Una leyenda china y
la historia de la seda
APENDICE B
Una leyenda china
Hay varias leyendas diferentes sobre cómo se descubrió la seda, sin embargo todas comienzan de la misma forma. Hace miles de años, una joven mujer (algunos dicen que era una princesa) estaba caminando en un hermoso jardín. Allí espió un curioso objeto pegado en una ramita de morera. Era peludo, blanco y de forma redonda. Rompió la ramita y se llevó el objeto raro a casa.
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Algunas leyendas cuentan que la mujer accidentalmente tiró el objeto peludo en una taza de té caliente. Otros dicen que lo tiró en su tina de agua caliente. De cualquier modo, cuando el objeto peludo se remojó con el líquido
caliente, comenzó a desenredarse. Cuando estaba completamente
desenredado, lo que había sido un bulto húmedo ahora era un hermoso y brillante filamento de 3,000 pies de largo. La mujer había descubierto la seda.
Aunque ella no supo en ese momento, la joven mujer había descubierto también un importante insecto. En el centro del filamento enredado de seda estaba una forma extraña café. De acuerdo con la leyenda, la mujer guardó esta forma extraña café y se sorprendió cuando un día la vio convertirse en una mariposa blanca peluda. Hoy, este insecto se conoce como la mariposa del gusano de seda.
La cubierta protectora que estas orugas de mariposas tejen, pronto empezó a ser una prenda elegante para la realeza China. Durante los siguientes siglos, la seda comenzó a ser muy valiosa. Se usó como moneda, como una
recompensa por un servicio al emperador, como una vestidura ceremonial, y como un regalo a soberanos extranjeros. La gente alrededor del mundo se maravillaron con la tela rara y pensaba de qué estaba hecha.
Los chinos guardaron en secreto el origen de esta hermosa tela. Los
fabricantes de esta tela china fueron amenazados de muerte si decían cómo se hacía la seda. Pero, finalmente, el secreto se reveló. Una historia dice que en el siglo 6º A.C., monjes contrabandearon huevos de gusano de seda, de China a Constantinopla, en bastones ahuecados.
Historia de la seda
La seda se produce en muchos lugares hoy en día, pero los países de China, Japón, India e Italia son los más famosos por su seda. En algún momento, la gente quiso criar orugas y producir seda en los Estados Unidos. Pero hubo un problema: los árboles de morera no crecen bien en los Estados Unidos como en China, y los gusanos de seda sólo comen hojas de morera— ¡muchas de ellas!
La primera persona en traer gusanos de seda y árboles de morera a los Estados Unidos fue James Oglethorpe, fundador de Savannah, Georgia. Pero, tuvo problemas cultivando suficientes árboles de morera para alimentar a las orugas. Entonces, en 1869, un científico cerca de Boston, trajo algunas lagartas de Europa. Quiso aparear lagartas, que comían hojas de diferentes clases de árboles, con mariposas de gusanos de seda y obtener un insecto productor de seda que no fuera un comedor melindroso. Desafortunadamente el
experimento fue un desastre cuando las lagartas escaparon del laboratorio. Las hambrientas orugas lagartas han estado devorando las hojas de los árboles de nuestros bosques desde entonces.
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lecturas
Hoy, ningún gusano de seda vive en estado natural. Son domesticados y mantenidos en jaulas, en intachables fábricas de gusanos de seda. Después del apareo, una mariposa hembra puede depositar de 300 a 500 huevos. Estos huevos pueden guardarse en el refrigerador durante el invierno y luego traerse a incubación en la primavera.
Varias veces al día, los trabajadores les dan a las orugas hojas frescas y tiernas de morera. Las orugas crecen y mudan cuatro veces. Cuando están listas para convertirse en pupa, las orugas tejen un capullo de seda, dentro del cual ellos pueden ser pupas.
Algunas pupas se les deja convertir en mariposas y aparearse y depositar los huevos para la siguiente generación. Pero la mayoría de los capullos se remojan en agua caliente para disolver la substancia pegajosa que une a la seda. La seda se desenreda en un filamento continuo mientras se encanilla en carretes para ser hilados, teñidos y tejidos. Todo esto debe hacerse antes de que la pupa se convierta en mariposa porque, si el insecto emerge del capullo, los filamentos del hilo se rompen en varios pedazos.
Se necesitan muchos capullos para hacer una prenda: 110 para una corbata, 630 para una blusa, y cerca de 3,000 para un kimono largo. Imagínate cuántos gusanos se tomarían para hilar la seda de un estante completo de vestidos.
Notas: Algunos niños podrían molestarse por el hecho de que se mate la pupa en agua hirviendo durante el proceso de producción de seda. Las fotografías de gusanos de seda y del proceso de producción de seda pueden encontrarse en The Silkworm Story (Historia del gusano de seda), un libro industrial enumerado en la Bibliografía. Los huevos o las larvae de los gusanos de seda pueden comprarse en casas de provisiones biológicas. Puedes criarlas en tu salón de clases usando hojas de morera fresca o un alimento sintético.
APENDICE B
1. Piel desgarrándose cerca de la cabeza.
2. La piel continúa desgarrándos.
3. Oruga después de una muda. La cápsula de la cabeza y el dermatosqueleto mudado están en el fondo del vaso.
Dermatosqueleto
mudado La cápsula de la
Botón de seda Abdomen Antena Ala Probóscide Ojo
Alas Antenas Ojo Probóscide Patas Cabeza Tórax Abdomen Antenas Ojo Alas Cabeza Tórax Abdomen
Alas Antenas Ojo Probóscide Patas Cabeza Tórax Abdomen Patas Palpo Cabeza y Tórax Abdomen
