DIVISIÓN DE SALUD PÚBLICA
Programa de Seguridad, Alerta y Respuesta para la Salud
Preguntas frecuentes sobre la salud del público y los
incendios forestales
La División de Salud Pública de la Autoridad de Salud de Oregón (Oregon Health Authority u OHA) brinda información a los departamentos de salud locales y tribales y a otras partes interesadas. Ayúdenos a compartir esta información con el público. Si tiene alguna pregunta sobre este documento, comuníquese con Kathleen Vidoloff, oficial de comunicaciones en riesgos de emergencia, al 503-975-0510 o por correo electrónico a la siguiente dirección:
Una copia de este documento se publicará en la página de Internet de la División de Salud Pública de la OHA:
http://public.health.oregon.gov/Preparedness/Prepare/Pages/PrepareForWildfire.aspx.
P: ¿Qué riesgos para la salud presenta el humo proveniente de los incendios forestales?
R: El humo proveniente de los incendios forestales es una mezcla de gases y partículas finas que provienen de los árboles y otras plantas que se queman. El humo puede irritar los ojos o el sistema respiratorio, y empeorar las enfermedades crónicas del corazón o de los pulmones. Determinar si una persona experimentará problemas de salud relacionados con el humo depende de la cantidad de humo a la que se exponga, el tiempo de exposición, la edad y el nivel de susceptibilidad. Si usted tiene problemas de salud graves por cualquier razón, procure obtener tratamiento médico de inmediato.
P: ¿Cómo puedo protegerme y proteger a mi familia de los efectos perjudiciales del humo?
R: Lo mejor que puede hacer es limitar su exposición al humo. Algunas estrategias para reducir la exposición al humo son quedarse puertas adentro siempre que sea posible, usar aire acondicionado (los hogares con aire acondicionado por lo general tienen menos intercambio de aire que los que se ventilan abriendo las ventanas), usar purificadores de aire mecánicos, mantener las ventanillas cerradas al conducir un vehículo, y reducir otras fuentes de contaminación del aire como fumar, usar estufas a leña, prender velas o incienso, o usar la aspiradora. Beba mucha agua para estar bien hidratado y mantener húmedas las vías respiratorias, lo que puede reducir los síntomas de tos y picazón de garganta.
P: ¿Qué puedo hacer para protegerme los ojos del humo de los incendios forestales?
R: La exposición prolongada al humo de los incendios forestales puede causar irritación de los ojos con síntomas de ardor, enrojecimiento y lagrimeo. Las personas con problemas oculares, como el síndrome del ojo seco, son más susceptibles a la irritación de los ojos por exposición al humo. Sin embargo, aún las personas con ojos saludables pueden verse afectadas por la exposición al humo de los incendios forestales. Para aliviar los síntomas, mantenga una humedad confortable en las membranas mucosas, usando gotas artificiales de venta al público y tomando mucho líquido. Si está bien hidratado, el cuerpo tendrá la suficiente humedad como para producir lágrimas que mantengan húmedos los ojos. También puede encontrar alivio usando un humidificador. Consulte con el médico si los síntomas se prolongan por varios días. Si vive en un área donde hay mucha ceniza o polvo fino, use protección para los ojos.
P: Si tengo problemas respiratorios y no puedo comunicarme con mi médico ¿a dónde debo acudir?
R: En caso de emergencia médica, llame al 911 o acuda de inmediato a la sala de emergencias del hospital.
P: ¿Cómo puedo saber si el humo nos está afectando a mí o a mi familia?
R: Hay varias formas de saber si el humo de incendios forestales está afectando a alguien: • El humo puede producir tos, picazón de garganta, irritación sinusal, falta de aire, dolor de
pecho, dolor de cabeza, irritación ocular y secreción nasal.
• Si usted tiene una enfermedad cardíaca o pulmonar, el humo puede empeorar sus síntomas.
• Las personas con problemas cardíacos pueden sentir dolor de pecho, taquicardia, falta de aire o fatiga.
