2.1 Introducción
Dado que la Tierra es tan grande, los geógrafos la dividen en regiones para estudiarla. Una región es un área con características comunes que la diferencian de otras áreas. En este libro hemos dividido los Estados Unidos en cinco regiones para su estudio.
En este capítulo, aprenderás en qué formas los geógrafos estudian regiones. Una forma es usar mapas. Los geógrafos usan mapas para ayudarse a pensar en cinco temas de geografía. Éstos son los cinco temas de geografía:
Ubicación: ¿Dónde está ubicado (situado) el lugar? ¿De
qué está cerca?
Lugar: ¿Cómo es este lugar?
Interacción humano–ambiental: ¿Cómo afecta este lugar
a las personas que viven en él? ¿Cómo afectan estas personas al lugar?
Movimiento: ¿Cómo se trasladan (mueven) las personas,
las mercancías (los productos) y las ideas hacia y desde este lugar?
Regiones: ¿Qué características de este lugar lo
diferencian de otros lugares?
Intenta contestar las preguntas de arriba con respecto a un lugar que conoces bien: tu escuela. Ahora piensas como geógrafo. Continúa pensando de esta manera mientras leas más sobre las regiones de los Estados Unidos.
Arte
Usar un mapa
Capítulo 2
Explorar regiones de los Estados
Unidos
2.2 Ubicaciones y puntos cardinales
Cada lugar tiene su propia ubicación. La ubicación es el sitio donde se puede encontrar algo. La gente describe las ubicaciones de muchas maneras. Podrías describir la
ubicación de tu casa al describir lo que está cerca. O podrías usar la dirección de tu casa.
Los geógrafos usan globos terráqueos y mapas para mostrar las ubicaciones de sitios en la Tierra. Los globos terráqueos son redondos como nuestra Tierra. Son útiles cuando quieres saber dónde están los lugares en el planeta. Cuando necesitas localizar (ver dónde estan) muchos sitios a la vez, los mapas pueden ser muy útiles. Los mapas muestran toda la Tierra o parte de ella en una superficie plana.
Para usar un mapa necesitas saber los cuatro puntos cardinales. El norte es la dirección que apunta al Polo Norte. Cuando miras hacia el norte, le das la espalda al sur. El este está a tu derecha. El oeste está a tu izquierda. En un mapa, las letras N, S, E yO representan los puntos
cardinales.
Los puntos intermedios se encuentran a mitad de camino entre los puntos cardinales. El noreste, por ejemplo, está a mitad de camino entre el norte y el este. Los otros puntos intermedios son el sureste, el suroeste y el noroeste. En un mapa, las letras NE, SE, SOy NO representan los puntos
intermedios.
La mayoría de los mapas usan una rosa de los vientos para mostrar los puntos cardinales.
Arte
Polo Norte Polo Sur
2.3 Escalas y símbolos
Los mapas nunca muestran las medidas y distancias tal como son en realidad. Estas medidas y distancias siempre son mucho más cortas que la parte de la Tierra que
representan. Una distancia corta en un mapa representa una distancia mucho más larga en la Tierra.
La escalade un mapa muestra la relación entre las
distancias de un mapa y las distancias reales. Se puede representar (mostrar) la escala de un mapa de muchas maneras. La manera más común es una escala lineal
(representada por una recta, o línea recta). El mapa de esta página tiene dos escalas lineales. Una es de millas y la otra es de kilómetros.
Los mapas usan símbolos para mostrar otros tipos de información. Un símbolo es cualquier cosa que representa otra cosa. Algunas veces los símbolos se parecen a lo que representan. Por ejemplo, los cartógrafos (las personas que se dedican a hacer mapas) a menudo usan aviones muy pequeños para representar aeropuertos.
El color es otro símbolo importante de los mapas. El color azul generalmente representa una masa de agua (o un río). Los cartógrafos suelen usar diferentes colores para mostrar estados o países distintos.
