Patagon i a. Torres del. Trekking salvaje. La Patagonia es un terreno espectacular y salvaje para la práctica del trekking.

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La Patagonia es un terreno espectacular y salvaje para la práctica del trekking.

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Existen pocos lugares en el planeta que reúnan tantos atractivos para la práctica del

trekking como la Patagonia chilena. Un paisaje salvaje, sobrecogedor, que te hace

sentir minúsculo cuando caminas a los pies de las míticas Torres del Paine. No en

vano, estamos en las tierras del "fin del mundo".

Texto: Gustavo Reder Fotos: Gonzalo Azumendi

ste Parque Nacional de casi 250.000 hectáreas, situado en la Provincia chilena de Ultima Esperanza, a 400 kilómetros al norte de la ciudad de Punta Arenas, y a 145 al norte de la ciudad de Puerto Natales, fue declarado en 1978 Reserva de la Biosfera por la UNESCO. En el corazón de este espectacular escenario natural chileno se levantan, con sus aproximadamente 3.000 m de altura, las míticas Torres del Paine, y los majestuosos Cuernos del Paine con sus 2.100 m.. Ellas han hecho famoso este destino mundial de trekking al que llegan anualmente miles de visitantes extranjeros, en su mayoría norteamericanos y europeos, que sueñan con descubrir las principales rutas de trekking del Parque Nacional. Alrededor del majestuoso Macizo del Paine se extienden

lagos, glaciares milenarios, caudalosos ríos, estepas patagónicas y bosques magallánicos. Un paisaje que invita a calzarse unas buenas botas de montaña y salir a caminar sea cual sean las condiciones climatológicas o la temporada del año. Y es que, pese a que muchos aficionados al trekking piensan que la Patagonia es un destino de verano, Torres del Paine es un destino“abierto los 365” del año. Cada verano (nuestros enero y febrero) aumenta el número de visitantes que acuden a Torres del Paine. Esto hace que cada vez sea más agradable descubrir el Parque en otoño, primavera, o incluso en pleno invierno (julio o agosto). Cuanto más cerca del invierno, más fácil es tener la suerte de poder seguir una buena ruta de trekking sin cruzarse absolutamente con nadie en

toda la jornada. ¡Todo un lujo! ¿Qué mayor exclusividad se puede pedir que disfrutar de esa maravilla natural en solitario? No olvidemos que la mayor parte de las rutas de trekking no discurren a mucha altura y que el parque disfruta de un microclima que lo hace habitable todo el año. En pleno invierno, las temperaturas en estas zonas más bajas no son tan extremas como en una estación de esquí de los Alpes, y las nevadas no suelen ser tan intensas y frecuentes, lo que permite que la mayor parte de los días se puedan seguir casi todas las rutas de trekking. A excepción, como es lógico de zonas puntuales más elevadas como el último tramo de la ruta a la base de las Torres del Paine. Una morrena glaciar que con agua o algo de nieve se convierte en un lugar casi impracticable.

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• Para empezar

Rutas fáciles de media jornada

El primer día, tras un largo viaje desde el hemisferio norte, es recomendable que las caminatas elegidas sean suaves y de media jornada. Por ejemplo, dos muy fáciles, pero muy atractivas. Por la mañana, la que nos lleva a la Península del Lago Grey (unas 2 horas de caminata fácil) para contemplar descomunales témpanos de hielo de un color azul intenso varados en una gran bahía y la lejana pared del glaciar.

Antes de llegar, en el camino previo que se recorre en vehículo desde el hotel, es recomendable parar en las oficinas de la CONAF (Corporación Nacional Forestal), situadas junto al lago Toro. Allí podemos contemplar una estupenda maqueta de Torres del Paine que nos permitirá comprender mejor las fases de formación del Macizo del Paine y ver la cantidad de rutas que se pueden hacer. Por la tarde otra ruta fácil, pero no menos atractiva. La que nos lleva a disfrutar de la espectacular cascada del Salto Grande y el lago Nordenskjöld, con la fantástica panorámica de fondo del Glaciar del Francés, con sus frecuentes crujidos y desprendimientos, y los majestuosos Cuernos del Paine.

En cualquier recorrido en vehículo o a pie por Torres del Paine, siempre debemos de ir atentos ante la posibilidad de un encuentro con alguno de los animales más llamativos que pueblan esta región extrema como el puma, el guanaco, el ñandú o el cóndor. El más fácil de contemplar es sin duda el guanaco. Miles de estos camélidos se mueven por el parque en grandes manadas.

Aunque no resulta raro del todo ver algún que otro macho solitario que ha sido expulsado de la manada y que tarde o temprano será una victima fácil del puma.

