para lo que hay que aprender.
Dijimos que aprendizaje significativo es el proceso por el cual se relaciona material nuevo con material ya poseído o, el proceso por el cual el material nuevo es asimilado en la estructura cognitiva. Para que esto sea posible es necesario contar con una estructura inclusora, con conceptos inclusores.
Ausubel orientó su trabajo bajo esta premisa. Señalaba que, si se busca una regla para la enseñanza, se puede resumir en lo siguiente: averigüe qué sabe el alumno y enséñele en consecuencia. Si no se cuenta con alguna estructura inclusora relevante el aprendizaje significativo no se produce. ¿Qué sucede en ese caso? Aprendizaje memorístico. Dado que no hay dónde incluir el material nuevo, la única posibilidad es retenerlo arbitrariamente. Se recurre a cualquier tipo de mecanismo para retenerlo y recuperarlo, pero los conceptos no adquieren mayor significado. El aprendizaje memorístico está sometido a una altísima tasa de olvido. El aprendizaje significativo también, pero en menor grado. Como después veremos, cuando se aprende significativamente se dan algunas ventajas importantes.
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de lo más general hacia lo más específico, en lo que él llama un proceso progresivo de diferenciación de los conceptos. Un concepto se enriquece en la medida en que se diferencia.
Ahora disponemos de una serie de conceptos que son relevantes para la teoría de Ausubel: aprendizaje significativo, estructura cognitiva, conceptos inclusores y podemos fácilmente diferenciar el aprendizaje significativo del aprendizaje memorístico. El gran problema de Ausubel consistía en explicar cómo el material nuevo puede ser incorporado en la estructura cognitiva de un modo significativo. La imagen que usó fue la de puente, un puente cognitivo, algo que realice la unión entre lo que el alumno ya sabe y lo que deberá saber. Ausubel creía que la enseñanza debía garantizar la activación de los aspectos relevantes de la estructura cognitiva. ¿De qué modo? Tendiendo un puente. A este puente se lo denominó "organizador previo". Un organizador previo es una idea, un concepto, una afirmación que juega el rol de unir aquello que el alumno ya sabe con aquello que debe aprender. Para que el organizador previo pueda cumplir su función, tiene que ser más general que el material que está tratando de incluir. Un organizador previo activa los conceptos relevantes de la estructura cognitiva y también, ofrece conceptos relevantes para el nuevo aprendizaje planificado.
Señalamos, hasta aquí, que el aprendizaje significativo es posible si se cuenta con conceptos inclusores relevantes en la estructura cognitiva del estudiante. Pero hay una segunda condición: el material nuevo tiene que ser potencialmente significativo. No cualquier material puede promover el aprendizaje significativo. Para que el aprendizaje sea significativo el material nuevo tiene que estar adecuadamente organizado. Si la información se presenta de manera inorgánica, no conectada entre sí y sin establecer claras relaciones no es posible promover aprendizaje significativo. Un material de aprendizaje no es significativo en sí mismo, sólo es significativo cuando interactúa con los estudiantes. Pero sí puede ser potencialmente significativo y presentar una estructura relaciones claras, buena diferenciación entre los conceptos, adecuada organización jerárquica. El aprendizaje no es significativo por la estructura cognitiva del estudiante o por el material de aprendizaje. Es significativo para la interacción entre ambos. Son dos los requisitos esenciales: que en la estructura cognitiva existan conceptos inclusores relevantes y que el material sea potencialmente significativo. La importancia de la estructuración del material de enseñanza es central. Ustedes recordarán, para Bruner, una preocupación técnica central de una teoría de la instrucción es cómo estructurar un cuerpo de conocimiento. Como puede verse, esta es una preocupación compartida.
Contrapuse antes aprendizaje significativo versus aprendizaje memorístico. Es necesario realizar dos salvedades. La primera es que, para Ausubel, la crítica al aprendizaje memorístico no es una crítica a la función de la memoria en los procesos de aprendizaje. Se requieren sistemas de recuperación de información. La memoria juega un rol central en cualquier proceso de aprendizaje. De hecho, Ausubel defiende el aprendizaje significativo porque potencia la recuperación y el recuerdo. Si no se puede disponer de información recuperada, no es posible operar con los conceptos para relacionarlos con lo anterior. En la medida en que aumenta la significatividad del aprendizaje, aumenta la capacidad de recuperación. También el individuo tiene claves más poderosas para llegar a la información almacenada, porque tiene estructuras de conceptos más claros en los cuales anclarse y tiene una mayor estructura de red, dado que los conceptos están almacenados en redes jerárquicamente organizadas. Lo que la teoría del aprendizaje asimilativo cuestiona es que la memoria reemplace la significatividad del aprendizaje. La otra cuestión que quería apuntar es que, según Ausubel, el aprendizaje es un continuo y la pregunta pertinente es: ¿en qué grado les significativo este aprendizaje? Porque, para lograr aprendizaje significativo no alcanza con la disponibilidad de estructuras inclusoras, es necesario que el estudiante tenga una actitud activa para incluir material nuevo de manera significativa y el modo de estructuración y de presentación del material puede estimular esta actitud.
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material y estimular a que los alumnos tengan predisposición a aprender significativamente y sientan que hacerlo es más ventajoso que aprender memorísticamente.
¿De qué depende que un alumno tenga predisposición a aprender significativamente? La respuesta de Ausubel descansa en las variables cognitivas que pueden ayudar a ello. Claro que no son las únicas. Pero el tratamiento de otros aspectos relacionados quizás haya que buscarlo en algún otro tipo de enfoque, Cuando Rogers habla de aprendizaje significativo vivencial, cuestión que se verá en el próximo tema, uno de los temas importantes que tiene en mente es el de la motivación. Queda claro que el aprendizaje significativo no puede depender de la predisposición de los alumnos como requisito. Es necesario que alguien abra esta posibilidad; planteando relaciones, pidiendo analogías, exigiendo ejemplos, mostrando conexiones nuevas, "obligando" a -para usar un término de Gowin- "desempaquetar" el conocimiento".
