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RIESGOS AMBIENTALES
Un riesgo natural se puede definir como la probabilidad de que un territorio y la sociedad que habita en ella, se vean afectados por episodios naturales de rango extraordinario (en resumen, riesgo = peligrosidad x vulnerabilidad x exposición)
Por el contrario, los riesgos antrópicos son riesgos provocados por la acción del ser humano sobre la naturaleza, como la contaminación ocasionada en el agua, aire, suelo, sobreexplotación de recursos, deforestación, incendios, entre otros.
Los riesgos pueden clasificarse como riesgos naturales, debidos a los fenómenos naturales, y riesgos antropogénicos, debidos a las acciones humanas.
Riesgos Naturales. Ejemplos son los asociados a fenómenos geológicos internos, como erupciones volcánicas y terremotos, o la caída de meteoritos. Las inundaciones, aunque debidas a causas climáticas naturales, suelen ser riesgos dependientes de la presencia y calidad de infraestructuras como las presas que regulan el caudal, o las carreteras que actúan como diques, que pueden agravar sus consecuencias.
Riesgos antropogénicos. Son producidos por actividades humanas, aunque las circunstancias naturales pueden condicionar su gravedad. Un accidente como el de Chernóbil (el peor accidente nuclear ocurrido hasta la fecha) es antropogénico.
En la terminología de las Ciencias Ambientales se usa interferencia para referirse al solapamiento de las actividades y la presencia humana con los fenómenos naturales sin el que no existirían riesgos. De la interferencia así entendida depende también la importancia de los riesgos. La actividad económica y la residencia de la población pueden crear situaciones de riesgo o someter a las poblaciones a riesgos de origen natural, al aumentar su exposición. El riesgo depende de dos factores: la peligrosidad y la vulnerabilidad. Se habla de vulnerabilidad para referirse a la importancia de los efectos esperados, que no depende sólo del fenómeno o accidente temido, sino de las medidas de prevención y de protección. Es paradigmática, en este sentido, la distinta intensidad de los efectos en humanos de los huracanes caribeños, cuando se comparan las distintas formas de respuesta en países como Cuba, Haití y Estados Unidos.
Dra. FLOR TERESA GARCÍA HUAMÁN Página 2 La peligrosidad es conocida como el azar y hace referencia a la probabilidad de que un determinado fenómeno natural, de una cierta extensión, intensidad y duración, con consecuencias negativas, se produzca.
El análisis de periodos de retorno o la representación de mapas de frecuencia es objeto de esta primera parte.
La vulnerabilidad hace referencia al impacto del fenómeno sobre la sociedad, y es precisamente el incremento de la vulnerabilidad el que ha llevado a un mayor aumento de los riesgos naturales. La vulnerabilidad abarca desde el uso del territorio hasta la estructura de los edificios y construcciones, y depende fuertemente de la respuesta de la población frente al riesgo.
En los últimos 20 años los desastres naturales han matado a 3 millones de personas en el mundo, causando daños a alrededor de otros 800 millones. Las pérdidas económicas causadas por inundaciones, sequías, terremotos, volcanes, incendios forestales, etc. son enormes
El número de desastres naturales no ha aumentado en los últimos años pero al ir creciendo la población, el número de personas a los que afectan está siendo mayor cada vez. Por otra parte el traslado de muchos habitantes a las ciudades hace que cuando se produce cualquier incidente en la proximidad de una gran ciudad las consecuencias sean dramáticas. Un solo terremoto, con epicentro en la ciudad china de Tangshan, mató a más de 250 000 personas en 1977.
Es necesario distinguir entre:
Riesgos actuales: un volcán en erupción, un deslizamiento activo, un acuífero contaminado que se está explotando. Los Riesgos actuales suelen ir acompañados de daños, aunque no hayan desarrollado todo su potencial
Riesgos potenciales: son un volcán transitoriamente inactivo o una ladera en equilibrio estricto. Estos conceptos, suelen ser muy usados en los Mapas de Riesgos.
Tipos de contaminantes
Las sustancias contaminantes pueden ser de naturaleza física, biológica o química y pueden aparecer en todos los estados físicos (sólido, líquido o gaseoso).
Contaminantes físicos
Contaminantes biológicos
Contaminantes químicos
Contaminantes pueden ser impurezas naturales y contaminaciones generados por la acción del hombre.
Dra. FLOR TERESA GARCÍA HUAMÁN Página 3 a) Impurezas naturales
Impurezas inorgánicas como un contenido elevado en suelo y agua de metales pesados u otros oligoelementos y sales.