Ver un puma en Torres del Paine, el llamado “león de los Andes”, podemos considerarlo más un golpe de suerte que otra cosa. Hay viajeros que nada más entrar en el parque tienen la suerte de ver un puma con sus cachorros cruzando delante del vehículo que les transporta, pero por otro lado hay aficionados al trekiking que pueden ir con mucha frecuencia a Torres del Paine y no han visto nunca uno.

En cuanto a los cóndores, no es extraño ver en algunas zonas del Parque pequeños grupos sobrevolando en círculo a gran altura. Y por último el ñandú, el avestruz americano. Este animal sí que se mimetiza fantásticamente con el terreno y la vegetación, por lo que requiere gran atención si queremos contemplar alguno en carrera que es todo un espectáculo.

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Hay viajeros que nada más entrar en el Parque Nacional

tienen la suerte de ver un puma con sus cachorros

cruzando delante del vehículo que les transporta

A caballo, en torno a un buen asado de tira o tomando una infusión también se disfruta de este destino y sus nobles gentes.

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• Para fanáticos del

trekking

Las rutas estrella de

Torres del Paine

Al segundo día ya hay que lanzarse a recorrer las rutas estrella en Torres del Paine, las de jornada completa que implican ya una forma física medianamente aceptable. Un buen comienzo, si el viento permite poder cruzar en lancha el lago Pehoe, es decidirse por la que nos llevará frente a la pared del Glaciar Grey. La ruta comienza en el Refugio Pehoe. La travesía del lago al amanecer es en sí el primer gran atractivo de esta exploración. Contemplar desde el Pehoe cómo va cambiando, con los primeros rayos de sol, la coloración de los Cuernos del Paine es una toda una experiencia.

Tras una hora aproximadamente de subida por un sendero que discurre por un estrecho valle boscoso, que nos hará entrar en calor rápidamente, se llega, tras atravesar unas pequeñas lagunas heladas durante los meses de más frío, a un punto en el que comienza a verse el lago desde las alturas. Una vista casi aérea que nos permite contemplar a la izquierda la bahía en la que vimos el primer día los témpanos de hielo y al otro, a unos 14 km de distancia, la gran lengua glaciar de la que se desprenden grandes bloques de hielo que navegarán a la deriva durante días. La caminata, de unos 12 km y unas 4 horas de duración, concluye con un picnic en una península frente a la majestuosa pared del Grey, que nos permitirá, si la suerte acompaña, y suele acompañar, disfrutar de un sobrecogedor desprendimiento. Tras ese momento de disfrute, nos esperan otras 4 horas de regreso atravesando bosques en los que abunda la lenga, el ñirre y el coihue. Árboles típicamente patagónicos que nos indican por su inclinación y la orientación de sus ramas como son los vientos en el Fin del Mundo. Pese a que volver por el mismo camino recorrido a lo largo de la mañana pueda parecer menos atractivo, el regreso, especialmente por la luz de la tarde, nos ofrece otra perspectiva del lago Grey salpicado de témpanos.

La caminata que ningún buen aficionado al trekking en buena forma física dejará de hacer es la subida a la base de las míticas Torres. Se camina de 8 a 9 horas para recorrer los 17 km, entre subida y bajada, de esta emblemática ruta. Se parte desde la Estancia Cerro Paine, a una hora en vehículo del lago Pehoe. Se comienza caminando en ascenso por un sendero que discurre por un valle estrecho hasta el denominado Campamento Chileno. Tras atravesar una zona intermedia de bosques centenarios de lenga se llega al

>> El famoso Circuito Paine es una ruta de siete a diez días de caminata que da la vuelta completa al Macizo del Paine. Toda una experiencia sólo al alcance de los más preparados. La ruta comienza a baja altura para llegar, en algunos momentos, por encima de los mil metros de altura. Pasa por ríos, lagos y glaciares como el Grey, Perros y Dickson, uno de los más grandes dentro del parque. Es este último se puede practicar la escalada en hielo. El alojamiento a lo largo de la ruta se hace en refugios o en tienda de campaña.

El circuito Paine

Impresionante salto de agua procedente del deshielo glaciar

>> Por muchas caminatas que hayamos hecho, no se debe pasar por alto la posibilidad de recorrer algunas zonas del Parque a caballo. Este animal va unido a la historia y a las tradiciones de este lugar extremo del mundo. El gaucho a caballo rodeado de miles de ovejas es para muchos viajeros la imagen de la Patagonia más auténtica con la que han soñado desde siempre. Una buena forma de descubrir, además de un entorno natural único, algo de la esencia de la Patagonia más auténtica.

Como los pioneros

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>>HOTEL EXPLORA SALTO CHICO

Se inauguró hace quince años, cuando todavía Torres del Paine no era un destino demasiado conocido a nivel internacional.