Trataremos ahora de elaborar un poco más los conceptos que se plantearon. Una idea que ustedes deberían retener es la idea de inclusión. La función que cumple un concepto inclusor es la de facilitar la interacción entre material nuevo con el material que ya tenemos. Para descubrir el proceso de inclusión se puede usar, inicialmente la imagen de las cajitas que se incluyen unas en otras. Pero hay que abandonarla rápidamente. El proceso de inclusión no sólo "mete" información nueva dentro del inclusor, también modifica el propio inclusor al diferenciarlo. El aprendizaje significativo no consiste solo en el agregado de nueva información relevante: implica que la propia estructura sufre reorganización en la medida en que se incluye material nuevo. En el proceso de inclusión, los inclusores se modifican en mayor o en menor grado. Decíamos que tanto el aprendizaje memorístico como el significativo están sujetos a olvido. No existen garantías de un proceso permanentemente acumulativo. Sin embargo, el aprendizaje significativo tiene ventajas por tres razones. Una de ellas es el mayor tiempo de retención de la información adquirida. Si aumenta el tiempo de retención, aumentan, en ese período, las posibilidades de inclusión de nuevos aprendizajes. También, si el aprendizaje fue significativo, la estructura cognitiva se diferenció, con lo cual lo que se retiene está enriquecido. Por último, parecería que la información olvidada deja ciertas marcas en la estructura cognitiva que facilitan el aprendizaje de temas relacionados. Volver a estudiar un tema análogo es más fácil.
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propósitos. La jerarquía muestra el orden de generalidad en el cual está dispuesto un grupo relacionado de conceptos. El establecimiento de una jerarquía conceptual es, en cierto modo, arbitrario y no corresponde a ningún mecanismo de decisión universal. Una jerarquía conceptual está bien organizada cuando las relaciones que se establecen entre conceptos dan proposiciones verdaderas y cuando el orden de inclusión es adecuado. Ahora, una vez definida una jerarquía, sí influye de manera no arbitraria en el proceso de presentación.
El proceso de inclusión no finaliza con la diferenciación, porque el proceso de inclusión, dijimos, finaliza cuando el material nuevo se conecta con el material anterior. El material nuevo no queda incluido automáticamente. Solo lo hace si hay un activo proceso. Es necesario realizar un trabajo de reunión. Es lo que Ausubel denominaba "reconciliación integradora". Comprender implica integrar activamente y reconciliar las distintas partes. La reconciliación implica ya no un proceso de arriba hacia abajo, sino un proceso en todas direcciones de la jerarquía. Para eso están las preguntas, los ejemplos, las aplicaciones, las relaciones con otro campo vecino. Se utiliza un conjunto de actividades que obligan a que los alumnos traten de relacionar activamente esto con lo anterior. Ahora tenemos más elaborado el concepto de inclusión. Empezamos diciendo que "inclusión" consiste en la conexión de material nuevo en estructuras más generales. Ahora sabemos que la inclusión se apoya en dos procesos básicos, el de diferenciación y el de integración. También que la inclusión permite el aprendizaje significativo. Sabemos que para que el aprendizaje significativo sea posible se requieren tres factores -estructuras inclusoras, material bien organizado, predisposición para hacerlo-. Y espero que haya quedado claro que todo este proceso es estimulado sistemáticamente por la enseñanza. Se procura que la recepción significativa de un material sea posible porque la enseñanza está ordenada de esta manera. Por supuesto, que un alumno que ha desarrollado buena predisposición para el aprendizaje significativo, buenas estructuras inclusoras y buenas estrategias de diferenciación y de reconciliación, comienza a estudiar significativamente por sí mismo.
La principal tarea de la instrucción consiste en promover el aprendizaje significativo ordenando el material, estableciendo las jerarquías conceptuales, un orden de presentación que facilite la diferenciación y un conjunto da estrategias en base a preguntas, ejemplos, analogías, relaciones con otro material, que estimule la integración del material. EI trabajo en redes o mapas conceptuales jugó un doble rol en este tipo de estrategias. Por un lado, porque un alumno organizaba su conocimiento, lo que sabía; y, por otro lado, porque permitía, al final, volver a redefinirlo. Hoy en día, los mapas conceptuales están muy criticados por su fijeza. Es cierto que un mapa, al ser un gráfico que estabiliza un grupo de relaciones, es muy fijo. Y el conocimiento funciona de manera más abierta. Igual, ustedes verán que el proceso de elaboración es de una riqueza tal que esa fijeza momentánea no elimina las ventajas que implica trabajar con esa técnica.
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Como habrán apreciado, el aprendizaje significativo descansa en el proceso de inclusión, que es un proceso psicológico. También habrá quedado en claro la importancia de la significatividad potencial del material de aprendizaje. Verán que, al igual que en Bruner, se destaca la importancia del trabajo sobre el contenido. Para ello, Gowin, un autor que trabaja en la línea de Ausubel, proponía que era necesario "desempaquetar el conocimiento". Desembalar el conocimiento implica contestarse cinco preguntas:
¿Cuáles son las preguntas clave en este conocimiento, campo o disciplina? ¿Cuáles son los conceptos principales?
¿Qué método de investigación o qué principios de procedimiento se utilizan? ¿Cuáles son las principales respuestas a las preguntas clave?
¿Qué juicios de valor se hacen?
Es necesario contestar a estas cinco preguntas como punto de entrada para organizar una estructura que pueda ser potencialmente significativa.