Los contenidos en el agua pueden alcanzar valores que no permiten un uso como agua potable o que limitan el uso del agua para algunas aplicaciones.
La presencia de estas impurezas depende de la situación geológica regional.
Impurezas orgánicas como los residuos vegetales en el suelo y el agua producido por la descomposición natural de la celulosa, ligninas, peptinas y albúminas; los residuos de los excrementos de animales con posibles efectos nocivos y también organismos vivos como algas y bacterias.
Normalmente las impurezas orgánicos naturales son de importancia secundaria para la calidad del agua por la actuación autolimpiadora de las aguas, aunque bajo circunstancias especiales pueden causar efectos negativos.
b) Contaminaciones generados por la acción del hombre
Mas importante (o en general: más peligroso) son las contaminaciones generados por la acción del hombre.
La actividad industrial o laboral particular determina la cantidad, los tipos y las características de los contaminantes emitidos.
Durante todos los procesos industriales sustancias nocivas o tóxicas pueden llegar al agua o al suelo, sea intencionalmente, accidentalmente o como causa de una manipulación inadecuada de materiales peligrosos.
Existen sustancias que son peligrosas para el medio acuático, otros causan problemas predominantemente para los microorganismos del suelo, otros son nocivos para animales y el hombre.
En forma general se puede concluir:
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Cualquier sustancia que tiene efectos negativos para los ecosistemas también son nocivos para el hombre cuando entra al cuerpo humano.
Cualquier sustancia nociva para la salud de personas también causa problemas en el medio ambiente una vez liberada a la atmósfera, al suelo o al agua.
Contaminantes físicos
Los contaminantes físicos son caracterizados por un intercambio de energía entre persona y ambiente en una dimensión y/o velocidad tan alta que el organismo no es capaz de soportarlo.
Por varios razones el contaminante físico que mas que otros esta relacionado con la geología ambiental es la radiactividad (natural o artificial).
La radioactividad natural puede generar problemas ambientales por ejemplo en la cercanía de yacimientos de Uranio.
Las distintas aplicaciones de sustancias radioactivas en ciencia, técnica y en la producción de energía y también el uso militar generan cantidades considerables de desechos radioactivos.
La búsqueda y la habilitación de lugares seguros para el almacenamiento definitivo de este tipo de desecho es un problema para cada país que utiliza sustancias radioactivas para fines civiles o militares.
Tipos de radiación ionizante
La radiación ionizante se llama así porque, debido a la alta energía que tiene puede producir iones en la materia que está en contacto con ella.
Fuentes
Existen numerosas aplicaciones en técnica y medicina que utilizan emisores de radiaciones ionizantes, por ejemplo:
Exámenes radiológicos en la medicina
La análisis de minerales (difractometría de rayos - X, análisis de fluorescencia de rayos - X)
Uso de indicadores o marcadores radioactivos ("tracer") (ejemplo: en petroleoductos a veces se mandan distintos tipos de petróleo, o material de distinta calidad. En este caso se pueden marcar un
Dra. FLOR TERESA GARCÍA HUAMÁN Página 5 producto con un elemento radioactivo para indicar donde termina un lote y donde comienza el segundo, agregando una pequeña cantidad de un tracer.)
La fuente mas importante de material radioactivo (tanto por la cantidad de material que producen, como por las características nocivas de las sustancias que generan) son las plantas nucleares.
Otras fuentes de radiaciones son naturales como minerales radioactivos (minerales de Uranio por ejemplo).
La minería de estos minerales puede generar un impacto ambiental muy negativo liberando concentrados de sustancias radioactivas al medio ambiente.
Una fuente natural de radioactividad es el gas radioactivo Radón. Radón es un gas radioactivo que pertenece a la cadena de desintegración del Uranio. Se forma por desintegración de Radio - 226 a Radón - 222. En todas partes donde existen minerales que contienen Uranio se puede formar Radón.
Concentraciones relativamente altas de Radón se encuentran en zonas de rocas magmáticas en general.
El gas puede difundir por las fracturas y grietas de la roca al ambiente. En lugares de mala ventilación las concentraciones pueden ser importantes.
La dosis de radiación que cualquier persona recibe en el caso normal no tiene que causar preocupación. Un peligro para la salud existe cuando la persona esta expuesta por mucho tiempo a concentraciones significativas de Radón.
Contaminantes biológicos
En general: todos los agentes representados por organismos vivos (la mayoría suelen que ser microorganismos como bacterias, virus, hongos etcétera).
Se puede imaginar por ejemplo la existencia de un microclima dentro de una mina subterránea que favorece el crecimiento de hongos.