Situado a orillas del Lago Pehoé, frente al mítico Macizo del Paine, en el corazón del Parque Nacional, el Explora Salto Chico en Patagonia

es uno de los grandes “hoteles con

vistas” del mundo. Podemos hablar de

una forma de visitar Torres del Paine antes y otro después de la apertura del Explora Salto Chico. La llegada del Explora al parque supuso, además de contar desde aquel momento con un hotel abierto todo el año, la posibilidad de descubrir zonas que hasta aquel entonces ni siquiera se sugerían en las guías. El Explora cuenta con un equipo de expertos guías que ofrece nuevas alternativas de exploraciones a sus huéspedes. Caminatas o cabalgatas en las que lo importante nunca es llegar, sino disfrutar de cada momento del recorrido, teniendo siempre muy en cuenta los niveles de dificultad de cada exploración y las preferencias de los viajeros.

Tiene 50 habitaciones, 6 de ellas suites, de las cuales la gran mayoría mira hacia el lago Pehoe y los Cuernos del Paine.

El interior del hotel ha sido concebido recogiendo los materiales y artesanías

tradicionales, maderas nativas de

lenga y ciprés trabajadas a mano, especialmente por artesanos de la zona. A pocos metros del hotel, comunicado por una pasarela de madera, junto al río Paine, se encuentra la “Casa de Baños del Ona” que cuenta con piscina climatizada, sauna, sala de masajes y dos jacuzzis al aire libre. El hotel exige una estancia mínima de 4 noches.

www.explora.com

UNA HABITACIÓN CON VISTAS

La caminata concluye con un picnic en una península frente

a la majestuosa pared del Grey, que nos permitirá, si la suerte

acompaña, disfrutar de un sobrecogedor desprendimiento

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Campamento Torres, punto en el que se inicia el último tramo de ascenso hasta el Mirador. Este último tramo, que discurre por una morrena, es el más duro de la ruta. Pero uno comprende que merece la pena el esfuerzo cuando se alcanza a divisar, tras más de 4 horas de caminata, una pequeña laguna sobre la que se levantan esa colosales columnas de piedra que dan nombre al Parque. El mirador de las Torres del Paine es el mejor lugar para reponer fuerzas, disfrutando de la magnífica panorámica, antes emprender el camino de regreso hacia la estancia Cerro Paine. Cuando uno analiza detenidamente todas las opciones de caminatas que ofrece el Parque Nacional Torres del Paine se da cuenta

inmediatamente de que este escenario natural único merece como mínimo 4 días de estancia para poder llegar a hacerse una idea más o menos completa de lo que ofrece esta Reserva de la Biosfera.

Y aún hay más...

Continuando con las diferentes opciones de rutas de trekking (que pueden llegar a agobiar al aficionado que ha optado por una estancia corta en el Parque) otra de las caminatas que no debemos pasar por alto es la que nos lleva hasta el Glaciar del Valle del Francés. A lo largo de unas 6 a 7 horas se caminan unos 16 km. El inicio es el mismo que para la ruta del Glaciar Grey. Desde el Refugio

Pehoe parten los senderos tanto del Grey como del Francés en direcciones diferentes. Comenzamos bordeando el lago Pehoe, para continuar bordeando posteriormente el lago Scottsberg. Desde este sendero que va ascendiendo de forma suave se disfruta de una estupenda vista del Paine Grande y de los Cuernos del Paine. Tras cruzar un puente colgante sobre el río Francés se divisa este otro magnífico glaciar de Torres del Paine. Para complementar una idea general de Torres del Paine, después de haber ascendido a la base de las Torres, habernos asomado al glaciar Grey y al Glaciar del Valle del Francés, nada mejor que explorar otra zona diferente que nos va a llevar a disfrutar de una panorámica más amplia del Macizo del Paine y una perspectiva espectacular desde las alturas del inmenso lago Toro. Comenzamos la caminata desde la denominada Quebrada la Feria, en el camino que bordea el río Paine, río por el que desemboca, a través del Salto Chico, el lago Pehoe. Iniciamos el ascenso hacia una zona elevada salpicada de bosques, lagunas y riachuelos desde donde disfrutamos a lo largo del recorrido de diferentes panorámicas del Macizo. Tras contemplar el lago Toro desde las alturas, y el Parque con una panorámica de 360 º, iniciamos el descenso hacia el Puente

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El efecto de los fuertes vientos es bien visible en la vegetación de todo el Parque.

El fuego de los alpinistas

_{Carlos Suárez}_{, escalador y alpinista, es un enamorado de la}

Patagonia. Aquí nos cuenta lo que representa para él.