• El humo puede empeorar los síntomas de las personas con enfermedades respiratorias preexistentes, como alergias respiratorias, asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), de la siguiente manera:
o Incapacidad para respirar normalmente. o Tos con o sin mucosidad.
o Malestar en el pecho.
o Respiración sibilante y falta de aire.
o Cuando los niveles de humo son altos, aún las personas sanas pueden experimentar algunos de estos síntomas.
P: ¿Debo usar una máscara antipolvo o un respirador N95?
R: Los respiradores N95 y las máscaras antipolvo son mascarillas hechas de un material filtrante que se ajustan sobre la nariz y la boca. El material filtrante filtra algunas de las partículas pequeñas que se encuentran en el humo, pero sólo si la mascarilla se ajusta correctamente al rostro de la persona. También se debe destacar que los respiradores antipartículas N95 y las máscaras antipolvo sólo filtran partículas, no así gases ni vapores tóxicos. A la mayoría de las personas les cuesta usar correctamente los respiradores y las máscaras para uso general. Por ejemplo, una persona con vello facial nunca podrá ajustarse correctamente la mascarilla. Es muy importante asegurar que el respirador se ajuste perfectamente y que el aire no se filtre por los costados. Si no se ajusta debidamente, el respirador no brindará mucha protección y la persona que lo usa puede tener una falsa sensación de protección.
Los respiradores y mascarillas filtradoras para rostro pueden dificultar la respiración y provocar mayor frecuencia respiratoria y cardíaca, además de la posibilidad de contribuir a los golpes de calor.
Por esta razón, las personas con enfermedades respiratorias y cardíacas sólo deben usar respiradores bajo supervisión médica. Por los mayores esfuerzos que se requieren para respirar con una máscara, aún los adultos saludables pueden sentirse incómodos si tienen que usar un respirador durante períodos prolongados. Para quienes deben trabajar en el exterior, la decisión de usar respiradores o máscaras para protección personal se debe tomar según cada caso en particular.
P: ¿Cuál es la diferencia entre un respirador N95 y una máscara antipolvo?
R: Los respiradores N95 son probados y autorizados por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (National Institute of Occupational Safety and Health o NIOSH) para su uso en ciertos lugares de trabajo. Los respiradores N95 son probados para filtrar partículas en forma eficiente y generalmente filtran partículas pequeñas, como las que se encuentran en el humo, con mucha más eficacia que las máscaras antipolvo, que no han sido probadas. Si un empleador requiere que un empleado use un respirador, el empleado debe recibir
capacitación para usar el respirador correctamente, y sólo podrá usar un respirador aprobado por el NIOSH.
P: ¿Es útil usar una toalla o pañuelo húmedo?
R: Una toalla o pañuelo húmedo puede detener las partículas más grandes, pero no las más finas y pequeñas que pueden ingresar a los pulmones. Como las toallas o pañuelos húmedos no se ajustan correctamente al rostro y su capacidad de filtrar partículas muy pequeñas es limitada, es probable que brinden muy poca protección.
P: ¿Puedo llegar a sofocarme en mi propio hogar?
R: No. El aviso de evacuación más común que podemos recibir durante un incendio forestal se debe a la amenaza directa del fuego, no al humo. Para las personas sensibles al humo, una buena opción es irse del área donde se concentra una gran cantidad de humo. Quienes no tienen aire acondicionado también deben recordar que el cerrar todas las ventanas puede ser causa de golpes de calor.
P: ¿Qué debo hacer si tengo que conducir para ir a trabajar?
R: Puede reducir la cantidad de partículas de humo en el vehículo manteniendo las ventanillas cerradas y usando el aire acondicionado con la función de recirculación del aire. El sistema de ventilación de un automóvil por lo general elimina una parte de las partículas que entran desde el exterior. Estas medidas sólo reducen la concentración de partículas, no los gases y vapores tóxicos u olores que se encuentran en el humo proveniente de un incendio forestal.
P: En nuestra comunidad programamos un juego al aire libre para esta noche. ¿Debemos cancelarlo?