Falta de higiene alrededor de una mina puede favorecer la presencia de parásitos o otros portadores de enfermedades como ratas, seguramente un problema mas frecuente en la minería artesanal que en la gran minería.
Contaminantes químicos
Dra. FLOR TERESA GARCÍA HUAMÁN Página 6 Los agentes químicos representan seguramente el grupo de contaminantes más importante debido a su gran número y a su presencia en todos los campos laborales y en el medio ambiente.
Como contaminantes químicos se puede entender toda sustancia orgánica e inorgánica, natural o sintética que tiene probabilidades de lesionar la salud de las personas en alguna forma o causar otro efecto negativo en el medio ambiente.
Los agentes químicos pueden aparecer en todos los estados físicos.
Gaseoso: Gases propiamente dichos, vapores (sustancias de estado normal liquido o sólido - vapor de mercurio por ejemplo) y humos (resultado de la combustión de sustancia orgánica - también puede ser clasificado como sólido
Fuentes de contaminantes gaseosos pueden ser por ejemplo:
Emisiones continuas como: La descarga de chimeneas,
quema de mercurio a aire libre,
emisiones de maquinas, vehículos y del transito en general,
desaireacion de tanques y
emanaciones volátiles de la superficie de lagunas de residuos.
Emisiones instantáneas momentáneas como todo tipo de emisión accidental (por ejemplo incendios)
Los contaminantes gaseosos son importantes para la geología ambiental cuando las sustancias precipitan con el peligro de contaminar suelo o agua.
En cambio, contaminantes sólidos y líquidos pueden ser liberados directamente al sistema suelo y/o agua subterránea con los efectos ambientales correspondientes.
Sólido: El grupo de sustancias sólidas incluye sustancias como minerales de asbestos, sustancias contaminantes adsorbidas a partículas sólidas, sólidos en suspensión y también los polvos (los últimos dos con carácter transitorio entre sólido y gaseoso).
Contaminantes sólidos también pueden ser distintos tipos de basura como por ejemplo:
Residuos de construcción (en general no tóxico, pero con la problema de almacenarlo en alguna parte)
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Basura domestica e industrial en general
Otras sustancias que hay que considerar como residuos especiales o tóxicos
Líquido: Todo tipo de sustancia liquida que puede causar daños para la salud incluyendo por ejemplo todo tipo de combustible que puede destruir ecosistemas o recursos hídricos en general y que pueden afectar finalmente también el ser humano.
Los líquidos pueden ser liberados al medio ambiente en forma controlada e intencional o en forma incontrolada.
Forma controlada: Significa que se conoce la cantidad y la concentración exacta de los residuos y (mas o menos) el área de la dispersión que permite reducir el riesgo.
Descarga de residuos sobre aguas superficiales (océano),
Infiltración intencionada de residuos ácidos al suelo o la dispersión de pesticidas sobre un terreno etcétera
Forma incontrolada:
Emisión de líquidos por un accidente, por manipulación o almacenamiento inadecuado (cambio de aceite de una maquina, escape de un tanque en mal estado etc.).
Formación de lixiviado y filtración de sustancias liquidas al subterránea (hacia el agua subterránea).
Esto incluye la formación de aguas ácidas de una mina.
Peligro de contaminantes
El grado de peligro de contaminantes químicos se puede considerar según los siguientes factores:
Explosividad: La capacidad de una sustancia para expander sus moléculas en forma brusca y destructiva.
Inflamabilidad: La capacidad de una sustancia para producir combustión de sí misma, con desprendimiento de calor.
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Toxicidad: La capacidad de una sustancia para producir daños a la salud de las personas que están en contacto con ella.
Reactividad: La capacidad de una sustancia para combinarse con otras y producir un compuesto de
alto riesgo (como
compuesto inflamable, explosivo, tóxico etc.
Corrosividad: Sustancias con propiedades ácidas o alcalinas.
Los contaminantes químicos se puede diferenciar según el siguiente esquema:
(1) Asbestos, sílice y otros minerales.
(2)Metales: Plomo, mercurio y compuestos orgánicos de mercurio, cadmio, zinc, cromo y cobre (entre otros)
(3)Semimetales:Arsénico, fósforo, selenio, telurio.
(4) Otros sustancias y compuestos inorgánicas como:
Halógenos (flúor, cloro, bromo)
Azufre y compuestos de azufre (ácido sulfúrico, dióxido de azufre)
Derivados del nitrógeno (amoniaco, óxidos de nitrógeno)
Cianuro, ácido cianhídrico, derivados cianohalogenados (entre otros).