>> "Hubo un tiempo en que la Patagonia estaba deshabitada. Antes de que llegaran los escaladores o alpinistas (que en este caso sería andinistas, o como algunos se hacen llamar patagónicos desesperados), estaban los indios y después los gauchos. Pero esto sería remontarse demasiado. Los alpinistas tuvieron la suerte de vivir un terreno en la tierra inhóspito, de clima adverso y montañas increíblemente esbeltas por descubrir. Decía Lionel Terray que el Cerro Torre era la formación geológica más impresionante que la tierra había lanzado hacía el cielo. Entonces corría el mismo viento que ahora ráfagas de más de cien kilómetros por hora entre el Paine y el Chanten, entre Chile y Argentina, en fronteras difíciles de delimitar.

Para los alpinistas esto daba igual, lo que importaba era el fuego en el bosque, la convivencia entre personas del mundo entero que habían ido allí atraídos por formaciones especiales. Para los alpinistas la Patagonia representa un sitio que va más allá de la

escalada, desde luego que para conseguir sus cimas como el Paine

central o el Cerro Catedral hay que ser cien por cien escalador, pero

una vez allí te enfrentas con un clima que te hace sentirte siempre engañado. Es como un juego, sales cuando hace buen tiempo pero no sabes si volverás a las dos horas totalmente frustado y con

un chaparrón encima. Entonces puede que encuentres los pequeños encantos del bosque patagónico y que aprendas a disfrutar con el fuego de los alpinistas.

Para mí, no hay otro lugar entre montañas que me haya impresionado más en cuanto a paisajes, el viento que moldea las nubes de formas caprichosas y sobre todo las luces del amanecer o atardecer, hacen que se te quede un recuerdo imborrable en la memoria. En mis proyecciones siempre digo lo mismo: que el Himalaya es inmenso, grandioso, pero la Patagonia es impresionante, donde también caben los paseos más bonitos y

cercanos a paredes de más de mil metros. Alpinista o no, la Patagonia es un sitio especial de verdad, con un paisaje de montaña diferente a lo que puedas ver en otras cordilleras, y desde luego, que para un escalador es una visita obligatoria como la de Yosemite en California. Para los españoles es un lugar realmente acogedor pues los chilenos son muy hospitalarios y te facilitan todo lo posible tu estancia en el Paine. Yo recomiendo aislarse del mal tiempo y adentrarse allí donde te esperan tus esfuerzos que te llevarán a encontrar la luz de la tierra y el fuego de los alpinistas".

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•CÓMO LLEGAR:Lan (www.lan.com) e Iberia (www. iberia.com) ofrecen vuelos diarios entre Madrid y Santiago. Desde Santiago Lan vuela varias veces al día a Punta Arenas, capital de la Patagonia chilena. Desde allí se viaja por carretera hasta Puerto Natales (250 km) y desde allí por carretera y posteriormente por camino pavimentado hasta el corazón del Parque Nacional Torres del Paine (150 km). En total unas 5 horas bordeando primero el Estrecho de Magallanes y después atravesando la estepa patagónica.

•QUÉ METER EN LA MOCHILA: El equipo de guías Explora recomienda incluir en el equipaje para las caminatas en Torres del Paine: Mochila de 25-30 litros, botas de trekking, varias capas de ropa, pantalones convertibles, chubasquero, bloqueador solar (30 SPF), gorra, gafas de sol (protección UV), guantes y anorak impermeable.

•SEGURO: Aunque casi ninguna de las exploraciones, si se siguen las indicaciones y los consejos de los guías, presenta demasiado riesgo, siempre es recomendable contratar un seguro de viaje que incluya este tipo de actividades.

•EL CLIMA: Debido a su cercanía al océano Pacífico, y a la baja altitud (de 50 a 300 m sobre el nivel del mar en la mayor parte de las zonas por las que discurren las principales rutas), el Parque Nacional Torres del Paine cuenta con un microclima excepcional durante todo el año. En invierno, la poca nieve que cae se derrite con bastante rapidez. Y aunque las horas de luz son menos, son muy frecuentes los días soleados y es más fácil ver pumas que bajan a cazar a las zonas más bajas del Parque. En verano los vientos son medianamente frecuentes y pueden llegar hasta los 110 Km por hora. El viento provoca que exista mucha facilidad para que cambien constantemente

las condiciones climatológicas. Un atractivo más de

Torres del Paine. El otoño y la primavera, con clima muy benigno, son dos épocas muy atractivas en Torres del Paine. El otoño, por el cambio de colores de la vegetación, y la primavera, por la floración y nacimiento de las crías, especialmente de los guanacos.

Patagonia

_práctica:

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Los techos

Paine Grande: 3.050 m

Cuernos del Paine: 2.600 m/2.400 m/2.200 m

Torres del Paine: 2.850 m/2.800 m/2.600 m