Los cartógrafos usan una clave de mapa para explicar sus símbolos. Laclave de mapa indica (dice) qué es lo que
representa cada símbolo. Estudia el mapa de esta página. ¿Qué representa la estrella?
escala un diagrama que explica las distancias en un mapa
clave de mapa una explicación de lo que representan los símbolos en un mapa
2.4 Líneas de latitud
Supón que quieres describir la situación exacta de un sitio en la Tierra. Para ayudarte a hacerlo, los cartógrafos inventaron un sistema de líneas imaginarias que rodean el globo. Algunas de estas líneas rodean el globo del este al oeste. Se llaman líneas de latitud. Las líneas de latitud se
conocen también como paralelos porque están siempre a la misma distancia unas de otras.
Las líneas de latitud nos indican a qué distancia está un lugar al norte o al sur del ecuador. El ecuador es una línea de latitud. Divide la Tierra en dos mitades: el Hemisferio Norte y el Hemisferio Sur. Ya que los Estados Unidos se encuentra al norte del ecuador, está en el Hemisferio Norte.
El ecuador es el punto de partida para medir la latitud. Se designa como 0º, o cero grados. Los paralelos al norte del ecuador se representan con N. El Polo Norte está a 90ºN. Los paralelos al sur del ecuador se representan con S. El Polo Sur está a 90ºS.
Las líneas de latitud se miden entre 0º y 90ºN o 90ºS. Cuanto más cercano al ecuador esté un paralelo, más
pequeña es su medida en grados. Cuanto más cercano esté a uno de los polos, más grande es su medida en grados.
2.5 Líneas de longitud
Las líneas de longitudnos indican a qué distancia hacia
el este o hacia el oeste necesitamos desplazarnos para localizar un sitio. Estudia el mapa de esta página. Muestra líneas de longitud que rodean la Tierra. A estas líneas también se les llaman meridianos.
A diferencia de las líneas de latitud, los meridianos no son paralelos. Todos los meridianos se juntan en el Polo Norte y en el Polo Sur. La mayor distancia entre los
meridianos se da en el ecuador. Esta distancia se reduce (se hace más pequeña) a medida que te desplazas del ecuador hacia los polos.
líneas de latitud
líneas imaginarias que rodean el globo y que se extienden de este a oeste; también se llamanparalelos Arte Se puede localizar con exactitud la ubicación de un barco en el océano al usar medidas de latitud y longitud. líneas de longitud líneas imaginarias que rodean el globo y que se extienden del Polo Norte al Sur; también se llaman
¿Puedes localizar la línea del mapa que representa el
primer meridiano? Esta línea imaginaria divide el mundo en
el Hemisferio Oriental (del Este) y el Hemisferio Occidental (del Oeste). Ya que los Estados Unidos se encuentra al oeste del primer meridiano, está en el Hemisferio Occidental.
La longitud del primer meridiano es de 0º. Las líneas de longitud al oeste del primer meridiano se representan una O,
por el oeste (o W en inglés, por West). Los meridianos al
este del primer meridiano están representados con una E,
por el este.
Las líneas de longitud miden entre 0º y 180ºO o 180ºE. Cuanto más cerca esté un meridiano del primer meridiano, más pequeña será su medida en grados (su número de grados). Cuanto más lejos esté del primer meridiano, más grande será su medida en grados (su número de grados).
2.6 El Cuadriculado global
Los cartógrafos combinan líneas de longitud y de latitud para formar un cuadriculado. Un cuadriculado es un
conjunto de líneas que se cruzan en forma perpendicular. El cuadriculado que ves en el mapa más abajo se llama
cuadriculado global porque cubre toda la Tierra.
Al usar las líneas de latitud y de longitud del
cuadriculado global, puedes localizar sitios en cualquier parte del mundo. Por ejemplo, supón que quieres localizar Nueva Orleans en el mapa de más abajo. Está a 30 grados al norte del ecuador, o a 30ºN. También está a 90 grados al oeste del primer meridiano, o 90ºO. Cuando se localizan lugares en un mapa, se indica primero la latitud y luego la longitud. Por lo tanto, la ubicación de Nueva Orleáns es 30ºN, 90ºO.
