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A RIQUEZA ESTÁ TAN CONCENTRADA que gran parte de la sociedad ignora prácticamente su existencia. A nivel mundial, el patrimonio pro- medio del 1% de los más ricos es, por lo menos, 20 veces más elevado que el patrimonio de la mitad de la población más pobre. En Estados Unidos el 10%de la población más rica posee el 72% del patrimonio nacional. Estos son algunos de los datos que aporta Thomas Piketty, profesor en la Escuela de Economía de París y profesor centenario en la Escuela de Eco- nomía de Londres.
El libro El Capital en el siglo XXI —Best seller de 2014, catalogado como el mejor libro del año por el diario británico Financial Times y receptor de nume- rosas críticas entre las que destacan las de Paul Krug- man y Bill Gates— retoma el tema de desigualdad y distribución del ingreso como punto central en el estudio de la dinámica económica, como solían ha- cerlo los economistas clásicos como Malthus y David Ricardo o incluso antes como Quesnay con su tabla económica. Sin embargo, adopta un enfoque diferen- te: mientras Malthus y David Ricardo planteaban de
RESEÑA BIBLIOGRÁFICA
El Capital en el siglo XXI*
Mario Iván Domínguez Rivas**
fondo un problema de capacidad productiva alimentaria, Piketty lo abor- da desde una perspectiva histórica, la cual sugiere como indispensable la reunión de datos que permitan generar un análisis de largo plazo sobre las desigualdades de los ingresos. Los datos recabados por su equipo de tra- bajo abarcan los ingresos y la riqueza desde el siglo XVIII en alrededor de 20 países, principalmente Estados Unidos, Japón, Alemania, Francia y Reino Unido.1
Piketty plantea que el estudio de la Economía ha abandonado el aná- lisis histórico y ha dejado de lado a las demás ciencias sociales, como son la historia, la sociología, la antropología y las ciencias políticas. Al mismo tiempo, —advierte— ha abusado del uso de las matemáticas y las especulaciones puramente teóricas. Argumenta que se necesita retomar el principal objetivo de la economía que es generar políticas públicas que promuevan una sociedad más justa, próspera y armoniosa; y cuestiona si la institucionalización de derechos de propiedad mejor garantizados, mercados más libres y una competencia cada vez más pura y perfecta pueden cumplir dichos objetivos.
A través del recuento histórico que ofrece sobre la desigualdad, el autor muestra que en los países desarrollados hubo una estabilización de la desigualdad de 1870 a 1914, sin embargo, ésta se reduce de 1900 a 1910 y de 1950 a 1960, principalmente como consecuencia de las guerras que provocaron una contracción en las ganancias, resultado de la disminución
* Por Thomas Piketty, Fondo de Cultura Económica, 663 páginas.
** Maestro en Economía por la Universi- dad Nacional Autónoma de México. Se desempeña como investigador “A” adscri- to a la Dirección General de Finanzas del Instituto Belisario Domínguez.
1 Cabe mencionar que los datos estadís- ticos se encuentran disponibles en Inter- net en la World Top Incomes Database (WTID).
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del rendimiento del capital y de las políticas públicas instrumentadas. Por último, señala que a partir de la década de 1970 la desigualdad creció significativa- mente en los países ricos, sobre todo en Estados Uni- dos. Entre 2000 y 2010 la concentración de ingresos alcanzó un record histórico.
Al analizar la dinámica de la distribución de la riqueza a escala mundial y la relación capital-ingre- so, Piketty muestra que la principal fuerza de diver- gencia en la distribución del ingreso es resultado de que la tasa de rendimiento del capital (R) tiende a ser mayor que la tasa de crecimiento del producto (G). La relación R > G implica que las personas que cuentan con capital puedan incrementar su riqueza a una mayor velocidad que las personas que no lo po- seen, situación que ensancha la desigualdad de ingre- sos entre las personas que son poseedoras de capital y las personas cuyo único ingreso es producto de su trabajo. Ante dicho mecanismo de divergencia, en las sociedades con bajo crecimiento, la riqueza originada en el pasado adquiere gran relevancia en la determi- nación de la distribución del ingreso.
En consecuencia, —señala Piketty— los patrimo- nios heredados son pieza clave en la determinación de la riqueza de las personas, mucho más importan- tes que los patrimonios construidos a lo largo de una vida a través del ahorro. Esta situación, explica el au- tor, pervierte los principios de justicia social y va en contra de los valores meritocráticos aclamados por las sociedades democráticas.
Por otra parte, dentro de la dinámica de la distri- bución de la riqueza, también se encuentran factores que reducen la brecha de desigualdad en la sociedad.
Piketty los llama “mecanismos de convergencia”, como son los procesos de difusión del conocimiento, la inversión en capacitación y la formación de habi-
lidades, en pocas palabras, incrementos en el capital humano. Sin embargo, para que las diferentes socieda- des puedan incrementar su capital humano, necesitan de políticas públicas en materia de educación, acceso a la formación y la generación de cualificaciones apro- piadas, así como de la creación de instituciones que proporcionen, al común de la sociedad, herramientas que les permitan acceder a este tipo de beneficios.
Este tipo de políticas permitiría que las desigualda- des con respecto a los ingresos fueran más merito- cráticas y menos estáticas. Por ejemplo, en Estados Unidos, donde la desigualdad es particularmente alta, los estudiantes promedio de Harvard pertenecen al 2% de los hogares más ricos, lo que obstaculiza una mayor movilidad social.
El autor advierte que una posible solución para disminuir los niveles de desigualdad es imponer fuer- tes gravámenes a los rendimientos al capital para re- ducirlos a niveles inferiores a la tasa de crecimiento del producto a fin de permitir que las personas que no poseen capital puedan acumular una mayor pro- porción del incremento de la riqueza. No obstante, este tipo de gravámenes podrían desanimar la inver- sión y reducir la actividad económica. Es por ello que Piketty propone un impuesto progresivo anual sobre el capital que podría limitar la dinámica de desigualdad y permitir la prevalencia de competencia entre las empresas. Dicho impuesto hace alusión a tasas impositivas crecientes al capital conforme ma- yores sean los patrimonios. No obstante, su posible aplicación exige una alta cooperación internacional para evitar la fuga de capitales de los países que la aprueben.
Cabe mencionar que para llevar a cabo el im- puesto mundial progresivo sobre el capital y poder preservar la apertura económica y globalización,
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se necesita de una enorme transparencia financie- ra mundial. Los gobiernos de los diferentes países deben estar dispuestos a hacer públicos los datos relacionados principalmente a impuestos sobre la renta. Piketty termina su obra justamente con este tema, la transparencia económica financiera es una herramienta muy poderosa, que no sólo compete al
gobierno, sino también a empresas y organizaciones no gubernamentales. Para Piketty, la transparencia es indispensable para avanzar en la consecución de una mayor democracia, de manera que la sociedad tenga la información necesaria para poder tomar parte en las decisiones públicas importantes.