R: Se aconseja a todas las personas que viven en las áreas afectadas por el humo de
incendios forestales que limiten su actividad al aire libre y que permanezcan puertas adentro siempre que sea posible, para reducir la exposición al humo.
P: Los aparatos purificadores de aire, ¿sirven para eliminar las partículas de humo den-tro de los edificios?
R: Algunos purificadores de aire pueden ser efectivos para reducir los niveles de partículas en el interior, pero la mayoría no sirven para eliminar los gases y olores, y además suelen ser costosos. Algunos aparatos, conocidos como “generadores de ozono”, “aparatos personales de ozono”, “oxígeno energizado”, “oxígeno diatómico”, “oxígeno activado” o “generadores de aire puro”, se venden como purificadores de aire, pero no se recomiendan para su uso en edificios ocupados. El ozono no elimina las partículas del aire y no suele ser efectivo ante una concentración de humo. El ozono en sí es tóxico y un agente contaminante externo del aire que se encuentra regulado. Recomendamos al público evitar la exposición al ozono en interiores no usando purificadores de aire que produzcan ozono. Para más información, consulte el documento de la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency o EPA) de los EE.UU. denominado “Ozone Generators That Are Sold As Air Cleaners” (Generadores de ozono que se venden como purificadores de aire), disponible en el siguiente sitio en Internet: www.epa.gov/iaq/pubs/ozonegen.html.
Por otro lado, los humidificadores o deshumidificadores no son, técnicamente, purificadores de aire, por lo que no reducen significativamente la cantidad de partículas que se encuentran
P: ¿Qué debo hacer si tengo que cerrar toda mi casa cuando hace tanto calor?
R: Si no tiene aire acondicionado y hace demasiado calor para quedarse adentro de su casa con las ventanas cerradas, busque algún otro lugar donde refugiarse. Puede visitar parientes o vecinos, concurrir a edificios públicos que tengan aire acondicionado o ir por algunas horas a un lugar con aire acondicionado, como un centro comercial.
P: Soy responsable de un edificio no residencial con tomas de aire exteriores. ¿Debo cerrar las tomas de aire exteriores cuando haya humo proveniente de un incendio forestal?
R: Cada edificio no residencial tiene su propio sistema de ventilación diseñado a medida, ya que cualquier tipo de cambio (aún los temporales) puede afectar a los ocupantes del edificio y la calidad del aire interior. Si el edificio está destinado únicamente a oficinas, es recomendable cortar o eliminar las tomas de aire exteriores ante una concentración de humo proveniente de un incendio forestal. Si el edificio aloja un laboratorio o tiene sistemas especiales de ventilación, tal vez no sea recomendable reducir el flujo de aire del exterior si dicha ventilación es necesaria para evitar la concentración de sustancias químicas en el edificio. Sugerimos consultar a un especialista en calefacción, ventilación y aire acondicionado o a alguien que conozca bien las necesidades de ventilación del edificio.
P. ¿Dónde puedo encontrar información sobre los incendios forestales actuales en Oregón?
R. Lugares donde puede encontrar información sobre los incendios forestales en Oregón: 1. Consulte el sitio del Departamento de Silvicultura de Oregón:
http://www.oregon.gov/odf/Pages/index.aspx.
2. Consulte el InciW eb (Incident Information System) para obtener información pública sobre los incendios forestales estado por estado y otras actualizaciones.
3. Visite el Northwest Coordinator Center para obtener actualizaciones sobre la coordinación de recursos y el apoyo logístico entre las diferentes agencias de Oregón.
P: ¿Dónde puedo encontrar información sobre la calidad del aire en el área en que vivo?
R. Consulte el Índice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en inglés) del lugar donde usted vive, en el sitio en Internet del Departamento de Calidad Ambiental de Oregón:
http://www.deq.state.or.us/aqi/index.aspxx.
Para más información sobre los significados de las diferentes designaciones del AQI, consulte el sitio en Internet de la EPA: http://airnow.gov/index.cfm?action=aqibasics.aqii.