La ciudad de Uíge, en Angola, está situada a 8ºS, 15ºE. Para localizar este sitio, coloca el dedo en el mapa en el cruce del ecuador y el primer meridiano. Mueve el dedo hacia el este hasta tocar la línea que corresponde al meridiano de 15ºE. Hasta aquí vamos bien.
Mapa
El Cuadriculado global
cuadriculado global
el cuadriculado de un mapa que se forma al cruzarse de forma perpendicular las líneas de latitud y longitud
Ya se te pondrá un poco más difícil. El paralelo de 8ºS no está representado en este mapa. Pero sabes que 8ºS debe encontrarse entre el ecuador y 15ºS. Si trazas con el dedo todo el largo del meridiano de 15ºE hasta llegar a la mitad de camino entre los dos paralelos, encontrarás la ciudad que buscas.
2.7 Tipos de mapas
Los geógrafos hacen distintos tipos de mapas para distintos propósitos. Se llaman mapas físicos los que
muestran características geográficos. Un mapa físico
muestra accidentes geográficos (formas terrestres, formas de tierra), como montañas, valles y llanuras. Los mapas físicos también muestran masas de agua, como ríos, lagos y
océanos.
Otros mapas muestran características artificiales (hechas por los seres humanos). Por ejemplo, un mapa político muestra ciudades, capitales, estados y países. Un mapa de carreteras muestra carreteras y autopistas. Un mapa
histórico muestra dónde tuvieron lugar eventos del pasado. Losmapas especializados muestran únicamente una
clase de información. Los mapas de precipitación, por ejemplo, muestran la cantidad de lluvia que cae en diferentes partes del mundo. Los mapas de población muestran cuántas personas viven en diferentes áreas. Los mapas de idiomas muestran qué idiomas hablan las personas de diferentes lugares.
El mapa especializado más abajo es un mapa de relieve de los Estados Unidos. En un mapa de relieve se mide la altitud de la tierra con respecto a la superficie del océano. La altitud del océano, o el nivel del mar, es de cero. El punto más alto de Norteamérica es el Monte McKinley (Denali), en Alaska. Se eleva 20,320 pies sobre el nivel del mar. ¿Qué muestra el mapa sobre la altitud de tu estado?
Mapa
Mapa de relieve de los Estados Unidos
mapa especializado
un mapa que muestra únicamente una clase de información, como la precipitaciones o la altitud
2.8 El Noreste y el sureste
Los mapas de esta página muestran las regiones noreste y sureste de los Estados Unidos. Estas regiones tienen muchos aspectos en común. Ambas están al borde del Océano Atlántico. Unos llanos bajos bordean la costa de ambas regiones. Se conocen como los llanos costeros.
Los Montes Apalaches también atraviesan (cruzan) ambas regiones. Grandes ríos nacen en estas montañas. Los ríos que fluyen en dirección este atraviesan los llanos costeros hasta llegar al Océano Atlántico. Los ríos que fluyen en dirección oeste desembocan en el Golfo de México.
Aunque son parecidas en algunos aspectos, las regiones noreste y sureste tienen diferente clima. El clima de un lugar son las condiciones del tiempo que año tras año son características de ese lugar. Incluye la temperatura, la precipitación (lluvia y nieve) y las condiciones del viento.
La región noreste tiene un clima crudo (duro). Los inviernos son largos y fríos. Las tormentas de nieve son frecuentes. Los veranos son cálidos pero cortos en comparación con los inviernos del sureste.
La región sureste, en cambio, tiene un clima suave. Sus inviernos son cortos y cálidos en comparación con los del noreste. Sus veranos son largos, calurosos y húmedos.
2.9 La Región central y el suroeste
El mapa de esta página muestra las regiones de la región central y del suroeste de los Estados Unidos. Estas dos regiones están en el centro del país.
La región central es un área delinterior. No limita con
ningún océano. Sin embargo, los Grandes Lagos forman parte de la frontera norte de esta parte central. Estos lagos son tan grandes que contienen la cuarta parte del agua dulce del mundo. Esto es suficiente para cubrir la superficie de los Estados Unidos con una capa de agua de 12 pies de
profundidad.