(5) compuestos orgánicos: Hidrocarburos como:
Hidrocarburos alifáticos (todo tipo de combustible, metano, butano, propano etcétera)
Hidrocarburos aromáticos (benceno, tolueno, xileno) ("BTX")
Hidrocarburos aromáticos poli cíclicos (antraceno, benzoantraceno, naftalina)
Hidrocarburos clorados halogenizados (clorobenceno, clorofenol)
Otros grupos de compuestos orgánicos como por ejemplo: Alcoholes (metílico, propílico etcétera), aldehídos (formaldehido), glicoles, cetonas, esteres, éteres, ácidos orgánicos.
Efectos tóxicos
Dra. FLOR TERESA GARCÍA HUAMÁN Página 9 Como tóxico se entiende cualquier sustancia que, introducida en el cuerpo en una cierta cantidad, ocasiona la muerte o graves trastornos.
Los efectos tóxicos pueden variar entre reacciones alérgicas mas o menos leves y la muerte, con todo tipo de enfermedad o daño temporal o permanente.
La vía de entrada al organismo
Depende de las características de la sustancia existen tres posibilidades como contaminantes/ tóxicos pueden
ingresar al
cuerpo: Por contacto epidérmico, inhalación o ingestión.
Ejemplos:
1 Metales pesadas y semimetales:
Talio, Bario, Cadmio, Plomo, Mercurio, Cromo, Cinc, Níquel, Cobre, Arsénico (entre otros).
Las fuentes de estas sustancias pueden ser natural o artificial.
Yacimientos de minerales (o anomalías geoquimicas como zonas de alteración hidrotermal) pueden mostrar contenidos
elevados de metales pesados y otros oligoelementos en el suelo y el agua. Por procesos naturales (meteorizacion) los elementos químicos nocivos pueden ser liberados al suelo y al agua alcanzando a veces valores que sobrepasan todas las normas permisibles.
Aparte de esto, los metales pesados tienen gran distribución y un amplio espectro de aplicaciones en industria
y técnica. Los relaves que produce
la minería contienen muchas veces (o sea, siempre) metales pesados como plomo o mercurio.
Plomo
Aproximadamente el 50 % del plomo se usan en forma pura o de aleaciones Para soldadura (50 - 80 % Pb), Tipo de imprenta (60 - 90 % Pb), bronce (hasta 15 a 20 % de Pb).
La otra mitad se usa en numeroso compuestos químicos como por ejemplo el Plomo tetraetilo C2H5Pb en el combustible plomado.
Dra. FLOR TERESA GARCÍA HUAMÁN Página 10 Los mejores consumidores del plomo son la industria de baterías (con un gran porcentaje de reciclaje de baterías), la industria de petróleo (componente del combustible) y otros como industria de cables, pinturas entre otros.
Mercurio
Mercurio aparece en la naturaleza en forma elemental (liquido) y compuesto con otros elementos químicos.
En la minería artesanal de oro se utiliza el mercurio elemental para la amalgamizacion de oro. El oro se
obtiene por la quema
de la amalgama (vaporización del mercurio). El mercurio liberado al medio ambiente forma con otros
elementos químicos compuestos que son más problemáticos que el
mercurio puro.
La actividad de microorganismos (bacterias, algas, hongos) transforma el mercurio a mercurio metilizado que se acumula con gran facilidad en organismos vivos.
Cianuro(CN-):
El Cianuro es un co - producto de varios industrias como productores de fertilizantes y también de la minería de oro.
Sustancia Efectos cancerígenos Efectos no cancerígenos
Plomo Tumores en el riñón (en animales de laboratorio)
Peso de nacimiento reducido, anemia, aumento
de la tensión
sanguínea, danos en el cerebro y riñones deterioro del IQ, disminución de la capacidad de aprendizaje
Arsénico (por
inhalación) Cáncer del pulmón Daños en el hígado, fibrosis pulmonar, danos neurológicos
Dra. FLOR TERESA GARCÍA HUAMÁN Página 11 Cadmio (por
inhalación)
Cáncer del pulmón (en animales de
laboratorio) Danos en riñones, osteoporosis, anemia Cromo (por
inhalación) Cáncer de pulmón Bronquitis, danos en hígado y riñones
Hidrocarburos aromáticos policíclicos
Cáncer de pulmón (por inhalación), estómago (por ingestión) y piel (por contacto
epidérmico)
Danos en el hígado, dermatitis
Benceno Leucemia Somnolencia, vértigo, dolores de cabeza,
anemia, falta de inmunidad, fetotoxicidad Compuestos
orgánicos clorados
Cáncer de hígado (en animales de
laboratorio) Danos en el hígado, efectos neurológicos (en animales de laboratorio)