Mapas
(arriba) El Noreste (abajo) El Sureste
llano costerouna extensión de tierra baja y plana que bordea una costa
Mapas
(arriba) La Región central
(abajo) El Suroeste
interiorun área de tierra que no bordea el océano
Mapa El Oeste cuencaun accidente geográfico (formación de tierra) de forma cóncava de tazón que es más baja que la tierra que la rodea
La mayor parte de la región central consiste en llanuras. Uno de los mejores suelos de la Tierra cubre las llanuras centrales y las grandes llanuras. El suelo hace que la región central sea una zona agrícola importante.
El Río Misisipí atraviesa las llanuras centrales hasta llegar al Golfo de México. El Misisipí es el río más largo de los Estados Unidos. También es una vía de agua muy
transitada por barcos y barcazas.
Las llanuras también cubren la parte oriental (este) del suroeste. Más al oeste la tierra sube para formar la Meseta del Colorado. Unameseta es una llanura elevada que surge
abruptamente de la tierra que la rodea.
La mayor parte de la Meseta del Colorado está a una sola altura. Pero cientos de cañones profundos la cruzan en forma perpendicular. El más grande y famoso de todos es el Cañón del Colorado (el Gran Cañón).
2.10 El Oeste
A lo largo de una gran parte del oeste se extiendan varias cadenas de montañas (sierras). Las Montañas Rocosas
empiezan muy al norte, en Alaska. Desde allí se extienden hacia el sur, así cruzando los estados de Montana, Idaho, Wyoming y Colorado.
La Gran Cuenca está al oeste de las Montañas Rocosas. Una cuenca (o valle) es un accidente geográfico (formación de tierra) de forma cóncava de tazón que es más baja que la tierra que la rodea. Pequeñas sierras bordean la Gran
Cuenca. En un mapa, parecen orugas que se arrastran rumbo al norte hacia Canadá.
Las cadenas de montañas a lo largo de la costa del Pacífico forman una H gigante en el mapa. Las cordilleras costeras forman el primer trazo largo de la H. Estas colinas bajas parecen surgir del Océano Pacífico. La Sierra Nevada y la Cordillera de las Cascadas forman el segundo trazo largo de la H. Las Montañas Klamath forman el trazo
mesetauna llanura elevada que surge de manera empinada de la tierra que la rodea
transversal (horizontal) de la H. Estas montañas están cubiertas de bosques.
Entre los brazos de la H hay dos valles agrícolos ricos. El primero es el Valle Central de California. El segundo es el Valle Willamette de Oregón.
Hawai es montañosa también. Volcanes formaron estas islas hace mucho tiempo. Un volcán es una abertura en la Tierra a través de la cual puede salir al exterior una
combinación de roca fundida y ceniza. Al enfriarse la roca líquida se produce una montaña en forma de cono.
2.11 Resumen del capítulo
Como acabas de leer, cada región de los Estados Unidos es diferente. ¿Te acordabas de pensar como geógrafo
mientras estudiabas los mapas de cada región?
Ya sabes que hay diferentes tipos de mapas. Algunos mapas muestran las ubicaciones de sitios en todas partes del mundo. Las líneas de latitud y longitud nos ayudan a
localizar los sitios y medir las distancias de norte a sur y de este a oeste. Las escalas de los mapas también nos ayudan a medir distancias entre lugares.
Mientras leías sobre cada región de los Estados Unidos, estudiabas mapas físicos. Hay muchos otros tipos de mapas. Para comparar el clima en diferentes partes del país podrías usar un mapa de climas. Un mapa de productos podría mostrar lo que se cultiva o se fabrica en cada región.
Cada región también tiene su propia historia y cultura. Los habitantes de diferentes regiones comen comidas
diferentes. Celebran festividades diferentes. Usan diferentes tipos de ropa. Y honran a diferentes héroes.
A pesar de estas diferencias, las cinco regiones
constituyen una nación. En el próximo capítulo aprenderás más sobre los habitantes de los Estados Unidos.
